Глава 18

— Так… здесь, похоже, всё в порядке, — пробормотал Фрейзер, пролистывая очередной доклад. Бенджамин, как всегда, постарался на славу — даже вчитываться лишний раз не приходилось! Однако желания возиться с бумагами у мага не было.

Столько всего навалилось на его плечи, что просто хотелось все бросить и уйти на покой. Но… он не мог так поступить. Не мог все бросить! Он нуждался в информации, которой смог бы курировать. Фрейзеру было жизненно необходимо знать обо всем — быть в курсе всего, что касалось предстоящего мероприятия!

Переход за Черту — это не шутки! Однако сил уже просто не было — каждый раз бросая взгляд в сторону бумаг, его нагоняла тоска и безмерное раздражение:

“Нужно всего лишь немного потерпеть…” — мысль была здравой, и она его успокоила. Однако ни о какой работе больше и речи идти не могло — ему нужен был отдых. Последние дни и так его истощили до предела!

Мало того, что за последней партией материалов пришлось ехать лично, так еще и непогода разыгралась — лишний день потратили! А в нынешних реалиях, это было абсолютно недопустимо.

Единственное, что радовало — вернулись практически в срок. Сил на это он не пожалел, всю дорогу подгоняя лошадей магией. Возница тогда едва не помер! Но чему удивляться — за полтора дня они проехали путь, который обычно занимал целые три!

Но он не жаловался — себе дороже. А Фрейзеру было на него наплевать.

Его больше волновало предстоящее мероприятие, благо, к тому моменту, как он прибыл, Битрим уже все подготовил — люди ждали только его самого.

…

Покинув палатку, Фрейзер двинулся в сторону ближайшего костерка. За ним как раз ютилось несколько человек. Однако по пути, он приметил одинокую фигуру Вика — как всегда один, без друзей и товарищей. Однако разочарования на его лице видно не было. Крепкий парень. Не сломался.

Не зря его Битрим себе к рукам прибрал!

Сев на поваленное дерево, Фрейзер устало протянул ноги к костру — тепло! И пускай лето уже давно вошло в свои права, вечера все же были достаточно холодными. Разговор начинать не хотелось, поэтому первое время они сидели в тишине, и только поленья в костерке весело потрескивали, осыпая землю мириадами искорок.

Вик тоже нарушать тишину не намеревался, сейчас его мысли были всецело заняты последними событиями. В голове был такой кавардак, что о чем-то другом думать и не хотелось.

***

Двумя днями ранее

Едва безумная задумка Вика воплотилась в жизнь, как его насильно выбросило в реальность. И пробуждение это было отнюдь не таким приятным, как ему хотелось бы:

“Голова…” — мысленно простонал Вик, пытаясь унять боль, набатом бьющуюся в сознании: “Такими темпами, это вскоре войдёт в привычку...”

— Очнулся?! — прозвучал рядом с ним хриплый голос. Рассмотреть Битрима сразу не вышло, но он явно выглядел взволнованным, хоть и старался этого не показывать. Как-никак, а внутри у него все было сжато, словно пружина! Наблюдая за Виком, он все задавался вопросом — сдюжит, или нет?

Но все-таки сдюжил…

— Да… — негромко ответил Вик, пытаясь встать. Однако сил не было от слова вообще! Застонав от боли, он просто рухнул обратно.

— Не волнуйся — это лишь побочный эффект, — пояснил Битрим, прекрасно осознавая всю ту гамму чувств, которую сейчас испытывал Вик. Однажды он сам через все это прошел…

— Долго я пробыл без сознания?

— Около пяти часов, — ответил Битрим, устало опускаясь на корточки.

— Всё ведь прошло успешно?

Невзирая на веру в Битрима, в себя он верил слабо.

— А ты сомневался? — ответ был исчерпывающим.

Странно, но легче ему не стало. Почему-то казалось, что он что-то не договаривает. Однако спросить напрямую он не решился. Положив голову на подушку, Вик просто расслабился — раз он говорит, что все нормально, значит, так и есть.

— Сегодня отдыхай. Предстоящую ночь мы проведем здесь, а уже завтра двинемся дальше — к возвращению Фрейзера нужно прибыть к оговоренному месту, — Битрим говорил короткими, рублеными фразами, да и вел себя очень отстраненно. — Что касается усвоения полученных тобою знаний — мы этим займемся позже. Пара дней в запасе у нас есть, так что нужно использовать их по максимуму. Дальше такой возможности у нас уже не будет.

Вик уже не раз слышал он него намеки на некий “конечный” этап их пути. Каким он был, ему оставалось только догадываться.

До этого момента.

— Едва он вернется, мы начнем подготовку к переходу на “ту” сторону, — что именно за сторону имел в виду Битрим, он понял сразу — не глупый. Не просто так ведь они шествовали к южной границе королевства подселение несколько недель. Однако от одной только мысли о том, что их могло ждать впереди, его пробила дрожь! Стараясь не подавать виду, он упер свой взгляд в потолок, медленно успокоив дыхание.

— Меня, конечно, радует, что ты так спокойно всё это воспринимаешь, но хочу заранее предупредить — в дальнейшем, тебе придётся выкручиваться одному! — будто припечатал Битрим.

— Ясно… — Вик сразу же смекнул, что к чему. Как ни крути, а вечно быть рядом с ним не получится — их сотрудничество было построено на взаимной выгоде, о дружбе или товариществе и речи не шло.

Даже редкие намеки на партнерство, никак на это не влияли. Дальше простых взаимоотношений, на манер — мастер-ученик, они не заходили.

— По ту сторону вам будет выдан ряд артефактов. Лично тебе я дам защитный амулет из своих запасов. Вот только никому его не показывай. А лучше вообще, спрячь так, чтобы никто не увидел! Ясно?

— Да! — утвердительно кивнул Вик. Силы к нему уже вернулись, так что на сей раз у него даже получилось встать на ноги.

— Лежи пока — рано тебе еще ходить, — с намеком на заботу, усадил его Битрим. Хотя при этом немало удивился — нормальные люди днями не могут встать с кровати, а этот спустя пару минут уже на ногах стоит! Еще одна загадка…

Перечить Вик не стал, геройствовать тоже — незачем.

Да и не перед кем.

— А пока у нас есть время, дам тебе пару уроков, — ухмыльнулся Битрим. — И начнем, пожалуй, с усвоения знаний, — полностью покинув объятия теней, Битрим сел рядом. Скинул рубаху, и перекинул через плечо. — Попробуй почувствовать в себе мой “дар” — нащупай в себе. А затем, дай возможность ему прорости!

Сказать просто — найди, прорости! Но у Вика все вышло само собой. “Семя”, словно жаждущий влаги росток, дрожало внутри него, испуская волны приятного тепла. Вот только оно было не одно и какое из них выбрать, он не знал.

“А, была, ни была!” — действуя по наитию, он напитал энергией все “семена” сразу. И те, словно только того и ждали, уверенно пустили ростки, наполнив голову новой информацией и кучей всевозможных видений.

— Молодец. А теперь собери все воедино — так, чтобы навыки и техники не переплетались между собой. Думаю, сейчас у тебя с этим проблем уже быть не должно.

Так и было — легко подчинившись его воле, новые знания, словно живые, собрались воедино. Раз — и они уже стали полноценным дополнением его собственных умений! В глазах, правда, потемнело, но зрение вернулось к нему достаточно быстро.

Небольшое недомогание, и только.

— Молодец, — одобрительно кивнул Битрим. — Пока, пробуй свыкнуться. Наладить “контакт” с новыми знаниями. Сами тренировки будем проводить позже.

— Хорошо, я постараюсь! — относиться к этому спустя рукава, он точно не собирался. Скорее всего, эта решимость отразилась у него в глазах — довольную улыбку Битрима по-другому объяснить было сложно.

Да чего таить — мужчина ощущал гордость!

“Интересно, мастер чувствовал себя так же?” — раньше он не испытывал к своим подчиненным ничего подобного. И вот — нате! Стараясь об этом не думать, Битрим неспешно, и даже слегка монотонно продолжил свою лекцию:

— Дальше, поговорим про навыки. По большей части, все они делятся на три категории: атакующие, защитные и вспомогательные. Первые — играют роль ударной силы, вторые — нацелены конкретно на усиление и защиту. Вспомогательные — на укрепление тела, или предметов: оружия, брони и прочего. Разновидностей много.

В случае Вика, навыки были нацелены на расширение его врожденных способностей. Такой выбор был обусловлен не столько из желания поднять его общий уровень, сколько из необходимости закалить тело — развитие мага не так безмятежно, как могло показаться.

Даже просто для того, чтобы удерживать рвущуюся из тела силу, нужно развить хороший контроль, максимально укрепить тело, уплотнить ядро и каналы — работа над собой никогда не прекращалась!

И он намеревался даль ему хорошую основу.

— Твое тело достаточно хорошо развито, но без правильного руководства, ты быстро выгоришь. На этот случай, я создал для тебя небольшой свод правил — все необходимые знания у тебя уже есть. Главное, четко им следуй.

И Вик не сомневался, что так и будет — тот пласт информации, что теперь отложился у него в голове, был настоящим сокровищем! И распорядится им правильно — единственно верный вариант.

— Что касается навыков в целом, — задумался Битрим, подбирая слова: — То они всецело направлены на манипуляции с духовной энергией. По своему принципу, они очень схожи с магией, используя внутренние резервы теля для воплощения определенных алгоритмов. Только без применения заклинаний, формул и всего прочего, — поправился он.

Сама по себе, духовная сила была не редкостью, но за редкими исключениями, ею могли пользоваться только воинские классы, чьим инструментом служило собственное тело. На то было несколько причин, обусловленных заложенными в тело характеристиками, такими как — магический и физический потенциал.

И если обе эти характеристики были на высоком уровне — возникала проблема напряжённости полей. Если проще — резонанс — магическая сила, начинала конфликтовать с внутренней энергией, что приводило к невозможности пользоваться оной.

Ядро и магические каналы тела просто-напросто подавляли ее активность.

Но в случае Вика, подобного не происходило — он без труда аккумулировал и удерживал в узде обе силы, что позволяло ему без труда использовать и магию, и навыки. Подобным талантом обладал и Битрим, поэтому без колебаний решил обучить его всему, что может пригодиться в будущем.

— Пока твой резерв не слишком большой, но со временем, это изменится — медитативная практика, которой ты теперь владеешь, позволит быстро подняться на высокий уровень, — продолжил Битрим. — Только учти — я заведомо разделил руководство на три части, дабы ты себе не навредил. Первую, можешь использовать уже сейчас. Вторую — когда сможешь поддерживать навык не меньше пяти минут. Ну а третью… думаю, ты сам поймёшь, когда придет время ею пользоваться.

Битрим на личном опыте знал, каково это — ощущать границы своих возможностей, поэтому был уверен, что и Вик сможет понять, когда будет нужно сделать шаг дальше.

Что касается техник, то здесь Битрим приступил к еще более подробным разъяснениям. И Вик почерпнул для себя следующее: по своей сути, каждая техника, является совокупностью магических формул, которые отпечатываются на внутреннем мире мага.

Зачастую, они были узконаправленными и охватывали только какую-то одну область магии, помогая магу лучше оперировать силами, к которым он предрасположен. А также, углублять само понимание магии, что позволяло значительно сильнее расширить свой арсенал.

— Однако это не все, — Битрим сделал акцент на следующих словах. — Техники служат своего рода звеном, между близкими по структуре заклинаниями. Они сами, собственно, уже заложены в технику, что значительно упрощает их последующее применение.

Но в изучении техники были крайне сложны. Не удивительно, что большинство современных магов, предпочитали себя подобным не обременять — изучить десяток-другой заклинаний для них казалось куда проще, нежели постигать истины непонятной техники. Даже если в перспективе, они могли получить намного больше…

— Еще выделяют такое понятие, как магическое искусство — воспринимать стоит, как науку, — пояснил Битрим. — По сути — это та же техника, только на более глубоком уровне. Как правило, без врождённой предрасположенности, изучить их невозможно, поэтому они довольно редки.

Одним из таких — редких искусств, его и наградил Битрим. И, словно услышав его мысли, он начал рассказ уже о нем самом:

— Моё теневое искусство, нацелено на максимальную незаметность. Не важно, для перемещения, нападения или побега — вся его суть, состоит в сокрытии владельца от кого бы то ни было. Однако часть искусства выделена под атакующую и псевдопортальную магию. С помощью первой, можно создать для себя любое оружие или напрямую атаковать врага через его тень. Однако провернуть подобное бывает непросто, ведь тени очень чувствительны к свету. Нужно всегда быть начеку. Но как вариант — данная способность крайне полезная.

В том, что это действительно так, Вик даже не сомневался.

— Что касается второго атрибута, то он позволяет напрямую перемещаться через тени. Дальность ограничена только твоим пониманием законов, оперирующих данной магией. То есть — чем лучше ты разбираешься в том, что делаешь, тем проще сдвинуть эту незримую границу. Но на огромные расстояния переместиться тоже не выйдет — лишь в пределах видимости. Отсюда и приставка “псевдопортальности”. Но главное даже не в этом — благодаря теневому искусству… — сделал он небольшую паузу. — Ты сможешь использовать свою тень, как хранилище! — буквально, погрузив в нее свою руку, он достал из теней самый что ни на есть настоящий меч!

И потом, он так же легко вернул его обратно. И здесь, признаться, Вик буквально потерял связь с реальностью. Он был просто поражен! Иметь такие способности, было чем-то нереальным! И теперь все это, будет ему подвластно?

Хотелось в это верить… очень хотелось.

Дальнейший инструктаж прошел более спокойно и размерено. Как оказалось, Битрим был отличным учителем — основные моменты он для себя усвоил железно! Сильнее всего, конечно, удивляло искусство теней и неведомая техника десяти печатей.

О ней он, собственно и спросил.

— Она очень опасна! Настолько, что я до сих пор удивляюсь, как вообще решился ее передать! — фыркнул тот, буквально пригвоздив парня к кровати. — Не пользуйся ею необдуманно — у каждой медали есть и обратная сторона. Позаимствовав силу у печати, ты подвергнешь свое тело нагрузке, которая может тебя и убить!

Дважды повторять было не нужно, поэтому Вик лишь кивнул. Однако тревоги не было — раз Битрим смог её обуздать, то и у него всё получиться. Главное, внимательно слушать, что тебе говорят, и максимально прилежно все это воплощать.

— На этом и закончим — советую тебе потратить оставшееся время с пользой, — в этот раз Битрим уходил как обычный человек, не задействовав ни капли энергии.

С одной стороны это казалось странным, но…

Вик прекрасно знал причину, которая отлично сочеталась с его взглядами — за все в этой жизни приходиться платить.

И Вику тоже придется с этим столкнуться, ведь так и не озвученная Битримом просьба, все еще осталась для него загадкой…