Глава 9

Для Ганса, каждый день проходил практически одинаково: подъём, тренировка, работа в кузнице и редкие минуты отдыха. И так продолжалось на протяжении долгих лет. Однако с уходом детей, его распорядок немного изменился — сейчас его внимание практически всецело было направлено на Тайшу. Уж очень сильно она волновалась о дочери. Да чего таить, он и сам разделял её чувства.

— Не тревожься, с ней ничего не случиться… — ласково повторял он, всем сердцем веря в хороший исход.

Но спустя пару дней произошло то, чего они с Тайшей боялись больше всего.

…

Новый день начался для Ганса точно так же, как и предыдущий.

Встретив первые лучи солнца в кузнице, мужчина размеренно осыпал точными ударами разжаренный кусок металла. Постепенно придавая ему нужную форму, он привычным движением, поместил заготовку в пламя, дав ей хорошенько накалиться. И лишь металл набрал необходимую температуру, как снова взялся за молот, уверенными движениями истончая и удлиняя будущий меч.

Ему это нравилось. Процесс того, как грубый слиток превращается во что-то большее — красивое и опасное — был захватывающим!

Правда, раньше, Ганс никогда и не думал, что ему придётся заниматься чем-то подобным. Однако… высокая температура, звон металла и летящие во все стороны искры уже давно захватили его сознание, превратив обычную заинтересованность в любимое дело.

Один удар, второй…

Время шло медленно, позволял в полной мере, проникнутся работой, которая раньше всегда приносила ему удовольствие. Но главное здесь — раньше!

Сегодня ему никак не удавалось сконцентрироваться на процессе — его не покидала тревога, занимая собою все его мысли. В какой-то момент, он даже отложил молот в сторону — нервы были напряжены до предела в ожидании чего-то плохого!

И спустя миг, он услышал испуганный вскрик жены — едва не сорвав крепкую дверь с петель, Ганс вылетел во двор, буквально в пару шагов оказавшись у дома!

Действуя на чистых инстинктах, он влетел внутрь, с удивлением встретив на пороге свою дочь. Отчаянно пытаясь что-то втолковать своей матери, она с трудом сдерживала рвущиеся наружу слезы.

— Что произошло… — Ганс хотел задать ей немало вопросов, вот только не смог больше вымолвить ни слова — рядом с ними не было Вика! И его не было не только в доме, уж своим-то чувствам он доверял на сто процентов.

— Папа — Вик… — не в силах продолжить, Иф упала в его объятия, буквально заливаясь слезами от горя.

А Ганс… лишь молча стоял на месте.

В тот момент, у него внутри что-то надломилось…

***

Спустя какое-то время, Ганс начал расспрашивать Иф о случившемся.

Сначала нескладно, а затем всё увереннее, она стала рассказывать. И по мере того, как она делилась с ними своей историей, его лицо становилось мрачнее.

— А потом… — в очередной раз всхлипнула Иф. — …он отправил меня к вам… — закончила она, затихнув у матери на руках.

— Ясно, — к своему немалому облегчению, Ганс понял, что всё не так плохо, как он думал. Но, даже если жизни Вика сейчас ничего не угрожало, вероятность того, что с ним что-то случиться в будущем, была крайне высокой.

— Что же нам делать… — тихонько спросила Тайша, взглянув мужу в глаза.

Но он не знал, что ей ответить.

Даже задействовав все свои связи, он сомневался, что его сил, и влияния хватит, дабы противопоставить их Фрейзеру. Да чего таить — такой возможности у него никогда и не было…

— Всё будет хорошо, я что-то придумаю… — скупо ответил он, на вопрос жены.

Но, не услышав в его словах былой уверенности, она лишь молча кивнула, покрепче обняв Иф. Пусть хотя бы она верит в лучшее.

Дальше продолжать разговор они не стали. Иф и так выглядела неважно, загружать ее еще больше было бы глупо. И пока Тайша уводила ее к себе, Ганс стал обдумывать сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-то выход из данного положения.

…

— Как поступим? — спросила Тайша с порога, выразив в голосе жгучее недовольство. Вернулась к мужу она лишь с наступлением ночи — Иф долго не засыпала, а она была не в силах бросить рыдающую дочь одну.

— Судя по всему, придется действовать. Уж слишком долго мы просидели в тени, надеясь, что вся эта история с Маргарет и Роном останется в прошлом. Сомневаюсь, конечно, что маг смог о чём-то догадаться, но такой вариант исключать тоже не стоит, — ответил Ганс, до хруста сжимая кулаки.

— Однажды, все это должно было случиться… — сказала она. — Мы не смогли бы вечно его здесь прятать.

Подняв свой взгляд, Ганс не смог найти на её лице ни капли сожалений:

— Их просьба уже давно переросла во что-то большее. Ты ведь это понимаешь? — этот вопрос раньше никогда не подымался на обсуждение, но судя по мелькнувшим в её глазах чувствам, Тайша разделяла его мысли.

— Он мне как сын… — пытаясь спрятать предательски выступившие слезы, она села рядом с мужем. — Я и не думала, что это будет так сложно…

Не в силах сдерживать свои эмоции, она расплакалась. Желая ее утешить, Ганс протянул к ней руку, но спустя миг замер на месте — он почувствовал рядом с домом чьё-то присутствие!

— У нас гости… — одними губами сказал Ганс, мгновенно смещаясь к окну. Подобно ему самому, Тайша вся подобралась, готовая действовать. Куда-то делись и слезы и неуверенность во взгляде — проявился многолетний опыт!

Пронзив темноту ночи своим взглядом, Ганс заметил во дворе несколько фигур. Один, второй… в сумме было двенадцать человек. Пара обходила дом со стороны кузни, еще трое шли прямо на них. Остальные засел рядом с садом, прямо напротив хозяйственной пристройки.

“Они пришли за нами, или за Иф?” — подумал он.

По сути, ему было без разницы. Раз вторглись к нему на территорию, значит они — враги.

Обернувшись к Тайше, Ганс встретил её острый взгляд, и коротко пояснил ситуацию. Кивнув в ответ, она бесшумно скользнула в соседнюю комнату. Он знал, что ей нужно пару минут, чтобы подготовиться. Но он и сам не стал ждать, активно приступая к действиям.

***

Получив очередное задание, один из особых отрядов Битрима двинулся к своей цели, надеясь закончить несложное поручение за несколько дней. Но уже к концу первого дня, они раздобыли всю необходимую информацию о Вике, его семье, соседях, родственниках.

Тревоги или неуверенности касаемо нового дела не было — обычное задание: прийти, устранить и незаметно уйти. Таких вылазок насчитывалось с пару десятков.

Просто рутина.

Нужная деревушка нашлась быстро. Обследовать ее смысла не было — помешать им никто бы не смог. Встать на пути тоже. Поэтому, дождавшись наступления ночи, они приступили к исполнению плана, заранее оговорив все детали.

Первый пункт они завершили без особых проблем — периметр и подступы к нужному дому были надёжно опечатаны четверкой умелых магов. Даже двойки парней было бы достаточно, чтобы прикрыть спины товарищам, но они решили перестраховаться.

Скрыв происходящие за непроницаемым барьером, они дали сигнал к атаке. Один, второй — спрятавшись под покровом из мрака, “тени” незаметно прошмыгнули во двор.

…

— Трое, — подал знак один из мужчин, определив количество людей в здании. Вся семью была в сборе — это облегчало дело.

Указания давать никто не стал, они и так прекрасно знали, что им нужно делать. Командир всегда строил четкие планы. Каждая роль была определена заранее.

Вот первая двойка двинулась в обход дома, трое пошли прямо, приготовившись использовать парализующее снадобье. Всего-то и требовалось, что запустить его в окно — алхимическая дрянь сама заполнит собою все комнаты. Однако приступить к исполнению плана так и не вышло — звон метала, который донесся к ним даже сквозь плотный полог тишины, изменил приоритеты.

— Все за мной! — пара специальных жестов, и командир, наплевав на свои же правила, бросился к источнику шума.

Двигались они быстро, буквально в пару прыжков оказавшись на заднем дворе. Быстрый осмотр, и его тело пробрал озноб — он буквально застыл в немом изумлении, ведь практически все его подчиненные уже были мертвы!

Подавив рвущегося наружу зверя, он перевел взгляд на утирающего меч мужчину. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — их противник невероятно силен! К своему стыду, у него мелькнула мысль о побеге, но доблесть воина не позволила ему позорно бежать.

Подавив трусость, он дал команду остальным, стремглав бросаясь к врагу.

Но сделав лишь шаг, он осознал, что его сознание стало гаснуть. Поражённый данным фактом, он хотел возвести ментальный барьер, но его буквально смело под напором чужой магии.

— Просчитались… — безвольной куклой, падая на землю, он из последних сил напряг свое зрение, будто желая запечатлеть все происходящее в памяти. И в последний миг, за мгновение до того, как сознание его окончательно покинуло, он увидел в темном окне чей-то силуэт. Силуэт убийцы. Силуэт женщины, чьи руки творили магию, которая буквально разрывала его товарищей на части.

***

— На этом все? — спросила Тайша, постепенно подавляя свою ауру.

Покинув дом, она оглядела испоганенный сапогами и магией, сад. Сколько сил в него было вложено, что даже щемило сердце от утраты.

— Ещё четверо снаружи… — что-то прикинув, Ганс мгновенно исчез со своего места.

Преследовать его она не стала, угрозы для него не было. Убийца магов — опасный противник. С таким бы не справился и лучший меч королевства!

Развеяв последние отголоски магии, она переместила всех выживших в кузницу. Пока есть возможность, нужно узнать, кто это, и зачем они пришли.

…

К тому моменту, как Тайша закончила заметать следы, вернулся и сам Ганс.

— Пытались сбежать — объяснил он причину своей задержки.

— Поняла.

Проследовав за ним до самой кузни, она покорно вернулась в дом. Несмотря на то, что у неё была крепкая психика, смотреть на то, как Ганс будет допрашивать пленников, она не хотела.

Больше не хотела…