Глава 24

Окончательно прийти в чувство оказалось непросто, но Вик справился. Благо, времени у него было достаточно, да и заботливо влитые в него зелья, сделали свое дело. Хотя в первые минуты, он хотел только одного — чтобы его оставили в покое. Все так болело, что выть хотелось! Знал бы, что было у мага на уме — не согласился бы. А так, оставалось только уповать на свою недалекость.

Тем не менее, подобные мысли надолго не задержались. Новый опыт был полезен, а значит — нужно ему радоваться.

Что касается Фрейзера, то весь остаток дня он провел за медитацией, лишь раз отвлекшись на чрезмерно активных мертвецов, чьи мерзкие рожи вынырнули из тумана аккурат перед самым закатом. Вик тогда неслабо перепугался — крик и маты только нагоняли паники, но и с ней они быстро управились.

Хуже всего пришлось Освальду, который от неожиданности едва не свалился в пропасть.

Но, как уже было сказано, ситуацию спас Лоран — взметнув руки в стороны, он одним порывом смел все воинство мертвецов в пропасть. Вик не ручался, что смог бы на его месте столь быстро сориентироваться и принять правильное решение. Скорее всего, он бы бросился в рукопашную, применил парочку заклинаний, и лишь потом начал думать.

Ну, все приходит с опытом, и он надеялся, что сегодня усвоил хороший урок.

— Вик, давай ужинать, — позвал его Карл. Вечер только-только стал опускаться на эти земли: стало прохладнее, туман сгустился, и даже свет колдовского огня уже не справлялся — видно было все хуже и хуже.

Есть, к слову, не хотелось совсем, но силы ему были нужны. Всем они были нужны, поэтому к трапезе подключился даже Лоран. Но все хорошее быстро кончается. Закончился и ужин, полностью укутав маленький отряд непроглядной темнотой.

Луны, как таковой, пока видно не было, да и небо над пропастью было покрыто плотными тучами. К намеченному часу, было прилично времени. И тянулось оно невыносимо долго. Не зря говорят, что ожидание, порою, хуже пытки…

Пытаясь себя хоть чем-то занять, Вик взялся за меч и сел у края пропасти. Затачивая и без того идеально острую кромку, он изредка поглядывал в темные глубины: внутри ни огонька, ни проблеска. Туман здесь пробивался к земле, медленным потоком устремляясь вниз, словно дым, утекая в ее непроглядную черноту.

За ее созерцанием, время пролетало быстрее, помогая не только скоротать ожидание, но и очистить мысли — лишнее уходило, оставляя на поверхности только действительно важное и неотложное — зачем они здесь? Какую цель преследует Фрейзер?

Не обернется ли его наглость гневом здешнего владыки?

Личность, сокрытая за пеленой видения его пугала. Вернее, пугала его сила — в самом владельце ничего опасного не чувствовалось. Но это пока.

Пока он в них заинтересован…

…

Ожидаемо или нет, но крепость объявилась пред ними вместе с первыми проблесками отражаемого луной света.

Сначала — исчезли все звуки. Они словно вымерли, исчезнув в потоке адского холода: загудела под ногами земля, вниз опали хлопья просроченного тумана, а из пропасти дохнуло дикой силой, породив над пропастью черную дыру. Каверзу, из которой неспешно, с ленцой выползла крепость, подёрнув реальность своей запредельной мощью!

Для Вика, ее давление было столь угнетающим, что хотелось сброситься в пропасть, лишь бы избавиться от ее присутствия. Но так же быстро, как она появилась, ее заменил приятный поток чистой энергии, мерный ток которой нежно обволакивал собою каждую частичку его тела. Он и сам не заметил, как его ноги оторвались от земли — ловко, без единого препятствия устремив его вместе с остальными к крепости. Прямиком в приветливо распахнутые ворота.

Что было дальше, осталось для Вика загадкой. Очнулся он уже внутри: большой зал, мягкие ковры на полу, древние гобелены на стенах и веселое потрескивание дров, аккуратно сложенных в зеве большого камина.

Помимо них, в помещении находилось всего пару кресел, стол и два кресла, по обе стороны от которых теснились длинные ряды книжных полок — никак, библиотека?

— Ну, здравствуй, Вик, — поприветствовал его высокий, светловолосый мужчина в черном, с золотыми прожилками фраке.

Даже без слов было ясно, что это хозяин крепости. Да и кому, кроме него, могла принадлежать столь устрашающая аура? Даже стоять под ее напором было сложно, не то что двигаться. Бесспорно, там — внизу, они чувствовали именно ее. Насколько же тогда он силен, раз одно его присутствие способно так на них отразиться?

— Ох, прости-прости! — молвил тот, слегка понизив свою мощь. Дышать сразу же стало легче, но не на много. — Совсем не подумал, что современные маги могут чувствовать рядом со мной столь сильный дискомфорт, — без тени усмешки, пояснил он.

Видимо и правда — не ожидал.

— Спасибо, — все же поблагодарил его Вик.

— Не стоит. Это мне — как хозяину, стоило сразу же побеспокоиться о вашем комфорте, — отмахнулся он, добродушно улыбаясь в ответ.

— Извините за дерзость, но не могли бы вы сказать, где мои товарищи? — вся эта обстановка его угнетала, хотелось поскорее закончить этот разговор и уйти.

— О, можешь не волноваться. Твои друзья ведут столь же непринуждённую беседу с моими проекциями, так что им ничего не угрожает, — добрый тон, и цепкий взгляд его черных глаз очень сильно резонировали — он явно что-то недоговаривал.

— Это радует.

— Знал бы ты, как это радует меня! — добавил он, указывая Вику на кресло. Дважды говорить не пришлось, да и выбора у него не было — едва он об этом подумал, как уже очутился в мягких объятиях бархата. Было удобно, и очень комфортно. — А теперь скажи мне, Вик, зачем ты сюда пришел?

Вопрос поставил его в тупик. Зачем? Но разве он был инициатором? Конечно же, нет.

Но возразить он не смог.

— Даже не начинай. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда по своей воле. Тебя никто не заставлял, и силком сюда не тащил. Ты. Пришел. Сам. Но какую цель ты преследуешь? Зачем ты здесь? И кто ты, черт подери, такой? — подался он вперёд: локти упёрлись в столешницу, глаза горят диким огнем, а лицо… застыло маской недоверия. — С виду — ты один из нас. Твоя сила, душа и тело… в нас столько общего, но родства я не чувствую. Так ответь мне, Вик — что ты такое?

В его словах не было угрозы, только праздное любопытство и интерес, однако Вик всего этого не видел. Каждый новый вопрос, каждое слово владыки нагоняло на него жуть. Что значит — кто ты такой? Он… он ведь…

Кто он?

В голове стало пусто. На глаза опустился туман: белые стены, мягкий свет и множество людей в столь же белом, как снег, одеянии. Они стоят вокруг него и смотрят… с надеждой? Их губы шевелятся, руки мягко двигаться в одном ритме. Он их видел, но не слышал, однако в какой-то миг — его нос уловил запахи, уши наполнились голосами, а тело… ощутило благо рождения…

— Вижу, ты и сам не в курсе, кто ты такой… — вернул его в чувство голос владыки. — Но это уже не важно, — лёгкий взмах руки, и Вик исчез, благополучно вернувшись обратно.

Но он бы точно не отказался от возможности, услышать его последние слова:

— Я уже давно отказался от пути познания. Мой удел — контроль! Негоже попирать свои же правила…

…

Практически те же слова, он сказал Фрейзеру, в ответ на его дерзкое заявление о жажде силы.

— Я не в силах дать тебе желаемое, но знаю место, в котором ты найдешь ответы, — неукротимая тяга к знаниям, ему импонировала — он расценивал ее как достоинство. — Но сможешь ли ты за них ухватиться, зависит только от тебя — хранитель тайн, не просто так носит это имя, — хриплый смех, нагнал на Фрейзера жути. В данный момент, он чувствовал себя идентично Вику, который был единственным, кто имел честь общаться с Истинным хозяином крепости.

— И где же это место? — спросил он, облизав пересохшие губы.

— Отправляйся в столицу Арт-Вэйна, — Фрейзеру было ведомо древнее название этих мест, поэтому переспрашивать, он не стал. — Там ты найдешь все, что тебе нужно.

— Спасибо, за вашу милость, — склонил он голову, выражая ему всю свою признательность.

— Если тебе интересно — твои товарищи уже вернулись обратно, — никак не отреагировал он на его поклон. — Их непорочность заслуживает похвалы — гордись ими. Без подарка, я их тоже не оставил — каждый, кто способен переступить через свою алчность, достоин награды!

Спровадив Фрейзера, подобно остальным, он остался в гордом одиночестве. У него ещё было много работы. Вот только мысли о Вике, его ещё долго не покидали.

***

Как ни странно, обратно они вернулись практически одновременно, вот только Вик осознал это не сразу — больно ударив по глазам, утреннее солнце на миг его ослепило. И лишь спустя какое-то время, он осознал, что хозяин замка не просто вернул их обратно — он буквально выбросил их со своих владений!

— За такой подарок — спасибо, — тихо сказал Лоран, опасливо поглядывая на сгустки концентрированной скверны. Сейчас он не был уверен, что смог бы повторно провести их сквозь туман — не та плотность энергий. — Двинули, — подстегнула остальных, он предпочел больше не думать о случившемся.

Он получил новую цель, к ней и будет идти!

Само воссоединение выглядело буднично — будто ничего и не происходило. Встретились с Битримом, перекинулись парой слов с другими, и все. Дальше, только отдых. И в том, что он был им нужен, сомнений не было — Фрейзер выделил на это аж целые сутки! Видимо не только Вик поплатился за свое любопытство адской усталостью.

Битрим, как ни странно, его расспросами не беспокоил, сказал только, мол — молодец. Что выжил…

А что касается полученного им дара, то здесь ничего необычного не оказалось — маленькая пластинка с рунами-оберегами. Вот и весь подарок от хозяина крепости. Да что там — даже Фрейзер ею не заинтересовался! Попросил только посмотреть, покрутил-повертел, да так и отдал обратно. Сказал, мол — пустышка. Но так ли это было на самом деле? Не мог же древний маг так пошутить?

Но с другой стороны, кто вообще сказал, что он даст им какой-то могущественный артефакт? Прям уж — раскатал губу.

Но по сути — это было единственным воспоминанием, осевшим осадком у него в голове. В остальном, отдых прошел хорошо, а если учитывать, что провели они его вдали от тумана — Битрим все же увел их подальше — то и вообще, все сложилось просто отлично.

Однако Вик уже привык, что хорошего бывает мало. Проснувшись ещё до рассвета, он еще какое-то время поворочался, но сон больше не шел — его съедала тревога. А раз причин он не знал, то следовало сходить и узнать!

К тому моменту лагерь уже весь был в движении, поэтому новости получилось собрать достаточно быстро. Вот только известия его не порадовали — если несущаяся на них орда монстров, это правда, то их дела плохи! Очень плохи!

— Да когда уже это закончиться?! — буквально холодея от страха, он в спешке бросился обратно.

Однако разводить панику ещё было рано.

Раздав команды, Битрим, на пару с Фрейзером, выстроил вокруг них сеть мощных барьеров — весь поток удержать они не смогут, но первую волну монстров остановят точно. А большего им и не нужно — ответная атака должна стать решающей. На это дело, они выделили даже баснословно дорогие накопители — все пошло в ход.

Но применять силу так и не пришлось. Почему?

Поток просто обходил их стороной — они словно клин, разрезали его на две неровные доли. И даже если какая тварь врезалась в невидимую стену, то никакой агрессии за этим не следовало. И причиной тому могло быть только одно — они убегали!

Но что могло спровоцировать столь огромную мощь на бегство?

Естественно, только что-то более злобное и опасное, чем все их воинство, вместе взятое!

Все это осознавали, поэтому после недолгих сборов, их отряд последовал за монстрами. Такое соседство беспокоило, но ближе к обеду, их пути разошлись — забирая немного в сторону, они двинулись на северо-восток. Кромка необъятного леса снова была рядом, но двигались они на приличном расстоянии, так что даже если кто и решит ими полакомиться, отпор дать успеют.

…

— Есть что сказать? — полюбопытствовал Лоран, закончив с Битримом свое маленькое совещание. Во все детали посвящать его он не стал, но дальнейшая цель теперь была для него максимально понятной.

— У нас заканчиваются припасы. Было бы неплохо их восполнить, — ответил тот, после небольшого раздумья. Остальные вопросы пока могли подождать.

— В паре дней отсюда, должно располагаться небольшое поселение. Думаю, в его окрестностях проблем с дичью не будет.

— Само поселение проверять будем? — заранее уточнил Битрим.

— Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас у меня есть более важные дела…

Но как это часто бывает, его слова кардинально разошлись с действительностью. Любопытство — вот что стало причиной. Однако на его месте, Вик тоже не смог бы удержаться от соблазна, всё-таки вместо поселения, их встретил практически не пострадавший городишко — едва ли не полная копия посещенного ранее.

За одним отличием — вся юго-западная сторона города лежала в руинах.

— Что-нибудь чувствуешь? — напряжённо взирая на город, Битрим старался охватить своим чутьем как можно больше пространства. Но кроме нависшего над городом барьера, больше ничего не вызывало у него опасений.

— Город пуст. Ни единой души.

— Хорошо. Разбиваем лагерь, — скомандовал Лоран, разглядывая мутную, с зеленоватым отливом пелену. Ему было интересно, как быстро он сможет с нею справиться?

— Все же рискнем его исследовать? — уточнил Битрим.

— Да, — коротко ответил Лоран. В прошлый раз у них не вышло разжиться ничем интересным — все хранилища города оказались пусты. Вряд ли их обчистил кто-то другой, но… было неприятно. — Сильно усердствовать не будем — ограничимся только парой мест.

Что это за места, было ясно и так, поэтому Битрим ответил молчанием.

…

За реализацию плана, взялись на следующее утро. Однако с наскоку управиться с барьером не вышло — невзирая на свою схожесть, с изученной ранее формацией, в нынешнем ее исполнении имелся ряд отличный, на проработку которых пришлось затратить дополнительное время.

— Все готово, — довольно подумал маг, вливая силу в заранее вычерченный на земле рисунок. Вот ожили колдовские письмена, заструилась потоками сырая мощь, налились пламенем магические линии…

Его расчеты были точны, поэтому алгоритм сработал безотказно — ударив в самую хрупкую точку, он по цепи силовых линий пронзил сердце чужой формации, без труда подавив ее воздействие на реальность.

— Вот и все, — наблюдая за тем, как призрачная пелена теряет свою целостность, маг удовлетворительно хохотнул — в очередной раз опыт его не подвел. — В город пойдем двумя группами. По три человека. Ты, Битрим, возглавить один из них. Второй — поведу я сам, — нал он раздавать указания. — Геройствовать не стоит — тихо заходим, исследуем окрестности и встречаемся у городской управы. Где-то рядом должен располагаться арсенал — его тоже нужно будет проверить, — если где и было что ценное, то только там — дома здешних вельмож вряд ли могли похвастаться столь богатым набором магических вещей.

Но говорить об этом, он не стал.

— Господин Фрейзер! — отвлёк его тревожный окрик. — Взгляните сюда!

Проследовав за взглядом наемника, он уткнулся в серую, избитую пробоями стену. Стену, на плоскости которой были видны старые колдовские символы — словно перетекая с места на место, они складывались в слова, формируя одно предложение, за другим.

И если сложить все воедино, получалось следующее: “Ни в коем случае не снимайте барьер! Внутри — смерть!”

Битриму это предупреждение не понравилось, однако отговаривать Фрейзера, он не стал.

— Это уже интересно! — только и молвил тот, намерено проигнорировав оставленное кем-то послание.

Однако в сам город они вошли одним отрядом, постепенно разделившись на две группы. Лоран вел своих людей, слегка забирая к руинам. Двигаясь вдоль них, он то и дело делал какие-то записи у себя в дневнике. Изредка, даже брал с собою ничем не примечательные обломки — возможно, для исследований.

Вик, который, к несчастью, вновь был втянут в гущу событий, за всем этим наблюдал молча. Но с интересом. Он бы и рад спросить, чем так примечательно это место, но крайняя концентрация Лорана на процессе, его останавливала. Не хотелось мешать, да и под горячую руку попасть не хотелось.

К самой управе они добрались позже других — Битрим к тому моменту уже прочесал всю округу, поэтому долго искать арсенал им не пришлось. С проникновением тоже проблем не возникло — все двери и так были открыты. Это наталкивала на нехорошие мысли, однако арсенал оказался полон. Вот только вид древнего и, без сомнения, грозного оружия, погрузил их в уныние — все, что они видели пред собой, буквально разило скверной.

А ещё… темной, грязной и мерзкой магией!

— Хозяйка бездны вам в жены! — выругался маг. — Значит, это их рук дело?! — вопрос был риторический — Фрейзер просто не мог поверить, что исчадья иного мира и правда проникли в их реальность. А ведь ещё там — в церкви неведомого бога, он заподозрил что-то неладное. Однако на веру принять так и не смог.

Но вот оно как обернулось!

— Вы сможете вернуть на город печать? — спросил Битрим, чьи чувства уловили едва заметное биение странной силы — в центре города, творилось что-то неясное.

— На это уйдет слишком много времени. Да и главный узел найти не так просто. А без него — никак, — ответил маг, что-то продумывая у себя в голове. — Хотя… есть один вариант.

Но что это за вариант, он так и не сказал — со всех сторон их накрыла пелена дикой энергии. Она давила, сжимала и полосовала их тела болью! Вот только сломить не сумела.

— Уходим. Бистро! — не удосужившись объяснить происходящее, Фрейзер окатил их волной колючей магии, и бросился прочь, буквально за пару минут покинув и само здание, и его территорию. Однако в десятке шагов от высокой ограды, их встретил всплеск чужеродной энергии — разорвав пространство этого мира, она выплюнула им на встречу два десятка человекоподобных тварей.

Сложно вообразить, но подобного безрассудства, не происходило со времён великих войн! Никто в здравом уме — ни древние маги, ни ненавистный всем Юрг, и даже не сумасшедшие фанатики, не стали бы призывать в этот мир исчадий бездны! Они всегда были врагами, какие бы блага не сулило их сотрудничество. Поэтому Фрейзер не мог взять в толк — кто их призвал? И зачем?

Но что могло дать ему это знание? Правильно — ничего. Совладать с ними точно проще не будет. Хотя, знай, он, где скрывается призвавший их маг, то смог бы вмешаться и разорвать их связь с этим миром. Но такие личности, как правило, свою персону не афишируют. А значит, и работать придется по старинке…

— Битрим, не мешай! — зачерпнув из резерва добрую долю силы, он бросил во врагов одно из самых смертоносных своих заклинаний!

С подобными противниками ему сталкиваться еще не приходилось, поэтому недооценивать их он не стал — разворотив мостовую, в сторону тварей устремилась волна сминающей все на своем пути энергии, но она не смогла причинить им вреда. Разбившись о кожу тварей, она безвольными каплями брызнула во все стороны!

Такой результат был, ожидаем, хоть и нежелателен. Но на этом он не остановился — взмах руки, и ближайшие строения рухнули, высвободив их своих внутренностей многотонные блоки. Ещё миг, и они на огромной скорости устремились к врагу, с одного удара лишив противника части сил. Буквально усеяв улицу обломками и зелёной жижей тел и крови, Фрейзер высвободил второе, и сразу за ним третье заклинание.

Накрыв область сизым туманом, сила объединенных заклинаний сковала тела попавших в него существ, медленно, подобно силе скверны сдирая с них кожу. Как они орали! Впервые с момента их появления, они проронил хоть звук. И от него стыда кровь в жилах…

Не удивительно, что их отчаянный рывок смог побороть его магию, вот только добивающий удар Битрима поставил в этом противостоянии точку — брызнув осколками костей и плоти, твари прекратили свое существование. Осталось только эхо развеянного при их смерти… потока энергии? Они не творили магию, это было что-то другое. Более опасное и гнусное.

Не зря Битрим их остановил, ох, не зря…

— Уходим, — сейчас Фрейзер преследовал только одну цель — убраться отсюда подальше. Ведь он чувствовал — грядет новая волна. И она будет во много раз сильнее, чем прежде!

Вот только уйти, не вышло — едва не навалившись на раскрывшуюся воронку портала — куда? — они принялись спешно отходить назад. Натиск ринувшихся из темного зева тварей был слишком велик, дабы совладать со всеми сразу. Мало того, порталов становилось только больше. Десятки, сотни!

Подобравшись к центру города, они без малого были окружены!

— К арсеналу — там будет шанс отбиться! — как не крути, а Битрим был прав. Даже с его громадной силой, было сложно смести их всех одним махом — точечно такие силы не разобьешь, а слишком мощная магия, заденет и их самих. Но если они смогут сузить поток врагов, станет гораздо легче от них избавиться.

Сама идея, конечно, была хорошая, вот только достичь цели не вышло — здание арсенала поглотил взрыв, укрыв за завалами и их надежду на быстрый исход.

— Что за черт! — удивился Битрим. Никто даже предположить такого не мог. Но хуже всего то, что сделано это было намерено, а значит — в город проникло что-то действительно опасное. Если раньше их теснили сугубо количеством, то сейчас...

— Все в круг! — принял решение маг. Если выбора нет, то… они будут сражаться. — Битрим, выиграй мне пару минут. И вы тоже, — обвел он взглядом остальных. — Помогайте!

Вик и так уже был наготове, поэтому первым же ударом умело снес врагу голову — каменный диск, словно остро заточенный клинок без труда пробил костяные наросты, увенчивающие тело твари. Его успех повторили не все, но совместный поток атак сумел отбросить чужое воинство назад. Основную роль, конечно же, сыграл удар Битрима, но усилия остальных тоже принесли свои плоды.

— Все назад! — словно очнувшись от транса, Фрейзер первым рванул к одиноко стоящему зданию. Все остальные строения уже поглотила волна тварей, да и поднятая с земли пыль, заметно снизила их видимость. Оставалось только бежать. Вот только преследовать их было некому — по непонятной причине, мерзкие исчадья застыли на месте, медленно покрываясь корочкой льда. А затем… в пространство излилась настолько огромная мощь, что Вик, невзирая на всю силу воли, упал на колени, и трусливо прикрыл голову руками.

В тот миг, город поглотил очередной взрыв. Вот только вместо огня, его сосредоточением было ледяное пламя. Буквально выжигая пространство, оно за доли секунды разнеслось во все стороны, испепелила добрую часть города. Но это лишь выиграло им немного времени — из дальних улиц города уже перло подкрепление.

— Ходу-ходу! — резкий рывок вверх, поставил Вика на ноги. И снова вперёд. Куда-то бегут, с кем-то сражаются, убегают и все по кругу.

Череда событий столь сильно его закрутила, что он не сразу заметил, как все закончилось.

— Все, стой! — кто-то схватил его за шиворот и уволок к зданию.

И только сейчас он осознал реальность: вернулись звуки, забилось в ушах сердце, заболело в груди. Вик и не думал, что так вымотался.

— Герольд — на второй этаж. Освальд — на тебе параллельная улица. Вик — со мной наверх, — четкие команды Битрима эхом отдавались в голове, но исполнительность не хромала — пара секунд, и они уже осматривают город из многочисленных проломов в крыше.

Сколько прошло времени, Вик не знал, но в какой-то момент, к ним присоединился и Лоран.

— Я чувствую рядом управляющий контур, — сказал он, внимательно наблюдая за улицей. — Если сможем к нему подобраться, то у нас будет шанс выдворить этих тварей обратно в их мир. Как минимум, доступ сюда я перекрою.

— Других вариантов нет? — уточнил Битрим.

— У тебя есть идеи получше? Кроме нас двоих, больше сражаться некому, — кивок в сторону Вика был очень красноречив. Но он был прав — все остальные уже выдохлись. — Да и не факт, что нам двоим, удастся их подавить — и так неясно, каким чудом от них скрылись…

— С этим не поспоришь, — нахмурился Битрим. Этот вопрос волновал его не меньше, вот только сейчас им было не до него.

— Смотри, — спроецировав на поверхность стены карту, Фрейзер указал рукой на точку, расположенную аккурат в центре парка. До него было рукой подать, но не факт, что они быстро найдут требуемое. — Формация расположена где-то среди руин, — картинка слегка исказилась, и стало видно старую, разрушенную постройку. — Я сомневаюсь, что на открытом пространстве у нас будет много шансов, но если отвлечь внимание на кого-то другого…

Недосказанность в его словах была слишком явной, дабы на нее не среагировать.

— Нужна приманка? — уточнил Битрим, хоть в этом и не было нужды. Даже Вику было ясно, на что он ему намекал. Однако в нынешних условиях, сделать нечто подобное было достаточно сложно — парк хоть и оброс сорняками, незаметно пробраться к нужному месту будет непросто — слишком большая территория. Даже в условиях, что основное внимание будет сконцентрировано в другом месте…

Да и вообще — почему они так открыто обсуждают свои планы в его присутствии? Вик не жаловался, но их откровенность настораживала. Но раз они так явно его игнорировали, он старался не отсвечивать.

— Желательно не одна, — добавил Лоран, постукивая пальцами по стене. — Что думаешь? Сможем провернуть нечто подобное?

У Битрима, конечно, были идеи, однако делиться ими пока было рано.

— Это не сложно, — ответил он. — Сориентируйте нас по времени — и мы все организуем.

— На все про все, потребуются не больше десяти минут, — рассчитал он что-то у себя в голове. — Только мне нужен помощник. Ты как — пойдешь со мной? — посмотрел он на Вика.

— Конечно. Я не против, — сразу же согласился Вик.

— Вот и славно, — легкая улыбка у того на лице говорила о том, что другого ответа он и не ждал. — Есть что добавить? — перевел он взгляд на Битрима — его чувства всегда четко отображали действительность, поэтому знать его мнение, было крайне важно.

— Есть два момента, — начал Битрим. — Первое — с той минуты, как мы здесь укрылись, порталы больше не открывались. Причина в нас, или в чем-то другом, пока неясно. И второе… — сделав шаг в сторону карты, он провел рукой по границам города. — …Призванные сюда твари, ещё ни разу не покинули пределы города. Словно не в силах пресечь некую границу. У вас есть идеи, что могло стать тому причиной?

— Думаю, да, — сразу же ответил маг. — Когда я снимал с города барьер, то заметил в нем пару второстепенных функций. Для нас они никакой угрозы не представляли, поэтому я не стал их трогать. По факту, я лишь подавил их активность. Кто бы мог подумать, что их задача — ограничить определенную область! — покачал он головой.

Но это было им только на руку. Расползись они по округе, ничем хорошим это бы не кончилось. А так — есть шанс поразить их всех одним ударом.

— Что касается порталов, то тут дело в маге — призыв требует слишком больших запасов энергии, поэтому он, скорее всего, уже выдохся. И я сомневаюсь, что в ближайшее время он вообще будет на что-то способен, — сейчас он был с ними максимально честен, вот только о жертвенниках, из которых тянулась эта сила, он предпочел умолчать.

Незачем им было знать, о принципах построения подобных заклинаний.

— Ясно, — Битрима такой ответ вполне устроил. Если им будут противостоять только призванные твари, то проблем быть не должно.

Что касается маневра с отвлечением, то начать решили незамедлительно. План был прост — создать максимально много шума и оттянуть силы врага подальше. За судьбу остальных можно было не переживать — опыта им хватало. В случае чего, просто унесут ноги.

Они же с Фрейзером, еще какое-то время провели на том же месте, и лишь вдали прозвучали первые взрывы, двинулись в сторону прорезающий город стены деревьев.