Глава 7

На постоялый двор они вернулись относительно быстро. По пути им никто не мешал, не косился взглядом и вообще, особо не обращал внимания.

Но Вик все равно очень нервничал. Странные события, странный старик и очень неприятное чувство тревоги его крайне беспокоили. Раньше такого испытывать ему не приходилось.

…

Уже, будучи на месте, его тревоги поутихли. Обеденный зал был пуст, хозяина тоже нигде не было видно — по пути им встретились только сонные лица других постояльцев.

Своих новых знакомых, среди постояльцев тоже видно не было — или еще не ушли, или наоборот — не вернулись. Не суть.

Лестницу к себе на этаж они миновали быстро, лишь на последнем повороте, практически лоб, в лоб, столкнувшись с Дэвидом.

— Доброе утро, ребята, — поздоровался он. Весь бодрый, подвижный и жизнерадостный — и не скажешь, что день назад он едва не отправился к праотцам. — У вас что-то случилось? — мужчина не сразу заметил их волнение, однако его внимание было крайне приятным.

— Нет, все в порядке. Спасибо за беспокойство, — ответила за брата Иф.

Как ни странно, она слепо в него верила, даже если не особо понимала происходящего. Но, раз он так себя ведет, значит — на то есть причины, а какие, он уже расскажет ей сам.

— Ну, смотрите. Если что, Джеймс с ребятами уже скоро вернутся. Зайду за вами — отблагодарим, как и договаривались, — подмигнул он.

— Хорошо, — сухо ответил Вик, открывая дверь к себе в комнату.

Сами сборы были недолгими, да и вещей, как таковых, у них было мало.

Спустившись обратно на первый этаж, они без лишних разговоров рассчитались с хозяином, и покинули постоялый двор. Поворот-другой, и вот они уже двигались в сторону южных врат — пора было возвращаться обратно. Домой.

Вик был уверен, что под защитой Ганса, им ничего не будет угрожать.

Его опыт, умноженный на острый ум и хорошие связи, мог гарантировать им безопасность. Размышляя в подобном ключе, Вик правил лошадь вдоль шумных улиц, практически не замечая проносящихся в толпе лиц.

Ближе к окраинам, людей стало меньше. Дорога тоже стала свободней. Практически вплотную приблизились к южным вратам, они спешились, относительно быстро миновав и сами ворота и скучающих на выезде стражников.

Казалось, что в этот миг все проблемы и невзгоды остались позади, но, даже толком не насытившись этим чувством, они услышали из толпы знакомый голос Джеймса:

— Ну, слава богу! — облегченно протянул тот, подобравшись к ним поближе.

И его появление, мягко говоря, было для них полной неожиданностью.

— Почему вы здесь? — все же спросил Вик, чувствуя, что все это неспроста.

Вместо ответа, мужчина увлек их в сторону, подальше от врат и случайных зевак. Шли они недолго — вдоль стен простиралось немало построек, большая часть их которых служила домом для тех, кто не мог себе позволить жить в самой черте городских стен. Так сказать — границы города уже давно вышли за его пределы.

И вот, буквально через пару минут, они вошли в чей-то двор. Непримечательный дом и наваленный у заборчика мусор не внушал доверия, но они все же последовали за мужчиной.

— Заходите, — оставив лошадей под присмотром своих товарищей, Джеймс пригласил их в дом. Внутри было практически пусто, ничего примечательного в глаза не бросалось — обычно, так выглядела простая сельская изба.

Только вот пахло здесь не сеном и травами, а сталью…

— Не буду ходить вокруг да около, — начал Джеймс, едва прикрыл за ними тяжелую, дубовую дверь. — Мы уже говорили, что приехали сюда по особому поручению. Если вкратце, то мы доставили старому “клиенту” кое-какие артефакты.

Признаться честно, Вик этому не удивился. Знать бы только, к чему он клонит.

— И так вышло, что нашим клиентом был некий… мессир Фрейзер, — видя, как вздрогнул Вик, он только криво улыбнулся. — Мы здесь не для того, чтобы вас задерживать. Наоборот — мы хотим вам помочь! Может, это и прозвучит чрезмерно глупо, но жизни, спасенные вами, стоят того, дабы мы ими рискнули.

Дэвид не был уверен, что Вик ему поверил, но говорил он от чистого сердца.

И Вик это видел, но легче ему от этого ему не было. У него буквально кругом шла голова от происходящего. Как бы он не храбрился, но он был всего лишь обычным подростком — семнадцатилетним парнем, в жизни которого не происходило ничего серьезней уличной драки.

— Не волнуйтесь, поехать с вами, мы, конечно, не сможем, но вот сбросить возможную слежку со следа — раз плюнуть! Ничто не помешает нам отдать вам свой долг!

“Но что ему от меня нужно…” — вопрос еще не успел покинуть его рта, как догадка сама собой всплыла в его разуме.

Вероятно, маг заметил какую-то связь между ним, и этим самым “Юргом”, поэтому и решил “познакомится” с диковинкой лично, или чего хуже — исследовать.

— Я так понимаю, мирно решить вопрос у нас не получится? — уточнил Вик, заранее зная ответ.

— Мистер Фрейзер не из тех людей, которые так просто отказываются от своих прихотей. И пока он занят другими делами, то у вас есть шанс уйти тихо и незаметно.

— Хорошо. Тогда, я на вас рассчитываю.

***

Рано утром, еще до первых петухов, Джеймс вывел их за пределы города и его окрестностей. Буквально в километре, начинался лес, в его сторону они и направились.

Слов прощания не было, просто крепкое рукопожатие и совсем недетский взгляд в глазах Рональда.

Восход они встретили уже в пути. День обещал быть тёплым и ясным, поэтому Вик гнал лошадей до самого заката. Когда же дорогу стало сложно различать, они свернули с пути, и под светом полной луны прошли ещё несколько сотен метров. Там и заночевали.

Хотя, пару часов сна, отдыхом не назовешь, но и то лучше, чем ничего.

Усталые и хмурые, словно серые облака над головой, они встретили новый рассвет, двигаясь на восток. Вик не знал, явится за ними погоня, или нет, но лучше было перестраховаться. Ближе к полудню, впереди замаячил небольшой городок.

Но заезжать в него они не стали, решив без крайней на то необходимости, не попадаться никому на глаза.

При самом лучшем раскладе, в таком темпе — меняя маршрут и запутывая следы для возможных преследователей, они должны были за пять-шесть дней вернуться обратно. Перспектива была хорошей, вот только ближе к вечеру, Вик заметил на горизонте столб пыли. По их душу гнали лошадей, или нет, узнавать не хотелось.

Иф тревожить своими наблюдениями он не стал — она и так была мрачнее тучи из-за всей этой неразберихи.

— Погода меняется, — сказал Вик, вглядываясь в черные тучи над головою. — Думаю, лучше будет заночевать где-то здесь, — ехали они вдоль небольшого лесочка, в его гуще решили и спрятаться. Сильно углубляться смысла не было — погода к тому моменту и правда испортилась: шел дождь и дул сильный ветер.

В таких условиях, особо не разгуляешься.

…

Переночевать решили под защитой старого дуба, ветви которого хоть и не полностью, но защищали их от проливного дождя. Пока полностью не стемнело, Вик смастерил простенький настил, на который они и рухнули практически без сил. Почти пятнадцать часов без еды и нормального сна выжали их до предела.

Было зябко и холодно. Одежда противно липла к телу, ноги были мокрые…

Про лошадей он вообще старался не думать, ведь те дрожали пуще их самих — легкие плащи, которые они на них накинули, не сильно помогали сохранять животным тепло.

Разводить костер не хотелось, но выбора не было. Хоть как-то согревшись, они наспех перекусили и просушились. После чего, сытые и довольные, оба уснули.

Но если у Иф сон был крепким, то Вик проснулся буквально через пару часов.

Встал, размялся. К счастью, дождь практически прекратился, так что можно было немного расслабиться, и хорошенько обсохнуть. Неспешно подкидывая дрова в костер, он развесил одежду, и сел у костра.

Бесцельно всматриваясь в огонь, Вик думал только о сестре.

“Даже не думал, что все так обернется, бедная девочка…” — тревога за Иф давила на него едва ли не сильнее самой ситуации с магом.

Но ничего поделать он с этим не мог.

Оставшись наедине со своими мыслями, Вик вслушивался в окружающие звуки, не рискуя лишний раз использовать магию.

***

— Иф, просыпайся, — разбудил он сестру, едва виднеющееся сквозь листву небо посветлело.

Как ни странно, закончившийся поутру дождь, пошел практически сразу, как они продолжили путь. Идти было тяжело, грязь липла к сапогам, так и, норовя стянуть их с ног при каждом сделанном шаге.

Сам лес они прошли относительно быстро, то ли он был реже, чем они думали, то ли за ночь удалось пройти больше, чем планировалось.

Дальше тянулись только бескрайние поля, и лишь ближе к горизонту виднелся силуэт небольшой деревеньки. Немного поколебавшись, они все-таки решил заехать к людям, а то еще пару дней в подобном темпе, и они банально выбьются из сил.

Стыдно признаться, но им страх как хотелось отогреться, да нормально поесть.

Коротко все это оговорив, оно двинулись в путь.

…

Сама деревенька была не шибко большая. Даже если накинуть, больше двух десятков домов не насчитается. Но вот люди здесь были очень радушные — накормили, напоили. Одним словом — приняли хорошо.

— Кроме стариков здесь, почитай, никого и не осталось. Вся молодежь по городам разъехалась, — сетовала бабка, которая приняла их к себе в дом. — Все им не сидится на месте, впечатления подавай. А что ж там, в городах энтих за впечатления? Слугами бегать-прислуживать? Нарожали бы деток, глядишь, и ехать никуда не нужно было бы. Своих забот полно, а уж работы — ее всегда хватало.

Гости у нее бывали редко, так что беседу они вели, считай до самого полудня. За это время успели, и хорошенько отогреться, и даже немного вздремнуть.

В какой-то момент Вику показалось, что ничего с ними и не происходило — будто в гости к кому приехали, да задержались.

Но такие мысли, порою опасны.

— Еще кто пожаловал? — вдруг сказала старуха, выглядывая в окно. — Отродясь в нашу деревню столько гостей не приезжало!

Вик сразу же насторожился. Иф тоже вся подобралась, ведь снаружи и правда, был слышен лай, и чьи-то голоса.

Переглянувшись, они оба бросились к окну — где-то через два двора, можно было различить неполный десяток молодых мужчин. Практически каждый имел при себе заводную лошадь, неплохой меч и хорошую сбрую.

“Прямо взвод наемников…” — подумал Вик, внутренне холодея от догадки.

И правда, один из чужаков поднял руку, указывая точнехонько на их дом.

— Пошли, Иф! — схватив ее за руку, Вик выбежал во двор. Благо лошади стояли здесь же — сразу не заметишь.

Но был ли в этом смысл?

Он сомневался, что им дадут уйти — догонят, и очень быстро.

“Надеюсь, она меня простит…” — незаметно для Иф, он достал из нагрудного кармана маленькую статуэтку. Она была одним из немногих наследий, доставшихся ему от родителей. Как говорила Тайша, это была статуэтка бога масти — Рабена.

Как она попала им в руки — загадка. Однако ее магия была хорошим подспорьем в нынешней ситуации. Одно плохо — в обмен на свою помощь, Рабен требовал жизни. И не факт, что получится обойти это правило.

Так что… ему придется остаться, и выплатить долг.

— Иф, — позвал её Вик. — Похоже, нам не сбежать, — добавил он, выглядывая из-за угла. К этому моменту, чужаки уже зашли во двор, заведомо обходя дом с обеих сторон.

Взгляды уверенные, лица собранные…

— А вот и вы! — вместо приветствий, молвил один из незнакомцев. — Ох и заставили же вы нас потрудиться, — всплеснул он руками. — Я уж было подумал, что и не отыщитесь, — лицо чужака было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть его выражение не получилось.

Однако ему показалось, что он просто упивается своей значимостью.

— Что вам нужно? — хмуро спросил Вик, услышав в доме грохот и сдавленный стон.

— А ты не догадался? — удивлённо спросил тот. — Мистер Фрейзер хотел с тобою встретиться, а ты так неожиданно покинул город. Знаешь, он ведь мог и обидеться.

— Можете передать ему мои извинения, — грубо ответил Вик.

— П-ха-ха-ха… — всерьез рассмеялся тот, буквально утирая слезы из глаз. — Ну что ты, не стоит так переживать — ты и сам ему об этом скажешь!

Скинув капюшон, мужчина явил им свое лицо: два глубоких шрама через скулу, седые виски и знак клана Гончих на правой щеке! По их душу пришел ни кто иной, как сам Охотник за головами!

Присутствие столь сильного противника не оставило Вику ни малейшего шанса, а значит, нужно было действовать быстро.

— Лучше не приближайтесь! — предупредил он, положив руку на рукоять меча.

— Даже не надейся. Чем меньше ты будешь сопротивляться, тем лучше будет для нас всех, — беззаботно ответил ему собеседник, разводя руками.

— А что на счёт неё? — указал Вик на Иф.

— Она меня не волнует, но… свидетели нам не нужны, — легкая усмешка никак не скрашивала его слова, поэтому Вик, больше не думая о последствиях — одним ловким движением сгреб Иф в охапку и активировал на ней силу Рабена.

— Что ты делаешь… — только и успела молвить Иф, как неведомая сила оплела ее со всех сторон, нежно заключив в объятия первородной энергии! Сила бога была непреодолима, поэтому помешать ей никто не смог — один миг, и она уже переместилась за сотни километров.

Вику же, оставалось только уповать на свою удачу.

— Неплохо! — похвалил его Гончий. — Вот только зря ты это сделал…

Без малейших слов обнажая мечи, чужаки, все, как один, двинулись в его сторону.

Но даже если шансов на победу не было, так просто сдаваться Вик не хотел. А лучшая тактика, как известно, это нападение!

Рывок — и вот уже один из противников падает на землю с пробитым горлом — точный удар, стал для него фатальным. Не удостоив его даже взглядом, Вик атаковал очередного противника. Его выпад был точным и выверенным, но развить успех не вышло — его оппонент оказался достаточно умелым мечником.

Сама стычка получилась короткой, зато показательной — его умения заметно охладили пыл всем остальным.

Как-никак, подходить к нему больше никто не спешил.

— Не ожидал я от тебя такой прыти. Похвально, — сказал ему Гончий, хлопая в ладоши. — Однако время не ждет… — брошенное в его сторону заклинание, он просто проигнорировал — разбившись о магический щит, оно не принесло никакого результата.

Лишь довольно ухмыльнувшись, маг начал творить какую-то магию. Учуяв опасность, его подельники резко расступились — знали, видать, что будет дальше.

Чувствуя, как аура вокруг мужчины собралась в один плотный комок, Вик из последних сил, борясь с забвением, бросил в его сторону сгусток горячего, максимально концентрированного огня.

***

— Как все прошло? — спросил мужчина, увлеченно записывая что-то на свиток.

— Мы доставили его в поместье графа Риккардо, — коротко ответил маг, принимавший участие в поимке Вика.

— Почему так долго? Были проблемы?

— Парнишка очень умело сбил нас со следа, не удивлюсь, если ему помог кто-то из местных. Отчасти поэтому, пришлось потратить на его поиски целых три дня…

— Это я и так знаю, меня больше интересует, откуда на твоем лице взялась такая чудесная отметина… — посмотрел он на мага, правая щека которого красовалась жуткими рубцами.

— Он оказался не лыком шит — пробил своей магией мой щит, — сказал побледневший маг.

Он и сам был не в восторге от того, что произошло, но и рану решил не убирать — будет ему уроком.

— Что-то ты не оправдываешь грозное имя “Гончего”, может, стоит рассчитаться с тобой согласно ваших же устоев? А? — с презрением сказал ему тот, поднимаясь со своего места.

— Это больше не повториться, мистер Фрейзер!!! — с толикой страха заверил Гончий, невольно делая шаг назад.

— Посмотрим, — встав у окна, он всмотрелся вдаль, совсем не замечая города, его стен и горящих повсеместно огней. — Как очнётся — прикажешь привести его ко мне, а если будет буйствовать — наденьте на него цепь Мирта, — закончил он разговор, отпуская вспотевшего от переживаний мужчину.

— Как прикажите… — поклонившись, Гончий покинул комнату.