Глава 5

Примерно через час, их меленький караван уже был собран, но настроение, мягко говоря, было не очень.

Вик хорошо чувствовал всеобщий настрой, поэтому они с Иф ехали слегка позади. Не потому, что на них давила гнетущая атмосфера тишины, просто так им было комфортнее. Рядом друг с другом, они могли отвлечься… от всего, что видели и слышали.

Рональд с Лили не стали исключением. Устав от молчания, они присоединились к их маленькой компании. Беседуя на разные темы, они и двигались вперед.

А легкий разговор, был их отрадой и верным спутником.

…

К вечеру того же дня, они добрались до города. На улице уже была глубокая ночь, скрасить часы которой хотелось в тепле и комфорте постоялого двора. Таковым для них стал “Горбатый пони” — маленькая, но уютная постройка у самой границы внутренних стен города.

Единственное, что омрачало этот вечер — просьба Джеймса. Потратив едва ли не целый час на уговоры, ему удалось убедить Вика остаться в городе на пару дней. Долг, который лежал у него на плечах, должен был быть погашен.

И в своих намерениях он был крайне напористым, поэтому Вик не смог ему отказать.

Хуже и не придумаешь…

Предварительно договорившись о встрече, они разошлись по своим номерам:

— Пошли, Иф, — вздохнул Вик, чувствуя себя просто ужасно. Направляясь к своей комнате, он хотел только одного — как можно скорее забыться крепким сном.

Оставив лестничный пролет позади, они поднялись на третий этаж, уверенно свернув направо. Крайняя дверь в конце полутемного коридора, встретила парочку “приветливым”, но не очень лестным выражением, выцарапанным на старых дубовых досках.

Молча закатив глаза, лицо Вика прорезала веселая улыбка. Едва ли не впервые, за весь день у него улучшилось настроение. Особенно приятно было смотреть в сторону Иф, ушки которой буквально пылали от стыда.

Взъерошив ей волосы, Вик одним ловким движением, отворил замок. Одна кровать, пара стульев, старый стол и небольшой шкафчик — таковой была их временная обитель. Хоть и скупо, но уютно — Вик был доволен.

Бросив свои пожитки на кровать, он буквально рухнул на стул.

— Приводи себя в порядок, и будем спать, — сказал Вик, зевая во весь рот. Кто бы мог подумать, что столь увлекательное поначалу путешествие, окажется для них таким испытанием…

Судьба, порою, очень жестока!

Одно радовало — Иф держалась молодцом, стойко принимая все выверты доли!

— Ты как? — спросил он, наблюдая за тем, как она причесывается.

— Я в порядке. Не беспокойся.

Искренний и честный ответ. Вик беспокоился, как бы она не получила моральную травму. Но, видимо, все обошлось.

Тем временем, скинув с себя часть одежды, Иф вопросительно посмотрела на брата.

— Ложись первая, — нежно сказал он, помогая ей лечь под одеяло.

— Угу, — устроившись поудобнее, Иф закрыла глаза. Слабая и беззащитная, она казалась ему маленьким котенком, которого хотелось оберегать. Взяв ее за руку, Вик неотрывно наблюдал за тем, как она мирно засыпает.

И спустя пару минут, она уже крепко спала, тихонько посапывая.

“Уснула…” — отпустив ее руку, Вик откинулся на спинку стула.

День выдался очень напряженным. Однако все когда-нибудь, да кончается — заканчивался и он. Следовало бы, конечно, упорядочить свои мысли. Они кружились у него в голове несметным роем, заставляя думать обо всем и сразу. Но сил уже не было. Плюнув на свои же принципы, Вик аккуратно лег на кровать.

Как говорится — утро вечера мудрёнее!

Вот утром, и будет думать…

***

Проснувшись ни свет, ни заря, Вик сразу же выскользнул из комнаты. Дела делами, а забывать о тренировках не стоило.

Едва покинув здание, он хорошенько осмотрелся. Минувшим вечером ему не удалось толком осмотреть территорию. Однако сейчас, под лучами восходящего солнца, он исправил этот недочет. Сам постоялый двор, состоял из массивного, трехэтажного здания, хозяйственной пристройки с кухней, пары конюшен и крытого павильона для экипажей.

На этом, в принципе, и все.

Людей, к слову, ему не повстречалось — в такую рань большинство посетителей, предпочитало крепко спать, даже не подозревая, что у кого-то могло возникнуть желание побродить по двору. Но Вик был этому рад. Чем меньше народу — тем лучше.

Не заметив больше ничего примечательного, он отправился в дальний угол, прямиком к единственному здесь дереву. Широкая крона, толстый ствол и жесткая кора старого ясеня — идеальное место для утренней тренировки.

Как говаривал Ганс, в здоровом теле — здоровый дух!

Который он с удовольствием и выбивал из него почти каждое утро. Но Вик не жаловался. Он и сам прекрасно понимал, как важно крепкое, сильное и здоровое тело, поэтому продолжал тренироваться в любую погоду, чем заставлял Ганса искренне собою гордиться.

…

Закончив лёгкую разминку, Вик перешёл к этапу “нелепых”, стоек и переходов. Но так могло показаться только на первый взгляд. Каждая из стоек, наполняясь десятками различных движений, требовала максимальной концентрации и мерного тока энергии по всему телу.

Но добиться этого было крайне сложно — разум Вика, буквально работал на пределе своих возможностей!

Удар, взмах, плавный переход в другую стойку — выстраивая в голове сотни вариантов боя, он закалял свой дух. Сражался с сотнями невидимых воинов, разил их столь же невидимыми клинками и голыми кулаками! Со стороны, он выглядел крайне круто. Вот только сам он так не думал — эта тренировка приносила ему нестерпимую боль: мышцы горели, кости трещали, а суставы буквально выкручивало от немыслимых углов наклона!

Однако результат того стоил. Именно благодаря этому комплексу, он был способен удивить Ганса своей техникой ускорения.

“Всё — достаточно...”

В какой-то момент, Вик почувствовал, что предел достигнут. На этом его утренняя тренировка закончилась.

Ополоснувшись в широкой бадье, он вернулся в комнату. Сейчас в ней царил легкий полумрак с некой долей умиротворения.

— Доброе утро, — поздоровалась Иф, так и не высунув носа из-под одеяла.

— Доброе… — остановившись рядом с кроватью, Вик бережно поправил тонкое одеяло. — Я по пути заказал завтрак. Надеюсь, ты не против мясного рагу?

Конечно же, она не возражала.

— Ну что же, а я пока, немножко помедитирую…

— Угу.

Слегка приподняв уголки губ, Вик сел по центру комнаты, и закрыл глаза.

Успокоив дыхание, он начал погружать себя в транс, постепенно теряя связь с окружающей реальностью. Сначала пропали звуки, потом ощущения и вскоре пропали даже его мысли.

Глаза он открыл, уже во владениях своего внутреннего мира.

Каждый для себя представлял его по-разному. Для него — это был мир, заполненный безбрежным океаном, в кристально чистых водах, которого, отражались столь же безграничные небеса. Спокойные с виду, они то и дело озарялись вспышками ветвистых молний, освещая легкие сумерки этого мира пурпурным светом.

Выглядело все это невероятно красиво и таинственно.

Однако и сам этот мир не пустовал — будто древние исполины, его простор наполняли грандиозные объекты!

С юга — это была огромная, подпирающая небо колона. Испещрённая древними, таинственными символами, она скрывала свою вершину высоко в облаках, олицетворяла собою силу Вика, его цели и стремления. Мерцая мерным, золотым светом, она, будто отсутствующее здесь солнце, нежно согревал Вика своими лучами.

Но стоило обернуться, как взору открывалась исполинская скрижаль! Размером с целую гору, она пестрела яркими письменами, которые, будто книга древнего летописца отображала его путь, его жизнь и его судьбу, намекая на долгую, полную приключений жизнь.

Тем временем запад, украшала огромная, тёмно-фиолетовая руна, которая воплощала собою саму суть Вика. Впервые погрузившись в глубины внутреннего мира, он обнаружил лишь небольшой, тусклый огонёк на горизонте. И лишь со временем, одновременно с его ростом, как мага, руна приобрела свой теперешний вид, став для него величайшим даром — истинным именем!

Что до востока… то он так и остался для него загадкой, ведь с той стороны возвышался непроницаемый барьер, простирающийся во всю ширь этого мира. Вик не знал, почему он возник. Как и не знал, что за ним было сокрыто.

Но тревоги не было.

Придет час, и он все узнает. Так зачем торопить события?!

…

Оглядевшись вокруг, Вик “опустился” на один их островков, редкими пятнами вкапывающихся в общую картину бесконечных вод. Мягко спружинив под ногами, он бережно принял своего хозяина, обеспечив пространство для тренировки.

Присев на корточки, в его руки сам собой поплыл мелкий камешек. Простая галька, коей был усеян практически весь остров. И ни травинки вокруг — лишь черная, безжизненная земля.

Отбросив бесполезный кругляш в сторону, Вик сел. Поза была не важна, главное настрой — дыхание ровное, ток мыслей максимально стабильный. Погрузив руки в теплую почву, он прикрыл глаза. Активно вбирая в себя энергию, Вик ее аккумулировал, сжимал и очищал, напитывая тело кристально чистым потоком силы. Ее бег очищал каналы, расширял их, делая сильнее и крепче.

Вместе с тем, крепла и плоть. Она становилась тверже, суставы жестче, а мышцы эластичнее.

Откликаясь на его прогресс, мир вокруг тоже менялся: росли новые ”острова”, возрастало сияние дивной колонны, шумел некогда спокойный океан — каждая новая капля силы, добытая Виком, была равна тонкому ручейку, струившемуся в его бескрайние воды.  

Ласково вздымая свои волны, океан нежно оросил почву рядом с Виком, породив первые ростки диких трав.

И так, минута, за минутой.

Час за часом…, а вскоре, за медитацией минул и целый день…

***

“Вик…” — прозвучал слабый зов из внешнего мира.

Столь далекого и “пресного”, что возвращаться туда не было никакого желания. Однако задерживаться здесь было нельзя. Даже если время текло здесь иначе…

Медленно “открывая” глаза, Вик не без сожаления потянулся сознанием “наружу”. Где-то там была Иф, которая нуждалась в его присутствии.

Усилием воли, прогоняя остатки дремы, он огляделся. Но слишком явных изменений не было. Лишь далекая колонна стала сиять чуть ярче.

— Время не ждет…

Поднявшись с маленькой поляны, укрытой теперь мягкой, зеленой травой, Вик разорвал связь с этим миром.

Однако покидая его, он и не заметил, как на нерушимом барьере, появилась небольшая, практически незаметная глазу трещинка.

…

Едва ощутив себя в “своем теле”, Вик увидел перед собою заинтересованное лицо Иф. Застив в десяти сантиметрах от его лица, она с хитрым прищуром вглядывалась в глаза парня.

— Ну как? — спросила она.

— Сегодня прогресс заметно лучше, чем обычно, — порою сильные эмоциональные встряски позитивно влияли на развитие мага. И не странно, учитывая, что само понятия развития, требовало немалых усилий.

— Это хорошо. Завтрак уже здесь, — указав рукой на стол, Иф от него отстранилась.

— Угу, — кивнул Вик, прогоняя непрошеные мысли.

Немного размявшись, он сел за стол — время завтракать.

— Слушай Иф… — утолив первый голод, Вик повернулся к сестре. — Чем хочешь заниматься после завтрака?

— Пока не знаю. У тебя есть предложения? — спросила она.

— Если честно, то ничего особого. Как по мне, лучше бы мы двинулись дальше… — натянуто улыбнулся Вик.

— Я не возражаю, если мы здесь немного задержимся.

Ее слова немного успокоили сердце Вика. Но только немного.

Что-то нехорошее на них надвигалось. Что-то давящее. С момента встречи с Джеймсом, еще там — на лесной дороге, его не покидало чувство тревоги.

— Сегодня можно просто прогуляться по городу — быть может, прикупим парочку сувениров, — сказала Иф, оторвав его от размышлений.

— Хорошо.

...

Немного погодя, они с Иф покинули постоялый двор. Планов, как таковых, они не строили, но судя по всеобщим разговорам, сегодня в городе намечалась ежегодная ярмарка товаров. Туда они и решили наведаться. Делать все равно было нечего.

— Странно все это… — сказала Иф, едва они нырнули в толпу.

— Ты о хозяине? — сразу же сообразил Вик. — Меня это тоже удивило.

Вчера вечером их встретили довольно радушно, но сегодня отношение к ним резко изменилось.

— Скорее бы встретиться с Джеймсом и покинуть этот город…

— Угу, — ответила она, придерживалась того же мнения.

Несмотря на раннее утро, город был полон людей. Все куда-то торопились, спешили, толкались и бранились. Но никакой агрессии — все адекватно и в строгих рамках приличий. Как минимум, работающих “по профилю” стражей и патрульных пока не попадалось…

— Как же много народу — не протолкнуться! — пожаловалась Иф, обхватив его руку. И не скажешь, что ее это что-то беспокоило — едва не светилась от радости! Идет довольная, спинка ровная, на губах лучезарная улыбка.

“Ну, притворщица!” — покачав головой, Вик увлек ее ближе к стенам, попутно прислушиваясь к разговорам — порою, это помогало избежать многих проблем.

Но ничего “такого” узнать не удалось — ярмарка, она и есть ярмарка. Все хотели что-то продать, купить и выставить на торги. Обыденность.

Единственное, что заставило его насторожиться, это мельком услышанный разговор о работорговцах. И это было крайне странно, ведь после войны с Ритарией, рабство было под строжайшим запретом. Люди в то время и так натерпелись…

“Лучше не привлекать к себе излишнего внимания” — подытожил Вик.

…

Минут через десять, они с Иф достигли площади — заполненная множеством различных лавок, она до абсурда сильно полнилась людьми!

Причем самого разного сословия — толпу прорезали как редкие караваны знати, так и не самые видные группы селян и горожан. Провожая их слегка удивленным взглядом, Вик потянул сестру дальше, не без труда протискиваясь через плотный поток людей. Пространства здесь было крайне мало — искусственные улочки, сотни палаток, да нависающие над головой полотна надежно скрывали любые намеки на инфраструктуру, от чего было сложно определить свое местоположение.

— Что-то приглянулось? — спросил Вик у глазеющей по сторонам девушки.

Суда по звукам, они шли прямиком к центральной площади. Туда, где под сенью громадного купола выступали актёры и акробаты, показывая различные трюки и фокусы.

— Давай для начала что-то посмотрим, а потом пройдёмся по лавкам.

— Хорошо.

Стараясь особо никого не задевать, они медленно двинулись вперед. Шаг, второй и людей как-то поубавилось. Может, интерес в фокусниках был не так велик, как он думал? Выбросив эти мысли из головы, Вик обхватил Иф за талию, попутно дав затрещину мелкому воришке, рука которого ловко притиснулась из толпы. Удивленно вскрикнув, тот поспешил ретироваться.

— О как! — усмехнулась Иф, полностью одобрив его методы. — А что это? — сразу же забыв о случившемся, она указала рукой в сторону отдельной сцены. У ее подножия, как раз стали собираться люди, пылко обсуждая предстоящее действо.

— Хочешь посмотреть? — спросил он.

— Угу, — кивнула она.

— Пошли.

Подобраться туда получилось не сразу — толпа так и перла к сцене, просто продыху не было! И только в одном месте было практически пусто — проталкиваясь вперед, Вик обратил внимание на палатку, которую практически все обходили стороной. Стараясь, лишний раз не смотреть в ту сторону, он краем глаз оценил ее владелицу: слегка полноватая, седая старушка с морщинистым лицом и скрюченными пальцами — ее вид, скорее всего, действовал на людей отталкивающе.

— Милок, поди ко мне — погадаю, — едва они с Иф поравнялись со старухой, как та поманила его к себе. — Не бойся — не обижу, — прокаркала она, бросив на прилавок гадальные кости.

— Вы считаете, что мне это нужно? — удивлённо приподнял он бровь. Но к старухе все же подошёл — ему стало интересно, почему все ее так сторонились.

— А как же — я ведь не только ворожея, но и ведунья — знаю, что тебя что-то гложет. Рассказывай, а я пока духов задобрю, да кости зачарую… — сказала она, нашёптывая над ними какие-то речитативы.

И Вик рассказал. Сам не зная почему, ему захотелось поделиться со старухой своими тревогами — странный сон уже давно не давал ему покоя, о нем он и поведал — ничего не утаил. Сам рассказ у него вышел коротким, зато очень ёмким — ворожея только хмыкнула.

— Ну-ну, — одним махом собрав все кости в мешочек, старуха хорошенько их встряхнула и вновь рассыпала по прилавку. Гулко ударившись о столешницу, они бодро разбежались в стороны, оставив после себя слабое эхо непонятной силы, ухнувшей на кости, словно изморозь. Но едва старуха взмахнула рукой, как они снова ожили, в очередной раз, меняя свой рисунок. Вот только увиденное ей опять не понравилось — еще один взмах, и часть костей вообще улетела в сторону! Старуха только нахмурилась — ей явно что-то не нравилось.

И он оказался прав:

— Ехал бы ты отсюда, по добру по здорову — потом бед не оберешься… — оборвав себя на полуслове, старуха резко отдернула висящую позади ширму. — А ты! — ткнув пальцем в лицо стоящего там паренька. — Помалкивай! — выхватив у него из рук какую-то бумажку, она одним щелчком ее воспламенила, забросив куда-то под прилавок.

Как ни странно, больше ничего говорить она не стала, просто велела им идти прочь и скрылась за плотной серой шторкой. Как и не было ее! И только тихое бормотание, про “недовольство духов” и недалеких посетителей стало их напутствием.

Вика такое отношение не радовало, но раз гадали даром, то и ладно. Пожав плечами, он увлек Иф за собой — представление, как раз должно было начаться, не хотелось бы его пропустить. А что касается ее слов о бедах — проблем, он никогда не боялся.

Однако юркнувший из-за прилавка юнец, эти проблемы мог ему предоставить, вот только Вик об этом пока не знал.

***

Подобравшись поближе к сцене, они с интересом прислушались к окружающим. Разные голоса и эмоции, но суть у всех них была одна и та же — крайнее нетерпение и заинтересованность.

— Поверить не могу! Наконец-то я увижу выступление мессира Фрейзера!

— А-то!

— Поверь мне, его магия — это что-то невероятное, — вторил чей-то голос.

— Да-да! Смотри, сколько народу собралось. Сейчас будет нечто грандиозное!

И подобные разговоры доносились со всех сторон, а значит, они смогут увидеть что-то действительно необычное.

“Должно быть интересно…” — подумал Вик.

Выбрав для себя относительно неплохое “место”, они с Иф приготовились ждать. Однако прежде чем кто-то из них успел заскучать, на сцену вышел статный мужчина, с которой бородой и длинными русыми волосами, которые хорошо подчеркивали его волевое лицо. Одет же он был по-летнему просто: пара кожаных сапог, темно-серые штаны и лёгкая рубаха на голый торс.

В таком образе его можно было спутать с обычным горожанином, если бы аура. Едва маг появился, как она окутала всех присутствующих, мягко скользнув по толпе. И в этот миг все разговоры разом стихли.

— Сегодня я покажу вам битву древних рас против Императора Юрга, — сказал он тихим, сильным голосом, в котором слышалась глубокая мудрость.

Но лишь услышав его речь, Вик насторожился. Уж слишком много совпадений за последние два дня.

“Не к добру...” — заключил Вик, обостряя свои чувства.

Тем временем, маг призвал всех к тишине.

Секунда.

А за ней вторая.

Казалось, ничего не происходило, но спустя миг, все присутствующие почувствовали возникшие в пространстве колебания.

Необычные, мощные и чарующе ласковые потоки энергии захлестнули площадь — Фрейзер начал колдовать, создавая перед зрителями ореол будущей иллюзии.