Сорок два

– Внимание! Говорит капитан корабля. Экипажу занять места согласно аварийному расписанию. Пассажирам – пройти к спасательным шлюпкам. Сохраняйте спокойствие!

Максим Иванов, или попросту Макс, засунул швабру в ячейку и быстро влез в форменный скафандр. Курсант летного училища проходил практику на туристическом лайнере в качестве стюарда, но на случай аварии числился помощником пилота спасательной шлюпки № 36.

Корабль снова тряхнуло, замигал свет, дернулась гравитационное поле.

Выбежав на площадку, Макс замер в изумлении. С полсотни малышей лет пяти в разноцветных скафандриках и с рюкзачками толпились вокруг двух женщин – пожилой, с растрепанным пучком седых волос, и молоденькой, медно-рыжей, которые изо всех сил пытались сохранять спокойствие. Увидев человека в форме, старшая бросилась к нему. Дети хвостиками потянулись следом.

– Вы пилот? – быстро заговорила женщина. – Наконец-то! Мы из фонда поддержки одаренных детей, везем группу на Марс, в парк аттракционов… Наша шлюпка номер три, но она неисправна, и нас отправили сюда… А пока мы шли, двое детишек отстали. Другие воспитатели их ищут… Скажите, что вообще происходит?!

Дети примолкли, мордашки в круглых рамках открытых шлемов повернулись к Максиму.

«Если б я знал, что происходит!..»

– Обычная эвакуация, – ляпнул он, пытаясь говорить уверенно. – Проходите, пожалуйста, в шлюпку…

– Но мы не можем войти! Там нет лестницы.

Макс знал, что для посадки в шлюпку трап не требуется, но глянул – и присвистнул. Один из кронштейнов сломался, и кораблик, опускаясь на стартовые направляющие, развернулся так, что входной люк оказался сверху.

«А где пилот? – курсант почесал затылок. – Может, уже внутри?»

– Минуточку! – он подтянулся на руках и нырнул в люк.

В шлюпке все было в порядке. Умные автоматы вернули пассажирский салон в горизонтальное положение, ко входу, оказавшемуся «на потолке», подтянули трап. Пилота внутри не было.

– До старта спасательных шлюпок осталось пятнадцать минут! – разнеслось по кораблю.

«А если он не придет?.. – Макс тряхнул головой. – Ничего! Я уже управлял шлюпкой. До подхода спасателей продержусь».

Он высунулся из люка и скомандовал:

– Грузим детей! Девушка, лезьте сюда, а я спущусь…

Но пожилая воспитательница остановила его:

– Лучше оставайтесь там! Нина, залезай на крыло, будем передавать «по цепочке». Дети, это наш капитан! Слушайтесь его!

И она решительно подняла первого малыша.

Нина вскарабкалась на стабилизатор, приняла ребенка и протянула его Максу. За первым последовал второй, за ним – третий… Дети молча спускались по трапу в салон.

– Сколько их всего? – подтягивая к себе очередной скафандрик, пропыхтел курсант.

– Здесь сорок два, – выдохнула Нина, поднимая следующего малыша. – Двое отстали. Поместимся?

Рыжие волосы потемнели от пота.

– Поместимся! – успокоил Макс. И подумал, какие у Нины красивые глаза – зеленые, блестящие, отчаянные…

– Героическая у вас профессия, капитан, – сказала она.

– Это у вас героическая! – Макс усмехнулся. – Если бы мне пришлось присматривать за такой оравой…

– До старта шлюпок осталось пять минут!

– Но у нас еще не все дети! – ахнула пожилая воспитательница.

– Мы не можем ждать! – крикнул Макс. – Эти посудины стартуют все разом!

Погрузку продолжили со всей возможной скоростью.

– До старта одна минута. Всех, кто не успел сесть в свои шлюпки, просим покинуть стартовые площадки. Вам предоставят места в шлюпках для экипажа. До закрытия люков десять секунд… девять… восемь…

Последний малыш уже спускался по трапу.

– Нина! Скорее! – закричал Макс. – Дайте руку!

Она потянулась к нему, но тут раздалось жужжание. Курсант едва успел пригнуться – крышка люка захлопнулась.

Задраив переходной шлюз, Макс заглянул в салон. Сорок две пары глаз вопросительно смотрели сквозь щитки шлемов.

– Воспитатели полетят в другой шлюпке, – мрачно сказал он, проверяя, все ли пристегнулись и закрыли шлемы. – С мест не вставать, пока не скажу.

***

Никто не знал, откуда на хоженой-перехоженой трассе Земля – Марс взялась эта волна. Искривление пространства-времени началось буквально под бортом корабля. Шансов вырваться не было, капитан сразу это понял. Передав сигнал бедствия, он приказал прекратить сопротивление и всю мощь реакторов направил на то, чтобы придать максимальный разгон спасательным шлюпкам. Суденышки должны были достигнуть зоны притяжения Марса. И они его достигли, все, кроме одной, чей пилот был слишком молод. Он не сумел удержать заданное направление, шлюпка вильнула и пошла по кругу.

Волна образовала несколько «водоворотов». В самый большой из них медленно погружался лайнер. Белую фасолину шлюпки, на боку которой чернел номер 36, втянуло в соседний.

***

Макс уже знал, что произошло непоправимое. На обзорных экранах звездная россыпь сменилась темнотой. Шлюпка не слушалась рулей, ее несло, болтало, крутило где-то между временем и пространством… Но вот впереди, как спицы в гигантском колесе, замелькали разноцветные полосы, слились в сплошной круг – и рассыпались звездами.

Кораблик выпал из водоворота прямо в атмосферу какой-то планеты. Вернулось ощущение времени, появились «верх» и «низ». Макс перевел двигатель в режим торможения и вцепился в рычаги, удерживая шлюпку от «штопора». Показалась поверхность планеты – сначала мелькала пятнами среди облаков и вдруг развернулась во всю ширь, выгнулась чашей… Шлюпка дернулась – и закачалась на стропах парашюта.

Посадка вышла довольно жесткой, но индикаторы показывали, что системы жизнеобеспечения работают. Аварийный маяк исправно посылал в пространство сигналы бедствия.

На трясущихся ногах Макс добрел до пассажирского салона.

– Все живы? – спросил он. – Можете открыть шлемы и снять перчатки. Мы немного побудем здесь, а потом за нами прилетят.

И грохнулся в обморок.

Сквозь туман смутно виднелось лицо в обрамлении рыжих волос. Зеленые глаза…

– Нина? – прошептал Макс. – Как хорошо, что вы здесь…

Но моргнул – и туман рассеялся. Курсант увидел, что над ним склонилась маленькая девочка, очень похожая на молодую воспитательницу.

– Нина еще не прилетела, капитан, – сказала девочка. – Меня зовут Майя. Вам уже лучше?

– Вы так похожи… – пробормотал Макс.

– Да, – Майя улыбнулась, – Нина – моя сестра.

Он вздохнул и попытался подняться. Попытка удалась.

Дети сидели на своих местах и смотрели сочувственно.

– Хотите есть, капитан? – спросил смуглый мальчик и протянул плоскую коробку из запасов шлюпки. – Здесь много еды.

– Как вы их достали? – удивился Макс.

– Шурик разбирается, – усмехнулся мальчишка.

– Это взрослые порции, – сказала Майя. – Мы взяли по одной на двоих. А вот это нам не нужно. Здесь написано «алкоголь».

В каждую упаковку входила помимо прочего 50-граммовая бутылочка коньяка. Дети сложили эти бутылочки в пустые контейнеры. Макс забрал их в кабину.

Подкрепившись, новоявленный капитан начал соображать. Первым делом он проверил связь. В эфире царила тишина. «Планета необитаема, – понял Макс. – Иначе было бы слышно хоть что-то. Куда же нас занесло?» Он активировал навигатор, но ответа не получил – компьютер не мог определить координаты планеты.

На экранах внешнего обзора расстилалась равнина. Недалеко от шлюпки что-то белело…

– Куда вы, капитан? – несколько мальчишек собрались у шлюза.

– Наружу, – ответил Макс, открывая переходник. – Соберу парашют.

– Возьмите Шурика! – предложил кто-то.

– Шурик умеет складывать парашют! – подхватил второй.

– Сам справлюсь, – отмахнулся Макс.

– А нам что делать?

– Что хотите. Только скажите Шурику, чтоб больше ничего не трогал. Вундеркиндеры!

Местное светило катилось к закату по зеленоватому небу. Равнина была покрыта сине-зеленой травкой. Местами синело что-то, похожее издалека на земные кусты. Вообще, все это было очень похоже на Землю – как будто смотришь через цветные стекла. В микрофонах посвистывал ветер. Захотелось немедленно открыть шлем, но Макс удержался.

Он дошел до ближнего кустарника и увидел, что это – действительно кустарник. Ветки были обнажены, фиолетовые листья толстым слоем покрывали почву. «Видно, у них тут осень...» Мелкая птица шарахнулась из зарослей и, сердито вопя, унеслась прочь. «Или кто-то похожий на птицу, – подумал Макс. – Во всяком случае, здесь есть жизнь». И пошел собирать парашют.

Приемник молчал. Дети в салоне болтали, смеялись, плакали, пели… Макс слушал краем уха. Временами ему хотелось снова отключиться. Голова была перегружена мыслями. «Я не обязан за ними присматривать. Я просто не умею смотреть за детьми!.. Я идиот! Не нужно было связываться… Улетели бы вторым эшелоном… А был ли он, второй?..»

В какой-то момент в шлюпке стало совсем тихо. Насторожившись, Макс выглянул из кабины.

По салону были разбросаны контейнеры от еды, игрушки, планшетки, перчатки… Дети спали.

«Отлично! – подумал Макс. – Хорошо, что в скафандрах есть эти штуки – для приема и переработки… отходов. Иначе пришлось бы решать проблему горшков. А так – никаких проблем! Продолжайте в том же духе, ребята!»

На третий день он напился.

В кабине скопилось изрядное количество коньяка. Макс одну за другой вскрывал бутылочки и глотал содержимое, не ощущая вкуса. Вскоре стало хорошо, все проблемы куда-то исчезли… Он задрал ноги на пульт и умиротворенно задремал.

Тут в салоне раздался грохот, кто-то закричал.

Макс разозлился. Цепляясь за переборку он выбрался из кабины и гаркнул:

– А ну тихо!

Его не услышали. Посреди салона была куча-мала. Дети дрались.

Макс, рыча от злости, выдернул из кучи первый подвернувшийся скафандрик и заорал прямо в отверстие шлема:

– Я – сказал – тихо!!!

Ребенок взвизгнул от страха.

Куча мгновенно развалилась, ее составляющие брызнули в разные стороны.

– Он нас убьет! – услышал Макс.

– Убью! – подтвердил он. – Всех, к-кто не будет слушаться! Живо п-по креслам!..

Тут рядом с собой он увидел Майю.

– Капитан, отпустите Женю, – попросила она. – И, пожалуйста, успокойтесь!

– Да я спокоен… К-как танк! – он отшвырнул мальчишку. – А ты, мелкая, называй м-меня «господин капитан»! Понятно?! Это всех касается! Распустились!..

Он не заметил, как перемигнулись двое мальчишек, минуту назад тузившие друг друга. В следующее мгновение один повис у Макса на спине, ухватив за шею, а второй подсек колени. Тут же навалились другие дети, уронили «господина капитана» в узкий проход между креслами и зажали его там.

Некоторое время он дергался, пытаясь вырваться, и отчаянно ругался. Потом смирился, затих – и уснул.

«Пока капитан спал, несколько мальчиков вышли наружу. Они взяли пробы воздуха и обнаружили, что он пригоден для дыхания, хоть и отличается от земного. Тогда они открыли шлемы, и один мальчик умер. Предположительно у него развилась аллергия на что-то, присутствующее в воздухе.

Когда капитан проснулся и узнал, что случилось, он сказал: “Я вел себя недостойно. Теперь все будет по-другому. Я никогда не буду пить алкоголь. Я присмотрю за вами, а вы – за мной. Клянусь, что никто больше не умрет. Нас осталось 42, и столько же будет, когда за нами прилетят”.

Так закончился период диктатуры».

Девочка дочитала и смущенно глянула на капитана.

Все одобрительно загалдели.

– Настоящая летопись! – воскликнул Макс. – Молодец, Олеся! Обязательно продолжай писать!.. А по-русски все понимают?

Дети зашушукались.

– Более-менее все понимают, – сказал смуглый мальчик.

– Это хорошо! – Макс обрадовался. – А то у меня с языками не очень… Ты, кажется, Диего?

– Да. Я хотел еще сказать… Про летопись. Надо точнее. Вышли пятеро – Кирилл, Кристофер, Игнат, Аслан и я. Аслан взял пробы воздуха. А Игнат умер.

Дети притихли. Память о свершившейся смерти была еще свежа. У некоторых подозрительно заблестели глаза. «Ну нет, ребята, – спохватился Макс, – хватит слез!»

– Олеся, Диего прав, летопись должна быть точной. Например, что значит «капитан вел себя недостойно»? Ты уж напиши честно: «Капитан вел себя как последний дурак».

По салону прокатился смешок.

– Нет, капитан, – сказала Олеся. – Летопись должна быть не только точной, но и корректной.

– Корректной! – в притворном ужасе воскликнул Макс. – Я в вашем возрасте и слов таких не знал!.. Ну, теперь – спать.

– У Суренчика есть дудка. Пусть он нам сыграет колыбельную, – хихикнула толстенькая девочка.

– Не дудка, а дудук, – поправил ее кудрявый малыш. – Сыграю. Мне все равно надо упражняться.

Он достал из чехла инструмент и заиграл простенькую мелодию. Голос у дудука был низкий, мягкий, с чуть заметной хрипотцой…

«Что я буду делать, если они не прилетят через неделю? Через месяц?.. Через год?!!» Борясь с накатившей паникой, Макс вдруг заметил Майю. Девочка словно знала, что ему плохо, ее взгляд утешал и подбадривал. И от этой невесомой поддержки капитану действительно стало легче.

«Новый период я хотела назвать демократией. Но капитан сказал, что настоящей демократии у нас не получится, потому что он все равно будет командовать. Тогда я решила назвать этот период “братством”. Мы станем друг другу братьями и сестрами, а капитан будет самым старшим братом.

Он говорит, что за нами обязательно прилетят, но это случится не скоро. Мы должны дождаться, выжить и остаться цивилизованными людьми».

Макс в очередной раз подивился, сколько умных слов накопилось в мелких головах, и спросил:

– А что мы должны для этого сделать? Давайте подумаем вместе. Ульяна, что скажешь?

Косички с бантиками забавно смотрелись поверх скафандра, но девочка была очень серьезна:

– Прежде всего, мы должны сохранять наши знания и продолжать учиться! Я тут составила планы первых уроков…

Макс присвистнул. Он думал, что дети скажут о еде, о безопасности… Такого поворота он не ожидал даже от «вундеркиндеров».

Потом встал высокий темнокожий мальчик.

– Мы должны остаться сильные и… спортивные! Надо… Как это? – он защелкал пальцами. – Тренинг!

– Бару говорит про зарядку, – подсказал веснушчатый паренек.

– Да, зарядка утром! Мы с Киром поможем всем!

– А еще детям надо играть, – сказала девчушка в облачке светлых кудряшек. – Так мама говорит. Она всегда находит в моем расписании время, чтобы поиграть…

«Ладно, – подумал Макс, – они еще не понимают, что, если кончится еда или – хуже того – вода, нам станет не до уроков и не до игр… Да и хорошо, что не понимают!»

– Кэп’тан!

Девочка смотрела на него снизу вверх огромными синими глазищами.

– Ты откуда такая… анимэшка?

– С Марса, – улыбнулась девочка. – Я Зоуи. Я хочу сказать, что мы должны любить друг друга.

– Конечно, – серьезно ответил Макс. – Так и будет!

Тут он почувствовал, что его тянут за рукав с другой стороны. Это была Майя. Он наклонился, и она прошептала ему на ухо:

– А еще, чтобы оставаться людьми, нам надо мыться. Всем. И вам тоже, капитан!

«Выпал снег. Много снега. Он зеленоватый, но, когда тает, становится водой, пригодной даже для питья. Из листов обшивки мы выгнули большие посудины, чтобы греть воду на костре. И устроили баню. В первый раз получился смешной случай: сначала мылись девочки, и капитан хотел выгнать Сашу Горную, которую все зовут Шуриком. Он думал, что она – мальчик, а хочет остаться с девочками…»

Все захохотали. Макс смутился, но тоже засмеялся:

– Я ж не знал, что наш главный механик – девочка!

Шурик показала ему язык.

– А хорошая получилась банья! – припомнила смуглянка Далиси. – Жаль, что нельзя мыть себя каждый день.

– Придется потерпеть, – сказал Макс. – Уж очень много мы тратим на баню времени и сил. И дров.

– Потерпим, – откликнулась Далиси. – Раз в неделю – лучше, чем никогда!

Дети улеглись, а Макс еще долго сидел у себя в кабине. С каждым днем он все отчетливее понимал, что в обозримом будущем за ними никто не прилетит. И груз ответственности за сорок две жизни, включая собственную, все тяжелее давил на его плечи.

– Вы опять не спите, капитан?

– Майя!.. А ты опять меня напугала! – он был рад ее приходу, но почему-то боялся это показать.

– Если вы не будете нормально спать, то скоро от вас не будет никакого проку, – сказала она, забираясь на второе кресло.

– Говори мне «ты», – попросил Макс. – Разве братьев называют на «вы»?

Она захихикала.

– У меня дома пять сестер, и ни одного брата. А здесь у меня 26 братьев! И еще 15 сестер. Мне нравится! Ладно, я постараюсь говорить вам «ты».

«По утрам мы делаем зарядку и бегаем вокруг шлюпки. Бегать по снегу в скафандрах было трудно. Мы протаптывали дорожку, а за ночь ее заметало. Но сейчас снег растаял, и выросла трава.

После завтрака капитан берет трех-четырех детей и уходит с ними на разведку.

Оставшиеся учатся. Мы решаем задачи, пишем диктанты, читаем, переводим тексты на свой родной язык. Все уже привыкли заниматься без компьютеров.

На уроках истории каждый рассказывает о своей жизни на Земле. Многие плачут, вспоминая родных. Но капитан сказал, что мы обязательно должны вспоминать.

Потом мы обедаем. Капитан все предлагает нам спать после обеда, но мы уже не маленькие, и у каждого много дел…

Вернулись разведчики, принесли кроля…»

Зверя, похожего на кролика, но размером со свинью, занесли под кухонный навес. Несколько скафандриков выскочили из шлюпки.

– Шурик! – закричала круглолицая девочка. – Наточи мне нож! Я ж тебя просила! Как я буду кроля разделывать?..

– Катюшка, как ты управляешься с такой тушей! Невероятно! – восхитился Макс.

– Я ж не одна, – круглолицая улыбнулась. – Мы с Асланом. Мои дедушка с бабушкой оленей пасут в тундре, а его родители – овец в степи…

Слушая, Макс незаметно оглядывался. Он хотел, чтобы пришла Майя, чтобы увидела, какого зверя он добыл.

«Поначалу все выбегали посмотреть на добычу. Уже привыкли…»

– Ладно, Кать, оставь пока кроля. Пойдем, соберем всех. Есть новость: мы нашли пещеры!

«Вот уже год, как мы живем на планете Сестра. Она действительно похожа на Землю, как младшая сестренка. Здесь есть все, что нужно для жизни: воздух, вода, растения, животные…

В начале лета мы перебрались из шлюпки в пещеры. Здесь гораздо удобнее. Вокруг лес, рядом река.

Нас по-прежнему 42.

Мы все удивительно быстро растем. Возможно, это связано с меньшей силой притяжения. Все здоровы. Случаются, конечно, ушибы, порезы, вывихи. Бывали и простуды, и расстройство живота. Но Майя справляется. Капитан говорит, что она почти настоящий врач – без скидки на возраст.

За лето наши ботаники Рой и Логан нашли много съедобных растений. Охотники добывают разных зверей и птиц. Повара, Яна и Дэн, научились все это готовить. А все мы – научились это есть.

Еще мы теперь умеем выделывать шкуры. Адам-Лисенок учит девочек шить. Он будущий кутюрье. Мы сшили теплую одежду для тех, кто уже не помещается ни в один скафандр.

Удивительно, но капитан тоже вырос. Он отдал свой скафандр Тоби, самому крупному мальчику…

Хищные звери здесь есть, но они на нас не нападают. Наверное, мы для них несъедобные. Пока еще.

Вечером, когда вернутся охотники, мы будем отмечать День рождения – год назад мы все родились заново…»

– Макс! Отдай коньяк!

– Опять ты… Что тебе от меня надо?

– Отдай! Как ты его достал? Я ведь сама запирала аптечку!

– Неважно, – буркнул Макс. – У нас же праздник! Могу я выпить две капли?

– Не можешь! Ты поклялся, что не станешь пить алкоголь!

– Значит, я клятвопреступник! И что? Грехом меньше, грехом больше… Они там отмечают День рождения. Глупые дети! Какое рождение? Год назад я приговорил нас к смерти! Ведь ты же знаешь, что за нами никто не прилетит, да?.. Иди отсюда. Оставь меня.

– Отдайте коньяк, господин капитан.

Макса будто окатили ледяной водой. Он молча отдал бутылочку. Майя убрала ее в свою медицинскую сумку.

– Мой папа говорит, что нельзя любить человека, перед которым виноват. Вот ты думаешь, что виноват перед нами, и, значит, не можешь нас любишь. А детям нужно, чтобы их любили.

– Откуда ты взялась, такая мудрая? – вздохнул Макс, поднялся, закинул Майю на плечо и понес наружу, к костру, где сорок человек дружно пели: «Пусть бегут неуклюже…» под аккомпанемент дудука.

«Вот и снова лето. Наше шестое лето здесь.

Нас 42.

Утром Мартин выдал мне пачку бумаги из новой партии. Эта гораздо лучше предыдущей.

Вчера закончили расчистку нового поля. Шаоци и Лифу сказали, что там посадят лен.

Шурик усовершенствовала ткацкий станок.

На ферме у Аслана и Кати событие – отелились сразу три коровы. Теперь у нас будет много молока…»

– Капитан! – каштановые кудряшки Жюли подпрыгивали от волнения. – Аиша с утра все плакала, а когда я хотела с ней поговорить, убежала в лес!.. Не туда! К ручью!..

Он нашел Аишу и привел к себе в пещеру. Девочка тут же забилась в дальний угол.

– Хорошо, – сказал капитан, – можешь сидеть там. Но все-таки расскажи мне, что случилось.

– Я умираю, – прошептала Аиша. – У меня кровь льется… Оттуда…

Она в ужасе опустила взгляд на собственный живот.

– Началось… – поняв, в чем дело, Макс возвел глаза к потолку и простонал: – Эй, где вы там? Заберите меня отсюда!

Аиша снова зарыдала.

– Нет-нет! Ты не умираешь! – попытался успокоить ее Макс. – Это естественный процесс… Ты же девочка, ты должна знать все это лучше меня! Ну, успокойся!.. О-о-о! – наконец взвыл он и, выбежав из пещеры, закричал на весь поселок: – Майя!!!

Она примчалась на крик, перепуганная.

– У тебя пять старших сестер, верно? – кинулся к ней Макс.

– Четыре старших и одна младшая. А что?..

– Ну так ты наверняка знаешь, откуда берутся дети!

– Что?!

– У Аиши начались эти… ваши… дамские проблемы. Надо ей объяснить, что к чему.

Майя фыркнула и пошла в пещеру. Через некоторое время оттуда выплыла Аиша и удалилась томной походкой.

– Я думал, вы, вундеркиндеры, все знаете, – вздохнул Макс.

– Многие, конечно, знают, но в основном не то, что надо, – «утешила» его Майя. – Я уже подготовила лекции о женской и мужской физиологии, но не ожидала, что они понадобятся так скоро. Я занесу тебе тетрадки.

– Мне-то зачем?

– Лекцию девочкам прочитаю я, а с мальчишками говорить будешь ты. Будешь-будешь!.. И не надо делать такой вид… А что, ты мне предлагаешь пообщаться с парнями на эту тему?!

«Первый раз об отношениях полов мы заговорили три года назад и с тех пор регулярно возвращаемся к этой теме.

«Вы знаете много отличий цивилизованного человека от дикаря, – сказал однажды капитан. – Теперь вам надо уяснить еще одно: цивилизованный человек думает головой, а не гениталиями, чувствует душой, а не гормонами. Ваши гормоны еще только начинают давать о себе знать, но скоро они заговорят в полный голос. И тогда у нас начнутся трудные времена…

Девочек мало. Поэтому право выбора будет за ними. А я, на правах старшего брата, одобрю или не одобрю их выбор. И если я узнаю, что кто-то кого-то заставил силой… Можете считать, что вернулись времена диктатуры».

– Капитан! Я сделала свой выбор!

– Майя! Опять подкрадываешься! У меня чуть сердце не остановилось! – он пытался хоть на несколько мгновений отодвинуть то, что должно было произойти. – Так что ты хочешь сказать?

– Ты же слышал! Я сделала свой выбор.

– А почему пришла одна? Где твой избранник?

– Он здесь. Я выбрала тебя!

Макс помолчал, собираясь с силами.

– Я не одобряю твой выбор.

– Что?..

– Твой избранник слишком стар для тебя.

– Ты шутишь? Моему отцу исполнилось пятьдесят лет, когда я родилась. А тебе всего тридцать два!

– А тебе семнадцать.

– Но я люблю тебя!

– А я тебя – нет, – спокойно ответил он. И это спокойствие стоило ему нескольких лет жизни.

– Ты врешь! – закричала она.

– Я никогда не вру. Выбирай из молодых.

«Сегодня была свадьба Далиси и Бару! Это уже третья свадьба здесь! И такая же веселая, как первые две – наша с Диего и Аиши с Тобиасом. Я даже танцевала, хотя мне тяжеловато...»

Вдруг перо, которым Олеся писала, полетело на пол, а она, охнув, схватилась за свой огромный живот. Майя бросилась к ней:

– Что? Уже?!

– Не знаю, – жалобно ответила Олеся. – Что-то мне нехорошо. И платье… мокрое…

Все бросили свои дела и собрались на поляне перед «больницей». Время от времени изнутри доносились крики и стоны Олеси, строгий голос Майи, бормотание Диего. В ожидании прошло несколько часов.

И вдруг раздался плач младенца. Все радостно загалдели.

Из пещеры выбежала Зоуи и крикнула:

– Еще воды!

Эрик тут же подтащил ведро, и Зоуи снова исчезла.

Опять закричал ребенок – и смолк…

Майя вышла и прислонилась к скале у входа. Ее руки по локти были в красных разводах. На поляне воцарилась тишина.

– Что?! – не выдержала Ульяна. – Говори уж, не тяни!

Майя посмотрела в зеленое небо, вздохнула и сказала:

– Мы думали, что нас станет сорок три. Мы ошиблись.

Ульяна в ужасе зажала рот рукой. У Макса потемнело в глазах.

– Да, мы ошиблись, – повторила Майя. И вдруг засмеялась: – Нас стало сорок четыре! У Олеси и Диего – двойня!

Все кричали от радости, прыгали, обнимались.

Макс издалека наблюдал за Майей. Кристофер, второй врач, лил воду ей на руки. Вот он о чем-то спросил, она кивнула…

Они подошли, обнявшись.

– Капитан, – сказал Кристофер, – мы с Майей хотим жить вместе…

– Нет! – крикнул Макс.

– Опять не одобряешь мой выбор? – холодно спросила она.

– Прости меня, – сказал Макс. – Прости! Да, я соврал тогда! Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была со мной!

– Поздно, – ответила Майя. – Я уже дала слово Крису.

За спиной у нее заплакала Юэ.

– Хорошо, – пробормотал Макс. – Я одобряю ваш союз.

Он развернулся и побрел прочь.

Когда капитан скрылся в лесу, все взгляды обратились к Майе.

– Помнишь, – сказал Кристофер, – капитан как-то признал, что вел себя как последний дурак. По-моему, ты сейчас ведешь себя так же. И, похоже, все со мной согласны.

– И что мне теперь делать? – растерянно спросила Майя.

– Забирай обратно свое дурацкое слово, которое ты мне дала, и беги за капитаном. Быстро!

И она побежала.