Ковчег

Мечта всей ее жизни ловко пряталась под поверхностью планеты, будоража нервы нераскрытой тайной. Ковчег терпеливо дожидался Александру, готовый подтвердить ее сенсационное откровение о происхождении видов на Земле.

– Опять не то! – устало вздохнула она, не отрывая взгляд от монитора.

– У-умница! – протянул лютик, изобразил на своей мордашке улыбку, качнув большой головой, увенчанной ярко-синими соцветиями.

– Я все продала!– кошка Европа суетливо пронеслась мимо Саши. Она проходила стадию линьки, и отторгнутая шкуркой шерсть летела за кошкой маленьким облачком. Кошка пробежала мимо лютика, тот невольно, вдохнул насыщенный волосками воздух. Поморщившись, громко чихнул и богатые, с усердием выращенные лепестки плавно закружились вокруг его мордашки. Он проводил любимый наряд удрученным взглядом и грустно произнес:

– У-умница…

– Это хор-рошо! – довольно протянул свин Антон. Его странное «р» выплывало из широкого рта сочным утробным звучанием. Он сделал огромный глоток водки прямо из отверстия в банке и пафосно закончил:– Р-работайте, девочки!

– У-умница! – горестно выдохнул лютик и принялся отращивать новые лепестки.

– Ты бы завязал с выпивкой, – с презрением обойдя внушительную гору банок из-под водки, пива и вина, скопившуюся рядом со свином, Европа брезгливо ощетинилась, наступив в липкую лужу вермута.

– Ни за что! – хохотнул Антон и, довольно хрюкнув, снова отпил из банки. – Хор-рошо-о!

– Алкаш! – фыркнула Европа.

– Да-а! – едва не млея от счастья, ответил свин. – Да-а!

Тихо запищал скайп. Не отрываясь от расчетов, Саша позволила ему включиться. Лютик, стесняющийся своей пока еще не цветущей внешности, юркнул в темноту, с трудом утащив свой красивый горшок.

– Александра Николаевна, добрый вечер! – улыбнулся представительного вида биоробот. – Вам послание от Центра Археологических Исследований. Передаю информацию. Уважаемая Александра Николаевна! Центр исследований просит Вас присутствовать при вскрытии археокапсулы в долине реки Волги у населенного пункта Воложба. Вас ожидают сегодня в полдень. Данные пути во вложенном файле.

Экран замигал красным, что означало сообщение чрезвычайной важности.

Александра недовольно поморщилась. Не любила она госзаказы. Платят мало, но отвертеться невозможно, иначе правительство аннулирует ее лицензию на право добывать артефакты.

– Ваш ответ? – приятное лицо биоробота терпеливо замерло на экране.

– Еду, – выдавив улыбку, ответила она.

– Благодарю! – услужливо проговорила очеловеченная почта и отключилась.

Тяжело вздохнув, Саша набрала код в табличке присланного файла и отправила данные маршрута на свой аэробус. Тут же пришел ответ: лететь до пункта назначения четыре часа.

– Ненавижу связываться с ЦАИром, – недовольно проворчала девушка. – Гордая нищета, работающая за идею! Гаиновцы поганые…

Гаиновцами погаными назывались работники Государственного Археологического Института Находок, самые опасные конкуренты свободных археологов. Они отнимали заказы и драгоценное время. Потому и были погаными.

– Жуткие типы! – рыгнув, согласился свин. – А нас они называют др-ревновидными пр-роститутками! – он весело заржал и снова рыгнул. – Завидно, гадам! У них и половины нашего зар-работка нет! Иду собир-раться. Мы надолго?

– Не думаю. От нас требуется всего лишь оценка рисков. К вечеру вернемся домой.

– Ладно. Тогда я бер-ру «Малыша».

«Малышом» звался миниатюрный самогонный аппарат. Работал «Малыш» исключительно на выездах, не отвлекая свина на работе от походов по магазинам.

Европа недовольно фыркнула, Антон весело хрюкнул.

– У-умница? – просительно простонал лютик и посмотрел на Александру несчастными глазками. Перспектива остаться один на один с линяющей кошкой вызывала ужас у меркантильного растения.

– Ладно, – согласилась Александра. Сейчас на континенте стояло жаркое лето, да и лютик давненько не был на улице.

Цветок радостно гукнул и, протянув к Александре тонкие веточки, произнес:

– У-умница!

– На пр-рогулку! На пр-рогулку! – хрюкал довольный свин, усаживаясь на заднее сиденье аэробуса, осторожно ставя коробку с «Малышом» себе на колени. Как-то Александра предложила убирать аппарат в багажник, на что свин обиженно спросил:

– А ты бы своего р-ребенка в багажник засунула?

– Приятного путешествия! – пожелал автопилот. Аэробус плавно поднялся и грациозно выплыл из автобокса.

Александра отключила внешние звуки на своем кресле, с удовольствием закрыла глаза. Целых четыре часа спокойного сна! Приятный сюрприз!

Аэробус плавно приземлился на стартовую площадку, выключил двигатель и мелодично прозвенел будильником.

Александра выбралась из машины, недовольно щурясь на яркое полуденное солнце.

– Кто вы? – услышала она недовольное восклицание за спиной. – Кто разрешил вам приземляться здесь?

Обернувшись, девушка наткнулась взглядом на загорелую мужскую грудь, выглядывающую из расстегнутой цветной рубашки.

– А вы кто? – прикрывая зевок растением, вяло спросила Саша и только потом подняла голову, чтобы рассмотреть недовольного.

– Извольте отвечать, когда вас спрашивают!

Недовольным оказался всклоченный сердитый мужик с обветренным лицом и угрожающе широкими плечами.

– Я Александра Бойко! – вздернув подбородок, ответила Саша. – Меня вызвал Институт!

– Как? – мужчина заметно растерялся. Развернув мятый лист бумаги (вот где древность поселилась!!!), он рассеянно прочел:

– Ожидается прибытие Ал. Ник. Бойко. Специалиста по безопасному прохождению ловушек…

– Александра Николаевна Бойко – это я! – представилась Саша, нахмурив брови. – Вы что-то против меня имеете?! – Лютик испугался и закрыл распустившиеся соцветия веточками. – Кто дал вам право так со мной разговаривать?! Вы что, никогда не слышали о профессоре Бойко?!

– Слышал, – с тяжким вздохом ответил грубиян. – Ваша фамилия у всех на слуху, но про вас никто ничего не знает. Кроме ваших работ, конечно, которые вы подписываете как А. Бойко!

– Это мое дело! – огрызнулась Александра. В рядах вольных археологов известность была только обузой.

– Жак! – мужчина с неожиданным дружелюбием протянул руку. – Извините!

– Извиняю! – рявкнула Александра. – Покажите, где тут у вас что, я выполню свою работу, и разбежимся!

– Как хотите! – Жак безразлично пожал плечами. – За мной!

Перед Александрой предстал огромный шатер, окруженный валами серой земли. Вдалеке виднелись многоэтажки городка. По всей видимости, это и была Воложба. Рядом раскинулась величественная и прекрасная Волга. Что-то было во всем этом не так, но что именно, Саша понять не успела. Жак откинул полог шатра и махнул Александре рукой, приглашая следовать за собой.

Увидев квадратную яму с подвешенным на краю легким лифтом, Александра осторожно заглянула внутрь.

– Что там? – сразу спросила она, краем глаза заметив ощетинившегося свина. Антона знобило от предчувствия опасности. – Ну, что тут у вас?

Жак махнул рукой на огромный виртуальный монитор, висевший рядом. Александра бросила скучающий взгляд на изображение и замерла.

– Не может быть! – наконец выдохнула она.

– Справитесь? – буднично спросил Жак. – Я пойму, если что…

– Издеваетесь?! – с деланной строгостью воскликнула Саша.

– У нас два дня, – недовольно ответил Жак. – Если за это время мы не доберемся до артефакта, институт сворачивает проект. На этом месте город планирует устроить лесную зону.

– Смешно! – Александра оторвалась от монитора и тихонько хохотнула. – Я хочу поговорить с вашим начальством! Где все?

– Я тут один, – как само собой разумеющееся, произнес Жак. – Не заметили еще?

– Одним словом, гаиновцы! – довольно прошептала Александра.

Передав обеспокоенный цветок в руки растерянного француза (судя по имени), Александра схватила свина за шиворот и вытолкала из палатки.

– Это он! – восторженно зашептала Саша. – Он! Антошка, мы богаты!!!

– Дальше, – расплываясь в широченной улыбке, промурлыкал свин.

– Француз нашел Ковчег!

Антон взвизгнул, испуганно зажал рот рукой и снова тихонько завизжал, подпрыгивая на месте. Он быстро закивал лысой головой и подтолкнул Александру к шатру. Немного успокоившись, она вернулась на раскопки.

– Мне нужно немного времени, – расплываясь в деланной улыбке, пропела Саша. – Разрешите воспользоваться вашим биобуком? Мне нужно связаться со своим сервером.

– Конечно, – растерявшись от такой перемены настроения, ответил Жак. – Все, что угодно…

Саша уставилась в монитор, Жак с удивлением посмотрел на притихший цветок в его руках. Растение старательно расправило соцветия и бросало на нового друга застенчивые взгляды. Повертевшись, Жак нашел укромный уголок, с облегчением поставил горшок в тень. Лютик томно вздохнул и принялся улучшать качество аромата.

Александра погрузилась в работу. Проанализировав результаты исследований Жака, она начинала понимать, что именно напугало Антона. Ковчег захоронен слишком глубоко. По всей видимости, корабль потерпел крушение и упал в глубокую расселину. С изменением ландшафта он был похоронен под километровыми слоями почвы. Со временем над ним образовались залежи полезных ископаемых. В частности, Александра видела залежи нефти и грунтовые воды. Преодолеть такое препятствие будет сложновато… Ну надо же! Нефть! Нигде больше нефти нет, а тут нашлась!

Александра с ненавистью уставилась на изображения ископаемых в графиках геонометра. Нефти и газа на Земле лет пятьсот уже не было. Истощенная планета погибала. Плодородные почвы превратились в бесплодные пустыни, реки обмелели и леса высохли. Уровень промышленных отходов достиг апогея. Человечество вымирало от голода, неизлечимых болезней и мутаций. Женщин, способных выносить здоровых детей, содержали в специальных центрах на орбите Земли. Дети, рожденные и выросшие за пределами планеты, путем проб и ошибок смогли воссоздать формы животных и растений. Невероятными усилиями удалось заполнить русла рек искусственной водой и насытить атмосферу необходимым уровнем кислорода. Основным законом планеты был «Закон о сохранении окружающей среды». Полномочия озеленяющих хозяйств были выше полномочий полиции и суда.

– Что скажете? – Жак присел на складной стульчик, вытянул длинные ноги, устало потер воспаленные глаза.– Смогу пробиться?

– Дайте мне немного времени.

На удачу, Европа оказалась дома. Как только раскосые глаза кошки появились на экране, Александра сразу же попросила переслать свои файлы.

– Кто это? – вместо пересылки спросила Европа и тут же с отвращением фыркнула: – Настоящий!

Александра испуганно обернулась, но Жак мирно дремал на своем стуле.

– Данные, Европа! – нетерпеливо бросила Саша. – Нет времени!

Кошка с отвращением хмыкнула и снова недовольно уставилась на Александру.

– Наверняка он из этих, натуралов!

– Европа!

– А что?! – возмутилась кошка. Полноценных людей она, как и большинство мутантов, открыто ненавидела. Впрочем, со стороны натуралов особой любви так же не наблюдалось.

Александра обреченно вздохнула, вспоминая свой приезд.

– Не нервничай и не обращай на него особого внимания, – строго сказала Европа. – Может, ты и не такая как он, но ребята тебя в обиду не дадут!

На экране замигали параметры пересылки, после чего Европа сразу отключилась.

– У вас и такие экземпляры имеются? – послышался насмешливый голос. От неожиданности Александра вздрогнула и вместо ответа сдержанно кивнула. Нужно перетерпеть. Ковчег стоил того. – Что там у нас? – Жак поднялся со стула, но подходить не стал.

– Вы один не справитесь, – выдавила девушка. Чего же ей стоили эти слова! Риск действительно был очень велик, упускать Ковчег не хотелось, но теперь ее настойчивое предложение помощи можно было расценить как приглашение к личному контакту! Оставалась маленькая надежда, что этот человек ничего против мутантов не имеет…

– От вас мне нужны только риски! – послышался твердый, холодный ответ. – Дайте знать, когда будет готов отчет!

Не оборачиваясь, Александра снова кивнула.

– У-умница! – грозно произнес лютик, яростно затряс соцветиями, бросая вслед ушедшего мужчины облетающие лепестки. – У-у!

Александра глубоко вздохнула и принялась за работу.

Жак вышел на улицу и наткнулся на свина.

– Антон! – весело представился тот.

Жак осторожно пожал протянутую свином руку с короткими пальцами и толстыми, тупыми ногтями.

– Жак, – тихо отозвался француз, стараясь не показывать излишнее удивление.

– Я знаю! – радостно заявил свин и отправился по своим делам.

Жак устало потер загорелый лоб мозолистыми руками. Ну, кто бы мог подумать! Профессор Бойко – мутант! В научных кругах А.Н. Бойко была темной лошадкой. Несмотря на громкую славу, о ней мало что знали. Там, в рабочей палатке, окруженная голубоватым мерцанием мониторов, работала беловолосая дива с непропорционально огромными, голубыми, без белков глазами. Маленькие шестипалые ручки грациозно скользили по невесомой клавиатуре, вытянутые ушки сами собой поворачивались на звуки, совсем как у животного… Ну нет конечно, она не животное! Но и не человек тоже…

– Вернитесь.

Жак вздрогнул, услышав за спиной глубокий, с легкой хрипотцой голос.

Одного взгляда на мелькавшие перед глазами цифры ему оказалось достаточно, чтобы понять – дело дрянь. Столько трудов и все впустую!

– Можно попытаться, – подала голос Саша. – Я могу помочь.

– Зачем? – устало спросил француз. – Тектонические воды. Циркуляция в этих зонах проходит по дизъюнктивным нарушениям. Сворачиваемся!

– А вот я бы попробовала, – спокойно ответила девушка. – Эти воды, конечно, могут проникнуть в нефтеносные пласты и вызвать обводнение скважин и даже привести к активному выбросу в случае, если мы потревожим залежи нефти. Но мы обойдем эти ловушки. Все возможно…

Жак задумался. Александра застыла в ожидании. С каждым вздохом ее сердце замирало все сильнее. Казалось, еще секунда и она закричит от напряжения!

– Ну, давайте попробуем, – без особого энтузиазма произнес Жак.

Саша тихо выдохнула, стараясь подавить ликующий возглас.

– Завтра, ближе к обеду сюда приедет комиссия, – широко зевнув, Жак сладко потянулся. – Мы можем не успеть…

– Успеем! – пообещала Саша.

Если Жака такое рвение и удивило – виду он не подал. Мутанты – существа странные, со своими насекомыми в голове. К тому же по слухам, Бойко отличалась не только профессионализмом, но и рвением к работе.

– Вы не против, если я пойду отдохну?

– Идите! Я все сделаю!

– Увидимся! – попрощался француз.

Антон раскочегарил «Малыша», с теплом и любовью добавил в емкость браги и замер, с невероятным восхищением ожидая первых капель самогона. Уставший Жак удивленно притормозил, бесцеремонно разглядывая свина. Мутант был настолько удивителен, что археолог подзабыл о правилах хорошего тона. В первую очередь в глаза бросалась жирная свиная голова с видоизмененной пастью. Или ртом, чем-то похожим на человеческий. На голове (или это все же была морда?) торчком возвышались порядком покусанные уши. Под широким лбом блестели маленькие поросячьи глазки, между которыми располагался огромный свиной пятачок. Одет свин был в грязную коричневую рубаху с длинным рукавом и широкие штаны на резинке. На ногах плотно сидели невероятно большие кроссовки на липучках.

Свин сразу заметил полусонного француза и с удовольствием дефилировал возле любимого «Малыша», поворачиваясь к человеку жирными боками. Свою гордость – закрученный волосатый хвостик, весело выглядывающий из специальной дырки в штанах, он демонстрировал дольше всего. Наконец, устав изображать экспонат, он повернулся и посмотрел на прибалдевшего человечка.

– Нужно чего? – участливо спросил Антон.

Жак вздрогнул, вышел из удивленного ступора, покрутил головой и отправился в свою палатку.

Антон весело хрюкнул и поспешил к Саше.

– Как мы забер-рем Ковчег, если этот дядька все вр-ремя тут ходит?! – свин плюхнулся на стульчик рядом с подругой. – А?

– Я подумаю, – не отрываясь от работы, ответила Александра. – Например, отвлечешь его, а я что-нибудь сопру.

– Может, мы его того? – заговорщицки промычал свин, картинно взмахнув рукой возле своей шеи.

Саша его жеста не видела, но по тону догадалась, что тот имеет в виду.

– Не перегибай палку! – возмутилась она. – Мы не можем убивать конкурентов, нас сразу поймают! К тому же, мы не мародеры!

– А кто мы? – искренне удивился свин.

– Мы лицензионные добытчики артефактов, – напомнила Саша. – Это не одно и то же.

– И чем же мы отличаемся? – язвил Антон.

– Названием.

– Бедность и честность – одно и то же! – возмутился он.

– Мы не будем никого убивать! – отрезала Саша и даже повернулась в сторону кровожадного мутанта, изобразив на лице раздраженность и строгость. – Понял?

– Вр-роде как.

Проснувшись, Жак легко вскочил с надувной кровати, быстро обулся и выбежал на улицу. Рассвет еще только начинался, раскидывая по берегу реки бодрящую прохладу и приятную влажность. Сразу за рекой красовался нежно-розовый диск восходящего солнца, причудливо разбросавшего молодые лучи во влажном воздухе. Все вокруг наполнялось жизнью, наливалось силой. Жак с удовольствием потянулся и отправился в рабочий шатер.

Уходя спать, он оставил профессора Ал. Ник. Бойко у виртуальной клавиатуры. Сейчас перед ним предстала та же картина, что и вчера. Она продолжала работать, ловко управляясь с приборами. И так всю ночь?

Жак бросил взгляд на экран и понял – да. Всю ночь! И за это время ей удалось сделать работу, на которую у Жака ушло бы еще дня два!

– Мы уже можем сделать первый спуск, – вместо приветствия, сообщила Саша.

– Доброе утро, – рассеянно ответил Жак.

– Доброе. Готовьтесь.

– Подозреваю, что там железо, – Жак с удовольствием наблюдал за неутомимым профессором. – И если мы начнем его сверлить – рискуем взорваться от искры. Там же все пропитано парами нефти.

– Мы будем его топить лазером, а сам металл охлаждать водой. Это займет какое-то время, но дело того стоит!

– Столько усилий, – засомневался Жак.

– Думаю, там не простой метеорит, – быстро заговорила Саша. Гаиновец пошел на попятную. Пора было раскрывать карты. – По моим данным, мы откопали древний инопланетный корабль…

– Ого! Продолжайте!

– Все, – ответила она, решив, что сказала достаточно.

– Вы заявляете, что нашли древний корабль, прилетевший миллиарды лет назад на нашу планету, и после этого говорите: ВСЕ?! – изумлено воскликнул он.

– Я не совсем уверена, – соврала Саша, – но по моим данным, внутри ваш метеорит пуст…

– Это может быть рукотворное! – торжественно закончил за нее Жак. – Невероятно! Выходит, я нашел настоящее сокровище!

– Выходит, – без особого энтузиазма согласилась девушка.

Жак кинулся к экрану биобука, с жадностью изучая данные, выложенные Сашей.

– Спускаемся? – спросила Саша.

– Да! – торжественно согласился Жак. – Я соберу оборудование и снаряжение!

Через полчаса Жак полностью экипировался – защитный костюм, шлем со встроенным фильтром и запасом кислорода, холодный лазер и бак с водой. Для Саши он так же отыскал в своих запасах необходимую экипировку.

– Я не надену, – улыбнулась Александра. – Меня трудно отравить парами.

Жак лишь восхищенно вздохнул. Саша ему нравилась. Понравилась сразу, как только он ее увидел, но согласно «Закону о Правах», ему запрещено проявлять к мутантам излишнюю фамильярность.

Было в ней странное сочетание силы и девичьей беззащитности. От нее веяло драйвом, страстью, азартом.

Жак был сражен.

Спустившись в шахту, они быстро прошли до назначенного места, где буры уже проделали всю работу.

Саша принялась отскребать с проржавевшей обшивки остатки земли, Жак включил лазер и приготовил воду. Датчики показывали сильное загрязнение воздуха токсичными парами нефти. При таком раскладе, нормальный человек задохнулся бы уже через минуту. Александра спокойно работала и даже носом не вела.

Сейчас для Жака Ал. Ник. Бойко представляла даже больший интерес, чем древний Ковчег. Ему вдруг подумалось, что настоящая находка стоит сейчас перед ним, ловко работая скребком.

Антон проснулся, зевнул, лихо вытер слюни и громко, раскатисто рыгнул. Выпив кружку самогона, он приготовился наслаждаться жизнью, как вдруг резко вскочил, опрокинув «Малыша».

– Пр-рости! – взвизгнул он виновато и помчался на раскопки. – Саша! Саша!

В шатре было пусто. По телу свина прошла сильнейшая дрожь. Он подбежал к шахте и понял – Саша там!

Свин включил средство внутренней связи, но вместо предупреждения завизжал и захрюкал.

– Что ты там делаешь? – послышался спокойный голос Александры. – Антон, ты что, совсем допился, у меня даже в ушах зазвенело!

– Хр-ри! Блин, Саша, тоннель нестабилен! Уходите оттуда!

– Мы только начали! – возразила Саша.

– Живо!!!

– Идем, – послышался раздосадованный голос.

Жак с сожалением собрал оборудование и поспешил за Александрой. Уходили неохотно – они почти вскрыли обшивку. Под ногами прошла едва заметная дрожь, и они в панике бросились к лифтам.

Шахта загудела, начала осыпаться, почти сразу же по стенам зажурчала грязная вода. Давление нарастало и вдруг, за их спинами резко обвалился потолок. В шахту хлынул ледяной водный поток. Они добежали до лифта, Жак нажал кнопку подъема, и тут же вода ворвалась в лифт вместе с грязью и комьями земли.

Лифт поднимался, а кабина неотвратимо заполнялась водой. Еще несколько метров – и они встали.

Натужный гул и звонкий лязг, доносящийся из шахты, поверг Антона в шок. Тросы лифта лопались, Саша не сможет выбраться!

– Умница! – заорал он. – Ты где?! Хватай тр-росы!

– У-у! – тут же запищало растение, потянулось из горшка, в одно мгновение, наращивая волокна. – Мни-и! – голос лютика грубел по мере его невообразимо резкого роста. – Ца-а!!! – прогремело растение, теперь больше похожее на могучее, вывернутое с корнями дерево с множеством голых ветвей – щупов.

Горшок лютика лопнул от давления, мощные корни ринулись в шахту, в движении наращивая волокна, становясь более крепкими и длинными.

Звякнул последний трос, но лютик успел ухватить его, обвить корнем и выбросил несколько щупов вниз, к лифту.

Верх растения выбрался из палатки, вцепился могучими отростками в почву.

– Умница! – взревело растение.

– Ты под водой дышать умеешь? – с надеждой спросил Жак, пытаясь докричаться до Александры сквозь скафандр.

Саша испуганно покачала головой. Вода уже доставала до шеи, ее уровень стремительно поднимался.

Жак обхватил девушку за талию и поднял над водой, как можно выше, к потолку лифта туда, где еще оставался воздух. Он понимал, шансов выжить – ноль! И если он продержится еще какое-то время, благодаря непроницаемому скафандру и запасу кислорода, то Саша совсем скоро утонет.

– Евр-ропа! Евр-ропа! – орал Антон, набрав на встроенном в наручные часы биобуке домашний адрес, одновременно пытаясь помочь лютику.

– Чего? – раздался недовольный мяв.

– Гони к нам аэр-робус! Я не могу с ним связаться! Саша тонет в шахте!

– Куда гнать? – голос Европы был максимально сосредоточен. – Я уже подключилась.

– Найди нас!

– Уже. Держитесь!

Протаранив шатер, рядом с ними завис аэробус. Лютик тут же обвил его своими щупальцами.

– Сдавай! – заорал Антон.

Европа тут же повела аэробус наружу. Вытащив лифт из ямы, увела его подальше от шахты, тащила до тех пор, пока Антон не дал отбой.

В грязевой жиже лежали два тела.

– Саша! – ахнул свин, легко разломал двери лифта и вытащил девушку наружу. Тут же поднялся и выскочил Жак. Сбросив с себя шлем, он кинулся к Александре.

– Дыши! – крикнул он, обхватив ее лицо ладонями. – Дыши!

И тут же прижался губами к ее губам, вдыхая воздух в забитые легкие. – Саша! – он методично нажимал скрещенными ладонями на ее грудь, затем опять касался губ и снова делал массаж.

Саша вздрогнула, Жак тут же перевернул девушку набок. Она закашлялась, содрогнулась рвотой.

– Пор-рядок! – счастливо взвизгнул Антон. – Сашенька!

– Умница! – забасило растение. – У-у!

Жак приподнял Александру, обнял ее и смог, наконец, оглядеться.

Придя в себя от испуга, он плавно перешел в состояние шока. Вокруг них медленно извивались темно-коричневые щупы огромного лютика, который, обхватив изрядно помятый аэробус, взирал на них с его вершины, выпучив испуганные глазищи. Рядом на коленях стоял скованный мелкой дрожью свин Антон.

– Ничего себе, группа поддержки! – голос француза слегка истерил. Он позволил себе осторожно погладить пальцами могучее растение. – Умница!

– У-у! – согласился Лютик.

– Спасибо! – Саша, наконец, смогла говорить.

Земля задрожала, и шатер взлетел, увенчав мощный фонтан вонючей нефти. Густая жижа остервенело рвалась вверх, словно выбралась из плена, и победно гудела. Выглядело страшно и захватывающе.

– Хвала кредитам! – раздался облегченный голос Европы из аэробуса. – Ну, вы даете, сходили на прогулку!

– Это провал! – запричитала Саша.

– Скоро приедут из Воложбы, – отстраненно произнес Жак. – Они посадят здесь лес, и корабль навсегда от нас ускользнет…

Послышались быстрые шаги.

– Комиссия, – не оборачиваясь, угадал Жак. – Вот и все!

– Что у вас произошло?!

Перед ними предстал полноватый мужчина, одетый в летнюю форму ландшафтной конторы – серые шорты и зеленую майку.– Приветствую, меня зовут Владимир.

– Несчастный случай, – ответил Жак, не выпуская Сашу из объятий. – Мы едва не погибли!

– Какой ужас! – засуетился Вова, оглядывая измазанных до безобразия археологов. – Какой кошмар! – взвыл он на нефтяной фонтан. – Мы отстанем от графика!

– Что планируете? – вяло поинтересовался Жак.

– Уберем все, для начала, – ответил Вова. – Выкачаем всю нефть, освободим шахту…

Александра и Жак подались вперед и дружно спросили:

– Добровольцы нужны?!