2-2

Сознание Гелмиира выплывало из темных глубин обморока так же, как совершал Хаалкен Великий свое восхождение на Священную гору К’таа’л в древней эльфийской легенде — с огромным трудом, тягуче и натужно… Холод воды, выплеснутой в лицо, хантер почти не почувствовал.

— Очухивается, вроде, листоухая тварь…

Эйрон открыл глаза, одновременно ощутив на лодыжках и запястьях тугие путы. Прямо перед ним скалил клыки дюжий орк в коричневой кожаной куртке с серебряными галунами (явно с кого-то снятой). Рядом с ним стоял не уступавший ему ростом светловолосый человек в черном жилете, надетом на голый торс. На поясе в кобурах у него висела пара тяжелых револьверов. На плече виднелась татуировка — черный шипастый круг. И хотя во рту у него не хватало нескольких зубов, а слова он выплевывал словно тяжелые латунные пули, в его серо-голубых глазах явно был виден крепкий житейский ум — и явно недюжинный.

— Хорошо, Рорк. На вахту. Я займусь нашей находкой.

Джок Уэйнрайд был одним из лидеров преступного клана «Черный круг» — она состояла из людей и орков, хотя для некоторых «работ» изредка привлекались и гномы с гоблинами. Занималась банда многим — публичными домами, притонами, взимала свои «налоги» с городских рынков, поставляла запрещенные зелья и решала «серьезные проблемы» на окраинах Джаггертауна, после чего муниципальная полиция подсчитывала трупы. Но основную прибыль приносила в «Черный Круг» работорговля.

Сейчас Уэйнрайд был капитаном торпедного катера «Рапира», промышлявшего пиратством в Ближнем океане. Мелкие торговые и пассажирские суда быстро сдавались на милость победителя под прицелом четырех труб торпедных аппаратов, а от эсминцев и крейсеров охранения катер уходил на своих 30-ти узлах, успешно покидая зону поражения корабельной артиллерии. Захваченные суда либо просто грабили, либо уводили с них будущих рабов — этот лакомый кусок деятельности «Черного Круга» Джок, с интервалом в две недели, делил с Трогом О’Брэйном, что сейчас отдыхал от своей «рабочей смены» в портовых кабаках Джаггертауна.

Двухнедельный улов живой добычи был неплох — торговец гном с Хайда (можно потребовать хороший выкуп)вместе со своим поясом, полным золотых монет, трое девиц-миссионерок (в бордель), гоблины из команды потопленного парохода (сгодятся для работы на шахтах Негроса или плантациях Хайда), ну и на десерт — редкая дичь — эльф— офицер с подбитого кем-то аэроплана, раненый и полуобморочный от жажды.

— Нда…

Последнее Джок изрек как бы про себя, задумчиво прищурив глаза. Нечасто попадали к нему такие, как он любил выражаться, «экземпляры». И раз уж попался эльф-хантер, то надо быстро решать, что с ним делать дальше. Продать как раба-трудягу? Слишком глупо— обитателей Системы, пригодных для таких простых физических работ, Джок пленял десятками Обменять пленника на императорские ценные бумаги твердого курса — вариант хороший, но после этого «Рапира, а затем и он сам наверняка попадут в поле зрения эльфийской Верховной тайной стражи, могущественной даже в Джаггертауне. А это, мягко говоря, было чревато не очень приятными последствиями — листоухие проныры в таких случаях не церемонились ни с кем. Просто продырявить его сейчас из восьмизарядной «Лорен» и выбросить за борт? Зачем вообще тогда идиот Рорк спасал его? Еще и пресную воду на него тратили…

Уэйнрайд скривил ироничную гримасу, не спуская глаз с эльфа, а руки с револьвера. Необходимо было принять единственно верное решение.

Эльф дернулся, пытаясь проверить путы на прочность. Джок резким ударом ноги в живот «согнул» лежащего пленника пополам.

— Норов демонстрируешь? Ну-ну, бывает… Только Рорк у нас большой мастер по веревочным делам — много ваших шей перетянул во время войны… да и после. Лежи смирно, а то снова пригрею.

Джок произнес это с некоторыми носками ласковой заботы в голосе, как обычно обращается Мастер к ремонтируемой им машине. Дескать, кривошипы старые, да и масло поменять не помешает. Но ничего страшного — просто такие вот дела.

Работорговец отхлебнул крепкого дьяри из посеребренной фляги, вручную расписанной вязью гномьих рун «на удачу», и решение пришло само. В калейдоскопе занятий банды были дела, кои Джок в мыслях относил к разряду «особых». К примеру, сбыть гномам или эльфам неизвестный артефакт или убрать несговорчивого городского чиновника. Может прямо так, с палубы эльф и не годился для таких сложных занятий, Но если…

Уэйнрайд не очень любил отягощать свой ум долгими раздумьями. Он резким движением сорвал с шеи хантера армейский медальон и отправил его за борт, будто окончательно подчеркивая его, Гелмиира, бесповоротный разрыв с прошлой жизнью.

Джок повернулся к капитанскому мостику, на котором пока хозяйничал боцман.

— Рорк, шестеренка тебе в глотку, до Джаггера уже рукой подать. Малые обороты! Ворочай туда, где тиши побольше, а народа поменьше. Нашему дорогому гостю надо в Мастерскую Нубуса — слегка подправить личико…