Эпилог

380 год от наступления Тьмы

месяц Жарогон

13 день

Гера задумчиво рассматривал старый фолиант, что-то прикидывая в уме и иногда бормоча себе под нос. На востоке только занялась заря, и большие окна, появившиеся с приходом нового хозяина, освещали большой зал розовым светом. Дверь за спиной Прежнего распахнулась, и в комнату завалился сонный Брест в портках, зевая во весь рот. Бывший наёмник почесал волосы на груди и уселся за длинный обеденный стол, усеянный свитками.

— Опять что ли всю ночь не спал? — спросил мужчина. Он подцепил пальцем кувшин с квасом и щедро плеснул себе в кубок.

— Нет, — пробурчал Гера, не отрываясь от пожелтевших страниц. — Можно подумать, ты быстро уснул.

Брест пожал плечами и, пододвинув соседний стул, сложил на него ноги. Прежний, наконец, аккуратно захлопнул книгу, потёр глаза:

— Всё равно ничего не соображаю.

Он подошёл к большому зеркалу в резной золочёной раме и принялся пристально разглядывать своё отражение.

— Что-то не так, — пробурчал про себя парень.

Наёмник не придал этому значения:

— Ты мне лучше поведай, как ты Верховным чародеем стал? И как тебе на новой службе?

Гера, не отвлекаясь от созерцания отраженной комнаты, бросил через плечо:

— Брест, ты же знаешь, что мне эта должность поперёк горла стоит! На последнем шабаше кто-то подсунул отравленное вино, покушения чуть ли не через день.

Мужчина пожал плечами:

— А это по-первости. Проверяют они тебя на вшивость, как власть удержать сможешь. А ты сделай, как баба Ежна советовала: пообломай рога всем неугодным. Не зря же она тебя на свое место определила. Кстати, как там боевая ворожея?

— Где-то на юге, кости греет. Пока вестей от нее не было.

Брест опять широко зевнул:

— А ты Катерину часом не видел? А то я проснулся, а её след простыл.

Гера покачал головой:

— Нет, сегодня еще не встречал.

Как по заказу дверь с грохотом распахнулась, и в зал ввалилась довольная Прежняя, неся в руках лукошко с малиной и холодный запотевший кувшин, сзади топал местный домовой и материл девку почем-зря:

— …оставь, тебе гуторят! Из чего я на зиму варенье варить буду!

— Ты какой-то неправильный домовик: тут же кухарки есть, на кой ляд тебе самому-то у печи стоять, — отмахнулась Катерина и водрузила свою поклажу на стол.

— Ты зубы мне не заговаривай, тоже мне баба-шептуха. Верни ягоды! — маленький человечек упёр руки в бока.

Брест, с улыбкой наблюдая за картиной, кивнул Гере:

— Вспомнишь кикимору к обеду, а?

Мужчина тут же получил тычок под ребра. Он притворно скрючился от боли, а когда Прежняя оказалась рядом, поймал и усадил жену себе на колени. Та посопротивлялась для виду, а потом блаженно растеклась, устраиваясь поудобнее. Довольный Брест тут же зарылся лицом в копну тёмных волос.

— Малину с молоком? — предложила она мужу.

Тот что-то пробурчал в ответ. Домовик, в ужасе глядя, как исчезают запасы ягод, сплюнул и раздосадовано поплелся из зала.

— Я тебе еще насобираю, — клятвенно пообещала Катерина в сутулую спину.

Расстроенный старичок только махнул рукой и исчез. Прежняя кивнула Гере:

— Будешь?

Тот покачал головой. Парень отошел от зеркала и устало опустился на стул. Девушка не послушала его, от всей щедрости насыпала ароматных ягод и залила их молоком. Прежний, не споря, взял ложку, принялся молча есть. На измученном лице застыло напряжение. Катерина цепляла ягоды по одной:

— Ты мне лучше скажи, как ты Верховным чародеем стал? И как тебе на новой службе?

— Только вот Бресту рассказывал. Он слово в слово спросил. Не хотел я этой… — парень осекся, глядя на хитрые лица парочки. Они ухмылялись, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос.

— Ах, вы морды упыриные! Да вы все знаете! Еще до утра сговорились?

— Самую малость, — подтвердила Катерина

— Чутка, — воин свел два пальца вместе.

Он неотрывно смотрел в красное лицо Прежнего, но не выдержал и расхохотался, Прежнюю порвало следом. Они смеялись в голос, хлопая ладонями по столу и вытирая выступившие слезы. Гера, глядя на хохочущую парочку, сплюнул:

— От идиоты.

— Может и так, но такую историю нарочно не придумаешь, а? Верховный чародей? После той ночи все ведьмы о тебе, надь-то, во снах грезят, — ржал Брест.

Прежний сменил красный цвет лица на пунцовый и отвернулся, лишь бы не видеть весёлых друзей. Срам-то какой на том шабаше был… Теперь до конца жизни будут припоминать. Пока парень заново переживал ту весёлую ночь, зеркало, в которое он смотрел, внезапно помутнело.

— Гера?! Георгий! — по залу разнесся знакомый голос.

Дымка на гладкой поверхности разошлась и вместо отражения Гериного зала в золотой раме показалась темная комната с плотно закрытыми ставнями и Милкино обеспокоенное лицо в ней. Бывшая баронесса, а теперь полноправная княгиня за пять лет заметно изменилась: у глаз пролегли морщины, взгляд помудрел, а золотая коса, тяжело уложенная на голове, уже утратила былой блеск. Прежний мгновенно взвился на ноги и подскочил к зеркалу. Катерина с Брестом озабоченно переглянулись, направились вслед за парнем.

— Здравствуй, Милка, — поприветствовала её Прежняя.

— Я теперь княгиня Милана, а не Милка, — поправила бывшая служанка, — Но и тебе не хворать. Здравствуй, Брест, — она хищно смотрела на мужчину. — А ты дюже не изменился.

Наемник кивнул:

— Время пощадило. Стряслось что?

Княгиня тяжело отвела от него взгляд и обратилась к Гере:

— Беда стряслась, чародей. Епископа убили.

В зале заметно похолодало. Катерина нервно сглотнула.

— Когда? Кто? Как? — на Милку посыпались вопросы.

— Вчерась труп нашли. Убивцев не поймали, но следы волшбы были. Из светлицы пропали бумаги важные, над которыми Прежний работал. Карты с Хранилищами, сведения о Хранителях.

Катерина громко выругалась, Гера заходил кругами, а Брест нахмурился и потопал из комнаты:

— Штаны хоть натяну, коли опять в поход, — бросил он через плечо.

Прежняя посмотрела вслед мужу, потерла лицо:

— Значит, кто-то из остальных Хранителей решил плюнуть на правила игры и разрушить хрупкий мир?

Гера задумчиво протянул:

— Или кто-то посторонний решил занять место Владыки. Значит, либо еще один Прежний, либо чародей, в любом случае у нас опять проблемы. Ну что? Не живётся нам спокойно, ага?