Боль Сознания

«Черные волосы и черные глаза, подбородок с ямочкой и загорелая кожа, — он не мой обитатель. Он пробирается через переполненные переулки Нижнего округа, обеими руками обхватив огромную амфору, которую он несет, не оставив ни одной свободной руки для своего меча. Он носит бронзовые доспехи Трассоса, без плаща, защищающего от кислотной дымки, которая всегда висит в этой части города. С его пояса свисает кошелек, толстый и притягательно-доступный, просто бросающий вызов какому-то карманных дел мастеру заняться своим искусством. Толпа в серых пеленах кружится вокруг него, почти не глядя; с демонами Бездны и небесными серафимами, гуляющими по улицам, у них есть дела поважнее, чем широко раскрытые глаза паломников, слишком наивных, чтобы спрятать свои монеты.

Хитрая маскировка, но я знаю, что Трэйсон — Охотник. Эти черные глаза видят сквозь самые толстые гранитные стены, а этот длинный орлиный нос может учуять каплю крови на расстоянии в сотню шагов. Эти уши — маленькие и в форме ракушек— эти уродливые на человеческий манер маленькие уши могут услышать шипение боли в соседнем здании. У него один из тех длинных раздвоенных языков, которые могут почувствовать страх тех, кто видел мое лицо. И если Трэйсон прижмет руки к булыжникам, он может почувствовать холод, остающийся следом за моей поступью. Я знаю, что он — может.

В SиGиL Леди Боли всегда всё знает. Я слышу всю ложь, нашептываемую во все теплые уши в темных спальнях всех великих Домов. Я вижу каждую руку, которая скользит в открытый карман на каждой шумной улице, и я чувствую кинжал, который жжется в животе каждого доверчивого дурака, который когда-либо имел неосторожность проследовать за ослепительной девчушкой в темный переулок. Я больше не могу сказать, где начинается SиGиL и заканчиваюсь я; я больше не могу отделить то, что я воспринимаю, от того, что есть город. Я — SиGиL.»

(В унылой комнате, где больные люди утоляют свою тайную лихорадку, девушка в желтых синяках выбирается голой из ямы с зомби. Она раскрывает ладонь и идет по проходам, не съеживаясь, когда горячие руки ласкают ее бедра. Она живет как может; в SиGиL самый благородный поступок — выжить.)

Я открываю глаза, и Леди Боли там — не просто наблюдает, а преследует Охотника по переполненной улице, с грохотом кузнечных молотов, звенящим в моих ушах, и вонью горячего шлака, обжигающего мои ноздри. Она высокая и безмятежная, статная красота классических черт, с серными глазами и холодным, отрешенным дыханием. Ореол из многообразных клинков окружает ее голову, некоторые из них зазубренные и изъязвленные, другие серебряные и блестящие, но все с острыми кромками и запятнанные кровью. Подол ее парчового платья скользит по грязным булыжникам, но никогда не пачкается.

Мимо суетятся мои жители в серых саванах, блаженно не осознавая, что она… — нет, Я! — что Я хожу среди них. Они заметят меня только в том случае, если мои ноги соприкоснутся с землей, и я стараюсь ходить по улице в обуви. Лучше для них увидеть Владычицу Боли только если они оскорбят меня, и тогда они чувствуют, как страх пожирает их животы, и слышат, как боги смерти зовут их по именам

Всякий раз, когда мои обитатели соприкасаются со мной, на их коже появляются крошечные белые рубцы. Под моим взглядом они превращаются в волдыри, разбухающие в стручки в форме большого пальца. Они начинают расти медленнее, затем прорастают десятками крючковатых шипов. Пока толпа суетиться, колючки цепляются за все, к чему прикасаются, и оболочки переходят к новым носителям. Они продолжают увеличиваться и вскоре прикрепляются к кому-то новому, затем к кому-то еще после этого, и вскоре море раздутых стручков неуклонно распространяется вокруг меня.

Мои обитатели продолжают суетиться по своим делам. Они не видят стручков, не чувствуют лишнего веса, даже не чувствуют вонючего смрада, который цепляется за их тела. Только я вижу шелуху, медленно разбухающую и становящуюся изумрудной, золотой, рубиновой и гагатовой; только я вижу, как они сочатся желтым ихором и начинают пульсировать, как сердца.

Так четыре Боли распространяются по Мультиверсу — агония, мука, страдание и отчаяние — чтобы созреть, взорваться и повергнуть в уныние как сильных, так и слабых. Откуда они берутся, я не помню. Может быть, я создаю их сама, или они поднимаются из какого-то скрытого места, более глубокого и черного, чем нижний слой Бездны, где дым висит густо, как камень, а смерть — самое сладкое воспоминание. Я могу только сказать, что в моей груди пустота, там, где когда-то было сердце, и из этой пустоты возникают все страдания в Мультиверсе.

Сначала Боли подобны поцелую, горячему, страстному и желанному. Они тянутся длинными уговаривающими пальцами и заставляют мои кости гудеть от восторга. Я согреваюсь от прикосновения и, хотя знаю, что должно последовать, жажду большего. Моя плоть покалывает, краснеет и содрогается, и чем больше нарастает мой экстаз, тем больше изливается пустота. Она наполняет меня до пресыщения, насыщает медовым восторгом, пока блаженство не провернется на пол-оборота и не станет сладкой агонией. Затем мое тело покрывается крапивой от зуда, который не может исцелить никакая мазь. И чем сильнее мое горе, тем обжигающее мука, которая бурлит из пустого колодца внутри. Я киплю в своем собственном болезненном страдании и не могу остановить поток. Он вздымается белыми перьями и белит мои кости, чернеющие от отчаяния; я горю от стыда тысячи зол, которые не могу вспомнить, и все равно колодец изливается. Он наполняет меня, как огонь наполняет кузницу, пока мне не придется взорваться или стереть себя с лица земли на кишащих улицах SиGиL.

Они — дар, эти Боли.

(С бутылкой лучшего вина Арборэа в одной руке и цепочкой жемчужин Оссана в другой, веселый торговец рано утром распахивает дверь и видит свою молодую жену, лежащую на полу, холодную и синюю, с ребенком, прижимающимся к ее груди и рыдающим по какой-то причине. Нет никакой причины! Только жизнь и страдания, а затем ужасная, томительная пустота, и как бы я ни старалась, я не могу увидеть дальше этого)

Боль может заставить отцов бросить своих дочерей, а героев предать свои королевства. Она может изменить сердца тиранов или покорить земли гордых и порочных воинов. Это боль заставляет жен ненавидеть мужей, а бессмертных молить о смерти, и только боль может сковать целые миры волею одного повелителя.

И вот боги посылают своих Охотников; они жаждут Боли, как пламя жаждет трута. Злые сделают из страдания оружие; они распространят его среди своих врагов и размахивают им над головами своих товарищей. И хуже того сделают добрые; они полностью изгонят мучения из Мультиверса — уничтожат несчастья, если смогут — и навсегда положат конец всем страданиям и отчаянию.

Мошенники и дураки, все до одного — и хороших больше, чем плохих. Боль, как ртуть, выскальзывает из руки, которая хотела бы ее схватить, и разделяется перед ударом, который ее расколет. Без Боли Мультиверс может выдержать столько же, сколько ветер может дуть без воздуха. Страдание порождает силу из слабости, оно возвещает о новом рождении, оно направляет все существа по их жизни. Мертвые парят в небытие на черных крыльях муки, и даже удовольствие возникает из того же источника, что и агония. Избегать боли — значит вечно лежать мертворожденным.

(Ребенок, мечтающий снова поплавать в коричневых водах, лежит скользкий от пота и покрытый розовыми пятнами, его негнущиеся ноги увядают, превращаясь в бесполезные палки. Я прижала его к груди; боли пустили корни и проросли невидимо и неощутимо, а теперь они прорвались наружу. Это неправильно и не неправильно; это жизнь.)

На перекрестке Охотник останавливается и поворачивает голову направо, затем налево. Он смотрит сквозь стены своими черными глазами, ища то, что уже нашло его. Я беру его на руки и прижимаюсь к нему. Сотни волдырей прорастают под его броней, и я все еще крепко держу Трэйсона, как любовника; я крепко держу его, чтобы стручки глубоко-глубоко укоренились в его душе и не стерлись.

Его тело напрягается.

Огромная амфора выскальзывает из его рук и почти падает на мостовую. Он вскрикивает и падает на пятки. Он ловит ее и издает долгий хриплый вздох, как будто разбить эту банку было бы хуже, чем умереть.

Может быть, так и есть. Внутри золотая сеть, зачарованная богом, чтобы поймать меня.

Трэйсон балансирует с амфорой на улице и медленно поворачивается, его свободная рука на мече, а глаза прищурены. Возможно, он почувствовал холод под доспехами, как будто его обнял призрак, но он не может быть уверен. Настолько внезапным и мимолетным было прикосновение, что даже сейчас он задается вопросом, не померещилось ли ему это. Толпа проносится мимо, проклиная его как дурака или безумца и не спуская глаз с его руки с оружием. Хотя я стою меньше чем в шаге от него, он, конечно, не может меня видеть. Достаточно скоро он решает, что это был всего лишь внезапный приступ зуда в доспехах. Он снова берет амфору и пробирается обратно в толпу. Я уже вижу тысячу крючковатых шипов, пронзающих спинную пластину его доспеха.

Не называй это местью — никогда не называй это местью. Даже боги заслуживают своей боли, и Трэйсон принесет ее им.