Глава 6

Не изменяй, а направляй!

(Главное положение Лиги)

Столица Ассулта давно уже проснулась и кипела жизнью. Трудяги запрудили улицы; тележки тарахтели по брусчатке, подпрыгивая на каждом неровном камне; звуки из мастерских ремесленников сливались в один многоголосый хор; торговая площадь превратилась в средоточие спорщиков, гама и разномастных запахов.

В районе же Первого холма всё было иначе. Тут и солнце светило как-то по-особому. Ласковые лучи словно выхватывали отдельный кусочек Паноя, скользили по черепичным крышам особняков, искрились в наполняющих воздух свежестью фонтанах, пробивали навылет кроны кустов и платанов, создавая ощущение покоя и придавая всему этому великолепию особый статус самого благостного в мире уголка. Удобство, красота и тишина — неотъемлемые свойства дворца Басилевса, домов первых сановников и достойных. Увитые виноградными лозами стены, белоснежные фасады, богатые резные украшения занимающих целые кварталы особняков — каждый богач спешил казаться самым влиятельным, самым состоятельным, самым утончённым человеком во всём Ассулте.

Поджарый купец в кремового цвета шёлковом хитоне уверенной походкой шёл по Тенистой аллее. Глубокие морщины у серых глаз совершенно не портили облик, а наоборот — придавали человеку его возраста и положения некую солидность. Время от времени он бросал мимолётные взгляды на особо примечательные дома, но делал это скорее для вида. Любви к материальным изыскам он отводил очень скромное место, где-то на задворках сознания, чуть-чуть глубже неприязни к увешанным золотыми побрякушками бездельникам, вальяжно шествующим мимо. С натянутой улыбкой он иногда кивал в знак приветствия другим достойным купцам, при этом совершенно не отрываясь от размышлений. Погружаясь в раздумья, он по привычке ещё плотнее сжимал губы, и тогда без того твёрдое лицо становилось словно вырезанным из камня.

Дойдя до трёхэтажного, окружённого с трёх сторон садом и утопающего в кипарисах особняка, Еншая остановился и на секунду задумался о предстоящей встрече. Предварительная работа проведена хоть и поспешно, но вполне основательно. Добытые сведения помогли выстроить чёткую линию Влияния, и сегодня необходимо попросту довершить начатое. Как обычно, Еншая взял на себя наиболее сложную часть работы, оставив Ирлифу второго человека из интересующей Лигу пары.

Следовавший всё это время по пятам слуга терпеливо дожидался указаний хозяина в двух шагах позади. Услышав распоряжение оставаться здесь, он с готовностью отошёл к углу дома. Ждать ему было не привыкать.

Еншая постучал в украшенную золотистыми узорами дверь и покосился на стоящих по бокам гвардейцев в островерхих шлемах.

Через десять секунд дверь плавно отворилась. Узнав пришедшего, слуга с поклоном впустил гостя в дом и ушёл на второй этаж за хозяином.

Обширный атриум благоухал запахами лаванды, вода в бассейне переливалась яркими бликами, будто призывая окунуться и поплавать. Отделанные белым мрамором стены покрывали изъеденные временем образцы старинного оружия, что придавало помещению вид дорогущего арсенала. Подле бронзовой статуи Равноединого суетился старый слуга, натирая её до идеального блеска.

Склонившись перед гостем, молоденькая служанка заботливо омыла его руки и ноги розовой водой, затем вытерла их насухо полотенцем.

Очень скоро появился и хозяин дома. Придерживая длинные полы шитого золотом гиматия, глава Торгового союза приблизился с улыбкой на устах.

— А-а-а, достойный Еншая года Суда! Счастлив вас видеть, — широконосое лицо и правда засветилось неподдельной радостью. Предварительная работа приносила нужные плоды.

Они обменялись приветствиями, затем поднялись на второй этаж.

Два широченных окна занимали почти всю дальнюю стену триклиния, позволяя косым лучам солнца падать на сандаловую мебель с позолотой, устланный коврами мраморный пол и оружие на стенах (военная коллекция добралась и сюда).

От вина Еншая отказался, но любезно согласился выпить чего-нибудь прохладительного, попросив также поискать на кухне рогалики с мёдом. С самого детства у него сохранилась неуёмная тяга к сладкому, в особенности — к рогаликам.

Пока гость и хозяин удобно устраивались на ложах с мягкими подушками, слуга принёс напитки и две булочки с сиропом из апельсиновых корочек. Рогаликов в доме не оказалось. Жаль.

— М-м-м… Что это за необычный кисловатый напиток? — поинтересовался Еншая после небольшого глотка из чаши.

— А-а-а, это особый напиток. Мне рецепт один знакомый поведал. Хитрая смесь фруктовых и овощных соков — савас называется. Но не просите, секрет не выдам, — Пулах хохотнул и погладил наметившуюся плешь.

Следующие десять минут разговора утонули в пучине обычных тем: караваны, падение цен на пшеницу, сложности движения по северным трактам, убытки на Шатком море из-за штормов.

Не теряя времени даром, Еншая исподволь настраивался на эмоции и переживания собеседника. В этом ворохе внутренних порывов было тяжело выделить что-то одно, но это на данном этапе не имело решающего значения. Главное — это общий настрой, залог удачи при любом Влиянии.

Сделав очередной глоток из чаши, Еншая перешёл к более важным для него вопросам:

— До меня дошли сведения о поступившем вам прошении от Ордена Равноединого. Они и правда хотят получить патент на торговлю с Ври?

Широконосое лицо главы Торгового союза враз посерьёзнело, и он снова погладил ладонью проплешину:

— Я не стремлюсь это скрывать. Тем более от таких видных купцов, как вы… Да, это правда. Они хотят сами торговать с горцами.

— И что вы намерены ответить? — Еншая плотнее сжал губы. В данном случае нет нужды изображать праздный интерес. Любой купец, входящий в Торговый союз Ассулта, имеет право беспокоиться о таких делах, хотя решение полностью лежит во власти главы.

Лига сразу же узнала о поступившем от Ордена прошении на торговый патент. Важность этих сведений трудно было переоценить. Если извечные враги получат право самостоятельно торговать с врианцами, то буквально за год смогут набить сундуки золотом и вооружить до зубов армию Дланей. Чаша весов в почти трёхвековом противостоянии склонится тогда отнюдь не в пользу мастеров Влияния.

— Вы, естественно, против этого? — Пулах возлежал в окружении подушек и морщился, думая об этой неприятной теме.

— Да. Я, как и любой другой торговец нашего союза, не вижу в этом блага. Но! Вы — глава, этот вопрос решать вам. Мы, простые купцы, озабочены повседневными делами. Товары, доход, закупки. Вам же надо думать за всех нас, — Еншая удобнее упёрся локтём в мягкий валик и сцепил пальцы в замок. Он максимально сосредоточился на внутренних порывах собеседника и смог чётко Увидеть беспокойство. Естественно, оно касалось поднятой темы взаимоотношений с Орденом Равноединого.

Пулах поднёс чашу к губам:

— Ладно, с этим я пока не решил. Вы должны понимать — Орден как враг нам не нужен… Мы знакомы близко не так давно, но я всё же думаю, что вы пришли не только за этим.

— Да. На самом деле вопрос Ордена мне кажется не таким важным, если сравнивать с другими сведениями.

— В самом деле? Хм… Интересно, интересно…

Еншая глубоко вздохнул и крепче переплёл пальцы:

— Я узнал, что некие купцы тайно торгуют с Бактуном.

— Как?! Не может быть! Торговать с нашими заклятыми врагами! Этому запрету больше сотни лет. Став главой Торгового союза, я, разумеется, продлил его. Да и Басилевс никогда не позволил бы мне поступить иначе.

— Я сам был потрясён. Но мы с вами понимаем, что даже для честных купцов это является большим соблазном. Островной Бактун постоянно испытывает нехватку зерна и строительного леса. Торговля этими товарами сулит баснословные доходы.

Проплешина Пулаха успела порядком нагреться на солнце, и он снова погладил её.

— Вы уверены? Откуда у вас такие сведения? Я не спорю, соблазн велик, но пойти на такое… Это верная смерть. Тут и моя голова может полететь, учини я подобное.

— Вы же знаете — мои торговые дела связаны с Шатким морем. Больше десятка триерархов работают на меня. Со многими я знаком чуть ли не с юношеских лет. Моряки часто выпивают вместе, болтают.

— Вы узнали это от них? — уточнил Пулах.

— Да, два разных человека сказали мне об этом. Им спьяну выболтали это в Брег-Слае триерархи двух галер, что ходили в Бактун. Одного недавно нанятого человека я даже выгнал. Он мне показался ненадёжным. Не хочу допускать и малейшей возможности быть замешанным в подобном, — Еншая опустил веки и максимально пристально Всмотрелся в каскад внутренних переживаний собеседника. Сейчас там зарождался настоящий шторм из негодования, беспокойства и недоверия. Настроившись окончательно, Еншая впервые за сегодня использовав Влияние и принялся усердно снижать недоверие собеседника. С каждой секундой Пулах всё больше проникался услышанными сведениями, и возможность такой торговли казалась ему всё более и более вероятной. Вскоре от сомнений не осталось и следа. На их место пришла зависть. Купец не будет купцом, если хоть чуточку не позавидует чужому богатству, ведь оно при такой исключительно выгодной торговле может даже превзойти его собственное. Зависть — хороший мотив для раскола в отношениях двух людей, которые до этого были дружны.

— Может вы и правы, — удручённо заключил Пулах. — Надо разобраться. Но как триерархи и купцы смогли делать это скрытно? Мой помощник отвечает за торговые дела на Шатком море. Он… — Глава Торгового союза замолк на полуслове, ужасаясь собственной догадке.

Еншая, естественно, преувеличивал размах запрещённой торговли с Бактуном. Такое происходило очень-очень редко, и занимались этим исключительно обедневшие купцы, которые отчаялись получить выгоду другим путём или лишились патента. Сугубо разовые случаи, но если поверить в большой размах такой торговли, то, конечно, она не могла происходить без ведома ближайшего друга и помощника главы Торгового союза. Именно этот помощник выступал главным поборником выдачи Ордену торгового патента, и Лига почти не сомневалась в его прямой связи со служителями Равноединого. Глава Торгового союза и без того склонялся к удовлетворению прошения, а после увещеваний близкого друга и правой руки в делах непременно бы согласился. Во время предыдущих встреч Еншая несколько раз ненавязчиво наводил собеседника на мысль о тайной связи помощника с Орденом, но делал это очень и очень аккуратно.

Еншая схватился за нарастающую в собеседнике подозрительность и направил на неё поток Влияния. В течение пяти секунд этот сильный порыв разгорелся в Пулахе до силы лесного пожара, жгучим заревом вытесняя другие эмоции и желания.

— Всё может быть, всё может быть, — только и выговорил Пулах.

— Да, мало кому сейчас можно верить, — рассуждал Еншая, дожёвывая булочку. — Знаете, я давно заметил, что люди часто не так чисты, как хотят показать. Они любят кричать о честности, но когда речь заходит о выгоде — тотчас меняются. Особенно меня поражают некоторые достойные купцы, которые на всех углах кричат о своей кристально чистой репутации. На поверку они часто оказываются главными врунами и легко могут предать.

— Да, вы правы. Я тоже иногда такое замечал, — на широконосом лице Пулаха читалась полная сосредоточенность на внутренних размышлениях. В разговоре он участвовал лишь наполовину. Другую часть его разума в данную минуту, скорее всего, занимали мысли о помощнике, его вероятном занятии незаконной торговлей и возможной связи с Орденом.

Еншая вспомнилась давняя мечта всех мастеров Лиги — научиться различать именно мысли людей. Очевидно, ей так и не суждено сбыться, поэтому приходится довольствоваться работой с яркими переживаниями.

Сосредоточенный Взгляд пробежался по внутренним порывам хозяина дома: по-прежнему пылающее негодование, пульсирующая зависть, море возмущения и обиды. Еншая решил пока прекратить давить Влиянием — пусть человек отдохнёт и разберётся с нынешними терзаниями.

— Я тут на днях подумал о торговле оружием…

— Оружием? — оживился Пулах.

— Да. Как вам идея торговли не врианским оружием, а мирсовским? В Корсии тоже умеют делать хорошие клинки. Мы и так с ними торгуем разным, почему бы и оружием не поторговать?

— Хм… думаю, это хорошая мысль. У вас есть там связи? Хм… это может принести очень, очень хорошие доходы.

Еншая внутренне улыбнулся, Видя, что зависть продолжает назойливо грызть Пулаха. Представитель Лиги встал и неспешно подошёл к окну. Передышка нужна и ему самому, активное Влияние забирало немало сил.

— Я могу предоставить вам дополнительно восемь галер, — развил идею Пулах. — Временное хранение на складах в Брег-Слае, дальше переправим в Паной и Тиар. Полемарх кавалерии мне всю плешь проел криками о нехватке оружия… Так у вас есть нужные связи в Корсии?

Закупка оружия — хорошая идея, но Еншая нужна завершающая точка, именно она окончательно направит собеседника в нужную сторону. Таковая и подготовлена. Недавно заклятый враг Пулаха, что обосновался в городах Ликольдского серпа и постоянно становился на пути его торговых дел, написал ему письмо с предложением о совместной торговле зерном. Глава Торгового союза давно бы стёр в порошок наглого выскочку, но вассальные свободы тех городов связывали ему руки. Лига же вежливо попросила, и жаждущий насолить недругу купец охотно согласился черкнуть пару строчек. В послании торговец упомянул, что в любом случае уже договорился с Торговым союзом через другого влиятельного человека. Имени он не упомянул, но этого и не требовалось.

Еншая продолжал стоять возле окна вполоборота. Видеть и Влиять так значительно сложнее, но ничего:

— Я недавно получил письмо от приятеля из Корсии. Он легко сможет организовать закупку сколь угодно большой партии оружия.

В одночасье множество неприятных эмоций заполнили Пулаха. Злость соседствовала с досадой и завистью. Они буквально сжигали его изнутри, не давая возможности спокойно вести беседу. Глава Торгового союза, несомненно, подумал о прочитанном недавно письме. Тогда он не придал значения грубому намёку на предательство друга, но сейчас снова вернулся к мысли о возможном заговоре против него. Вот это Еншая и называл мастерством: простое упоминание без какого-либо использования способностей.

— Да, интересно, — глаза Пулаха сузились, и он часто задышал через нос.

Продолжая нежиться в ласковых солнечных лучах, Еншая прикрыл глаза и до предела усилил Взгляд. Выхватив из всей мешанины эмоций собеседника именно решительность, он дал волю Влиянию. Почти осязаемый поток устремился к задумчивому Пулаху, сильнее вжимая его в подушки. Наблюдая за плодами своих усилий, Еншая невольно улыбнулся. Давно он не испытывал такого ощущения, когда, казалось, одной волей можно сломить любые заслоны человеческого разума, словно щепку кузнечным молотом; заставить блудницу хранить верность, а жадного принудить быть предельно расточительным.

Пулах взволнованно завозился на ложе, не в силах найти удобное положение, переносицу прорезали глубокие морщины. Он сделал два торопливых глотка из чаши и принялся полировать ладонью плешь. Создавалось ощущение, что издёрганный сановник в любую секунду может вскочить и убежать прочь. Жажда действий кипела в нём, подобно рыбной похлёбке на огне.

— Это очень интересно, — протянул он. — Оружие — это выгодно. Я… Мне тут нужно уходить.

«Перестарался-таки», — с лёгкой грустью подумал Еншая. Позволить плешивому сбежать прямо сейчас не входило в планы, поэтому он тут же взялся исправлять допущенную ошибку. Слишком ярко разгоревшиеся порывы были приглушены новым умеренным потоком Влияния, и Пулах тотчас ощутимо расслабился.

— М-м-м… что-то я не о том думаю. Раз с оружием у нас решено… Я завтра же договорюсь о галерах. Скажите потом, когда они должны выйти. Ассулту не помешает новое оружие, а нам не помешает дополнительный доход. К тому же, казначей пиявкой вцепился в меня. Всё ему казна пустеет. Надеюсь, новые доходы заткнут его хоть на время… Может мы ещё что-то придумаем? Пряности там продавать… Не знаю.

Еншая медленно вернулся на ложе из ковров и подушек. Локоть его упёрся в мягкий валик, пальцы сцепились в замок.

— Давайте лучше подумаем о чём-то приятном. Скажем, о цветах.

— О цветах?!

— Да, о цветах. Мой отец говорил, что полезные мысли лучше всего приходят, когда думаешь о чём-то приятном, — Еншая крепко ухватился за интересующие его переживания. Поставив временный блок на бурное их проявление, он до предела усилил зависть, решительность и подозрительность. Теперь данные порывы будут пребывать в как бы закольцованном состоянии, пока не придёт их час. Потребуется лишь незначительный толчок — и вся эта буря эмоций выплеснется с утроенной силой.

— Не знаю, — проворчал Пулах, — не получается у меня думать о цветах.

Еншая мысленно улыбнулся. Думать о них более и не нужно. Приём срабатывает лучше всего тогда, когда человек максимально отвлечён и не копается в снедающих его переживаниях.

Пора заканчивать. Еншая допил кисловатый напиток и вернул чашу на столик:

— Думаю, сейчас мне лучше уйти. Через два часа приглашаю вас пообедать со мной в «Вечном городе». Обсудим подробно закупку оружия.

— М-м-м… нет. У меня тут дело… наметилось. Да и есть вообще не хочется.

Так, вот это неожиданно. Такого быть не должно. Еншая спешно покопался Взглядом в порывах собеседника. С трудом удалось Разглядеть в этой куче небольшую тягу к еде. Работать с естественными желаниями тела — тяжёлая задача.

Почти вся мощь Влияния лавиной хлынула к Пулаху, но преуспеть удалось очень незначительно. Новая же попытка могла быть чревата пагубными последствиями. Такими темпами можно добиться и крови из носа, не говоря уже о всё усиливающейся боли в висках.

Хозяин дома набрал в грудь воздуха и громко позвал:

— Шамси!

Слуга бесшумно скользнул в комнату и учтиво поклонился:

— Да, хозяин.

— Принеси обед на двоих. Живо.

«Чтоб тебе треснуть и расколоться», — про себя выругался Еншая. Это должно было вылиться в согласие пообедать вместе, а не в желание перекусить дома.

Он перехватил слугу взмахом руки:

— А расскажи мне, что у вас есть на кухне. Я слегка избирателен в еде.

Пока слуга с постным выражением лица перечислял все съестные припасы в доме, Еншая живо настроился на его порывы. Увиденные эмоции представляли из себя ужасную кашу похоти, недовольства и презрения. Что тут вообще усиливать?! После десяти секунд лихорадочных поисков Еншая смог-таки схватиться за скрытую ненависть. Следом за этим Влияние принялось за укрепление и расширение извечной неприязни мелких по отношению к великим. Пусть у слуги будет в данную минуту только одно желание — хоть в чём-то досадить опостылевшему хозяину. Для подлых людишек самое оно — поворчать за спиной и сделать незначительную пакость. Раз ему велели заняться обедом, то ничего другого в голову и не должно прийти, кроме как подложить испорченные продукты.

Услышав просьбу поискать что-нибудь из сладкого, слуга удалился.

Еншая и Пулах некоторое время перебрасывались незначительными фразами, давить представитель Лиги пока не хотел. Во рту и так появился неприятный привкус, неизменный спутник чрезмерного использования Влияния. Глава Торгового союза в основном молчал, погружённый в мрачные мысли, и лишь изредка вставлял дежурные фразы. Пусть думает. Чем чаще он будет раз за разом возвращаться к письму, незаконной торговле с Бактуном, возможному предательству друга и помощника — тем лучше.

Минут через пять дверь отворилась, и в комнату вплыл поднос с едой. Расставив на столике сыр, филе косули, оливки, булочки и новую порцию саваса, слуга поспешно ретировался.

«Могли бы и рогалики спечь», — с недовольством подумал Еншая и протянул руку к снеди. Странно — ни сыр, ни мясо не были испорчены. Неужели Влияние не оказало на слугу нужного действия? Такого раньше никогда не было. Придётся выкручиваться.

— Что это у вас за дивное собрание оружия? — Еншая указал на развешенные по стенам щиты и копья.

— А-а-а, это мой покойный отец увлекался, — Пулах развернулся к семейным реликвиям. — Все мои предки были купцами, но отцу захотелось добавить военной славы. Он накупил этого хлама и всем рассказывал, что его прадед был великим воином в Третьей войне с Корсией.

Еншая воспользовался отвлечённостью хозяина и, проворно зачерпнув пригоршню соли, щедро сдобрил ею сыр и мясо, оливкам тоже досталось. Для придания жесту невинности он тут же ухватился за чашу с савасом и отхлебнул для вида. Что за вкус? Мёд, что ли? Дрянной слуга испортил не еду, а напитки.

— Фу-у-у, что случилось с савасом?! — брезгливо воскликнул Еншая.

Пулах оторвался от созерцания оружейной коллекции и сделал пробный глоток из чаши.

— М-м-м, ужас! Болван! Что он с ним сделал?! — желая заесть приторно-сладкий вкус, он забросил в рот полоску мяса и кусочек сыра. — Откуда тут столько соли?! Что вообще происходит?! Я выпорю этого тупого недоумка! Галеры по нему плачут.

— Может нам всё-таки пообедать в «Вечном городе»?

— Хорошо. Видать, не судьба дома поесть. Я займусь кое-какими торговыми делами, а потом присоединюсь к вам.

Еншая попрощался, затем спустился на первый этаж. На ходу поправил хитон и поудобнее заткнул за пояс ножны с длинным кинжалом.

— Шамси!!! — горланил сверху глава Торгового союза. Вусмерть перепуганный слуга семенил по лестнице, готовясь принять заслуженное наказание.

Воздух на улице показался Еншая расслабляюще-приятным, потяжелевшая голова немного прояснилась. Он был бы рад и лёгкому дождику, но за неимением оного приходилось довольствоваться и такой погодой.

Увидев хозяина, верный слуга живо отделился от угла дома и спешно приблизился. Еншая смерил его взглядом и жестом велел следовать за собой. Когда роскошная обитель главы Торгового союза с гвардейцами у двери осталась позади, представитель Лиги тихо вымолвил:

— Как он выйдет — пойдёшь за ним. Он направится в «Вечный город». Попросишь какого-нибудь мальчишку за пару медяков как бы ненароком обляпать его грязью.

— Но… кто согласится на такое? С ним будут гвардейцы. Мальчишку же за такое изобьют до полусмерти. Если вообще жив останется.

— Скажи, что хочешь подшутить над старым другом. Мол, он не обидится. Вот пять медяков, хватит с головой. Это всё. Выполняй.

Еншая неторопливо зашагал по улице, массируя на ходу неприятно ломящие виски. Боль понемногу утихала, но окончательное облегчение даст только долгий и крепкий сон в собственной постели. Будет это, правда, совсем не скоро. Мысленно махнув рукой на типичные последствия Влияния, представитель Лиги прокрутил в голове всю встречу с Пулахом. Накладка с едой слегка портила настроение, но такое и при всём желании трудно предвидеть. Это только в юности обретённые способности казались безграничными и неисчерпаемыми. С годами же пришло осознание неминуемых трудностей, сопряжённых с противодействием цельным личностям, всплыли многие неприглядные стороны Взгляда и Влияния. Назойливая боль в висках и кровь из носа при перенапряжении выступали ярким напоминанием того, что за всё приходится платить.

Затруднения при воздействии на главу Торгового союза упорно не шли из головы, хоть Еншая прекрасно понимал, что менее опытный мастер, окажись он на его месте, неминуемо бы стушевался, и вся линия Влияния оказалась бы под угрозой. В остальном же, он блестяще сыграл на внутренних порывах Пулаха и использовал для достижения цели минимум Влияния. Упорное сопротивление преодолевать не пришлось, угроза срыва миновала — и это самое важное. Суть искусства и состоит в умении разумно использовать способности. Проламывать головой монолит ценой огромных усилий — путь глупцов. Разберись в человеке, найди ключевые точки, а потом только дави с минимально необходимым усилием.

Еншая углубился в размышления и шёл, безотчётно кивая знакомым достойным и сановникам. Мимо проплывали затянутые виноградными лозами особняки, иногда навстречу попадались сопровождаемые гвардейцами паланкины вельмож. Чарующий запах розовых кустов и приятное тепло клонили в сон. Денёк праздной полудрёмы в тихом саду, наполненном журчанием воды, представлялся недостижимой мечтой.

Справа на возвышении красовался исполинскими стенами и золочёными шпилями дворец Басилевса. Шесть величественных башен белого камня тянулись к небу, а центральная казалась столь высокой, что у неподготовленных приезжих кружилась голова при одном только взгляде на неё. На омытые лучами полуденного солнца и сияющие безупречной белизной камни было практически больно смотреть.

Холм с дворцом полукругом охватывала река Слуфь, с восточной стороны между крутыми откосами точно прямо из воды подымались укрепления гавани, сооружённые с таким мастерством, что невозможно было разобрать, где заканчивается скала и начинается творение человеческих рук.

Еншая занялся просчётом дальнейших действий в харчевне, и ему вспомнился отрывок из внутреннего трактата Лиги «О тонкостях Влияния на глупых и на просвещённых»: «Внешние угрозы только сильнее крепят дружбу верных друг другу людей. Посему неразумно тщиться внести раздор меж людьми, полагаясь на опасность, коя ими будет принята как знак к сплочению. Ключ к раздору лежит в их разумении взаимной верности. Дайте повод каждому из них усомниться в преданности другого. В одночасье порушить веру в друга тяжко, но зародить сомнение вам вполне по силам. Делайте так. После принудите сомнения шириться, пока они не заполнят ядом своим сердца и не сгубят преданность. Вражда придёт ей на смену».

Покинув Первый холм, Еншая вскоре вышел к Торговой площади, что как обычно кипела неустанным движением людей и товаров. Большое пространство от края до края занимали покупатели, торговцы, повозки, лотки и навесы, заезжие артисты. Вокруг высились горы арбузов и дынь; свежие венки для пиршеств и вчерашние, слегка увядшие, но якобы по самым низким ценам; кувшины с мёдом; букеты цветов с обсевшими их пчёлами; кучи сверкающих медных безделушек; длинные мотки пёстрой каймы для женских пеплумов, что при стирке обязательно полиняют.

Еншая мысленно отстранился от гама, и воспоминания о годах, проведённых в Тиаре, зашевелились в мозгу. За этим проснулась боль утраты, протягивая к сердцу длинную щупальцу и сдавливая его нестерпимой болью. Перед мысленным взором промелькнули яркие картины залитой кровью маленькой улочки.

Тряхнув головой, Еншая остановился и осознал себя стоящим посреди собравшейся вокруг небольшого помоста гурьбы. С возвышения зычным голосом вещал молодой и оттого рьяный Глас Ордена. Маша руками и тыча во всех подряд, он призывал людей денно и нощно молиться Равноединому:

— Только неустанная молитва поможет вам. Отриньте всякую ересь! Не верьте посулам заморских проповедников. Страшная кара падёт на голову любого отступника. Равноединый видит все ваши нечестивые помыслы…

Такие речи Еншая слышал множество раз, в конце обязательно проскользнёт упоминание необходимости пожертвований на благо Ордена. Вера — понятие материальное.

Для усиления эффекта у помоста отиралась пятёрка широкоплечих громил в светло-коричневых хитонах — Длань Ордена. Хамоватые выражения лиц, смотрящие сквозь всё глаза, на поясе каждого — двухфутовая палица. Любого такого святителя подле своего дома приметишь — мигом отпадёт любая мысль о еретических учениях.

Еншая засмотрелся на бравых вершителей воли Равноединого на земле и поздно ощутил возню в районе пояса. Шустрый мальчуган сноровисто срезал тугой кошель и опрометью юркнул в толпу. Пятки его так и сверкали, припустил он во всю прыть.

Еншая развернулся и локтями проложил себе дорогу сквозь людское столпотворение, вслед полетели бранные эпитеты. Разум его уже работал вовсю, проникая в эмоции воришки. Чем проще человек — тем быстрее можно на него настроиться.

Паренёк затравленно оглянулся и шмыгнул в тесную улочку. Еншая последовал за ним в узкий проход между двумя рядами старых домов и ударил по беглецу вспышкой замешательства. Приём относился к классу боевых и служил для помутнения разума противника в схватке. В Лиге учат применять его, когда тебе противостоит сразу несколько врагов.

Воришка громко вскрикнул и покатился по брусчатке, пачкая и без того грязную одежду. Зажимая голову руками, он пришёл в себя через пять секунд, подхватил оброненный кошель и со всхлипами понёсся далее.

Вполовину сократив расстояние, Еншая предельно глубоко смог проникнуть в разум юного нарушителя закона. Страх! Животный, липкий, безжалостный страх! Именно он завладел сущностью мальчугана, грозя разорвать колотящееся в груди сердце на малюсенькие кусочки. Парень осознанно шёл на риск, срезая кошель у важного дядьки, но теперь разум его отказывался понимать то, с чем пришлось столкнуться.

Еншая не нужно было бежать, он попросту шёл за страхом уверенными шагами. Когда имеешь дело с эмоцией такой силы — она способна привести тебя куда угодно, будто ты двигаешься по чётко обозначенному маршруту, и на каждом повороте тебе подсказывают верную дорогу. Испытав такое потрясение, воришка невольно потянется к чему-то знакомому, безопасному, способному защитить от неведомого зла — к дому.

Пропетляв по грязным закоулкам пару минут, Еншая вежливо постучал в покосившуюся дверь старой хибары с оббитыми углами.

— Чего там?! — рявкнул из-за двери грубый мужской голос.

Еншая откашлялся и подчёркнуто спокойно заверил:

— Жизнь дороже любых денег. Вам ничего не будет. Просто верните кошель.

— Пошёл прочь!

— Могу привести патруль, могу сам всех перебить. Оба варианта ничего хорошего вам не принесут.

— Иди гуляй!

Устало вздохнув, Еншая закрыл глаза и наспех сосредоточился. Вспышка замешательства вырвала жалобный стон из глотки невидимого за дверью хама.

— Ещё две таких — и от твоих мозгов, тупица, ничего не останется, — чистое враньё. В любом случае, более использовать способности он не станет. Так себя можно и до потери сознания довести. Если не подействует — придётся плюнуть на деньги, нельзя застревать тут надолго.

В халупе послышалась какая-то возня, короткий спор, голос паренька звучал пискляво, перемежался со всхлипыванием. Затем дверь с противным скрежетом приоткрылась, и высунувшаяся рука швырнула на землю кошель, монеты звякнули.

Подобрав мешочек, Еншая выудил пару медяков и положил их под быстро закрывшуюся дверь:

— Купите парню поесть.

Нацепив кошель на пояс, представитель Лиги заспешил назад к торговой площади. Не желая нырять в гудящую толпу, он прошёл по самому краю и выбрался на Большую петлю. Вскоре Еншая подошёл к конечной точке прогулки и, стряхнув пыль с хитона, толкнул дверь харчевни «Вечный город».

Заведение это считалось самым престижным и дорогим в Паное. Ни в одной другой харчевне нельзя было увидеть одновременно такого большого количества достойных: ростовщиков, купцов, землевладельцев, высших сановников. Вот и сейчас, невзирая на сравнительно раннее время, треть мест в обоих просторных залах оказались заняты.

Еншая давно понял, как сходу отличить дешёвую харчевню от дорогой. В заведениях низкого класса пахнет именно кухней, а в дорогих — готовыми блюдами. При этом запах должен быть лёгким, ненавязчивым, и в то же время зазывным.

Еншая принюхался и ощутил душистый аромат запечённого с орехами и специями фазана. Тучный господин возлежал у ближайшего столика в компании молоденькой спутницы и уплетал это блюдо за обе щеки. Созерцая капающий с холёного подбородка жир, красавица мило улыбалась сотрапезнику, хотя вежливость давалась ей явно с натугой.

Не привлекая к себе излишнего внимания, Еншая пробрался в самый конец зала, попутно окидывая взглядом помещение в поисках нужного человека. Ирлиф обнаружился на ложе в левом углу, вместе с пресловутым помощником главы Торгового союза.

Всё это время, пока Еншая подбирался к достойному Пулаху, другой представитель Лиги занимался помощником. К сегодняшнему дню второй по влиянию человек Торгового союза был почти убеждён в причастности друга к незаконной торговле с Бактуном. Ирлиф умело разжигал в купце всё те же подозрительность, зависть и недоверие.

Еншая заказал угря под остро-пряным соусом и в ожидании яства принялся рассматривать узорчатые ковры на стенах, вытканные разноцветными нитками и украшенные золотистой бахромой. На лице его снова появилось типичное для него задумчиво-сосредоточенное выражение, напряжённые губы застыли двумя натянутыми струнами.

Скоротав время в раздумьях и получив наслаждение от рыбного блюда, Еншая заметил вошедшего наконец в харчевню слугу. Тот едва различимо кивнул и проследовал в правый угол, отведённый для слуг.

Еншая немедля поднялся с ложа и прошёл к разделяющей два зала пёстрой шторке. Пристроившись за ней, он стал украдкой наблюдать за входом.

Буквально через десять секунд Ирлиф сослался на необходимость отлучиться по зову тела и также покинул зал, оставив сотрапезника в гордом одиночестве.

Не прошло и полминуты, как в дверях показался глава Торгового союза в сопровождении шестёрки гвардейцев. Широконосое лицо выражало возбуждение, рукой сановник недовольно потирал плешь. Он брезгливо покосился на забрызганные грязью сандалии и подол парчового гиматия, затем углубился в зал; гвардейцы остались у входа. Долгое время вошедший искал глазами Еншая, и с каждой минутой лицо первого торговца империи выражало всё большее негодование. С удивлением узрев своего помощника на одном из лож, Пулах в очередной раз потёр проплешину и размашистым шагом направился к нему.

Первые минуты их диалога разобрать не представлялось возможным, но далее голос каждого начал постепенно крепнуть. Зародившаяся перепалка всё никак не могла перейти к более бурной стадии, вызывая тем самым у Еншая серьёзное беспокойство. Он решился на беспрецедентный по сути шаг и попытался настроиться на порывы обоих купцов. Ввиду значительной усталости, невозможности наблюдать их вблизи и необходимости копаться во внутреннем мире сразу двоих, задача являлась трудной даже для опытного мастера. До предела напрягая Взгляд и вытирая пот со взмокшего лба, Еншая с трудом смог различить теплящуюся в обоих сдержанность. Им было попросту стыдно разговаривать на повышенных тонах, когда вокруг столько свидетелей-достойных.

Чувствуя как тонкая струйка крови из носа сбегает по верхней губе, Еншая сделал последнее усилие и направил все свои возможности на решающее Влияние. Уровень сдержанности заметно упал у обоих спорщиков, но окончательно додавить так и не получилось. Разум буквально поплыл, виски точно проткнуло копьём, глаза слезились от рези.

Меж тем в харчевне разгорелась долгожданная шумная ссора.

— Какие ещё корабли?!

— Я всё знаю об этих триерархах!

— И ты ещё смеешь говорить о своих грязных делах!

— Моих делах?! Кара Равноединого! Обвинять меня в своих же пороках! Кто ведает торговлей на Шатком море, а?! Решил за моей спиной загребать золото?!

— Какое золото?! Да я в глаза не видел этих триерархов! Это ты с ним дела ведёшь!

Через несколько минут перепалка окончательно переросла в яростный спор.

Еншая вытер кровь с губы и устало улыбнулся. Размолвка двух друзей, произошедшая без свидетелей, может быть улажена, но ссора в общественном месте, где собралось множество видных людей — никогда. Не пройдёт и дня, как попавший в опалу второй купец Ассулта потеряет не только своё положение в Торговом союзе, но, скорее всего, и патент на торговлю. Многие купцы будут возмущены таким жёстким решением, но ничего поделать не смогут. Пулах вправе так поступить, хоть традиции и призывают воздерживаться от резких действий без серьёзных причин. Никто никого в незаконной торговле с Бактуном так и не обвинит: доказательств ведь нет и в помине, да и не нужен никому шумный скандал, могущий навлечь справедливый гнев Басилевса. Место ближайшего помощника главы Торгового союза освободится, и его непременно займёт давно подготовленный Лигой человек. Уж он сможет вести себя как подобает достойному и с ходу получит всемерную поддержку сразу семерых влиятельных купцов, а с ними — и многих других. Косвенное обвинение в незаконной торговле падёт и на Орден, а новый помощник только укрепит веру главы Торгового союза в разумности отказа. Не видать отныне святошам патента на торговлю. Зачем им лишние деньги и оружие?

Помощник главы Торгового союза уже три минуты как выскочил из харчевни, с чувством хлопнув дверью и чудом не сбив с ног почтенную матрону. Достойный же Пулах остался стоять у опустевшего ложа, с угрюмым видом поглаживая проплешину.

На лице Еншая появилось совершенно невинное выражение, и он направился к раздражённому Пулаху с готовностью выслушать массу поношений в адрес «зарвавшегося помощника». Друзья для того и нужны, чтобы поддержать в трудную минуту.

Пара цепких молодых глаз пристально следила за Еншая всё это время с противоположного конца зала. Наблюдатель делал соответствующие выводы и приобщал их к давно вызревающему хитросплетению. Залпом допив остатки вина, он усмехнулся появившейся в голове дерзкой мысли и незаметно покинул заведение. Сегодня он окончательно понял, как можно расколоть этот монолит.