Глава 18

Киррил как и обещал, взялся за обучение Никиты. Никогда я ещё не видела последнего таким увлеченным и старательным, а Кира — таким терпеливым. Сначала Рит довольно сильно смущался, но, когда к ним присоединилась Таша, он заметно успокоился. Кир показал себя прекрасным учителем и талантливым магом, что, впрочем, неудивительно. Он знал кучу, кучу заклинаний и изучал их всегда и везде, пополняя свою коллекцию знаний, ведь его специализацией была сама магия!

Однако мы с Киром по жизни уже почти не пользовались своими дарами. Нередко от них не было толка в быту, поэтому если кто-то думает, что с магией живут только самые крутые ребята, так я отвечу, что самые крутые ребята живут без неё.

— Погодите, — перед началом первого занятия сказал Кит. — А откуда вы вообще все знаете о моей магии? Я не настолько же предсказуем!

— Не скажу насчет остальных, но это моя работа, если честно, — ответил Киррил. — Если я погляжу на человека, я могу сказать, маг или он и на чем специализируется. Поэтому я посмотрел на тебя, понаблюдал за тобой и вуаля, теперь у меня на тебя почти магическое досье есть.

— То есть ты просто… увидел это?

— Да… типа того.

— Ладно. А остальные?

— Таша сама догадалась, а потом поделилась со мной, — сказала я.

— Не очень-то хорошо я прятался, — улыбнулся Кит.

— Как и мы все, — заметила Кир. — Начнем.

Кит знал довольно сложные заклинания, но не постиг азов. Вообще, это неудивительно, — у магов часто свои методы работы и большинство из них самоучки. Однако Киту почему-то катастрофически сложно было осваивать именно простые заклинания, типа «принеси-подай-зажги», что как-то странно. Таша тоже была самоучкой, но она, наоборот, знала некоторые односложные заклинания из книг, но дальше продвигаться ей мешала неуверенность в себе и отсутствие опыта.

И тут им обоим пришел на помощь Кир. Благодаря его широким знаниям во всех сферах магии, он мог подсобить в обучении обоим сразу, хоть сам и не колдовал. Повторюсь: его способности были направлены на контроль магии, а не ее применение. Весьма интересно, верно?

Долгое время это всё было плохо: вода не слушалась, чашки — разбивались. Конечно, позже наметился прогресс, и ущерб, наносимый Китом и Ташей, все же начал сводиться к нулю. Ну, то есть почти к нулю: когда я с помощью магии разбила одну из чашек в качестве тренировки, Риту никак не удавалось её склеить. Видимо, ему было не по силам обратить вспять мое заклинание, что было огромным прорывом: появилась маленькая граница его возможностей, а именно Кит не мог повлиять на не естественные повреждения, то есть на те, в которых повинна магия.

В целом же мы обучили его широкому спектру простых трюков, чтобы дальше он разбирался уже сам. И если для парня этот процесс оказался закрытием белых пятен, для нас с Киром их стало только больше: Кит оказался очень талантлив. Даже слишком. Я ни разу в жизни не видела подобных возможностей: в его руках горело все, хоть ему и не хватало усидчивости. Кит мог работать с живой и неживой природой, светом, материями, разумом… Он мог очень много и поди сам не осознавал, насколько это серьезно. Кир сказал ему, что он просто универсальный маг, но это не объясняло умение Кита воздействовать на разум. Воздействовать на разум — вообще исключительная способность, почти черная магия!

Более того, это ведь сам Кит спас себя в детстве. Это ведь его магия нейтрализовала яд в организме, хотел сам мальчик этого или нет. Рит сделал это в детстве! Сам!

Это нонсенс. Как и цунами Таши.

Кстати, насчёт нее. Основная наша задача состояла в том, чтобы научить Ташу создавать воду, управлять ею, изменять её температуру, при этом не меняя её состояния, и так далее. Но на самом деле её отношения с магией складывались так же, как и мои отношения с биологией, то есть очень тяжело: Таша не могла долго держать в воздухе жидкости, всё вечно капало, вода нагревалась до температуры не очень остывшего чая, а охлаждалась до слегка подогретого; что касается создания воды, то успех в Бирге, когда она так просто предоставила нам чистую воду, не повторился. Она пыталась не показывать следов расстройства и разочарования в себе. Поэтому, когда я говорила, что она знает азы, я имела ввиду что-то прямо очень простое, самое начальное. Нулевой, тренировочный уровень Таша прошла, но для дальнейшего ей не хватало сил, как мы не старались. И тут не было ничего странного: у всех разные способности, и то, что она родилась волшебницей, не обязывало ее отлично и виртуозно колдовать. Все дети рисуют в детстве, но не все вырастают художниками.

Чего не скажешь об Анне: в плане магии у неё получалось всё и всегда. Не знаю, кто ее учил, но у девушки было самое главное: уверенность в своих силах. Это давало уверенность в действии, а, значит, и в результате.

В один из суровых декабрьских дней мы развлекались с Ташей, занимаясь излюбленной тренировкой по перемещению воды по воздуху. Весь пол и весь ковёр были залиты водой, как и мои носки, потому что я вечно бегала за новыми порциями к крану. Кир от безысходности забрался на стол, не желая намокнуть. Я с грустью думала, как будет «рада» Анна Ивановна, когда увидит всё это великолепие. После небольшого перерыва, Таша в очередной раз встала и приподняла небольшой шарик воды и, тяжело вздохнув, понесла его в направлении чашки. Она почти достигла цели, как в последний момент кто-то позвонил несколько раз в дверной звонок, отчего Таша вздрогнула и резко повернулась всем телом, при этом не переставая удерживать пузырь воды, который пролетел над полом и взмыл вверх, где и грохнулся прямо на голову Киррилу. Я, ещё не успев сообразить, что произошло, кинулась открывать дверь, а когда обернулась Кир уже сидел с мокрой макушкой, и с его белых волос на пол капала вода. Он не двигался и смотрел куда-то вниз. Таша тут же бросилась за полотенцем.

— Видимо, я не вовремя пришел, — пробормотал Макаров, заходя в дом.

— Нет, всё в порядке, — процедил сквозь зубы Кир.

Ещё через несколько секунд вниз бегом спустилась Таша с белым полотенцем, которое она с нежностью опустила на голову Киррилу. Тот аккуратно прижал его рукой и слегка поджал ноги, приподняв их от пола.

— Что за водное шоу здесь было? — удивился Макаров.

— Мы тренировали Ташу, но она упорно не желает учиться, — объяснил Кир.

— Я пытаюсь, но у меня не получается, — возразила Таша, и снова убежала наверх.

Я было подумала, что она обиделась, но через минуту она вернулась с тряпкой и ведром. Видимо её всё достало, и она так объявила о конце веселья.

— Ладно, ладно, потом уберешь, я буквально на пару минут, — запротестовал Макаров. — Наконец пришел указ её Величества с пропуском в библиотеку и билетами. Едете вы через неделю, всем составом… Плюс вам еще работу нашли. Там же, в библиотеке.

Я удивилась такому повороту, но вопрос с делом быстро замяли.

— Я не поеду, — вдруг сказала Анна, показавшая на втором этаже. — Декабрь, экзамены. Я останусь здесь.

— Ты уверена? Надбавки не получишь к зарплате, — рассмеялся Босс.

— Когда меня здесь продинамят, мне будет куда идти и где зарабатывать деньги, в отличие от остальных. Так что я обойдусь, спасибо.

— А тебе не будет здесь одиноко? У тебя ведь день рождение скоро! — расстроенным голосом спросила Таша.

— Без звона стекла и постоянного плеска воды мне явно будет лучше, так что я буду рада, если вы свалите хотя бы на пару дней. Можете даже подарки не готовить, — отрезала Анна.

— Ну и ладно, нам больше перепадет, — подмигнул Босс. — Билеты на тумбе, к вам я не пойду в своих супердорогих туфлях. И не портите ламинат Совам, пожалуйста, а то они вычтут это из моей зарплаты, ведь я отвечаю за вас.

— Мы уже большие детки, — заметил Кит.

— Никого это не волнует. В общем билеты я вам отдал, полетел дальше. Столько дел, просто кошмар. И да, я вам клятвенно обещаю, что устрою вам праздничный ужин в ресторане за свой счет в честь приближающегося нового года. Все, полетел.

Так мы оказались приглашены в самый лучший ресторан района. Внутри него было довольно симпатично и напоминало чем-то тот ресторан в отеле, только круче. Думаю, здесь не побрезговала бы поужинать сама императрица.

Когда мы приехали на место, нас провели в большой квадратный зал, освещенный маленькими изящными хрустальными люстрами; стены были опять-таки покрыты любимой лепниной с позолотой, под потолком красовались арки с портретами императоров и императриц; с трех сторон зала находились двери со стеклянными вставками, а с четвертой — высокие окна с тяжелыми шторами. Да уж, рококо в нашей стране считается вечным показателям богатства и роскоши, его суют везде, где только можно, и нельзя сказать, чтобы мне не нравилось это. Другое дело, что можно было бы перестать всё описывать каждый раз, ведь везде один стиль и одни его атрибуты, так что хватит удивляться, сказала я себе.

Молодой человек уверенным шагом провел нас к нашему столику и оставил на столе меню для каждого. Макаров заказал место у окна, и по его выбору я догадалась, что он явно не первый раз там был: за толстым стеклом располагалась заснеженная долина, мирно дремлющая в вечерних сумерках. Тянулась замершая блестящая речушка, обрамленная небольшими холмами с невысокими деревцами. Нельзя наугад выбрать такое чудесное место.

— Вы тут были уже, Макаров? Мне кажется это чудесное место для романтический ужинов, — сказала я.

— Вероятно, — ответил тот.

— У вас же нет еще жены, да? — я старалась как можно спокойней задать этот вопрос и при этом сохранить естественные движения рук при переворачивании листов меню. Пассированная вишня с фруктами? Звучит интересно.

— Нет пока. Вокруг меня столько красоток ходят, я ещё себе не выбрал наложницу, — Босс улыбнулся и подмигнул мне. — А вообще по правилам морали мне нельзя заводить жены, пока я на этой должности. Например, жену моего предшественника как-то прислали ему по частям. Бедняга сошел с ума от такого подарка, заперся у себя дома и не выходил целый месяц, с кем-то громко разговаривая, а потом повесился. Что-то мне не нравится такой поворот в личной жизни, так что я решил подождать с этим делом.

— И долго вы уже ждете?

— Пятнадцать лет, — с гордостью произнес он. Половина моей жизни. Это круто.

Я как раз хотела спросить ещё кое-что, как Макаров внезапно подскочил и начал жать руку какому-то мужчине в белой одежде повара. Я и не заметила, как тот подошел, неужели старею?

— Монпаратье, познакомься с моими друзьями и сотрудниками. Познакомьтесь, это мой старинный друг, Монпаранте. Он владелец ресторана. А вообще смиритесь, что он мой брат. Один из многих, и при этом один из самых лучших, скажу по секрету, потому что у нас в семье даже мать не готовила как он.

— Ну ладно тебе, — Мон… Монпаранте рассмеялся грудным голосом и хлопнул брата по спине.

— Сегодня у нас праздник, так сказать. Всё, что мы будем заказывать запиши на мой счет, будь добр.

— Братец, обижаешь, твой счет — это… Это твой счет, но на скидку можешь рассчитывать.

— А этой шутке уже пятнадцать лет.

— Я консервативен в этом вопросе, — Монпаранте поклонился и удалился, сопровождаемый взорами других немногих гостей.

— Как и во всём, старый дурак, — проворчал Макаров, усаживаясь на свое место.

— А у вас хорошие отношения с братом, — сказала я. — Сколько вас в семье?

— Семь, и я действительно самый младший, когда как Мон — самый старший. Он потому и готовит так чудесно, что всегда кормил нас, когда мать… была на работе. Остальные тоже заделались крутыми ребятами, может, я потом вас и с ними познакомлю. Вы выбирайте-выбирайте, не стесняйтесь.

О, я и не стеснялась: мой глаз давненько уже привлекала загадочная пассированная вишня и ядовитая рыбка. Моему выбору, конечно, никто не обрадовался, но какое мне дело, если я хотела рыбки. А вот Таша оказалась повторюшкой и заказала мою вишню, хоть и решала между ей и миндальными кубиками.

Как только официант ушел, Кит начал жаловаться.

— В этих ресторанах всегда такой выбор, что никогда нельзя решить, что съесть! Всего так много и всего так хочется, злости не хватает. Да ещё и непонятно, что принесут в итоге.

— Полностью с тобой согласен, — согласился Босс. — Это всё стоит таких денег, что хочется хоть какой-то гарантии, что ты вообще будешь есть принесенное.

— Да я думаю, что с этим у Никиты точно нет проблем, — заметила Анна. Я улыбнулась.

— Кит, черт, ты столько заказал, что боюсь, как бы Макарову потом не пришлось бы отрабатывать твой праздник желудка, — поддакнула я.

— Если надо, то пусть отрабатывает, — безжалостно произнес Никита. — В этой жизни надо попробовать всё, — Наташа толкнула его в плечо, и он тут же исправился. — Всё, что можно съесть. Я вообще как планирую: в лет сто или девяносто я поеду путешествовать по миру и буду есть самую вкусную и самую ядовитую еду в мире, потому что я вроде старик, и мне пофиг умру или нет, — днем раньше, днем позже. Скажите гениально! Двух зайцев один ударом.

— Да, это лучшая мысль, на которую ты был способен, — сказала Анна.

В ту секунду я посмотрела на Киррила, и улыбка быстро сошла с моего лица: он сидел очень грустный и задумчивый, автоматически выводя какие-то рисунки на салфетке. Я положила свою руку на его.

— Всё в порядке? — я не нашла ничего лучше этого и пожалела сразу же, как только произнесла первое слово.

— Да, — ответил он и дёрнул плечами. Я ждала, пока он скажет ещё что-нибудь, но он лишь повторился. — Да.

— Дружище, не раскисай, я знаю, что тебе не по душе такие разговоры, но что поделать. Когда я буду старым, вы будете всё так же молоды, а что делать нам, старикам? — попытался подбодрить его Кит.

На это Киррил всё же слабо улыбнулся.

— Действительно, что?

Ещё несколько минут мы посидели молча. Играла ненавязчивая музыка. Всё тихо и спокойно.

— А много у вас таких групп, как наша? — сказала Таша, обращаясь к Макарову.

— Штук семь, — ответил он.

— И вы всех людей сами приглашали работать?

— Да, я всегда любил и умел работать с людьми. Хотя везде есть исключения: с Алисой и Киррилом мне не дали поговорить, побоялись, что без угроз они сбегут.

— Да нам и бежать особо некуда было, — сказал Кир.

— Каждый раз вы находили, куда идти, — возразил Босс.

— А вы расскажете о своей работе? Как вы собирали своих работников и какие они? Вы познакомите нас? А где они сейчас?.. — защебетала Таша.

— Наташа, Наташа, всё по порядку. Я, конечно, не хотел бы говорить об этом на людях, я имею в виду гостей моего брата, но я думаю, что мы все принадлежим обществу, которое умеет хранить тайны. В общем, скрасим ожидание ужина разговором. Вы не против?

Кир кинул на меня быстрый взгляд, и я качнула головой, намекая, чтобы он ничего не спрашивал и подождал. Он моргнул и тоже кивнул Макарову.

— Отлично. Как я уже говорил, что пятнадцать лет я на этой должности. Я довольно рано заступил на неё, был неопытным парней, но с помощью некоторых людей всё же справился и остался на плаву. Так вот, я ещё пятнадцать лет назад был занят в разработке проекта императорского дома по созданию спецотрядов, так сказать, из волшебников, которые попали в непростую ситуацию и могли бы в ходе этой ситуации выдать существование магии. У этого проекта была куча противников, но почему-то так воодушевился этой идеей, что все это время упорно работал на нее. Итог вы видите. Мы ищем волшебников, испытывающих сложные времена, предлагаем им помощь в обустройстве новой жизни в новых условиях, а также даем работу. Уже как три года мы занимаемся этим. Мало кто соглашается, конечно, но есть и те, кому настолько осточертело прятаться, что они рады любой возможности пользоваться магией. Само собой мы не сразу доверяем им важные задания, но за все три года проблем не было. И это очень хорошо.

— Неужели вам не хватает волшебников, которые сами поступают на службу, и вы вербуете новых? — спросила Анна.

— Мелкие дела для них, то есть для вас, всегда найдутся, а важными пусть занимаются профессионалы, которых действительно не так много, как хотелось бы. К тому же ты, скорее всего, думаешь, что все завербованные, как ты их назвала, занимаются расследованием преступлений, в общем, тем, что делаете вы, но это не так: среди них есть и врачи, и ветеринары, и повара. Некоторые работают при дворе её Величества. Например, на коронации её Величества было огромное количество цветов, среди которых были и те, что вообще не растут на нашем острове. Но ведь все они благоухали весь день, и всё благодаря нашим помощникам.

— А меня не спрашивали, куда я хочу пойти работать! — с обидой в голосе сказала Таша. — А я хотела быть поваром или художницей!

— Но тут нет моей вины, — оправдывался Макаров. — Вы особенные: вся ваша группа была сформирована на основании слов Совы: это был его приказ.

— Приказ? — с нажимом произнесла Анна.

— Он один из советников её Величества, вы разве не знали?

— Я не знал! — воскликнул Кит, но тут же осекся. — Советник императрицы? Серьезно? И ты молчал? — Рома неопределенно пожал плечами и отвернулся. Как же он меня бесил в тот момент, я ведь тоже не знала!

— Да-да, именно так. Никого из вас не спрашивали, а Алису и Киррила чуть ли не насильно пригнали сюда. Я клянусь, я отговаривал её Величество как мог, но Сова сказал свое последнее слово, — и вуаля! — письмо с милым приглашением готово. Вообще, именно благодаря Роме вы живете как короли по сравнению с остальными: ваш дом шикарен, а всё потому, что предоставило его не государство, а Сова.

— А вы часто бываете у других? — заинтересованно вставила Таша.

— Примерно как и у вас: после каждого задания или раз в пару месяцев. Напоминаю, я всё ещё на службе в качестве главы управления волшебными преступлениями и проступками. У меня не так много времени на это. Так, больше я вам ничего не скажу, а то вы меня разговорите, и я выболтаю вам государственную тайну, после чего меня посадят и лишат всех должностей. А мне они важны, — последние слова Босс произнес с нотками грусти и ностальгии, что ли. Вот он, человек, любящий свою работу.

Несколько официантов, наконец, принесли нам наши заказы. Моя рыба оказалась неплоха, а вместе с соусом она становилась просто чудесной, поэтому первой частью ужина я осталась довольна.

— Макаров, — позвала я, когда все насладились первыми минутами трапезы, — вы сказали про то, что каждый раз мы с Киром находили куда идти. А откуда вы знаете это?

— Ну вы же не думали, что можете прятаться вечно? Ваша внешность довольно запоминающаяся, и вы прекрасно это знаете. Даже если вы и пытались стереть свои существования из мировой истории, вы не сможете этого сделать до конца. Никогда не сможете.

— Я знаю, — резко прервала я его. Отчего-то его слова взбесили меня: он словно упрекал нас в этом.

— Императорский дом давно заинтересовался вами, таинственными личностями, всплывающими то тут, то там. Вообще основой поисков вас оказались личные записи: дневники, записки, переписки. Из некоторых мы узнали вашу детальную внешность, от других — ваше пристрастие к изменению к именам Широ Алиса и Мэдхаттер Киррил. Так альбинизм, гетерохромия твоя, имена, — все вместе наконец привело нас к вам. В этом веке скрываться стало гораздо сложнее, чем раньше, не так ли? Столько документов, которые подтверждают твое существование, кошмар какой-то! Хотя это не сильно нам помогло, ведь поиски шли многие, многие годы. Но нам повезло, что вы жили на нашем острове и вместе.

— Но я всё же… не понимаю, — пробормотала я, — зачем императорскому дому мы нужны? Мы никого не трогали… Ну, их не трогали. Так с чего вдруг нам не могли позволить жить спокойно?

Макаров вздохнул.

— Разве вам самим не хочется узнать кто вы и откуда, Алиса? А императорский дом может помочь, потому что и ему интересно это. К тому же некоторые из очевидцев отмечали твою высокую регенерацию, что делает удобным твою работу на нас для нас, — нехотя добавил он под моим неумолимым взглядом: я и так знала, что дело было лишь в этом. Ненавижу. — Не я это сказал, Алиса. Мне жаль вас с Киррилом, но сам я ничего поделать не могу: приказ её Величества. Повторюсь, — не для оправдания, — я был против любого насилия. К тому же Сова настаивал, а что делать мне?..

— Всё, всё хватит, — остановила я его. Внутри росло раздражение: ни слова, пусть он больше не скажет ни одного жалкого слова. — Я… поняла.

— Действительно, хватит, — сказал Кир, тряхнув головой, тоже выходя из себя, только уже из-за моего поведения. — Мы не для этого сюда пришли. Всё остывает, ешьте. Лично меня не волнует, как и зачем я здесь оказался, и меня это устраивает. Я… предпочитаю смотреть вперед.

Он опять начал свои дурацкие философствования, подумала я. Как он не понимает моих чувств, как он не понимает, что после всего, что с нами произошло, я хочу просто отдохнуть и ничегошеньки не делать, спать весь день и проедать накопленные деньги, а не прожигать свою жизнь на работе. Если ты уж и решил заняться самозахоронением, так это надо делать хотя бы с комфортом!

— Но Киррил… — начала было я, но он остановил меня рукой.

— Хватит, я сказал.

— Да, он прав, — как можно веселей поддакнул Макаров. — Мы хотели обсудить вашу недавнюю и будущую поездки в Мину.

— Да, насчёт поездки, — тоже приободренным голосом произнес Кит, отправляя в рот очередной кусок какого-то крутого мяса. Я последовала его примеру и продолжила уничтожение рыбы. Буду нема, как и она, сказала я себе, — у нас там произошла парочка ЧП, в курсе которых вы не должны быть до сего момента.

— Это как-то связано с тем, что вы ушли с бала раньше, чем планировали? — поинтересовался Босс, смакуя вино.

— Откуда?.. Впрочем неважно, это ваша работа. Да, так получилось. В общем…

И Кит рассказал обо всём, что произошло на балу и после него. Макаров слушал, не перебивая, сосредоточенно смотря Никите в лицо, пока тот не остановился.

— Мда, — протянул тогда Босс. — Этого я никак не ожидал. Я, конечно, знал, что у Алисы и Киррила врагов всегда хватало, но вроде в этой жизни вы ещё не успели ничего натворить. Или я ошибаюсь?

— Нет, вы не ошибаетесь, — ответил Кир. — Впрочем, думаю, что нам уже достаточно подвигов прошлых лет.

— Да, забыть вас довольно трудно, если вы появляетесь на пути, а если ещё и мешаете, то вообще кошмар. То есть чисто теоретически это мог быть один из врагов из вашего прошлого?

— Конечно, — ответила я. — Слушайте, Макаров, этот выскочка попал на бал не просто так, да? Он мог служил при её Величестве.

— Мог.

— Просто что-то у императорского двора в последнее время больно много обид на нас: Роберт, связанный с Мао, служил при Дмитрии, неизвестный, который тоже поди из Мао, — при Аннарине. У них там нет случайно какой-нибудь шайки или секты под названием «Мао»?

— Мао? — не понял Макаров.

— Роберт подписывался «Мао», когда присылал нам угрозы. Мы подумали, что это фамилия или родовое имя…

— Впервые слышу такое имя. Но это не настоящая фамилия Роберта. Хмм… А для того, чтобы найти негодяя с бала, я могу попробовать подключить её Величество, но…

— Нет, — коротко возразила я.

—… вы не согласитесь, — закончил свою мысль Босс. — У тебя, Алиса, к ней огромное недоверие, и я мало понимаю, почему.

— Дело не в недоверии. Тот человек знал, кто мы, и вся их шайка, похоже, тоже. Любое неловкое движение, и об этом узнают все. Я действительно хочу сначала понять, чего именно от нас хотят, но мне не нужна шумиха и лишние люди…

— Алиса, ты правда хочешь так рисковать? Собой, ребятами, Киррилом наконец? Я понимаю, что не вы провокаторы, но ты отказываешься от помощи просто чтобы наблюдать…

— Я отвечаю лишь за Кира, остальные сами по себе, но так как это из-за меня мы немного увязли во всем этом, то я буду приглядывать и за ними. Разве вы не чувствуете: что-то назревает, что-то витает в воздухе, Макаров! Я как никогда близка к своим целям, и я не отступлю сейчас.

— А если это будет стоить кому-то жизни? — невозмутим продолжил Босс. Я почувствовала, как на меня устремились все взгляды.

— Всё, хватит, я не хочу, чтобы вы говорили о таких вещах, — заверещала Таша. Её глаза блестели, а щёки пылали. — Вот не будет меня, тогда говорите, сколько влезет. Когда совсем не будет… Рома, скажи им, чтобы замолчали!

Но я проигнорировала её просьбу.

— А чего вы вообще ожидали от такой работы? Просто я… — слова застряли в горле. Я поднесла к губам бокал с виной, но тут же отодвинула его. — Просто я уже столько смертей видела, что, кажется, уже ничего не чувствую. А это неправильно. Я и сама умирала столько раз, что потеряла страх смерти, а как жить без этого? А тут такое дело, такой интерес! Мы все тут не застрахованы от случайных случаев и увечий, но теперь это весит гораздо больше, чем просто «отработать день», на кону стоит смысл моего и Кира существования! Я никого не призываю идти по одной со мной дороге, но я не могу упустить этот шанс, спугнув Мао. Я буду ждать их дальнейших действий и следить.

— Я тоже уже хочу покончить с этим, — безжизненным голосом сказала Киррил. — Алиса права, что-то происходит, и прятаться сейчас, значит спугнуть ответы. Это как ходить в потемках и убегать от каждого луча света. Но сейчас, пожалуйста, закончим с этим разговором; он явно не способствует аппетиту.

— Хорошо, — кивнул Макаров. — Но всё — таки насчет того человека…

— Вам его не найти, — подала голос Анна. — Они… Мы разберемся сами.

Её ответ Боссу явно не понравился, но так как мы с Киром молчали, то он не смог возразить. На самом деле это действительно наше дело, и мы сами разберемся с ним. Шестьсот лет ведь как жили.

Макаров перевел тему разговора в мирное русло и спросил о наших впечатлениях от бала. Моя рыба почти остыла, но я героическим усилием доела её и запила вином; наступала очередь вишни. Она оказалась классной штукой, хоть я и не понимала, какой она должна быть по температуре: раз плиссированная, то горячей, моя же была холодной, и, скорее всего, блюдо просто остыло. Между тем в моей голове созрел ещё один вопрос, который мог быть и очень неприятным, и вполне нормальным. Я сначала хотела посоветоваться с Киром, стоило ли мне его задавать, а потом плюнула и сказала это.

— Макаров, а кто занимался изучением и поиском нас во всяких документах?

— Наш библиотекарь, — невозмутимо ответил Босс. Я расстроилась.

— А я думала, что у вас там серьезная группа ученых из тринадцати человек, которые день и ночь роются в бумагах.

— Ооо, можешь не сомневаться: он стоит тринадцати человек! А заниматься бумажками день и ночь — так это ж его профессия, и делает он её очень хорошо. На самом деле он довольно ревнив в этом деле: никого не пускает в главный архив и жутко боится помереть, так как тогда ему пришлось бы уступить свое место приемнику, а это просто немыслимо!

— Выходит, что мы с ним сможем увидеться?

— Боюсь, что нет. Он нелюдим и будет сидеть в императорском архиве, в котором хранятся самые ценные и редкие документы её Высочества. А вам туда прохода нет.

— Ну а если понадобится? — не унималась я.

— Вам его никто не даст, — отрезал Макаров. — А если вы рассчитываете, что он сам захочет познакомится с вами, то вы ошибаетесь, потому что после того, как вас нашли, он потерял к вам интерес. Всё загадочное манит, всё обыденное отталкивает.

— Не такие уж мы и обыденные, — справедливо заметила я, но он только пожал плечами.

— Для него — обыденные.

— Так, хватит. Я устал слушать только об Алисе и Кире. Макаров, вы же знаете, какое дело нам дали в этот раз? — спросил Кит.

— Да, конечно.

— А что конкретно нам надо будет сделать?

— Поймать нарушителя спокойствия, — со вздохом произнёс Макаров. — в блиотеке виделись странные тени, звуки слышались и так далее. Но здание старое, легенд в таких местах много. Однако недавно там скончался один из сторожей. Это начали очень агрессивно связывать с тенями, и поэтому вы нужны в библиотеке проверить эту версию. То есть посмотреть, не обнаружите ли вы что-нибудь там, раз уж все равно будете в своих целях что-то искать среди книг. Мы вам даем полную свободу действий, главное изведите эту тварь, если найдете.

— Ясно, — улыбнулась я. — Ищем ветра в поле.

— Похоже, что так. Скажу только, что я буду в Мине, когда вы поедете туда, потом СМС-кой скину вам мой адрес и время, когда вы сможете прийти, заглядывайте, если нужна помощь.

— Спасибо.

Оставшуюся часть вечера мы провели за нейтральными разговорами о погоде, новостях, моде, армии и обо всей той дребедени, о которой говорят, чтобы не говорить о другом, более важном. Вечер, меж тем, был чудесный: свежий прохладный воздух, безветренная погода. Блестела своим глазом луна и вместе с фонарями освещала дорогу. Я пыталась думать о поездке в Мину, о том, что ждет нас там, но ничего не приходило в голову. Да ещё и поездка в Янки… Какой это город? Я никогда там не была, да и вообще мало люблю прибрежные горячие места: Кир купаться не любит, а мне что, сидеть на солнце, на котором я сгораю за полчаса? Нет уж, спасибо.

Интересно, а что было в голове Таши по этому поводу? Какой у неё был план? Пойти домой? Или караулить свою семью неподалеку, чтобы не попасться им на глаза, но видеть их? Она может и письмо захотеть передать, и мне придется быть курьером. Что она хочет? Сказать им, что она жива и здорова, что она сейчас работает и не может часто приезжать, но будет писать, звонить или делать видеозвонки? Или же Таша просто хочет убедиться в том, что ее родители живы, а потом потихоньку убежать и вернуться к уже привычному ходу событий в Крене? А если… Если они вообще мертвы или уехали? Что она скажет, как будет реагировать? Плакать?.. А что делать мне? Может, я зря настояла на всей этой канители?..

Смешно. Я действительно когда-то надеялась, что нас никогда не обнаружат? Как можно было быть такой дурой? Рано или поздно это всё равно произошло бы, и мне было даже немного приятно от того, что меня запрягли работать в такой интересной компании. Пожалуй, я даже буду скучать по ним в следующей жизни, подумала я.

Черт, как всё это ужасно…

…грустно.

У меня почему-то защипало в глазах, но я сильно сжала их, и стало полегче.

Когда мы уже ехали в машине назад, домой, Босс вдруг спросил:

— Наташа спит?

— Да, — ответил Кит.

— Это хорошо. Как у вас с ней дела, Никита?

— Да неплохо. Всё отлично, — смутился Кит, явно не ожидавший такого вопроса.

— Хорошо, — рассеянно сказал Макаров, ещё крепче сжимая руки на руле. Казалось, что он сам себя одернул, думая, что у Таши уже есть папа, чтобы заботиться о ней. Да, вот только он сейчас не пойми где и вообще считает её мертвой, но это ничего.

И всё-таки то, что Босс так сильно волновался за Наташу, было милым.

— Всё хорошо, — вновь повторил Кит. Он понял, что Босс хочет услышать, но не может спросить. — Я правда люблю её, хотя это иногда очень тяжело: все её капризы и сиюминутные желания… Но если бы меня не было здесь, я бы жалел и о них. Я счастлив, что оказался тут. Я счастлив здесь, — он больше не смог подобрать слов, и через несколько минут молчания Макаров удовлетворенно кивнул головой.

«И я счастлива тут», внезапно захотелось мне сказать, но я промолчала. Отчего? «От того, что все это и так знают», пронеслось у меня в голове. Пожалуй, это было действительно так. Ведь я тоже не каменная, я тоже умею дружить, сожалеть, плакать — чувствовать, но я давно не была такой счастливой, как здесь, а счастливый человек виден издалека. Я долго жила, много видела, и нельзя сказать, что я всегда была несчастной, ведь это очевидная ложь, но здесь… Я просто хочу жить, не считая минуты и дни, наслаждаясь обществом людей, которые мне интересны и которые помогают мне, а я им. С ними, я как с Киррилом: мне спокойно и уютно. И тогда, в той машине в полумраке, под сопение Наташи и скрип кожи руля, положив голову на плечо Киррила, я почему-то впервые подумала об этом всем, как о счастье. В который раз я повторила себе, что я там, где я должна была быть. Кого мне поблагодарить за это?

— Алиса, не спишь? — снова Макаров решил завести разговор. Я довольно сонным голосом ответила:

— Нет.

— Я насчет Янки. Тебе не нужна никакая моя помощь?

— Билеты туда, желательно на поезд.

— Это понятно. Я насчет её родителей… В общем, они действительно живы, и живут там же, где и до цунами. Таша для них и по всем документам мертва. Учтите это.

— Кто же похоронен?

— Никто. Закрытый гроб, а труп им никто не показывал.

— И они не требовали доказательств?

— Мы предоставили их им. Но пришлось запудрить мозги.

Я пожала плечами, дескать, оно и понятно.

— Ты в норме? — грустно спросил Кир. Я взяла его руку, наши пальцы сплелись.

— Да. Просто устала.

Он молча кивнул и поцеловал меня в лоб. Через минуту показался наш дом, и машина остановилась. Все вышли и зябко поежились после теплого салона. Мы с Макаровым наскоро распрощались, и он ещё раз попросил заехать к нему, если будет время. К тому же на ушко Босс шепнул мне, что замолвит словечко перед её Величеством, как сможет, и попросит разрешения для меня и Киррила на посещение второго уровня в библиотеке, где мы смогли бы прочесть более редкие книги, а значит, и найти что-то полезное для себя. Я опять поблагодарила его и обняла. Это было очень важно для меня, и он знал это. И я была эгоистично рада этому.

А через пару дней Кит забыл выключить воду и устроил потоп в доме. Ничего, конечно, не пострадало.

Кроме моей книги из дома Гарта. Конечно.