Глава 28

Обвивая шипованным хвостом осколок скалы, над центром площади возвышался огромный дракон. Из каменной пасти вырывался красно-желтый огонь и подобно воде стекал ручьями в гранитную чашу, вторящую языкам пламени. Сверкающие изумрудные глаза придавали существу мистический и грозный вид.

Фонтан окружали полукруглые беседки, заросшие цветущим плющом. В каждой стояла короткая скамейка на двоих с высокой резной спинкой и маленький круглый столик. Из высоких ваз у входа струились клубы голубоватого пара, таящие в воздухе не долетая до земли.

— Ты знаешь, можно вечно смотреть на три вещи: огонь, воду и как кто-то работает.

Димир рассмеялся.

— Никогда не слышал такого.

— Моя…старшая сестра так часто говорила, — улыбнулась Ника, опустив глаза.

— Ты погрустнела, — Димир повернул к ней голову, — что-то не так?

— Она пропала. Давно.

Димир не стал расспрашивать, только приобнял ее за плечи, пытаясь выразить свою поддержку. Многие пропадали в лесах и на дорогах бесследно, и часто родственникам было бы легче верить, что их близкие живы, чем приходить в лечебницы для опознания того, что от них осталось. Грамары не жалели никого.

— Спасибо за чудесную прогулку, — поспешила сменить тему Ника.

— Что ты, — усмехнулся Димир, — это я должен благодарить за такую чудесную прогулку. Если бы не ты, сидеть мне сейчас в таверне с друзьями, а это то еще удовольствие.

Первые лучи рассвета рассекли ночной мрак и окрасили крыши домов и небо в нежный розовый цвет.

— Пора домой? — догадался по ее взгляду Димир.

Ника нехотя кивнула. Рассвет прервал пленительное очарование ночи, вернув Нику с небес на землю, в ее суровую действительность. Они медленно побрели по улочкам к Срединной стене, и в этот раз ее спутник выбрал самый длинный путь.

«Может я ему понравилась?» — заметив это, подумала Ника со смешанным чувством надежды и грусти.

Здравый смысл подсказывал, что это только все усложнит, но не мешал ей мысленно ликовать. Такой благородный красавец и заинтересовался ее скромной персоной. Безумная мысль, но что если права?

— Что ж, — проговорил Димир, остановившись за углом недалеко от вампирского дома, — Вот мы и на месте, составишь мне компанию завтра ночью? Если конечно пообещаешь как следует выспаться перед этим. А через три дня будет яркий звездопад, можно подняться на воздушную площадку, если конечно успеем выкупить места.

— Дрейнар, — Ника отвела взгляд в сторону, — боюсь, что не получится. Мы уходим через два дня из города.

— Надолго?

— Не знаю, — вздохнула Ника, — скорей всего навсегда.

— Я могу украсть тебя у друзей на эти два дня?

Ника отрицательно покачала головой, уставившись под ноги. Димир пошарил по карманам и протянул ей прозрачный кристалл на серебряной цепочке.

— Возьми — это кристалл связи. Если вдруг что-то случится или понадобится помощь — просто прошепчи мое имя над ним, и я найду тебя, где бы ты не находилась.

— Не надо, — Ника сделала над собой усилие и вернула кристалл владельцу, — ты уже спас меня один раз, я и так в неоплатном долгу.

— А кто говорит о долгах? — удивился Димир, — я делаю это от чистого сердца.

— Но я же… — Ника взмахнула руками, с трудом сдерживая слезы, — я обычный человек, которого ты знаешь сутки, не больше.

— Иногда суток достаточно, чтобы узнать человека, — проговорил Димир, мягко улыбаясь.

«Что ж ты со мной делаешь?» — с отчаяние подумала Ника.

Девушка никогда не позволяла себе отношений в Том мире. Слишком много тайн она хранила, чтобы довериться кому-нибудь. Часто становясь невольной свидетельницей ссор и расставаний, Ника начала наблюдать за другими. Обращала внимание на развитие отношений соседских ребят, в школе, в академии, на временных работах, куда устраивала ее тетя.

Постепенно это вошло в привычку. Со временем Ника стала настоящим экспертом и с легкостью могла сказать по парочке прохожих: действительно ли они счастливы или их улыбки — лишь временное перемирие в череде ссор. И то, что предлагал Дрейнар, ничего хорошего для нее не предвещало.

— Дрейнар, я благодарна тебе за все, что ты сделал. Но сильному колдуну обычный человек не пара, не связывай себя обещанием, о котором пожалеешь. В городе полно сильных ведьм, которые с удовольствием составят тебе компанию и будут гораздо интереснее меня.

— Я не пожалею. — заверил ее Димир, вкладывая кристалл обратно в ее ладонь, — Я не могу присоединиться к вам, но не отказывай мне хотя бы в дружбе.

«Хотя бы дружба…ох-хо-хох…»

— Хорошо, — сдалась Ника, — но если вдруг ты понадобишься и не придешь, то я пойму.

— Такого не произойдет. — серьезно произнес Димир.

Ника заворожено смотрела на розово-оранжевое небо, отраженное в серо-голубых глаза Димира, понимая, что обратной дороги нет — она по уши влюблена в своего спасителя.

— Мне пора, — с трудом выдавила Ника, — хорошего тебе дня.

— До свидания, Кари, уверен — мы еще встретимся.

Он ласково провел кончиками пальцев от ее затылка к подбородку, улыбнулся и исчез за поворотом. Ника с трудом сглотнула ком в горле, и медленно побрела к дому. Один Крон знал, каких усилий ей стоило не сорваться с места и не побежать за ним. Дойдя до входной двери, девушка похвалила себя, за что ни разу не обернулась. Птицы в саду заливались радостной трелью, приветствуя утро. Город оживал.

С кухни доносились запах гари, шипение и тихая ругань. Ника неуверенно постояла перед лестницей и, вздохнув, пошла посмотреть в чем дело. Циль крутилась вокруг плиты, держа огромную крышку вместо щита, защищаясь от раскаленных капель жира.

— О, привет! А я тут завтрак готовлю, — радостно сообщила Циль, кинула на сковороду мокрый кусок курицы и тут же спряталась за крышкой, — сегодня моя очередь.

Брызги масла мгновенно взлетели в воздух, с яростным шипением атакуя горе-повара.

— Пусти, — усмехнулась Ника, решительно отодвигая Циль в сторонку, — так никто не жарит.

Она покрутила толстые ноги цыпленка в руках, обмакнула полотенцем от лишней воды и сунула суставами в огонь. Языки пламени принялись жадно облизывать бледную кожу, оставляя на месте перьев крошечные черные угольки.

— Что ты делаешь? — с подозрением следила за ней Циль.

— Избавляю нас от поедания жареных перьев.

Ника убавила огонь, брызнув водой на горящие угли, и положила куски на сковороду. К удивлению вампира никаких страшных последствий это не вызвало.

— А у тебя здорово получается, — оценила Циль, — признаюсь, завтраки всегда готовит Шакши и без нее я питаюсь как придется.

— Ага, — отозвалась Ника, отстраненно глядя на угли.

— Что с тобой? — спросила вампир, только сейчас обратив внимание, что подруга стоит во вчерашнем платье, бледная и с красными глазами, — На тебе лица нет.

— Ох, Циль…

Ника больше не могла сдерживаться. Она устало опустилась на стул, сжав голову руками и опершись локтями в колени. Слезы полетели вниз, отскакивая от деревянного пола и образуя крохотные лужицы.

— Эни? — испугалась Циль, — Что случилось?

Ника выдала целый поток невнятных слов, перемешанных до неузнаваемости со всхлипами и шмыганьем носа. На голой шее вампир заметила блеснувшую серебряную цепочку.

— Ясно, — Циль присела рядом с ней и погладила ее по спине, — как хоть его зовут?

Ника вздрогнула и повернула к ней раскрасневшееся лицо.

— Как ты?.. А-а-ай, неважно, — всхлип, шмыг, — Дрейнар.

— Красивое имя, — одобрила вампир, продолжая успокоительно поглаживать подругу по спине, ее голос стал теплым и убаюкивающим, — и как это мы упустили его из виду?

— Но-ч-ью н-не спа-лось, — задыхаясь, произнесла Ника.

— Давай-ка пойдем к тебе, пока остальные еще не проснулись. Выспишься, успокоишься, там и поговорим.

Циль отвела безвольно шагающую Нику в комнатку, завернула ее в плед и прошептала заклинание, чтобы кристаллы горели в режиме ночника. Вскоре плечи девушки перестали вздрагивать от сдерживаемых рыданий и расслабились, Ника уснула. Циль аккуратно приподняла ее голову со своих колен, подложила подушку и тихонько вышла, осторожно прикрыв дверь.

Входная дверь резко распахнулась, впуская с собой утренний ветерок, раскидавший по порогу сухие листья из сада.

— Ниар!

Циль поспешила вниз с лестницы и кинулась к оборотню.

— Полегче, я весь грязный, — сказал оборотень, улыбаясь.

Он стоял весь коричнево-серый от грязи, заросший недельной щетиной и явно уставший.

— Вижу, — Циль недовольно уставилась на грязные подтеки на полу, оставленные тяжелыми ботинками оборотня, — а можно узнать, где это ты пропадал так долго? Между прочим, мы все тут очень волновались. Нам надо уходить из города, а ты где-то бродишь, и как нам, скажи на милость, надо было тебе об этом сообщить? А…

Указательный палец прижался к ее губам, прерывая поток возмущений.

— Прежде чем винить меня во всех грехах, лучше скажи, какого грамара Ника гуляет по ночам с Димиром.

Циль ошарашенно округлила глаза.

— Ты о чем?

— Я? — Ниар хмыкнул, прожигая ее взглядом, — Я о том, что, проходя через площадь Огненной стихии, случайно услышал ее голос в одной из беседок. Удивился. Подкрался ближе и что я вижу: сидит наша Ника с Димиром чуть ли не в обнимку.

— Нет, тут ошибка, — нахмурилась Циль, — если у гуляла, то с каким-то Дрейнаром.

— Глаза могут лгать, но нюх никогда, — отрезал Ниар, — именно он был тогда в сопровождении Плоспиака.

— Ника его никогда не видела… — Циль испуганно глянула на Ниара, — Что именно ты видел? Судя по виду, с которым она тут сидела, она только что рассталась с ним.

— Да, она называла его другим именем, как и он ее Кари, — с мрачным видом подтвердил оборотень, — они мило беседовали, потом он проводил ее до дома. Ника объяснила ему, что дальше они сами по себе, и он ушел к арке. Жаль я не перегрыз его горло на месте. Где эта девчонка?

— Не трогай ее. Похоже, она не в курсе с кем была, и Димир ее не узнал, раз нас до сих пор не навестили из дома Совета.

— И что прикажешь теперь делать?

— А что? — пожала плечами Циль, — Скоро мы уйдем из города, и все забудется. Не знаю, когда они успели познакомиться, но Нике он сильно понравился, не надо разрушать иллюзию.

— Какие еще иллюзии, женщина? — рявкнул Ниар, — Мы говорим не о простом парнишке, а о сыне самого Плоспиака.

— И что? — уперла руки в бока Циль, — Ты хоть понимаешь, какого ей пришлось в жизни? Без отца-то и матери? Искать единственную родственницу в незнакомом мире, не зная, жива ли она еще или уже лежит где-нибудь вперемешку с опавшими листьями?

— У нее есть мы. — упрямо парировал Ниар.

— Тебя не было больше недели, — припомнила Циль, раздражаясь, — ушел, даже ничего не объяснив. По-твоему друзья так поступают?

— У меня были причины.

— Послушай, — попросила Циль, — Если мы сейчас ей объясним, что она гуляла с Димиром — это ее уничтожит. Через пару дней мы навсегда отсюда уйдем. Когда пройдет время, эта прогулка станет приятным воспоминанием. Пусть оно будет у нее. Ей и так приходится не сладко. Проснется — я поговорю с ней. Ей знать необязательно, главное, что мы в курсе.

— Поступай, как знаешь, — уступил Ниар.

— А теперь ноги в лапы и вперед мыться. А то еще блох натрясешь…

— Какие еще блохи? — возмутился оборотень.

— Живо, — замахнулась на него Циль кухонным полотенцем, — знаю я вас. Бегал непонятно где, а мне теперь полы мыть.

— Чем это тянет? — спросил Ниар, на пути в ванную.

Вампир принюхалась и рванула на кухню. Судя по запаху, забытые ножки переживали не самые лучшие мгновения своего скромного существования.

***

— Овощи? — скривился Ваор, спускаясь к завтраку.

Понимая, что все пропало и курицу не реанимировать, Циль сгоняла на рынок, нашинковала овощей и фруктов в глубокие миски, уповая на то, что друзья не сильно проголодались с ужина.

— Разгрузочный день, — объявила вампир, широко улыбаясь, — попробуете сок из сельдерея?

— Конечно, — неуверенно согласился оборотень, садясь за стол.

Ваор с опаской понюхал зеленоватую жижу в высоком стакане.

— Циль, я тут подумал, а давай лучше я буду готовить сегодня?

— Как скажете, — поспешила согласиться вампир, боясь, что вожак передумает.

— Ци-иль! — раздался из кухни голос Огниры.

Лаарка вышла в зал, держа черную от сгоревшего жира сковороду с остатками углей.

— Ты просто стихийное бедствие на кухне, — резюмировала Огнира, — не могла сразу сказать, что все так плохо?

— Извини, — пискнула Циль, краснея, — я постеснялась.

— Постеснялась, — передразнила ее Огнира, гневно сверкая бардово-красными глазами.

— Да будет вам. Разгрузочный, значит разгрузочный, — Ваор храбро осушил стакан и выдавил из себя судорожную улыбку, — н-ничего так.

— Нравится? — просияла вампир.

— Гадость, — признался Ваор, высовывая язык и морщась.

— Ладно, — смирилась с поражением Циль, — Я ужасно готовлю, зато у нас есть повод для радости — Ниар вернулся.

— Отлично, — обрадовался вожак, — и где же этот несносный мальчишка?

— Спит, — сообщила Лиа, материализуясь за столом и беря свой стакан с соком, — храпит так, что стенки трясутся. Эни тоже спит.

— Дети, — со вздохом протянул Ваор, — хорошо. Пусть спят, а у нас есть дела. Я придумал, как нам собраться, не теряя времени. К вечеру уже сможем покинуть город.

— Отлично, — обрадовалась Циль.

«Уйдем сегодня же, и она больше никогда не встретит этого наглого красавчика. Уж я то об этом позабочусь.» — твердо решила Циль, отпивая по чуть-чуть горячий чай из большой кружки.

Сок, приготовленный по рекомендации торговки, Циль даже нюхать не решалась, но на кухне стоял еще целый кувшин и вампир уже знала кто станет следующей жертвой дегустации. Не пропадать же добру?