Глава 17

Широкая трехметровая стена заключала Иу в кольцо, проходя через центр города и деля его тем самым на две половины. Еще с высоты перевала Нике было видно, как пестрели яркие крыши домов, а на улицах толпились люди. Она была уверена, что кто-то из них должен знать ее тетю или, возможно, видел ее перед исчезновением. Ей очень хотелось поскорее попасть туда, чтобы начать поиски, но у привратника явно были свои планы на этот вечер и открывать ворота в них не входило.

— Не забудь — ты Кари, — в сотый раз напомнила Циль, наматывая круги и взволнованно поглядывая в сторону города, — уснули они там что ли?

Ниар лежал на траве, подложив руку под голову, а свободной крутил длинную травинку, жуя ее стебель.

«Воплощение невозмутимости.» — подумала Ника, разглядывая оборотня.

И нехотя залюбовалась игрой света на его густых каштановых волосах. Он лежал к ней затылком, и она могла безнаказанно рассматривать его широкие плечи и мускулистые руки.

— Смотри, не прожги ему темечко, — посоветовала Лиа, приземляясь рядом.

Ника вздрогнула и уставилась себе под ноги.

— Ты о чем вообще? — с самым невинным видом уточнила она.

— О том самом, дорогая, — с ехидством пояснила Лиа, — ты уже не первый день его рассматриваешь.

— Ты выдумываешь, — Ника нахмурилась, — ну может и рассматриваю, и что? У меня чисто спортивный интерес. В конце концов, в Том мире они по лесам не бегают, а фильмы сильно приукрашены.

— Ну, ну, — не стала спорить Лиа, — как скажешь. Только запомни, дорогая, оборотни крайне редко берут в жены ведьм, а у него вообще невеста есть.

— Я не претендую, — огрызнулась Ника, чувствуя как, внутри закипает злость.

Лиа с хихиканьем ретировалась в воздух.

— А невеста от него сбежала, — почти неслышно пробормотала Ника, рассматривая свои потертые кожаные туфли.

Ворота дрогнули и со скрипом приоткрылись, но ровно настолько, чтобы выпустить к ним высокого мужчину с длинными по плечи серебристо-черными волосами. Мужчина обвел их тяжелым, пронзительным взглядом и провернул на руке браслет с разноцветными камнями. Из его горла вырвалось шипение, похожее на речь сий. Мотнув головой, он провернул браслет еще чуть-чуть, чтобы синий камешек оказался посередине запястья и подождал, пока все соберутся около него.

— Итак, — хрипло пробасил незнакомец, — я привратник города Иу. Можно узнать по какой причине вы пришли сюда и сидите под нашими стенами?

— Вполне логично предположить, что хотим попасть внутрь. — тем же тоном ответила ему Циль.

Привратник смерил вампира презрительным взглядом.

— Город в осадном положении, вечером никого не пускаем, таковы правила, — он резко развернулся и пошел обратно, — приходите утром.

— Еще чего! — крикнула ему вслед Ника, — Солнце еще не село и на все поле, по которому мы шли, ни одного грамара. Раз уж вы открыли ворота, чтобы выйти, то от вас не отвалится подождать, чтобы мы тоже зашли.

Привратник застыл на месте, явно пораженный злой тирадой Ники. Ваор прикрыл глаза, стараясь мысленно быть как можно дальше отсюда.

— Эни, — шепнул Ниар ей на ухо, — какого грамара?

Сестры притихли, Огнира молчала. Повисла напряженная тишина. Привратник развернулся к ним и уставился на Нику злыми черными глазами.

— Кто ты? — пробасил он.

— Я Эникария, дочь Ирмари и племянница Светлины. — с гордо поднятой головой ответила Ника.

Циль прикрыла глаза ладошкой, сдерживая эмоции.

— Доказательство. — потребовал привратник.

Ника нехотя показала ему ладонь, чтобы ему было видно кольцо.

— Проходите, — неожиданно вежливо пробасил привратник, — извините, что заставили ждать. Светлина много делала для города, нам жаль, что она пропала.

Теперь замерла Ника, ожидавшая за свою дерзость чего угодно, но только не приглашения войти. Оглянувшись, она поняла, что для остальных это тоже крайне неожиданно.

— Идете? — уточнил привратник, стоя в воротах.

Они не заставили себя уговаривать и быстро прошли в город.

— Я так понимаю, вы инкогнито? — уточнил привратник у Ники.

— Да, будет лучше, если никто не узнает.

— Меня зовут Эзхо, — представился он, — будут вопросы — обращайтесь. Я живу вон в том доме.

Он указал на маленький домик у входа в город и, поклонившись им, ушел.

— Точно ведьма. — присвистнул в восхищении Ниар, глядя на Нику.

— Ладно, сейчас получилось, — со снисходительным видом согласилась Циль и тут же с грозным видом погрозила ей пальцем, — но в дальнейшем придерживайся имени Кари.

— Хорошо. — не стала спорить та.

Они вошли в город. Несмотря на вечер, на улицах было не протолкнуться. Они с трудом протискивались сквозь толпу, периодически вжимаясь в фасады зданий, чтобы пропустить телегу или повозку. Огнира разглядела двери небольшого трактирчика и махнула остальным следовать за ней. Заходя внутрь, Ника услышала чью-то ругань неподалеку и выглянула посмотреть, в чем дело. Молодая девушка в шортах и белой рубашке, стянутой на талии корсетным поясом, отчаянно пыталась утихомирить пожилую ведьму. Около девушки беспокойно топтались двое маленьких дракончиков нежно-голубого цвета. Из криков старухи Ника поняла, что один из них имел неосторожность чихнуть и обдал ноги ведьмы струей горячего пара. Девушка, что-то говоря, достала из своей сумки мешочек, стянутый тонким шнурком, и протянула старушке. Та с важным видом развязала шнурок, довольно кивнула, рассмотрев содержимое, и прихрамывая пошла своей дорогой. Девушка какое-то время провожала ведьму обеспокоенным взглядом, потом вздохнула, погладила своих дракончиков и повела их дальше, с наигранной суровостью объясняя что-то одному из них.

— Ты идешь? — окликнула ее Лиа.

— Да, да, прости!

Все ее спутники уже собрались вокруг круглого деревянного стола, и рыжеволосая девушка в переднике поверх летнего зеленого платьица расставляла перед ними кружки. Ника осмотрелась. Маленькое квадратное помещение с огромным количеством окон. За барной стойкой сбоку уходила на второй этаж расшатанная винтовая лестница. На подоконниках толстым слоем лежала пыль, с потолочных балок свисали целые лоскуты старой паутины. За трактиром явно не следили. Старый пол тихо поскрипывал под ногами. В помещении было пять круглых столов, по шесть стульев на каждый. На данный момент они были единственными посетителями. Ника вздохнула, пододвинула к столу еще один стул и села между Огнирой и Лией.

— Вино, воду, травяной отвар, что покрепче? — выдала дежурную фразу девушка, с любопытством разглядывая Нику.

Ника бросила взгляд на барную стойку и задумалась.

— Бери отвар, на чай похоже, — посоветовала Лиа, вертя в руках свою кружку с водой.

— Отвар, — заказала Ника, и обратилась к остальным, — ну, что дальше? Какие наши планы?

— А это мы хотим у тебя спросить. — последовал ответ нестройным хором.

Все внимательно смотрели на нее, потягивая свои напитки. Ника почувствовала, как вся ее уверенность улетучивается, уступая желанию спрятаться и сказать: «а я в домике». Она с натянутой улыбкой приняла свой заказ у девушки и шумно отпила, закрываясь от всех широкой кружкой. Ну, что они хотели услышать от нее? Весь ее план заключался в том, чтобы отыскать тетю, и никаких деталей она не продумывала. Да что там детали, она в портал то прыгнула, не взяв с собой ничего кроме кольца с письмом. Ника медленно выдохнула, соображая, что сказать.

— Может, начнем с наводящих вопросов? — предложила она.

— Эни, э… Кари, — сказал Ваор, увидев невербальные предостережения Циль, — ты хочешь сказать, что не знаешь с чего начать?

Ника снова спряталась за кружкой.

Ваор задумчиво почесал щетинистую щеку.

— Так, начнем сначала, — предложил он.

Ника приободрилась и приготовилась слушать.

— Может твой отец что-то знает?

— Не знаю, — честно ответила Ника.

— Не знаешь чего? — уточнил Ниар.

— Я не знаю, кто мой отец, — тихо призналась Ника, смущенно опустив взгляд в кружку.

Шакши, делавшая в это время глоток, поперхнулась и закашлялась.

— Как это не знаешь? Твоя мама не была замужем? — хрипло произнесла она, держась за горло.

Ника закатила глаза. Вот оно! Сейчас начнется. В Том мире дети дразнили ее из-за того, что в графе «отец» у нее стоял прочерк. Даже дети из неполных семей со смешками тыкали в нее пальцем. Тетя подобные нападки в адрес племянницы игнорировала и на все ее вопросы неизменно отвечала: «он был хорошим человеком». А может тетя и сама не знала кто отец Ники.

Сейчас ей было особенно обидно, видя осуждение в глазах сестер.

— Кари, — с сочувствующим видом сказала Циль, — для ведьмы родить ребенка вне брака непозволительно.

— Оставьте ее, — вмешалась Огнира, — нет отца, значит, нет. Лаарки же как-то живут с этим и ничего, никому еще от этого плохо не стало.

— Да, у вас вообще дикие обычаи. — отозвалась Шакши.

Ваор, видя, как медленно накаляется обстановка, громко стукнул кулаком по столу и потребовал тишины.

— Давайте по существу, — сухо потребовал он, — у кого какие предложения?

— Я предлагаю начать с библиотек, — подала голос Лиа, — там есть последние подшивки и свитки. Наверняка найдется информация про камни Ирмари и про нее саму. Полистать родословные, может что, узнаем про Никину семью. В письме Светлина писала, что узнала что-то важное и это надо проверить.

— У нас есть дом у Срединной стены, — вставила слово Циль, — можно устроить там своего рода штаб. Там как раз свободны гостевые спальни, да и родители будут рады познакомиться.

Нике живо представился мрачный замок с подземельем, набитым гробами многочисленных родственников сестер.

— А я могу связаться со своими и узнать, когда в последний раз Светлина навещала умун, — предложила Огнира, недовольно поглядывая на Шакши.

— Отлично. — Ваор на секунду задумался и продолжил, — Лиа, Кари, Ниар — библиотека, Шакши и Циль — домой, предупредите родню и приготовьте комнаты; Огнира, пойдем вместе, пройдемся по ночным рынкам, я уверен, кто-то что-то вспомнит. Всем все ясно?

Ответом послужил дружный кивок.

— Тогда расходимся, — Ваор положил золотую монету на стол и встал, — встречаемся у Срединной стены в доме сестер. Где точно дом?

— На углу с восточной стеной, — пояснила Шакши.

За ним поднялись все остальные, и они вышли на улицу, разойдясь в разные стороны согласно своим поручениям.