Глава 24

Ниар, ни слова не говоря, быстро покинул читальни, задев по пути Наалу плечом. Девушка ничего не сказала на этот резкий выпад, только поджала губы и стала слегка отстраненной, словно ушла глубоко в свои мысли. Извинившись, она оставила Нику и Циль одних и в полном недоумении, предложив поговорить как-нибудь потом. К вечеру Ниар так и не объявился. Ника рассказала все Ваору, но он, внимательно выслушав, ничего не прояснил, сказав только: «скоро вернется и объяснит все сам, не переживай». Если он что-то и знал, то не показывал вида. Каждое утро на протяжении недели Ника просыпалась с надеждой, что Ниар завтракает со всеми внизу, но он не возвращался. Она начала мучиться от тянущего ощущения тревоги и ревности в груди, ловя себя на том, что все чаще думает об оборотне, вспоминает его открытую улыбку и ясные золотистые глаза. Не выдержав ожидания, она решила сыграть на любопытстве Циль и предложила найти лечебницу, где работала Наала. И Циль с радостью согласилась, но там сказали, что все оборотни ушли сопровождать озерных дракончиков и вернутся только дней через десять. Оставалось только ждать.

Перед глазами Ники замаячили изящные пальцы с черными коготками.

— Ты тут? — осведомилась Циль, — хватит витать в облаках.

Ника вздрогнула и виновато улыбнулась.

— Прости, задумалась.

— Ты совсем на себя не похожа. — отметила Лиа, подозрительно глядя на нее.

— Да, но… — Ника задумалась, как объяснить ее состояние, чтобы не привлекать лишнее внимание, — Просто устала. Без Ниара тяжело разобраться во всех этих документах. Скорей бы он вернулся. И Наалы нет. Не знаешь уже, что и подумать.

— Я думаю, дело в любви. — с мечтательным видом сказала Циль, накручивая на палец прядку своих черных как смоль волос, — Как еще объяснить то, что он так поспешно скрылся?

— Циль, как тебе не стыдно? — возмущенно воскликнула Лиа, затрепетав в воздухе, — Тогда он не повел бы Веларру на обряд. Наверняка она его сестра или родственница, ушедшая давным-давно из стаи. Решила жить отдельно, сама по себе.

— Звучит не так интригующе! — заявила Циль и посмотрела на часы, — закругляемся, девочки, уже поздно. Пора разносить заказы.

Они вышли в главный зал. Около выхода рядом с цветами их ожидало несколько связок книг. Сегодня им повезло: все заказы были с одного района, правда, за Срединной стеной.

Ника шла по ночному городу, поражаясь, насколько по вечерам становится безлюдно. Звук их шагов, раздающийся в полной тишине, казался оглушающим. Они не встретили ни одного прохожего до самой арки, и это поражало, потому что с противоположной стороны стены до них доносился гул шагов, разговоры, крики и постукивание колес о брусчатку. Нурхи пропустили их без допроса. Девушки прошли через арку на площадь и тут же вжались в фасад здания, уворачиваясь от несущейся на всех парах телеги, запряженной двумя лошадьми. На них обрушилась какофония всевозможных звуков и запахов — ночной рынок разворачивался на площади и ближайших улочках.

— Какие девчонки!

Ника повернула голову в бок и уперлась взглядом в полный живот, обтянутый грязной рубахой. Нервно сглотнув, она подняла глаза вверх — здоровяк осклабился, демонстрируя гнилые через один зубы. Страх и отвращение неприятно сдавили ей желудок.

— Пошел отсюда. — ощерилась Циль.

Острые зубы вампира и искрящийся голубой шар, завертевшийся над ее ладонью, убедили здоровяка оставить их в покое. Ника смотрела, как он быстро ковыляет прочь, подтягивая через каждые три шага потасканные брюки не первой свежести, и искренне порадовалась, что ей не приходится разносить заказы в одиночку. То, что она так легко согласилась на подработку, не узнав детали, было уже совсем другим вопросом, и ответ на него ей совсем не нравился.

— Давайте покончим с этим, — хмуро сказала Циль, приподнимая в воздухе связки книг, — и вернемся домой.

Они быстро пошли друг за другом сквозь толпу, огибая площадь. Ника старательно смотрела в спину впереди идущей Циль, помня, как пристали к ней с Ниаром торговцы в прошлый раз. Впрочем, торговцами их назвать было сложно, скорее всякий сброд, готовый продать, убить или украсть. Любое пожелание за деньги.

Ника в очередной раз отметила, насколько хаотично построен город: красивый, яркий, с разноцветными крышами, каким она его видела с горы, на деле оказался настоящим лабиринтом из светлых и темных домиков, половина из которых, особенно в этой части города, уже дышала на ладан. Домики отличались друг от друга только формой дверей, состоянием ветхости и цветом крыш. Улицы извивались, пересекались друг с другом и могли закончиться тупиком в любой момент. Как ее подруги могли тут свободно ориентироваться, было для нее настоящей загадкой. Тем не менее, они уверено вели ее, срезая через закоулки и узкие проходы между домами.

— Как думаете? Может прийти завтра в читальни попозже. — Лиа оставила последнюю связку на очередном крыльце.

— Думаете, стоит туда возвратиться? — неуверенно спросила Ника.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивленно приподняла брови Циль.

— Не знаю, — она шла, глядя себе под ноги, — мне кажется, мы теряем время. Мы ничего толком не узнали. Ваор и Огнира так и не нашли те книги. Если честно, то я вообще не понимаю, как мы найдем тетю, читая свитки и разгребая родословные.

— Светлина сказала, что нашла что-то важное, касающееся вашей семьи, — напомнила Лиа, паря в воздухе рядом с ней.

— Да. И это может быть все, что угодно. — горько усмехнулась Ника.

Циль и Лиа промолчали. Шакши каждый вечер связывалась с сестрой, отчитываясь, что с ней все в порядке, но чем занимается, упорно не говорила. Циль догадывалась, что она ищет что-то в защиту своей теории, но вопросы не задавала, боясь, что Шакши просто перестанет отвечать ей.

— Ладно, айда домой, — мягко сказала вампир, — утром решим, что делать дальше.

Ваора и Огниры дома не было, родители сестер уехали к родственникам. В красной гостиной казалось непривычно пусто и тихо. Ника отказалась перекусить перед сном и пошла к себе. Она медленно поднималась по лестнице, прислушиваясь к скрипу деревянных ступеней. Ей вдруг вспомнился старенький домик, в котором она жила с тетей. Ступеньки той лестницы скрипели точно так же. И Решка. Ее любимый котенок, засыпающий всегда в ногах, а под утро перебирающийся на подоконник погреться на солнышке, выгнувшись дугой. Ей стало невыносимо тоскливо. Все, кто был ей дорог, к кому она привязывалась, куда-то пропадали.

Она долго крутилась в кровати, не в состоянии уснуть. Мысли лезли в голову, принося с собой вопросы, ответы на которые она не знала. Чувствуя, что так и не уснет, Ника тихонько подкралась к двери и выглянула в коридор. Кристаллы тускло освещали второй этаж в режиме ночника. Ника вернулась в комнату, оделась и на цыпочках спустилась вниз, молясь, чтобы ее никто не услышал. Это была уже третья ее ночная вылазка. Она вышла на улицу, прикрыв за собой дверь, и с наслаждением вдохнула ночной воздух. Она медленно брела по улице, прислушиваясь к гомону за стеной, и свернула в тихий переулок, чтобы побыть в тишине. За очередным поворотом до нее донесся тихий шорох. Она обернулась, но никого не увидела. Постояв немного, она решила, что ей показалось, но инстинктивно направилась домой. Проходя один из переулков, она снова услышала шорох, но уже ближе.

— Глянь, какая! — раздался позади хриплый голос.

— И без ручной вампирши. — кто-то визгливо хихикнул.

Ника нервно облизнула губы и медленно повернулась. Гадко ухмыляясь, на нее смотрел здоровяк с площади, за ним, чуть в стороне, засунув руки в карманы, стоял тощий парень. Грязная майка почти не касалась впалой груди, маленькие глазки с опущенными внешними уголками жадно изучали девушку.

— Что вы здесь делаете? — спросила Ника, стараясь придать себе грозный уверенный вид.

— Это свободный город, малышка, — хрипло заржал здоровяк, почесывая огромный живот, — и ты сейчас с нами прогуляешься?

Она скосила глаза в сторону, но, к сожалению, вокруг были одни глухие стены. Здесь ее вряд ли услышат — она слишком далеко от дома сестер, но если выйти из проулка на Драконью улицу, то можно позвать на помощь живущих рядом, авось кто и выйдет. Она сделала шаг назад.

— Воздержусь, — хмуро ответила Ника.

— А это не просьба. — сообщил тощий с наглым видом.

— Назад! — приказала Ника, выставляя резко руку вперед.

Ее обман подействовал: они шарахнулись в стороны, прикрываясь руками. У нее была пара секунд и она, сорвавшись с места, понеслась прочь из переулка к освещенной фонарями улице, не забывая кричать. Здоровяк на редкость быстро догнал ее и, прижав к себе, зажал рот широкой ладонью.

— Никто не оскорбляет Фраго безнаказанно. — зло прошипел он ей на ухо.

Ника отчаянно боролась, пыталась пинаться, но это было все равно, что лупить кулаками по камню. Фраго перехватил ее поудобнее и пошел в глубину переулка подальше от жилых домов, но путь перегородили.

— Пошли вон. — заревел здоровяк, прижимая к себе девушку.

— Не выйдет, она с нами.

Ника извернулась, чтобы посмотреть, кто говорит. Перед ними стояло четверо людей в длинных плащах с глубокими капюшонами, скрывающими лица.

Тощий, плюнув на землю, рассек рукой воздух. Засвистел ветер, и мощный поток воздуха понесся к четверке, сметая все на своем пути. Крайний, не двигаясь, выставил ладонь перед собой, моментально загасив ударную волну.

— Кто вы такие? — визгливо спросил тощий, с опаской поглядывая на четверку.

Вместо ответа вперед вышел один из них и откинул капюшон назад.

— Девушка с нами, — спокойно повторил он.

Нику обдало жаром пролетевшего рядом огненного шара. В месте удара фонтаном брызнуло кирпичное крошево, шар оставил в стене почерневшую дыру. Фраго с недовольным рыком отпустил Нику и поспешил скрыться с дружком в ближайших проулках. Дрожа, Ника на ватных ногах повернулась к подошедшему к ней спасителю. Молодой, узкие высокие скулы покрывала щетина, серо-голубые глаза лучились светом и добротой.

— Спасибо. — пролепетала Ника, завороженно глядя ему в глаза.

Незнакомец улыбнулся.

— Как тебя зовут?

Ника с секунду поколебалась.

— Кари.

— И почему ты бродишь по ночам одна?

— Я…я…

«Я дура.» — подсказал ответ внутренний голос.

— Я хотела прогуляться. — беря себя в руки, ответила Ника, — Не ожидала, что тут кто-то нападет.

— Тебе повезло, — незнакомец снова улыбнулся, — думаю тебя надо проводить. Где ты живешь?

— У подруг, — Ника показала направление рукой.

Он кивнул и махнул рукой троице, стоявшей неподалеку. Они молча ушли, оставив их одних.

— Можно я узнать твое имя? — поинтересовалась Ника.

— Дрейнар. — он подставил ей согнутую в локте руку.

Она взяла его под руку, и они не спеша пошли, разговаривая о всяких мелочах. Ника смущенно смотрела в сторону, украдкой поглядывая на него. Он был действительно красив, под тонкой тканью рубашки ощущались стальные мышцы. Красавец, силен, колдун.

«Мечта.» — томно протянул внутренний голос.

Наверняка поклонницы толпами ходят за ним, а, может, он вообще женат. Или не женат? Нике стало немного грустно — до такой степени в чудеса она не верила. Да, наверняка, женат. Ну, или, по крайней мере, ему не интересны простые девушки, такие выбирают себе сильных ведьм. Сейчас проводит ее и забудет как звали.

«Ну, хоть на полчаса ощутить себя в сказке.» — подбодрила себя Ника.

Путь домой оказался короче, чем она думала.

— Вот и пришли. — она смущенно улыбнулась, проведя рукой по затылку и поправив волосы.

— Что ж. Тогда спокойной ночи, Кари. Береги себя. — он улыбнулся, отходя назад к дороге, — Не ходи больше одна по ночам.

— Думаю, что больше у меня не появится такого желания. — с улыбкой ответила Ника, — Береги тебя Крон и мудрость Сийяны.

Она повернулась к двери, заставляя себя ухватиться за ручку и войти внутрь.

— Это правильно. Но, если вдруг захочешь побродить под Белой Девой, то может составишь мне компанию? — вдруг произнес он, останавливаясь, — Я только приехал и никого в Иу не знаю, а мои друзья не слишком словоохотливы.

— Буду рада! — быстрее, чем хотелось, согласилась Ника.

— Отлично, тогда завтра я буду ждать тебя тут в десять.

Нике стало жарко. Она совсем забыла про работу, а после Наалы рассказывать про Дрейнара совсем не хотелось. Ника решила, что он будет ее маленькой тайной.

— Я работаю по ночам в читальне, — нехотя призналась она, — разве, что позже. Честно говоря, я каждый раз заканчивая по-разному.

— Тогда я приду в полночь и подожду.

— Можно за углом?

Он явно удивился такой просьбе. Глупо, конечно, но она не хотела, чтобы его увидели Лиа с Циль или, не дай Крон, сам Ваор.

— Конечно. До завтра! — он махнул ей на прощание.

Ника провожала его взглядом, ощущая, как ее распирает от счастья. Она зашла в дом и буквально влетела на второй этаж. В комнатах Ваора и Огниры горел свет — только что вернулись, разминувшись с ней в паре минут. Ну и отлично! Ника на цыпочках прокралась к себе. Окрыленная, она закуталась в мягкий плед и моментально уснула.

***

Димир шел к арке, размышляя о новой знакомой. Он не хотел представляться чужим именем, но Грэмт настоял, что представителям Совета на ночном рынке ловить нечего. Они как раз шли туда, оставив вещи в таверне, и тут ее крик из соседнего переулка, начисто изменивший его планы.

— Кари. — проговорил он задумчиво.

В глубине души он был рад, что она оказалась там. Может, его помощники сейчас и бесятся, ожидая его у арки, но ничего, подождут, зато завтра его ждет приятное общество этой необычной девушки, а не таверна с Грэмтом, Эрлоком и Праном.