Глава 19

Ника, Ниар и Лиа стояли у дверей читальни тетушки Исьи. По словам Лии, у нее было лучшее собрание свитков и книг на весь Иу и чуть ли не всю Сиану. Ника разглядывала ветхое здание с покосившейся желтой дверью и искренне не понимала, как в таком случае выглядят читальни похуже.

— Ну, вперед, — Лиа открыла дверь, и они вошли внутрь.

Ника не верила своим глазам. Маленькое полуразрушенное здание внутри оказалось просторной, светлой библиотекой. Пол из белого дерева сверкал чистотой. Все было убрано и ухожено. У дверей стояли кадки с красными цветами. В центре зала находился высокий стол с ящиками под столешницей и кожаное голубое кресло. От стола лучами расходились стеллажи с книгами и свитками, и Ника так и не смогла разглядеть, где они заканчивались.

— Я говорила, тебе тут понравится, — с гордостью шепнула Лиа Нике, видя полный восторг подруги, — ты еще не видела умеек? Они необычные.

— Есть тут кто? — громко позвал Ниар, сунув руки в карманы брюк и перекатываясь с носков на пятки и обратно.

Из-за шторы сбоку появилась женщина ростом примерно с Нику и внимательно посмотрела на них синими кошачьими глазами. Она была в голубом батистовом платье в пол. Гладкая и блестящая, словно мокрая резина, белая кожа напоминала дельфинью. Высокий лоб переходил в мягкие синие иглы, которые постоянно приподнимались, опускались и сбивались в кучку над межбровной складкой умного подвижного лица. Нос слегка обозначался бугорком с двумя круглыми отверстиями.

Умеа приветственно кивнула им, уголки пухлых синих губ приподнялись в приветливой улыбке.

— Добро пожаловать в мои читальни, — немного гнусаво произнесла она, — я Исья. Чем могу помочь?

— Добрый вечер. Нам бы свитки родословных, историю последних сорока лет, хроники войны с грамарами и… — Лиа задумалась, — что-нибудь про камни Ирмари.

— Родословные кого? — уточнила Исья.

— Восточных и северных ведьм и колдунов.

Ника опешила. Если учесть, что она ничего не знала про свою родню, они могут не один год провести здесь, просматривая свитки в поисках имен ее матери и тети. Но видно хозяйке конкретики хватило. Она развернулась к столу, выставила перед собой руки с тонкими изящными пальцами, и начала ими ловко перебирать в воздухе, словно оценивала невидимую ткань на ощупь. Ящики пришли в движение. Глухо стукаясь друг о друга, над столом взмыло несколько прямоугольных табличек. Выстроившись в линию, они плавно подлетели к ней и аккуратной стопочкой опустились на ее ладонь.

— Так, — гнусаво сказала она, просматривая таблички, — да, все есть. Но камни Ирмари и хроники в платном отделе. С вас один золотой.

У Ники пересохло в горле. Только сейчас пришло горькое осознание, что у нее ни копейки денег. Она с беспокойством посмотрела на Лиу и Ниара.

— У тебя, что? Ни одного медяка? — удивленно уточнил Ниар, видя ее растерянность.

— Ноль, — расстроенно подтвердила та.

Лиа на их вопросительные взгляды только пожала плечами. Духи деньгами не пользуются: вода и небо — это все, что им нужно. Ниар покопался в карманах, но у него было только пять медяков. Исья повертела головой из стороны в сторону.

— Новое правило, — пояснила она, — большая часть свитком и подшивок в платной части под контролем Совета Крона. Вам нужно внести свои имена в журнал и уплатить золотой.

— У нас нет денег, — сказала Ника с виноватым видом, — но очень нужно просмотреть эти документы.

Исья задумчиво почесала нос.

— Есть решение, — сказала она, — ночью я обычно разношу заказы по городу, но в этот раз их слишком много, если возьметесь разносить заказы вместо меня, скажем недели две, я открою вам свободный доступ в платный отдел: смотрите, что хотите.

Ника согласно закивала.

— Тогда пройдите в книжный зал, все скоро будет на вашем столе. Читальня закрывается через два часа.

Она указала на проход за шторой и отправилась к своему столу.

Книжный зал оказался небольшим. Овальное помещение с парой десятков столов освещенных кристаллами света. Стулья стояли в сторонке — бери сколько нужно. Они уселись за крайний столик, чтобы не мешать двум ведьмам и стали ждать. Вскоре штора отъехала в сторону и к их столу подлетела целая туча запрошенной литературы. Книги аккуратно разложились по стопочкам согласно тематике, заполнив собой все пространство стола.

— Лиа, нам точно нужно все это? — дрогнувшим голосом уточнила Ника, беря в руки одну из книг.

— Легким бывает только ветер. — напомнила ей свою любимую поговорку Лиа, — Ну? Кто что возьмет на себя? Я хорошо разбираюсь в родословных.

— Тогда мне хроники, — быстро сориентировался Ниар, подтягивая к себе ворох свитков, — не мужское это дело про сказки читать.

— А я вас консультирую, — наигранно-веселым тоном сообщила Ника, возвращая книгу обратно в стопку.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Ниар.

Ника нервно облизнула губы.

— Ну. в общем, так получилось, что я не умею читать, — призналась Ника, стараясь не смотреть ему в глаза.

Повисло молчание, и Ника не торопилась его нарушать: пусть переварят эту новость, а там будь что будет. Говорила по-сиански она свободно — спасибо тете за старания, а вот письмо и чтение были настоящим наказанием, и к ее двенадцати годам Светлина прекратила попытки хоть чему-то научить племянницу и оставила Нику в покое.

— Какая-то неправильная нам досталась ведьма, — усмехнулся Ниар, — грамар с тобой, будешь слушать нас и комментировать.

— Мда-а, — протянула Лиа в какой-то прострации, — легким бывает только ветер.

Они решили разделиться: Ниар изучает хроники, а Лиа с Никой смотрят историю камней. Родословные Лиа решительно отложила на следующий день.

— Смотри, — дух освободила край стола и раскатала на нем старый, начавший крошиться по краям свиток, — здесь более или менее похоже на правду.

— А те, что новее? — Ника кивнула на свитки трехлетней давности, — Там, наверное, больше информации.

— Не в случае с твоей матерью, — тихо прокомментировал Ниар, не отрываясь от хроник.

— Да, с каждым годом камням приписывают все больше, — подтвердила Лиа, — скоро скажут, что они дают безграничную силу носящему.

— Или вечную жизнь, — мечтательно добавил Ниар.

— Так, — Лиа пробежала глазами пару строчек, — тут написано, что у твоей матери должно быть три камня: огня, воды и воздуха. После Дарра, когда у нее открылись способности трех стихий, ее дарования были слабыми. Она с трудом могла зажечь свечу или остудить воду. В восемнадцать она исчезла, вернулась домой через два года и уже сильной ведьмой. Она метала огненные шары, вызывала сильные порывы ветра и замораживала воду. Ого! Да таких до нее не было лет двести.

— А камни? — спросил Ниар, отрываясь от хроник.

— И кто там заявлял, что сказки — не мужское дело? — съехидничала Ника.

— Читай про грамаров. — сказала ему Лиа строгим голосом и продолжила, — После возвращения на ней неизменно видели кожаный пояс с тремя камнями.

— Наверное, поэтому камням начали приписывать силу. — догадалась Ника.

— А может они усиливают дар? — предположил Ниар, вновь отрываясь от хроник.

— Возможно, — не стала отрицать Лиа.

Ника с любопытством разглядывала рисунок на свитке. Картинка была, конечно, весьма условная, скорее набросок, но это был набросок ее матери, и давал хоть какое-то представление о том, какая она была. Художник изобразил ее худенькой девчушкой с копной сильно вьющихся волос, длинных, почти до пояса. Босой, в платье с пышной юбкой по колено, и конечно же с поясом на талии. Рядом был увеличенный рисунок самого пояса: обычный широкий со вставками. Камни в виде пламени, в виде капли и круглый с выточенной на поверхности спиралью.

— Жаль нельзя забрать эту картинку домой, — со вздохом сказала Ника, стараясь запомнить каждую черточку рисунка.

У нее не было ни одной фотографии, ни одного портрета матери. В Сиане просто не принято запечатлевать моменты из жизни. Был только маленький портретик Ирмари и Светлины еще детьми.

— Мне жаль, — Лиа сочувствующе коснулась ее плеча, — больше толком ничего. Только то, что в двадцать три она снова исчезла на два года, вернулась с тобой на руках и через полгода пропала навсегда. Пояс больше никто не видел.

— Тетя этого не рассказывала, — нахмурившись, сказала Ника, — что же произошло? И где ее видели в последний раз?

— Это свиток про камни, а не про Ирмари, — Лиа покопалась в остальных бумагах, — может, есть про нее саму что-то.

— Светлина говорила, что она пропала в лесах Благодати, — припомнила Ника.

— Да-а, да! — Ниар направил вверх указательный палец, требуя внимания, — около девятнадцати лет назад грамары захватили леса Благодати. Отряд колдунов возглавляла Ирмари. Ее часто видели патрулирующей эти леса, вплоть до ее исчезновения. Но она там была частой гостьей еще задолго до появления там грамаров.

— Мама возглавляла отряд? — не поверила своим ушам Ника.

— Да, — качнул головой Ниар, — в отчете Совета указано, что она состояла в Семерке, и они скорбят об ее исчезновении. Она была главным претендентом на должность Главного Хранителя вместо Плоспиака.

Ника откинулась на спинку стула, прикрыв глаза ладонями. Нет, конечно, она знала, что ее мать была могущественной, но Светлина никогда не рассказывала, что Ирмари была в Совете Крона и никогда не говорила про таинственные камни, вплоть до обряда на Дарра. Ника почувствовала острую несправедливость, что многие в Сиане знают про ее мать больше, чем она сама.

Две ведьмы собрали свои книги в стопки, и вышли из зала, помахав троице на прощание.

— Нам пора, — спохватилась Лиа, посмотрев на настенные часы.

— Нет, у меня еще столько вопросов, — Ника умоляюще посмотрела на подругу, — а вдруг это заговор? Может дело не в том, что ее растерзали грамары, может сам Совет это подстроил?

— Завтра вернемся, — пообещала Лиа, — и не говори в таких местах ничего про Совет. Узнают, что ты про них говоришь — уничтожат за клевету.

Они вышли в общий зал.

— Ох, ни фига себе, — не выдержала Ника, разглядывая десятки стопок книг, аккуратно перевязанные лентами.

Ниар подошел к одной из них и посмотрел на ярлык, прикрепленный к ленте.

— Нет, ты не ошиблась, — подтвердил он ее самые худшие опасения, — тут указан адрес. Это все, — он обвел рукой груды книг, — тебе надо разнести за ночь.

— Да она издевается!

— Ника, как ты справишься за ночь? — поинтересовалась Лиа, озадаченно глядя на подругу, — Ты даже города не знаешь, я уж молчу про то, что ты не в состоянии адрес прочитать. Я не могу помочь, сегодня Белая дева полностью открыла свое лицо и я должна высказать свое почтение духу Ветра с братьями и сестрами.

— Я… ну… это… — Ника старательно взяла себя в руки, — какое, к черту, полнолуние, Лиа? Я без тебя это до завтрашнего вечера не разнесу.

— Прости, не могу. — Лиа умоляюще сложила руки.

Ника попыталась поймать ее за руку, но пальцы схватили воздух — Лиа растворилась.

— Ладно, не уговаривай, — Ниар опустился на одно колено и принялся связывать стопки между собой, — и чтоб ты без меня делала.

— Не знаю, — призналась Ника и, театрально приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, и добавила голосу драматизма — наверное, бы предалась панике и бегала по залу с проклятиями, сетуя на свою жизнь.

— Серьезно?

— Нет. Нашла бы сестер и попросила бы помочь.

— Могла бы и подыграть мне, — с укором сказал ей Ниар, затягивая очередной узел покрепче.

— Потешить твое самолюбие? — она сделала вид, что задумалась, — Нет уж.

В ответ Ниар скорчил гримасу. Присев рядом с ним, Ника стала помогать связывать ленты. У них получилось около семи связок. Ниар легко перекинул их через плечи, оставив одну, полегче, Нике. Они вышли из читальни, и она с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух. На улицах было на удивление тихо и безлюдно.

— Ну, что, Ниар? — спросила она, — Куда сначала?

— Господин Ниар, — поправил он ее с важным видом, — считай это благодарностью за помощь.

Он легко уклонился от ее тычка в бок и, смеясь, быстро пошел по дороге.

— Следуй за мной, ведьма, у нас еще много работы.

Ника с улыбкой качнула головой и быстро пошла следом, гадая как такой обаятельный оборотень, может столько ехидничать.