Глава 10

Несмотря на обещание, еду в «бочку» так и не принесли. Машинально наматывая круги по помещению, Ника пыталась отвлечься от чувства легкого головокружения и уговаривала болезненно сжавшийся желудок немного потерпеть. Кристалл лежал в центре помещения. Ника соорудила из земли рядом с ним продолговатый холмик, если кто начнет заходить — одно движение ногой и кристалл закопан, а в «бочке» снова кромешная тьма. Надо было только не забывать щуриться, когда дверь откроют, но кристаллы в коридоре горели ярче, так что с этим проблем не было. Она совсем потерялась во времени, изоляция начинала действовать на нервы. Чтобы не сойти с ума, она вытащила часть соломы из спального мешка, сделала из нее маленькую куклу и разговаривала с ней, пока не поймала себя на мысли, что стоит и ждет от нее ответа. Пришлось отказаться от этой идеи: мысль оказаться в психушке для ведьм пугала ее также сильно как и депортация в Тот мир.

Дверная задвижка с лязгом отодвинулась. Ника резким движением пихнула ногой холмик, скрывая кристалл, и замерла в ожидании. В «бочку», с трудом протиснувшись в дверной проем, заполз достаточно полный сий. При малейшем движении хвоста коричневое пузо начинало слегка колыхаться, череп был гладок, нигде ни малейшего рогового нароста или шипа. Нике он показался похожим на гигантского слизня.

— С-с-е-с-сь, — выдал толстяк и протянул Нике сверток.

Это был крупный зеленый лист с фиолетовыми прожилками. Содержимого внутри явно было немного. Ника повертела сверток в руках, раскрыла и увидела все ту же зеленую кашу, размазанную по листу и бутылочку воды. Сморщившись от отвращения, Ника осторожно взяла бутылочку и вернула сий остальное. Но, похоже, кормилец не собирался ничего принимать обратно.

— С-е-с-сь, — повторил он, видно намекая, что это съедобно.

И, на всякий случай, изобразил процесс еды, потыкав в кашу извивающимися пальцами и коснувшись затем ими своего рта. Его старания окончательно добили Нику. Девушка насильно пихнула ему лист с кашей и указала на дверь.

— Простите, но это явно уже кто-то ел до меня, — прокомментировала Ника, пихая сий в толстый лоснящийся бок по направлению к выходу, — тем более я не могу есть то, что поковыряли пальцами или что там у вас.

Сий возмущенно зашипел, но покинул ее, чуть ли не хлопнув дверью перед ее носом.

— Ишь, какой ранимый! — возмущенно крикнула ему вслед пленница.

«Хоть солому жуй,» — с горечью подумала она, села на пол и сделала глоток воды из бутылочки.

Сий, провожающая гостей до Сийяны, доложила Метиде, что пленница отказывается есть, и в доказательство продемонстрировала лист с кашей. Колдунья, изо всех сил скрывая чувство омерзения при виде этого лакомства, попросила дать Нике кусок мяса или овощей. Уморить девчонку голодом в ее планы не входило. Она прошлась по своей комнатке, собирая нужные свитки. До приезда отца оставалось совсем немного времени, и надо было как следует подготовиться.

На поляне одонника все было спокойно. Циль вернулась только к обеду, объявив, что чужаки мимо их стоянки не проходили. Теперь в собрании участвовали все, без исключения. Григ, Крист и Окри — три оборотня из бывшей стаи Веларры, принесли несколько толстых бревен из леса в качестве скамеек, чтобы все могли удобно устроиться у костра. Ваор четко расписал между всеми их роли. Действовать надо было слажено и быстро. Любое промедление или оплошность грозили им судом дома Советов, а это могло кончиться для всех очень плохо. Лии было поручено потренироваться с кристаллом, чтобы вычислить необходимую для их задачи силу. Дух не заставила себя долго ждать и, сразу после окончания совещания, взвилась к облакам и провела там практически полдня, гоняя в небе тучи и вызывая дождь. Циль сидела у озера, мысленно общаясь с сестрой, чтобы та помогла скорректировать северным стаям свои действия.

Все были в ожидании дня Темной звезды: жители городов и селений уже начинали развешивать гирлянды разноцветных кристаллов на домах и складывать хворост высокими кучами для будущих костров, Ника ожидала приезда делегации из дома Совета Крона, друзья планировали ее выручить. Метида же ждала, что треклятые волки исчезнут с дорог, пропустив отца, и приблизив ее на шаг ближе к заветным камням.

Оставшиеся полтора дня пролетели незаметно. Когда Солнце начало заволакивать дымкой и на улицах стало заметно темнее, сестра Циль получила послание, что все готово. Стаи быстро свернули свои стоянки и ушли, освободив все подходы к подземному городу. Метида получила отчет от сий, что ее отец уже в пути и через несколько часов будет здесь, что не могло не обрадовать колдунью. Она опасалась, что скоро Сийяна прознает о ее делах в подземном городе, особенно про ее ложь о том, что все гости покинули город из-за неотложных дел. К тому же была опасность, что ее Мудрость возьмет девчонку под свою опеку, что совсем не вписывалось в планы Метиды. Последние часы перед приездом Плоспиака колдунья не находила себе места. Она трижды поднималась из пещер наверх, чтобы убедиться, что оборотни окончательно покинули эти территории, потом дважды спускалась проверить на месте ли Ника. Когда она второй раз зашла к пленнице, девушка сидела, опершись спиной о стену, и крутила в руках морковь. Она была настолько вялой, что девушка легко гнула ее, практически связывая в узел. Хоть какое-то развлечение для сидящей в одиночестве и в темноте.

— Я смотрю тебе тут весело, — заметила Метида, останавливаясь напротив Ники.

Девушка проигнорировала ее слова. Колдунья была удивлена ее молчанию, еще днем Ника ей перечила и откровенно дерзила. Метида приподняла свой кристалл, чтобы получше ее разглядеть. Вьющиеся каштановые волосы пленницы стали похожи на гнездо уру: сбившиеся, растрепанные, с торчащей из них соломой. Ника осунулась, побледнела, под глазами начали появляться синяки. Одежда больше напоминала лохмотья: некогда зеленая кофта вытянулась и полиняла, серые от грязи джинсы обтрепались снизу, на правой штанине красовалась большая дыра. Колдунья опустила кристалл и повернулась к выходу.

— Судя по тому, как вы засуетились, скоро приедет Плоспиак, — проговорила Ника, отвлекаясь от овоща и переводя взгляд на замершую в дверях колдунью, — интересно, что он скажет, когда узнает, что меня держали в подземелье и кормили вот этим.

Морковка полетела в Метиду. В больших карих глазах девушки было столько ненависти, что колдунья не нашлась что ответить.

«Может девчонка и без способностей, зато с характером.» — признала Метида и поспешно вышла из «бочки».

Солнце скрылось за горизонтом, и Сиана погрузилась во мрак. Жители с факелами в руках замерли на улицах в ожидании Темной звезды. Небо начало переливаться первыми зеленоватыми отсветами. До праздника оставались мгновения. Все дороги и крупные тропы осветились метровыми кристаллами, установленными вдоль обочин. Метида вышла из пещер на дорогу, с удовольствием вдыхая легкий свежий воздух. Ей не хватало ее покоев с широкой мягкой кроватью, полным гардеробом красивых платьев и самое главное — ее любимого кресла на резных ножках, обтянутого искусно выделанной, кремового цвета кожей. От набитого соломой пуфа и узкой жесткой кровати ее спина постоянно ныла, а ночью приходилось долго крутиться, чтобы уснуть. Через пару минут вдалеке появились всадники. За ними неспешно катилась крытая деревянная повозка на шесть человек, запряженная четверкой крепких горных лошадок солодовой масти с пышными белоснежными гривами и не менее белоснежными длинными хвостами. Они легко тянули повозку, резво перебирая короткими сильными ногами. Кони всадников были образцом верховых скакунов. Высокие в холке, стройные, золотисто-гнедые кони завораживали и покоряли. Всадники, приблизившись к Метиде, перешли с рысцы на шаг и остановились в паре метров от нее. Все шестеро были в черных плащах, скрепленных серебряными фибулами — помощники Плоспиака. Колдунью это не обрадовало. Она надеялась, что отец возьмет в охрану настоящих сильных магов из дома Советов, но он, похоже, посчитал это лишним.

В момент, когда повозка подкатила к Метиде, и из нее вышел Главный Хранитель, Темная звезда засияла в полную силу. Не смотря на расстояние, до только что прибывших докатилось ликование города Иу. Если взобраться выше пещер сий, то можно было увидеть, как над городом разом взлетели сотни магических шагов. Часть из них просто гасла, остальные взрывались снопами искр над головами восторженных горожан.

— Надо торопиться, — вместо приветствий выдал Плоспиак и исчез в пещерах.

Метида и спешившееся помощники отправились за колдуном в главный зал. Колдунья смогла устроить так, что Сийяне о них не доложили, но действовать надо было быстро.

— Отец, надо переждать праздник, я не уверена, что это хорошая идея: отвозить девчонку сейчас, — пыталась убедить отца Метида, следуя за ним по пятам.

— Нехорошей идеей было злить оборотней, дорогая, — парировал Плоспиак, не повернув головы.

Они вышли в главный зал и колдун остановился. У входа их встретила проводница с кристаллом на цепочке.

— Я надеюс-с-сь, вы хорос-шо добралис-сь, — сий учтиво поклонилась Плоспиаку, — мы будем рады, ес-сли вы пос-скорее с-заберете девус-шку, чтобы она не пос-зорила с-своим прис-сутс-ствием нас-ш дом и ее Мудрос-с-сть.

— О, поверьте, скоро она исчезнет и больше не побеспокоит ваш славный народ, — пообещал Плоспиак и повернулся к дочери, — сопроводи, дорогая, Эникарию сюда.

Колдун щелкнул пальцами, чтобы трое помощников шли вместе с его дочерью. Метида покорно кивнула и быстрым шагом направилась к темницам. Идея ехать в праздник настораживала ее. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то произойдет, ведь в такую темень организовать засаду или побег проще простого.

«Хотя чего опасаться, — размышляла она, подходя к двери «бочки», — девчонка и дня толком не провела в Сиане, до того как попасть сюда. Откуда взяться друзьям, готовым ради нее рисковать жизнью? Даже дух сбежала, бросив ее здесь, а сама девчонка вряд ли доставит лишних хлопот.»

У Ники страшно кружилась голова. Она изо всех старалась держать равновесие, но ноги плохо слушались, а голова стала тяжелой как камень. Зевая, она потерла глаза, удивляясь такой сонливости, ведь она совсем недавно вполне себе хорошо подремала. И тут ее осенило — вода.

— А с фантазией у тебя не очень, — заплетающимся языком пробормотала девушка, проклиная про себя Метиду на чем свет стоит.

Сквозь полузакрытые веки она видела, как дверь отворяется, и входят люди. Ника собрала последние силы и занесла руку для удара, но вместо этого рухнула без сознания прямо на одного из помощников, еле успевшего ее подхватить. Колдунья очертила ладонью круг в воздухе, и Нику подняло в воздух, словно что-то невидимое держало ее под руки, голова свисала вниз, а ноги чуть-чуть не доставали до земли. Метида в последний раз окинула взглядом «бочку» и кивнула помощникам в сторону выхода. Тело девушки послушно полетело вслед за ними.

— Почему она так выглядит? — строгим голосом поинтересовался Плоспиак, окидывая пленницу взглядом, — грамар тебя раздери, что ты тут вытворяла?

— Я не виновата, что ей не понравилась местная кухня, — огрызнулась Метида, — надо же было ее где-то держать до твоего приезда, чтобы она опять не сбежала.

Плоспиак неодобряюще качнул головой, но промолчал. Они вышли на улицу.

— Отец? Все в порядке?

Метида только сейчас заметила всадника за повозкой. В синем плаще, скрепленном золотой фибулой, всадник легко спрыгнул на землю со своего коня и подошел к ним.

— Сестра. — всадник галантно поклонился Метиде и поцеловал ей руку.

Колдунья еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Натянув вежливую улыбку, она приветственно кивнула всаднику.

— Димир? Какая неожиданность, что ты здесь. Теперь я могу быть спокойной за нашу безопасность.

— Хватит нежностей, — буркнул Плоспиак, — Димир, помоги сестре сесть в повозку.

Колдун приказал помощникам грузить Нику туда же и отправляться немедленно в путь. Над лесом разнесся гул. Рассекая кожистыми крыльями воздух, к городу приближались горные драконы. Из открытых пастей с ревом вырывались яркие струи огня оранжевого и лилового цвета. Прежде чем сесть, Метида на секунду задержалась, наслаждаясь прекрасным зрелищем.