Глава 8

Ника проснулась в полной темноте. Потянулась, разминая затекшую спину, и села, свесив ноги вниз.

«А так хотелось, чтобы это был сон, — подумала она с иронией, — ну ладно. Будем работать с тем, что есть.»

Она пошарила ногой в поисках пола и неуклюже спустилась с мешка. Пол покрывал толстый слой утоптанной прохладной земли. В «бочке » было настолько темно, что она не могла разглядеть свои руки. Растянувшаяся кофта свисала с одного плеча, и что-то внутри нее неприятно елозило по коже. Ника помяла ткань, стараясь понять что это.

— Ого! — воскликнула она, когда пальцы сжали внутренний карман, — А про вас то я и забыла.

Она аккуратно вытащила горсть кристаллов, которые Лиа дала ей в пещерах. Это была без сомнения ценная находка. Вот только в такой темноте она не могла отличить один от другого. Решено было действовать наугад. Перебирая их, она тщательно исследовала поверхность осколков. Пара кристаллов показались теплыми на ощупь.

— Так, так, — оживилась Ника, — вас отсеиваем.

Она сунула согревающие кристаллы в карман джинс и продолжила изучение. Шестигранный продолговатый осколок по форме напоминал кристалл света. Она потерла его, потрясла, но ничего не произошло. Сий говорила заклинание, но произнести его Ника была не в состоянии, да и не зачем. Любые кристаллы работали сами, заклинаниями только усиливался или уменьшался эффект. Надо было просто понять как «включить» осколок. Он конечно маленький и его природного свечения будет не больше, чем от свечи, но для Ники и это сейчас казалось роскошью. Мысль просидеть в темноте как крот до приезда Плоспиака вызывала содрогание. Ника выписывала осколком круги и сложные фигуры, дышала на него, подкидывала в воздух, но ничего не происходило. Когда идеи закончились, она на ощупь дошла до стены и, касаясь ее рукой, стала мелкими шажками продвигаться вдоль нее. Вскоре пальцы нащупали дверь, и Ника изо всех сил забарабанила в нее кулаками. В ответ та издала глухой еле слышный звук. Нику начало одолевать сильное раздражение.

— Э-эй! — закричала она, касаясь лбом двери, — Кто-нибудь! Почему здесь так темно?

Она прислушалась. Ни звука.

— Э-эй! Дайте хоть поесть!

Снова ни звука. Не дождавшись ответа, она вконец разозлилась. Сжав осколок в кулак, она с яростью швырнула его в темноту. Раздался стук и тускло светящаяся точка отскочила от стены, по кривой упала на пол, и погасла. Ника кинулась к этому месту. Упав на колени, она принялась водить ладонями по чуть влажной земле в поисках кристалла. Вскоре она нащупала острый краешек и, отодвинув горсть земли в сторону, заметила слабый мерцающий свет.

— Есть!

Смахнув с осколка грязь Ника бережно положила его на стол. Постучав по нему ногтем, она добилась более ровного свечения. Теперь хоть что-то можно было разглядеть в этой кромешной тьме. Ника изобразила незамысловатый танец, празднуя эту маленькую победу.

— Не граф Монте-Кристо, конечно, но тоже молодец, — в ее голосе звучали радостные нотки.

Она прижалась к двери, убедилась, что там все так же тихо и вернулась к столу. Разложив остальные осколки, Ника встала на колени и оперлась о стол руками. Перед ней лежали дымчато-белый и матово-черный кристаллы. Их она видела впервые. Тут за дверью послышались шаги и голоса. Ника одним движением сгребла кристаллы в карман кофты и замерла. Голоса становились громче. Неужели всё? Сейчас дверь откроется и войдет Плоспиак со своими помощниками, и они увезут ее в дом Совета Крона.

Щелкнули затворы и дверь распахнулась. Яркий свет из коридора залил часть «бочки», на мгновение ослепив Нику. Щурясь, она увидела чуть дальше дверного проема черный силуэт человека в длинном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Сий, грузно шевеля хвостом, передал ему кристалл на цепочке и уполз. Человек вошел в комнату, дверь захлопнулась. Ника не успела ничего сказать — короткий взмах рукой и ее сорвало с места, пригвоздив к стене. Она попыталась дернуться, но ничего не получилось. Оставалось только висеть на стене, как какой-то трофей охотника, и смотреть перед собой. Незнакомец положил кристалл на стол, повернулся к Нике и откинул капюшон. Это была женщина. Она внимательно посмотрела на Нику, водянисто-голубые глаза излучали любопытство.

— Вот ты какая, дочь Ирмари. — голос женщины кого-то сильно напоминал Нике, но она не могла понять кого.

— Как тебе здесь? — незнакомка окинула помещение беглым взглядом и снова уставилась на Нику, — Уютней, чем я думала, если честно. Впрочем, это не важно. Я Метида. Повезло, что я гостила у сий, правда? Отец был рад услышать, что беглянка нашлась, цела и здорова. Меньше чем через два дня он будет здесь, и ты отправишься домой.

Последнее слово она произнесла медленно и со злорадной улыбкой.

Ну конечно! Вот кого напоминала Нике эта женщина. Ни кто иной, как дочь Плоспиака собственной персоной. Теперь Ника понимала, почему сийи так быстро выгнали ее спутников и закрыли в подземелье вместе с Лией. Ведь именно благодаря ей Ника смогла сбежать в Сиану. И, наверное, именно стараниями Метиды их не пустили к Сийяне, ведь старая змея могла взять девушек под свою защиту. Впервые за долгое время Нике хотелось материться.

— Мне пора идти, — заторопилась дочь мага, — оборотни перекрыли дороги из-за того, что их не допустили к ее Мудрости. Говорят, что не знали, кто вы, просто пересеклись в лесу и шли вместе с целях безопасности, а сийи их выгнали. Видишь, сколько проблем ты создала своим побегом? Теперь дому Совета Крона нужно приносить свои извинения.

Метида описала кистью руки круг, и голову пленницы словно высвободили из тисков.

— У тебя будут вопросы, пожелания, пока ты ждешь отца?

«Убить тебя гадину,» — пронеслось в голове у Ники, но в слух попросила только еды и ведро.

Последняя просьба явно удивила Метиду. Она поинтересовалась, зачем оно ей.

— А колдуньи в туалет не ходят? — спросила в ответ Ника, — простите, но я не котик, чтобы метить углы. Тем более, здесь даже углов нет.

Колдунья с каменным выражением лица вышла из «бочки», оставив дверь открытой. Сквозь проем была видна часть коридора, увешанного светящимися кристаллами, сделай несколько шагов и вот она — свобода. Не в силах пошевелиться Ника в полной мере оценила месть Метиды за свою дерзость. Вскоре в «бочку» вполз сий со свертком в руке и маленьким пустым бочонком, водрузил ношу на середину комнаты и, пропустив Метиду, исчез в коридоре.

— Еще просьбы? — сухо спросила она.

— Где Лиа?

— Она здесь, дальше по коридору, — охотно ответила колдунья, — видишь ли, бывай вы здесь раньше, вы бы знали, что это не комнаты ожидания, а темницы.

Она попрощалась и ушла с довольной улыбкой. Как только дверь закрылась, заклятие спало, и Ника плашмя упала на пол, искренне радуясь, что пол не бетонный. Кристалл на цепочке забрали, но теперь мрак не пугал ее. Она выждала пару минут, зажгла свой маленький кристалл и вернулась к столу. В свертке она нашла воду в маленькой стеклянной бутылке, кусок вареного мяса и зеленую кашу непонятного происхождения. Ника осторожно ткнула кашу пальцем и та задрожала. Брезгливо сморщившись, девушка двумя пальцами вынула из свертка мясо с водой, а остальное отправила в бочонок. Только сейчас она поняла как проголодалась. Жадно впиваясь в холодное жесткое мясо зубами, она глотала куски, почти не жуя. Воду пить она боялась, вдруг что подмешали, но жажда взяла свое и, осторожно понюхав горлышко, она сделала маленький глоток.

Ждать больше нельзя. Метида выдала ей больше полезной информации, чем хотела. Во-первых, у нее почти три дня на побег, во-вторых, подруга рядом, стоит только протянуть руку. Ника снова достала кристаллы.

Интуитивно предположив, что дымчато-белый относится к стихии воздуха, так как напоминал по цвету дымку вокруг Лии, Ника с силой подула на него. И на свою голову угадала. Воздух в «бочке» завибрировал и стал холоднее. Поднялся сильный ветер, тяжелая дверь застонала под напором воздушного потока. Кристалл света сдуло со стола и всё снова погрузилось во мрак. Закрывая лицо от песка, Ника припала к полу. Дверь натужно скрипела и тряслась под ударами ветра, пока с грохотом не распахнулась. Сорвав несколько кристаллов со стен коридора, ветер стих. Ника поднялась на ноги и посмотрела на открытую дверь, не веря своим глазам.

«А вот и выход,» — радостно подумала она.

Ника осторожно выглянула в коридор, убедилась, что там никого нет, и быстро подошла к соседней двери.

— А вот замки у вас не очень, — пробормотала она, отодвигая небольшую задвижку.

— Десять ветров! Это как так?

— Да вот, зашла навестить тебя, — Ника с улыбкой смотрела на подругу.

Лиа растаяла в воздухе и уже через секунду сжимала ее в объятиях.

— Как ты? — спросила Ника, радуясь, что подруга так быстро нашлась.

— Бывало и лучше. — призналась та, — С водой они конечно здорово придумали, но зелья на нас почти не действуют, поэтому восстановилась я быстро. Правда я не учла, что хорошо действует заклятие сдерживания. Так что покинуть эту комнату у меня все равно не получилось. А как ты вышла?

Ника молча показала ей кристалл. Лиа улыбнулась.

— Он меняет погоду. Тучи разогнать или с ветерком погонять на лодке.

— Теперь у него новое применение, — добавила Ника и потянула Лиу к выходу, — пора делать ноги.

Но Лиа осталась стоять, где стояла.

— Лиа, давай, — поторопила ее Ника, выглядывая в коридор, — пока никого нет.

— Эни, — тихо сказала Лиа, — мы не сбежим.

— Но выход то свободен, давай, у нас получится, — заверила Ника.

— Ты не понимаешь. — Лиа покачала головой, — Все охраняется. Тут только один выход — через главный зал. А там тысячи сий. Я рада тебя видеть, но…

И Лиа неопределенно пожала плечами. У Ники будто что-то оборвалось внутри. Ну конечно! Зачем охранять узников и вешать серьезные замки на двери, когда единственный выход проходит через главный зал, где всегда чем-то заняты не меньше сотни сий. Тут она вспомнила про черный кристалл.

— О, это самое безобидное, что можно придумать, — пояснила Лиа, вертя его в руках, — игрушка, можно сказать.

Она потрясла его, и кристалл постепенно стал зеленым, потом оранжевым и снова почернел.

— Я думала тебе понравится, — с горечью сказала Лиа, возвращая осколок подруге.

Ника убрала его в карман и задумалась. Вместе им не сбежать, тем более Нике. Но что если…

— Что если ты улетишь отсюда без меня?

— Ну уж нет, — Лиа нахмурилась, — я не оставлю тебя здесь одну.

— Нет, это правильно, — мотнула головой Ника, — ты можешь незаметно проскочить мимо сий. Закрой меня в «бочке», так я не огребу больше проблем, чем есть, а твое исчезновение спишут на плохо наложенное заклятие. Там ты сможешь найти помощь, может кого-то из друзей Светлины, которые помешают Плоспиаку втихаря отправить меня в Тот мир. Он будет здесь через сутки или двое.

— План хорош, — нехотя признала Лиа.

Ника подобрала с пола оторвавшийся от стены кристалл света и вернулась в «бочку».

— Ты уверена? — спросила Лиа, стоя в коридоре.

Ника согласно кивнула и помахала подруге на прощание. Дверь закрылась. В коридоре загудел ветер и через мгновение все стихло. Ника скрестила пальцы, чтобы подруге удалось проскочить мимо сий незаметно.

«И так, — подумала она, удобно устраиваясь на мешке — теперь все в руках случая.»