Глава 12

Придя в себя, Ника приоткрыла тяжелые от сна веки. Мир тут же неприятно завертелся калейдоскопом всевозможных цветов и форм, заставляя пожалеть о столь поспешном решении. Со стоном повернувшись на бок, она попробовала сесть.

— Куда? — чьи-то руки поймали ее за плечи и вернули обратно в горизонтальное положение, — Народ? Она очнулась!

Нике приподняли голову и влили в рот горько-кислую жидкость. Поперхнувшись, она закашлялась и попыталась отмахнуться от новой порции.

— Пей, пей, — потребовал голос — легче будет.

И легче стало. Разноцветные пятна превратились в лица незнакомых девушек, склоненных над Никой.

— Я же говорила, что приведу ее в чувства, — гордо заявила рыжая, помогая Нике сесть.

— Я выиграла, — черноволосая протянула руку к своей точной копии, — Шакши?

Шакши нехотя сняла кольцо с пальца и отдала черноволосой. Ника никогда не видела раньше эту троицу. Оглядевшись, она поняла, что находится в палатке, свежий воздух и зажженные кристаллы света подсказали, что она уже не в подземном городе и на улице ночь. Все ее синяки и ссадины смазаны резко пахнущей мазью, а сама она одета в длинную, до колен, серую рубаху с рукавами три четверти.

— Где я?

— Не волнуйся, — сказала черноволосая, — если кратко: ты в безопасности. На поляне тебя ждут Ваор и Веларра. Лиа скоро будет, они с Ниаром заметают следы, чтобы нас не выследили. Кстати, я Циль, это — моя близняшка Шакши, мы вампиры.

— Лиа говорила про твои заблуждения касательно нас, интересная теория, — с улыбкой сказала Шакши.

— Ну это скорее легенды Того мира, — попыталась оправдаться Ника и перевела взгляд на рыжую, — вы тоже вампир?

— Я? — от удивления ее брови взлетели вверх, — право не знала о таком родстве. Я Огнира, лаарка.

— Ой, — смутилась Ника, — извините, я… я помню мы собирались к стоянке лаарок. Вы оттуда?

— Совершенно верно, — подтвердила Огнира, — и можно на ты, тем более я не на много старше тебя.

Узнав, что Совет — больше не угроза, Ника почувствовала несказанное облегчение. Она попыталась встать, чтобы срочно всех увидеть и поблагодарить, но ноги еще плохо слушались и, потеряв равновесие, она неуклюже шлепнулась на землю.

— Я понимаю, конечно, что тебе хочется поскорее всех увидеть, — Огнира помогла ей подняться, — но сначала допей отвар и оденься. В конце концов, приличные ведьмы не бегают в одной рубашке.

С этими словами лаарка протянула Нике плошку и черные брюки со шнуровками по бокам, как у вампиров.

— А где моя одежда? — поинтересовалась Ника, морщась от противного вкуса отвара.

— Сожгли, — призналась Шакши, — прости, но как одежда то тряпье уже не годилось. И те странные ботинки тоже.

Ника с грустью подумала о любимых кроссовках, купленных всего два года назад. Вместо них Циль вручила ей легкие кожаные туфельки без каблука. Пока Ника давилась отваром, девушки, перебивая друг друга, быстро пересказали ей все, что произошло, пока она спала.

— Ты бы видела, как он бежал, — звонко смеялась Циль, — аж пятки сверкали.

— Ну, — осуждающе глянула на нее Огнира и шутливо погрозила пальцем, — нельзя смеяться над чужими страхами. Он то, наверняка, полночи не спал, боясь, что ты придешь за ним.

— Они в любом случае не спали, — отмахнулась Шакши, — вон какую тревогу подняли. Словно у них не ведьму похитили, а сундук золота.

— Возможно, ты права, — сказала Ника, отдавая пустую плошку лаарке, — если тетя не вернется, то я остаюсь последней наследницей камней матери. А они — круче, чем сундук золота.

— Их же до сих пор не нашли, — с сомнением в голосе сказала Циль, — да и были ли они на самом деле. Это же всего лишь слухи.

— Девочки, давайте выйдем к костру, — предложила Огнира, — там все и обсудим, а то у меня от этой темени уже голова кругом. Ника, ты как? Можешь идти?

Ника утвердительно кивнула, надела брюки, обулась, подвязала рубашку плетеным шнурком, и девушки вышли из палатки.

На поляне горел высокий костер, вокруг на бревнах сидели оборотни и Лиа. Как только Ника вышла из палатки, все разом поднялись и окружили ее, закидывая вопросами и поздравляя с удачным побегом.

— Эни! — Лиа обняла подругу и слегка отстранившись, окинула Нику шутливо-придирчивым взглядом, — выглядишь так себе.

— Ну-ка, пропустите старика, — Ваор подошел к Нике и ласково потрепал ее за плечо, — ну как ощущения? Голодна? Пошли к костру! У нас все готово.

— Долго же ты спала, — протягивая ей миску с похлебкой, сказал Ниар, — мы уже начинали переживать, что останемся без ужина, ожидая тебя.

— Тебе не стыдно? Только о еде и думаешь, — укорила его Веларра, легонько пихая локтем в бок.

Компания расселась у костра, непринужденно болтая.

Ника была счастлива. Греясь у костра и уплетая за обе щеки наваристый бульон с кусочками нежного мяса, она смотрела в черное небо, освещенное всполохами Темной звезды, и наконец-то ничего не боялась. В глубине души росла уверенность, что она скоро найдет родных и все будет хорошо, ведь теперь она не одна с Лией против всех, у них теперь есть друзья, на которых можно положиться.

Ника заметила, как Ваор что-то шепнул Веларре, и она направилась в ее сторону, осторожно обходя танцующих вокруг костра.

— Эни, Лиа — обратилась она к девушкам, подсаживаясь рядом, — у нас завтра запланирован обряд Единения Душ. Мы хотели бы пригласить вас как почетных гостей. Вам понравится! Это очень красивый обряд.

— С удовольствием, — согласилась Ника, — а что надо делать?

— Ничего, просто присутствовать.

— Можно узнать, кто станет счастливой парой? — полюбопытствовала Лиа, сидящая рядом с Никой.

— Конечно, — охотно ответила Веларра, — Окри и Крист со своими девушками. И я с Ниаром.

— О, поздравляю! — воскликнула удивленная Ника, — вы будете прекрасной парой.

— Безусловно, — с гордостью ответила Веларра, кивнула им и ушла на свое место между Ваором и Григом.

— Неожиданно, — шепнула Лиа на ухо Нике, — я и не подозревала, что они вместе. Что ты наденешь?

— Не знаю, — призналась та, — мою одежду сожгли, а кроме той, что дали, у меня ничего нет.

Ника задумалась. К радости за Ниара и Веларру примешивалось легкое чувство грусти. Но почему? Она разглядывала языки огня, пытаясь разобраться в себе, но раз за разом приходила к выводу, который ее сильно удивлял.

«Странно, — размышляла она, подкидывая сухие ветки в огонь, — я же его совсем не знаю, откуда у меня чувство, что я упускаю что-то важное в своей жизни?»

— Друзья! — Огнира остановилась перевести дыхание после быстрого танца с Окри и подняла вверх чарку с вином, — в эти ночи Темной звезды у нас целых два приятных события: мы смогли спасти подругу, а завтра сразу трое оборотней перестанут вести скучную холостяцкую жизнь и окунутся в тихие семейные радости. Да хранит нас Крон!

Оборотни одобрительно загудели, чокаясь со всеми своими чарками и кружками. Все веселились и танцевали. Крист и Окри играли на барабане и дудочке. В свете костра Ника наконец-то смогла рассмотреть лаарку. Длинные непослушные рыжие волосы вихрем взлетали во время танца. На левой скуле поблескивали бежево-золотистые продолговатые чешуйки, образуя треугольник, бардово-красные зрачки были крупнее, чем у обычного человека.

— Лаарки, кто они? — тихо спросила Ника у Лии.

— Ох, ну про них Светлина должна была рассказать, — со вздохом закатила глаза Лиа, — что тебя конкретно интересует?

— Это люди?

Лиа прыснула, еле сдерживая смех.

— Они то? Ну, ну, — Лиа отхлебнула воды из кружки, — они такие же люди, как я.

— Ни о чем не говорит, — призналась Ника.

— Эни, я — дух. Духи не едят, мы только воду пьем, ну чай у тебя вкусный был. Мы не спим. Мы, можно сказать, говорящие облачки в виде человека. Эти, — Лиа кивнула на Огниру, — эти немного другие. Они скорее между людьми и духами.

— Ты меня совсем запутала.

— Ладно, считай, что это люди, но не совсем. Ну как вампиры или оборотни, или те же сийи. Раса такая.

— Ясно, — ответила Ника, хотя ответ подруги был явно неполным.

Шакши с Циль отошли от костра и махнули Нике и Лии следовать за ними.

— Мы тут посовещались, — сказала Циль, когда они отошли от празднующей толпы в более тихое место, — тебе надо поменять облик.

— Зачем? — насторожилась Ника, — Меня все устраивает.

— Ты не поняла, Совет организует поиски. Тебе просто необходимо сменить внешность и имя, — пояснила Шакши, — зелья не подойдут, сильный колдун, чувствующий магию, сможет раскусить обман.

— И что предлагаете? — дрогнувшим голосом спросила Ника.

— Для начала подстричь, покрасить, — Циль принялась загибать пальцы, — с именем труднее, ты должна откликаться, если кто в толпе позовет тебя, значит, сделаем из твоего, чтобы роднее было. Как насчет Кари?

Ника в ужасе уставилась на вампиров, в надежде, что они шутят, но вид их был самый серьезный.

— Кари? Вы издеваетесь? Я против! — Ника умоляюще посмотрела на Лиу, — ну ты им хоть скажи.

— Прости, — пожала плечами дух, — я согласна с ними.

— Предательница, — обвинила подругу Ника.

— Знаю, а что делать?

Ника была очень, очень против. В Том мире ее звали Ирмарова Вероника Петровна. Почему Петровна? Да просто так. Тете показалось созвучным с именем. Потом в семь лет она узнала, что ее родное имя Эникария и его надо скрывать. Светлина и Лиа называли ее Эни, остальные, не из сианцев, Никой. Теперь ей предлагали имя, похожее на приправу.

Девушка отрицательно закачала головой.

— Хватит имен, я скоро сама начну путаться кто я на самом деле.

— Выбора нет, — пожала плечами Шакши, — ты же хочешь найти тетю?

— Конечно!

— Тогда не упирайся, — строгим голосом сказала Циль, — завтра пока оборотни будут готовиться к празднику, мы тебя немного изменим. Тебе понравится, Кари, обещаю!

— Можно я хоть сегодня побуду Никой?

— Быстрей привыкнешь, — Циль показала Нике язык, и сестры пошли обратно к костру.

— С ума сойти, — проговорила Ника, провожая их взглядом.

Ее мучил вопрос, о чем поспорили сестры, перед тем как она проснулась, но желания спросить у них она не испытывала. Ее немного пугали варианты ответов, которые она могла услышать.

— Да ладно тебе, — похлопала ее по плечу Лиа, — пошли, потанцуем. Завтра Ваор проведет обряд, а вечером можно и в Иу.

— Зачем нам туда?

— Там читальни хорошие, можно попробовать узнать побольше о лесах благодати, может, что откопаем про твою тетю и маму. Ну и про камни, наверняка, будет парочка свитков.

Ника покорно пошла за Лией. В Иу значит в Иу. Надо же с чего-то начинать.