Глава 2

— Теперь и тебя нет, — тихо пробормотала Ника, глядя на занавески практически не моргая, — тебя нет.

В доме стояла тишина, изредка прерывающаяся указаниями Плоспиака из библиотеки. Ника поднялась из кресла и вышла в коридор. Колдуны невольно замерли с папками в руках, не зная как реагировать на хозяйку дома. Ника показала им язык и прошла на кухню. Только горячий чай с долькой лимона мог успокоить ее в этот момент. Решка остался в комнате. Сжав половинку лимона над чашкой, она следила как мякоть с соком, брызгая тонкими струйками, стекают меж пальцев в чай, мутя напиток. Помощники Хранителя разошлись по комнатам, в коридоре стихло и, казалось, что она осталась наконец-то одна. Но нет. Половица в дверях кухни тихо скрипнула. Ника повернулась с чашкой в руках посмотреть кто пришел. Это был Плоспиак собственной персоной. Скрюченный старик в синем плаще, с желтовато-серым лицом, крючковатым носом и водянисто-голубого цвета маленькими глазками, которыми он буравил всех и вся. Ника старалась никогда не смотреть ему в глаза. Но не из страха, а потому что разговаривая, Хранитель изрядно брызгал слюной, от чего под конец беседы Нику начинало подташнивать.

— Я так понимаю, камни еще не нашли? — спросила Ника, уставившись зглядом в грудь Хранителю.

— Дерзкая девчонка, — пробурчал Плоспиак, — твоя мать была куда вежливее, но куда тебе до нее.

Он одарил Нику взглядом полным презрения и, придав себе важный вид, вышел из кухни. Ника вздохнула и села за круглый обеденный стол, по привычке поджав под себя ноги, чтобы спокойно допить чай. Шторки на окне взметнулись и в кухню ворвался поток свежего холодного ветра, неся с собой листья и пыль с улицы. Прогудев круг по кухне, поток аккуратно завертелся воронкой посреди кухни, и перед Никой предстала Лиа. Лиа была духом ветра. Среднего роста она обладала белой, как снег, почти прозрачной кожей, прямыми светлыми волосами и очаровательным серым цветом глаз с таким количеством оттенков, что просто гипнотизировал своей глубиной и переливами. Лиа стряхнула с молочного цвета платья остатки листвы и сора, подхваченного по пути, и кинулась обнимать Нику.

— Ка-ак же я рада, — вскрикнула Лиа, стискивая в объятиях подругу, — ты представляешь! Нет, не представляешь, как ты можешь представить? Неделю! Неделю мне не получалось прорваться сюда, эти хитромордые маги…

Ника была счастлива снова увидеть Лиу. Они познакомились в день провального посвящения Ники на Дарра. Лиа ее поддержала тогда, и стабильно навещала, как могла, чаще проходя в Этот мир вместе со Светлиной. В Этом мире друзей у Ники не было. Она просто не хотела врать о своем происхождении, а какая может быть дружба с таким количеством секретов?

Из щебетания подруги Ника узнала, что Плоспиак перекрыл все подступы к Этому миру и, чтобы проскользнуть сюда, Лиа почти неделю караулила его помощников, чтобы вместе с ними проскочить в портал. Судя по всему, Плоспиак вознамерился полностью отрезать Нику от Сианы, оставив ее в Этом мире пожизненно.

— Чаю хочу, — заявила Лиа, роясь в шкафу в поисках чистой кружки. Помощники Плоспиака не сильно церемонились с Никой, оставляя ей груды грязной посуды. — Дорогая, там такое творится. Слов нет! В Лесах Благодати раньше спокойно детей отпускали гулять, а теперь там патрули из оборотней и вампиров. Чуть ли не каждый день выносят из леса в деревни раненых, а сколько пропало там народу и существ уже и не подсчитать.

Ника вздрогнула. Вампиры? Воображение тут же запустило ей ленту всех вампиров, начиная с графа Дракулы и до смазливых студентов, сидящих на диете из животных ради восторженных девиц, которых любят.

— Ты как-то сморщилась, — обратила внимание Лиа, — тебя что удивляет?

— Вампиры? — Спросила Ника, — серьезно? Светлина не говорила про них.

Лиа залилась легким певучим смехом.

— Ну, если ты про книги, то… не-ет. Они не такие. Хах! А Светлина еще учила тебя истории. Ну да ладно! Они не пьют кровь. Эти существа — люди с острыми клыками — да. Но без кровищи. Ну, они еще летают неплохо, и глаза смешные. Зрачки вытянутые, как у кошек. Когти на руках, прямо скажем, неплохие.

На этих словах Лиа замерла, рассматривая свои аккуратные ноготки. Видимо, придя к выводу, что у нее ногти лучше вампирских, она налила себе чай и села рядом с Никой.

Наступила тишина, прерываемая тихим потягиванием чая. Решка решил проведать свою миску и пришел на кухню. Покрутившись вокруг ног хозяйки, он отправился похрустеть кормом. Ника подобрала это рыжие чудо с медовыми глазищами в прошедшую зиму с улицы и, с тех пор он был постоянным спутником юной ведьмы во всех ее делах.

— Что нового в поисках? — поинтересовалась Лиа, закинув ноги на пуфик, и сладко потянувшись, — я подняла всех братьев и сестер, но никто ничего не знает.

Она поджала губки в виноватой улыбке.

— Ничего, — ответила Ника как можно более оптимистично, — это же не простая тетя, а моя. Наверняка это часть ее плана, иначе бы нашлись следы.

— Я тут думала, — сказала Лиа, — а ее кабинет? Она всегда оставляла тебе какую-то информацию, подсказки. Она же не новичок, чтобы пойти на риск, оставив тебя в полном незнании.

— Фрит там все перевернул. Плоспиак заставил обшарить каждый сантиметр этого дома. Но, я думаю, им больше интересны камни Ирмы, чем моя семья.

— Фрит — тот белобрысик? — Лиа усмехнулась, — пфф, милая, я именно в его портал и проскочила, он так себе колдун. Пошли проверим.

В коридоре они налетели на Плоспиака. Его гнев встретился с решительным взглядом юного духа и он выразил недовольство только резким бурчанием себе под нос о правилах, молодых поколениях и ушел в библиотеку.

— Я буду в кабинете, — крикнула ему вдогонку Ника, но он только отмахнулся.

Кабинетом тети называлась маленькая комнатка. Из мебели там были только расшатанное компьютерное кресло на колесиках, небольшой стол и книжный шкаф. Основное достояние комнаты было в полочках. Ими были завешаны все стены. Ника редко заходила сюда, стараясь не мешать тете работать. Теперь у нее появилась редкая возможность покопаться в этой куче всего на свете. А на полках было практически всё. Книги, журналы, старинные свитки, кульки с травами, склянки с зельями и мазями. О происхождении некоторых засушенных предметов Ника старалась даже не думать. Верхние полки были завалены так, что сложно было взять что-то в руки, не обрушив на себя все остальное. Лиа поводила руками над полом и легко приподнялась в воздух.

— Эни, я проверю верх, а ты понизу пройдись.

Ника кивнула, и они принялись за дело, попутно вытирая везде пыль и наводя порядок. Целый час ушел на уборку. Они как могли распределили все склянки и книги со свитками по местам, чтобы легко было найти и взять. Лиа организовала бумажные таблички с названиями. Две полки занимало непонятно что в баночках и несколько книг на неизвестно языке, и они решили именовать полку «разное».

— Эни, я все облетела, — отрапортовала Лиа, сидя на шкафу и глядя вниз, — ничего особенного не нашла, кроме пауков и пыли.

Полное имя Ники было Эникария. Так ее почти никто не называл, а для Этого мира имя и вовсе было странным. Переехав, тетя называлась Светланой, а Эникария стала Никой и Эни только для тети и Лии.

— Дай подумать, — ответила Ника, оглядываясь по сторонам.

Лиа была права, тетя наверняка оставила что-то для племянницы. Но где? Полки они разобрали, потайных мест за ними не было, пол на пустоты они простучали дважды. Ника прикрыла глаза и постаралась припомнить последний день перед исчезновением.

— Ну-у, — протянула она, вспоминая, — позавтракали, потом тетя уходила в портал. Вечером она вернулась, быстро перекусила, попросила не трогать ее компьютерное кресло, пока ее нет. Я давно хотела его поменять. И все. Телепортировалась в леса, как она сказала, обещала вернуться к завтраку.

— Кресло? — с сомнением переспросила Лиа.

— Оно расшатанное, спинка еле держится, не знаю почему она про него упомянула, — оно ей особенно никогда не нравилось, но не находила времени пойти купить новое.

Лицо Лии просветлело. Она спустилась со шкафа, развернула к себе кресло и провела кончиками пальцев по спинке и сидению.

— Слышишь?

Ника слегка наклонила голову и прислушалась. Лиа поводила пальцами по сидению, но отозвалось только шуршанием тканевого покрытия. Зато в спинке с правой стороны показался еле слышный хруст бумаги.

Подруги глянули друг на друга. Ника заперла дверь в кабинет, а Лиа аккуратно сняла спинку и положила на пол.

— И? Дальше то что?

— Достаем это, — уверенно ответила Лиа.

Она взяла нож со стола и вспорола ткань спинки. Внутри оказался запечатанный конверт с витиеватой печатью зеленого цвета.

— Ого, — обрадовалась Лиа, — это печать твоей тети. Для получателя. Дорогая вещица.

— Почему?

— Как объяснить, — задумчиво протянула Лиа, — эксклюзив, если кратко. Печать изготавливается почти год, там такая технология, я знаю только, что чернила для нее замешиваются на крови обладателя. Пишешь письмо, внутри печати на сийском или сианском пишешь получателя и все. Откроет только тот, для кого письмо. Вскрыть другим не получится.

— И кому оно?

— Тут написано «Эникария. Дочь Ирмари.».

Нике стало жарко. Вот и ответ на все вопросы. Или не все? Лиа сказала, что достаточно дотронуться иероглифа ее имени на печати, чтобы конверт открылся. Облизнув губы, Ника выдохнула и дотронулась печати. Печать стала объемной. Сложный рисунок раскололся на части, конверт чуть приподнялся в воздух и раскрылся. Лиа с Никой увидели листок бумаги, плоскую склянку серебристого порошка и кольцо.

— Кольцо тети, — ахнула Ника.

— Что там написано? Я не смогу прочитать, — Лиа сгорала от любопытства.

Ника развернула сложенный вдвое листок.

Эни.

Надеюсь, ты догадалась и нашла письмо.

Сильнее подсказать я не могла, за нами следят, а

то, что я узнала слишком важно для нашей семьи.

Одень мое кольцо, тебе оно пригодится, в склянке

портальный порошок. Пользуйся экономно, это все,

что я смогла сэкономить для тебя. Возвращайся в Сиану.

Лиа тебе поможет, она хороший дух и верная подруга.

Если все будет хорошо — я тебя найду. Но пока мне надо

кое-что проверить. Это касается твоей мамы.

В Этом мире тебе больше не безопасно. Возвращайся.

И никому не верь, кроме Лии. У меня есть несколько друзей

в Сиане, они найдут тебя и все объяснят. Доказательством будет

такое же письмо. Меня скорей всего ищут, постарайся

пройти портал без их ведома. И прости меня.

Храни тебя Дух Ветра, Крон и Сийяна.

Светлина.

— Что это значит? — голос Ники предательски дрожал, — я не понимаю.

Лиа пожала плечами.

— Мама, она жива? Что такого тетя могла узнать?

— Тише, — резко оборвала ее Лиа, — в библиотеке тихо стало, кажется, они засекли всплеск магии.

— Нам надо собрать мои вещи, — Ника схватила кольцо, склянку и метнулась к двери.

Уже почти у выхода Лиа ее отдернула обратно.

— Стой, нельзя. Плоспиак не пустит тебя обратно, — зашептала Лиа, — они сейчас придут сюда, они заподозрили. Хватай все, что есть тут и быстрей в портал.

— Но…

— Ааа, — раздраженно протянула Лиа, — ты не поняла? Светлина открыла что-то важное, может очень рискованное для нее. Нам надо спешить. Другого шанса не будет, там на месте разберемся.

За дверью раздались голоса. Фрит попробовал открыть ручку, но не смог и спросил сквозь нее все ли в порядке.

— Нормально, — ответила Ника, — мы тут пыль протираем.

Фрит потоптался и ушел. Он не смог бы открыть дверь, посредственный колдун с даром заговора вещей. По словам Лии у него была лавка с самопишущими ручками, браслетами, на которых проявлялись напоминания, если что-то забывал; дверные обереги, которые начинали издавать звон, когда кто-то приближался к дому и всякие шутихи для детей вроде «загадочной печати». Захочешь открыть дверь с такой печатью, а печать оживает и загадывает загадку. Не хочешь отгадывать — полай или почирикай. Вариантов откупа от коварной печати было много. Дети частенько так закрывали родителей в спальнях или тайком проносили в лагеря Учений, где активно шалили, издеваясь над преподавателями, блокируя окна, сундуки со склянками снадобий или шкафчики со свитками заклинаний.

Но дубовую дверь — нет, это было сложно. Но Плоспиак бы открыл. Он был сильным магом. Девушки лихорадочно заметались на комнатке. Ника одела тетино кольцо, спрятала письмо во внутренний карман кофты, спрятала за поясом нож. Лиа, хлопнув в ладоши, развела руки в стороны и мебель разъехалась, освобождая место для портала.

— Готова? — Лиа взяла щепотку порошка из склянки и кинула перед собой, описав рукой полукруг.

Склянки и кувшины задрожали на полках, окно на улицу смазалось и на его месте завертелась серебристо-серая воронка портала.

— Давай, Эни, — позвала Лиа, протягивая руку.

В дверь постучали. Ника застыла посреди, в панике оглядывая комнату.

— Решка, — вдруг выдала она и перевела на Лиу испуганный взгляд, — Решка, я не могу его оставить.

— Ты серьезно? — Лиа опешила, — ты серьезно. Ох, ты ж держите меня десять ветров! Ты с ума сошла?

— Он пропадет без меня!

Дверь содрогнулась под ударной волной заклинания Плоспиака.

— Я вернусь за ним, обещаю.

— Честно?

— Да! — рявкнула Лиа и схватила Нику за руку.

Они кинулись к порталу. В момент, когда дверь издала визг разрываемого на части дерева и разлетелась в клочки, они уже шагнули в портал, и Лиа успела назвать место назначения.

Перекошенное от ярости лицо Плоспиака и толпа его помощников сменились вихрем пыльно-серых разводов и дикой тряской. Нике моментально стало плохо. В ушах зазвенело, а глаза затянула черная пелена. Последнее, что она поняла, перед тем как потерять сознание — у них получилось.