Глава 16. Ты останешься один

ГЛАВА 16. ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ОДИН.

Когда свет рассеялся, парни увидели, что они стоят на дороге перед лесом. Рядом с ними находились участники из других команд, и все они растерянно оглядывались по сторонам, не понимая, что произошло. Вероятно их, как и команду 1a с Химицу, застало врасплох столь внезапное начало испытания. У самой окраины леса стояли Стражи и, убедившись, что явились все, кроме выбывших, один из них объявил:

— Начинается третье испытание, проверяющее ваши поисковые способности и умение разгадывать загадки…

— Но вы ведь говорили, что сегодня у нас выходной! — послышался возмущённый голос. — Так почему теперь объявляете об испытании?

— Воин всегда должен быть готов к подобным неожиданностям! — засмеялся Страж. — Как я могу видеть, многие из вас пренебрегли ситуацией в целом и оставили оружие в блоках. Запомните навсегда: ваше оружие — ваш самый верный друг и средство достижения целей, поэтому никогда с ним не расставайтесь!

— Вот блин! — в отчаянии прошептал Аки. — Как же мы могли оставить наши мечи? Вот же чёрт, только у Рэйко бумеранг всегда с собой!

— Не только, — Хикари достал засунутый за голенище сапога кинжал и пояснил: — Маленькая воинская мудрость для подобных случаев.

Стражи терпеливо дождались, пока шёпот стихнет, и начали объяснение.

— Однако в этом испытании сражений не будет…

— Тогда мне тут делать нечего, — заявил Химицу и пошёл на поиски своей команды.

— …как уже говорилось, вам предстоит разгадать наши загадки. От каждой команды должны быть выбраны два участника, после чего они примут у нас первую загадку и отправятся на поиски. В каждом найденном предмете или месте содержится ещё по одной загадке, и последняя приведёт участников к Стражам. Это испытание имеет временное ограничение в полчаса, первый добравшийся и станет победителем данного испытания. Если же никто не сможет разгадать все загадки, то победителем будет считаться тот, кто окажется ближе всех к цели. А теперь прошу вас всех выбрать двух участников.

— Думаю, будет справедливо, если в этот раз пойду я, — заметил Хикари. — Вы уже участвовали, а я ещё нет.

— Это верно, — кивнул Рэйко. — Можно с тобой пойду я? Думаю, что и в лесу может быть что-то спрятано, а это как-никак моя стезя.

— Мне всё равно, — зевнул Кисэки. — Меня не интересуют испытания без сражений.

— Я тоже не против, — пожал плечами Аки.

Ребята уже по привычке встали в круг, после чего Хикари с Рэйко пошли получать первую загадку. Страж протянул им маленькую карточку.

— Третье испытание, Загадки Стражей, началось!

Парни снова почувствовали, как их переносит в другое место, и вскоре они оказались в лесу. На улице был вечер, однако теперь казалось, что наступила ночь. Сквозь плотную завесу деревьев свет почти не проникал, и Хикари, прошептав слово, зажёг в своей ладони маленький огонёк, которого было достаточно, чтобы прочитать загадку. Парень опустил взгляд на карточку:

«Иду с горы, иду я в гору

И обхожу страны просторы,

Но остаюсь на месте я.

Скорей, найдите же меня».

— Только что я ничего не понял, — почесал затылок Рэйко. — Как можно идти, но оставаться на месте? Либо тут какая-то ошибка, либо я дурак.

— Ну, ошибки быть не может. Давай подумаем.

Несколько минут парни сосредоточенно думали над этими словами, но в головы ничего не приходило. Хикари предположил, что слово «иду» — это скорее образное выражение, а не действие по факту, однако это совсем не приблизило их к разгадке. Что же такое, что идёт, но в то же время остаётся на месте? С горы и в гору… Остаюсь на месте…

— Понял! — внезапно воскликнул Рэйко. — Вот же, это было настолько очевидно, что мне и в голову не пришло! Нет времени объяснять, следуй за мной.

Кицунэ бросился бежать, а Хикари только и оставалось следовать за ним. Сам он так и не догадался, но решил положиться на товарища, возможно, тот приведёт их к верному решению. Они бежали через лес, и буквально через минуту где-то в стороне показался просвет. Парни выбежали прямо на дорогу, и Рэйко остановился. Внимательно оглядевшись по сторонам, он увидел, что хотел, и дошёл до небольшого пригорка. Под камнем виднелся белый лист, и кицунэ торжествующе показал его другу.

— Что? Ну, конечно же — дорога! — Хикари стукнул себя ладонью по лбу. — Да ещё и подсказка была, где искать следующую карточку! Как догадался?

— Ты же сказал, что «иду» — это образное выражение, вот я и прикинул пару вариантов. Этот оказался наиболее вероятным.

— Первую отгадали. Ну, что там?

— Так, посмотрим.

«Смотрю на север, не на юг,

В лесу людей я выручаю.

Не знаю ничего вокруг,

Но путь найти я помогаю».

— Это проще простого, — усмехнулся Рэйко. — Очевидно же, что мох.

— Эх, значит, нужно тащиться обратно, — вздохнул Хикари. — Но… постой! Ты же прекрасно понимаешь, что его в лесу очень много! И где искать?

— Просто доверься мне.

Вернувшись в лес, кицунэ приложил руку к дереву и закрыл глаза. Его губы зашевелились, что-то шепча, и спустя несколько секунд ствол засиял зелёным светом. Хикари смотрел на это, ничего не понимая, однако он знал, что связь Рэйко с лесом — это нечто, что невозможно объяснить. Он ведь всё-таки оставался лисом-духом, несмотря на человеческий облик. Только одно расстраивало парня — его друг отгадает сейчас уже вторую загадку, а сам он не додумался ни до одной, хотя ответы в них были очевидными.

— Идём.

— Что ты только что сделал?

— Я спросил у леса, где находится карточка. Как у кицунэ, у меня есть тут некоторая власть.

— Вот это здорово! Хорошо, что ты вызвался быть моим напарником, а то сам бы я ещё на первой загадке застрял. Ты просто молодец!

— Ну, нет. Без твоего предположения я бы в жизни до первого ответа не додумался.

Идти пришлось недолго. Уже через минуту парни наткнулись на огромное дерево, полностью заросшее мхом с одной стороны. Карточки видно не было, однако Рэйко, извинившись перед деревом, одолжил у Хикари кинжал и сделал надрез. Из него выпал белый лист.

«У тебя есть малый клинок,

Сокрыт в рукоятке секрет.

Остался последний рывок,

Найди на загадку ответ».

— Малый клинок? — переспросил Хикари. — Это про мой кинжал что ли?

— Наверное. Но как Стражи смогли спрятать там послание?

Парень пожал плечами и забрал у товарища кинжал. Ничего необычного в нём не было, Хикари сразу бы заметил, если бы что-то изменилось. Он внимательно осмотрел каждый сантиметр своего оружия, но ничего не увидел. И всё же…

— В рукоятке, — повторил он.

— Что?

— Не на рукоятке, а в ней. Неужели внутри что-то спрятано? Но… вот блин! Как я мог забыть об этом? Вот же дурень!

Снова хлопнув себя по лбу, Хикари под удивлённый взгляд Рэйко открутил рукоятку. Внутри действительно находилось что-то белое, и парень кое-как смог достать свёрнутую карточку. Однако он даже не успел развернуть её, как раздалась сирена, оповещающая об окончании испытания. Парни переглянулись, и спустя секунду они уже стояли там, откуда начали свой путь.

— Третье испытание, Загадки Стражей, окончено! — раздался голос. — Правильно разгадав наши Загадки, участники команды 3c первыми добрались до нас, а потому объявляем их победителями! На этом всё, возвращайтесь в блоки.

Хикари и Рэйко направились к своим друзьям, сжимая в руках те карточки, которые у них остались. И только теперь они поняли, как чувствовал себя Аки после первого испытания. Им не хотелось даже поднимать взгляда, ведь они оплошали. Ладно бы в битве, но в таком простом испытании!

— Один-два, — сказал Кисэки, когда товарищи подошли к ним.

— Ты о чём? — Хикари всё-таки посмотрел ему в лицо и тут же раскрыл рот от удивления. — У тебя губа разбита.

— Один выигрыш — два проигрыша. А это Аки постарался. В блоке вам кое-что интересное расскажу.

В общем, после того, как Рэйко и Хикари рассказали им о своём испытании, Кисэки поведал о том, что произошло, пока их не было. Как оказалось, они заметили, что в команде 2b не хватает одного человека. Того самого, который на минуту прервал их с Химицу поединок во втором испытании, и благодаря которому Куро выбыл из Игры. Ну, они подошли с этим вопросом к Химицу, и тот с усмешкой заявил, что позаботился о том, чтобы тот больше не совершал подобных глупостей. При этом его сокомандник, не участвовавший в испытании, побледнел и отошёл назад, сказав, что тот в лазарете и больше не может продолжать участие. Парни сразу всё поняли, и Кисэки бросился на Химицу, собираясь затеять драку даже на глазах у Стражей. Однако Аки успел оттащить своего товарища и пару раз врезал ему, заявив, что тот должен остудить свой пыл (у Куро вырвался нервный смешок). И после этого Химицу сказал, что он и сам со всем может справиться, а его сокомандники — лишь проходной билет на Игру.

— Вот как-то так, — закончил Кисэки рассказ.

— Подожди, — не понял Куро. — А разве его не должны были снять с участия? Стражи говорили, что сражения вне испытаний могут повлечь за собой исключение.

— Да, но это не относится к людям из одной команды. Внутренние разборки, конечно, не поощряются, но и не наказываются.

— Как же так? — покачал головой Хикари. — Сказать, что твои товарищи — всего лишь проходной билет? Ему, что, действительно плевать на них?

— До тебя только дошло? — огрызнулся Кисэки. — Это было понятно с самого начала.

— В конце концов, он останется один, — уверенно заявил Рэйко. — Состав команд может быть изменён, и мне кажется, что его сокомандники вскоре разойдутся по другим командам. Что бы он ни говорил, а в одиночку невозможно со всем справиться, и когда ему понадобится поддержка, рядом никого не будет.

***

Наутро Кисэки затеял очередную потасовку с Химицу, только в этот раз всё ограничилось лишь словесной перепалкой. Парень ни на минуту не переставал думать о том, как его соперник отзывается о своих товарищах, и его это бесило. Его бесило то, что Химицу такой придурок; бесило то, что он ни во что не ставит других людей; бесило то, что он не мог не думать о нём. Его бесило всё, что было связано с Химицу!

— Ты останешься один, — сказал Кисэки, когда парень по обыкновению сел за стол команды 1a.

— Не хочу слышать это от тебя, — ответил Химицу, с аппетитом налетев на завтрак. — К тому же, я привык быть один, так что ничего не изменится.

— Да как ты так вообще можешь? — парень поднялся на ноги, и все остальные напряглись. — Таких придурков, как ты, ещё поискать надо! Люди — это тебе не игрушки и не средство достижения целей! Твоя команда — это твои товарищи, которым ты должен доверять!

— Да неужели? Вы, люди, ошибочно полагаете, что никто не способен жить в одиночестве, однако это не так. Я с самого детства один, и меня всё устраивает. Никогда не знаешь, чего ожидать от других людей.

— Я тебе сейчас врежу!

— И вылетишь из Игры, — спокойно напомнил ему Химицу. — Раз уж я не вмешиваюсь в твои отношения с командой, будь так добр не вмешиваться в мои.

— И то верно, — кивнул Куро. — Забей на него, Кисэки, это не твои проблемы.

Парень всё же сел на своё место и продолжил завтракать. Периодически он поглядывал на соперника, но тот даже в лице не изменился. Похоже, слова Кисэки ничего для него не значили, и он не собирался менять своё отношение к команде. Но почему-то парня это сильно задело, и он подумал, что должен выбить из Химицу эту дурь.

Едва ребята закончили завтракать, как в центре столовой появился Страж с маленькой коробочкой в руках. Все сразу насторожились, понимая, что после еды им не удастся отдохнуть. Впереди их ждало новое испытание, и они даже представить себе не могли, для чего эта коробка.

— Для вас это будет неожиданностью, однако сейчас начнётся четвёртое испытание! — всё тот же приглушённый голос Стража. — От каждой команды должен быть выбран один участник…

— Какова цель испытания? — прозвучал вопрос.

— Правила будут объяснены только после того, как все участники подойдут ко мне.

— Позвольте ещё один вопрос! В прошлом испытании никто не выбыл из Игры, и раньше я думал, что победителем будет единственная оставшаяся команда. Но сейчас я сомневаюсь в этом. По каким критериям выбирают победителя?

— И в самом деле, — прошептал Аки.

— Его Величество внимательно наблюдает за всеми вами, и лишь он принимает решение. Оцениваются не только ваши победы в испытаниях, но и личностные качества. Не обязательно победителем будет считаться команда, победившая в большинстве испытаний, однако критерии выбора неизвестны даже Стражам. Теперь же прошу вас выбрать участника для прохождения четвёртого испытания.

— Можно мне? — спросил русоволосый. — Пусть это будет извинением за поражение в первом испытании.

— Если уверен в себе, иди, — кивнул Хикари.

— Удачи!

Уже через минуту все участники стояли рядом со Стражем, пытаясь заглянуть в коробку. Как можно было видеть, внутри лежали маленькие карточки, на которых были написаны только цифры.

— Итак, четвёртое испытание, Чужая Комната, начинается! Каждый из вас должен вытянуть по одной карточке из этой коробки. Цифры, написанные на них, означают номер блока и комнаты. Вам предстоит попасть в выбранную комнату и найти там вещи, принадлежащие Стражам, после чего вместе с найденной вещью вы должны вернуться обратно. Первый, кто выполнит задание, будет считаться победителем.

Аки просто замер от изумления. Как так — пробраться в чужую комнату и рыться в чужих вещах? Он даже представить себе такого не мог, ведь к вопросу личного пространства он подходил очень серьёзно. Даже бесцеремонно врываясь в квартиру Куро, он не трогал никаких вещей без позволения товарища. Ладно, когда-то он без разрешения взял меч Хикари из сарая, но тогда ему было так стыдно, что он ещё некоторое время не находил себе места. А тут — комната совершенно незнакомого парня. Нет, Аки просто не мог забыть о своих принципах и поступить настолько грязно.

И всё же, когда все остальные разобрали карточки, его рука сама по себе потянулась за последней.

«7/1». Значит, первая комната седьмого блока.

— Участники готовы? — увидев кивки, Страж объявил: — Испытание началось!

Все тут же ломанулись за дверь, и только Аки остался стоять на месте, не зная, как ему поступить. Все смотрели на него и перешептывались. Парень посмотрел на своих товарищей, которые явно были в шоке.

— Аки, испытание началось! — крикнул ему Рэйко.

— Я… — парень оглядел столовую. — Я отказываюсь!

— Чтооо? — послышалось со всех сторон.

Аки и сам не знал, какая сила заставила его сказать эти слова, но отчего-то он не сомневался, что поступает правильно. Парень кинул карточку обратно в коробку.

— Я отказываюсь от этого испытания! — громко заявил он. — Даже ради победы я не хочу рыться в чужих вещах. Если нужно пожертвовать своими убеждениями, то чёрт с ним — подожду ещё год до следующей Игры!

Со всех сторон послышался шёпот, в котором Аки смог различить голос Химицу: «Ну и придурок!» Парень перевёл взгляд на Стража, ожидая приговора, однако из-под маски раздался смех.

— Не думал я, что такие, как ты, ещё остались в этом королевстве! Однако это то, что нужно. Назовись.

Парень назвал имя и код команды.

— Поздравляю тебя, Аки из команды 1a.

Столовую залил уже всем привычный белый свет, и вскоре вернулись все остальные участники. Они непонимающе огляделись по сторонам и подошли к Стражу.

— Что всё это значит?

— Четвёртое испытание, Чужая Комната, окончено! Победитель — команда 1a! — Страж покачал головой. — Не мне вас осуждать, однако вы все провалились. Без зазрения совести вы были готовы войти в чужое жилище и без колебаний перевернуть там всё, лишь бы найти то, чего никогда не было. Целью данного испытания было проверить ваши личностные качества и узнать, есть ли у вас воля следовать своим принципам. Как оказалось, либо они для вас ничего не значат, либо у вас их не было вовсе…

***

— Кто бы мог подумать? — рассуждал Кисэки по дороге в блок. — А я ведь был готов устроить тебе взбучку за провал испытания. Но, как оказалось, ты поступил правильно.

— Я и сам не ожидал.

— Молодец! — Хикари потрепал его по волосам. — Если бы вызвался кто-нибудь другой, думаю, мы бы тоже провалились.

— А я ведь говорил серьёзно, — внезапно в голову Аки пришла идея. — Слушайте, у нас же тут речка неподалёку, давайте искупаемся?

Все согласились с этим предложением, и спустя пять минут парни уже играли как маленькие дети. Зайдя по колено в реку и брызгая друг в друга водой, они не переставали смеяться и подкалывать друг друга. Слегка обидевшись на какую-то подначку, Рэйко толкнул Кисэки, и тот упал, однако тут же схватил кицунэ за ноги и опрокинул его. Теперь уже началась возня в воде.

Если бы только парни знали, что за ними наблюдают…

Стоя чуть в стороне и облокотившись на дерево, на них внимательно смотрел Химицу. Он и сам не знал, что привело его в это место, однако сейчас, наблюдая за командой 1a, он не мог разобраться в своих чувствах. С одной стороны, его раздражало столь детское поведение пяти взрослых парней, и он не понимал, как они могут вести себя так непринуждённо. Но с другой стороны, он завидовал им. Сам он почти всю жизнь прожил в одиночестве, и у него никогда не было настоящих друзей, а потому ничего подобного он никогда не испытывал.

— Ты останешься один, — вслух припомнил Химицу слова Кисэки. — Нет, не останусь. Я итак всегда был один, и поэтому… всё нормально…