Глава 14. Всё только начинается!

ГЛАВА 14. ВСЁ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ!

Выходить из Лабиринта Аки не хотел, ведь знал, что там его ждут товарищи. Товарищи, которые на него рассчитывали, и которых он подвёл. Как он теперь сможет посмотреть им в глаза, рассказывая о причине проигрыша? И что он вообще может сказать в своё оправдание? «Простите, во время боя я отвлёкся на старую рану?» Глупости. Ему не было оправданий, и ничто не сможет загладить тот факт, что он оказался недостаточно силён.

Но выйти всё-таки пришлось. Еле передвигая ногами и опираясь на Рэйко, Аки был готов буквально расплакаться. Ему было плевать, что его слёзы могут увидеть не только товарищи по команде, однако каким-то образом он ещё держался.

— Выше нос! — подбодрил его кицунэ. — На этом ещё ничто не закончилось. Всё только начинается!

— Да, но…

— Аки! Рэйко!

Они только-только вышли из Лабиринта, а их друзья уже бежали им навстречу. Аки отодвинулся от Рэйко, попытавшись идти самостоятельно, но тут же пошатнулся, и если бы Куро не подхватил его, он бы упал. Наверное, в его крови ещё остался сонный яд.

— Эй-эй, аккуратнее.

— Простите, ребята, я…

— Мы уже знаем, — Хикари печально покачал головой. — Поговорим в блоке, сейчас будет объявление от Стражей.

Парни вернулись на своё место, и Аки, не удержавшись, посмотрел в сторону команды 2b. Химицу что-то говорил своим сокомандникам, весело размахивая руками. Заметив взгляд, он закашлялся и зажал рукой рёбра, после чего, закатив глаза, повалился на траву. Раздался оглушительный хохот, однако почти сразу же он был прерван.

— Первое испытание, Лабиринт Снов, окончено! Победитель — команда 2b! Также сообщаем, что участники некоторых команд не смогут принять участие в дальнейших испытаниях. Команда 4d — два человека, команда 6f — один человек. После того, как мы поможем им проснуться, они смогут лишь наблюдать за ходом Королевской Игры, не имея права в неё вмешиваться. Теперь же команды могут идти на завтрак и расходиться по блокам. Время следующего испытания будет объявлено позже.

***

Собравшись в комнате Хикари и Рэйко, ребята выслушивали рассказ кицунэ о том, что происходило в Лабиринте. Он начал своё повествование с того момента, как они вошли внутрь. Говорил он об общей атмосфере, о ловушках и о том, как им пришлось разделиться. Он рассказывал, как блуждал один среди острых шипов и о нескольких стычках с другими участниками.

Но Аки… Аки его не слушал. Усевшись на кровать и смотря в окно, он думал над тем, как скажется на дальнейших испытаниях их проигрыш. Поразмыслив, он решил, что король откуда-то наблюдает за ними и делает свои выводы. Возможно, этот проигрыш им зачтётся. И ещё он думал о своём пробуждении. Рэйко сказал, что для этого ему пришлось воспользоваться своей силой, и Аки вспомнил о способности кицунэ проникать в чужие сны. Наверное, именно это и спасло его, ведь если бы его нашли Стражи, он бы уже вылетел из Игры.

— Аки! Эй, Аки!

— Что? — парень перевёл взгляд на товарищей.

— Эх, ты же совсем не слушал, — вздохнул Куро. — Расскажи, что произошло после того, как вы с Рэйко разделились?

— Я столкнулся с Химицу и проиграл ему, — просто ответил парень. — Он ударил меня, и я отвлёкся на рану, что заработал в одном из поединков с Кисэки. Простите, мне надо проветриться…

Аки вышел на улицу и побрёл вперёд. Бесцельно блуждая по дорогам и думая всё о том же, парень даже не заметил, как дома остались позади, а сам он вышел в поле. Опомнился он только тогда, когда почувствовал воду под ногами. Аки увидел небольшую речушку, что убегала за горизонт, весело искрясь на солнце. Парень оставил на берегу уже намокшие сапоги, подвернул штаны и зашёл по колено в воду, вглядываясь в своё отражение.

«Что я вообще могу сделать? Кажется, я ни на что не способен, и такими темпами мы не сможем одолеть Химицу, а значит, он достигнет своей цели. Нужно ещё сильнее выкладываться на тренировках, иначе я вообще ничего не смогу предпринять».

— Нет, тренировки ничего не изменят.

— Ты в самом деле думаешь, что ни на что не способен?

Услышав приглушённый голос, Аки обернулся. На берегу стоял один из Стражей, и парню показалось, что он внимательно наблюдает за ним, хоть его глаз и не было видно. На мгновение ему подумалось, что тот пришёл объявить о времени следующего испытания, но Страж уселся на траву и подставил солнцу скрытое за маской лицо. Аки выбрался из воды и остановился в паре шагов от него.

— Что тебе нужно? — прямо спросил он. — Уверен, что ты пришёл сюда не для того, чтобы рассказать мне о следующем испытании.

— Это случайность.

— Да неужели? А вот я не верю в случайности. Если есть, что сказать, говори. У меня наредкость поганое настроение.

— Я внимательно наблюдаю за тобой уже давно. Ты можешь гораздо больше, чем себе представляешь, и я это знаю. Осталось только тебе поверить в свои силы, а там уж и проще будет. Ещё я знаю, что тебя гложет, однако не могу понять причины этого. Всё только начинается, не зацикливайся на поражении. Вскоре за ним последует блестящая победа.

— Победа? — удивлённо переспросил Аки. — Ты пророчишь мне и моей команде победу в Королевской Игре?

— Понимай это как хочешь, — Страж поднялся на ноги. — Не в моих правах сказать больше. Удачи тебе, Данил из Екатеринбурга!

Сказав это, он буквально растворился в воздухе и оставил парня в одиночестве. Несколько секунд Аки просто стоял и пялился на то место, где сидел Страж. Откуда… откуда он знает настоящее имя Аки и название его города? Да кто вообще эти Стражи?

Подскочив на месте, парень огляделся по сторонам. До него только дошло, что поблизости могут находиться соперники, и если бы они услышали его настоящее имя… Вокруг никого не было, и Аки вздохнул с облегчением. Выкинув из головы воспоминания о первом испытании и заняв её мыслями о Стражах, парень пошёл обратно, в свой блок.

— И где ты всё это время был? — налетел на него Кисэки, едва он вошёл в свою комнату. — У нас тут второе испытание на носу, а ты гуляешь чёрт знает где!

— Прости. А что с испытанием?

— Да вот, пока ты безмятежно прогуливался по Аноке, Стражи назначили испытание на вечер! Ну, как прогулочка?

— Чего это с ним? — прошептал Аки, обращаясь к Куро.

— Забей на него. Недавно заходил Химицу, вот он снова и завёлся.

— Заходил? Что ему надо было?

— Без понятия, но, увидев Кисэки, он буквально бросил ему вызов. Мне кажется, от участия во втором испытании мы его не отговорим.

— Даже не вздумайте!

Остальные только вздохнули.

«…Слова Стража значительно подбодрили меня, и я перестал думать о первом испытании. Впереди ещё много времени, и от одного поражения ничего не может измениться. Кажется, я слишком сильно переживаю из-за этого. Вот же, я веду себя как маленький ребёнок, совсем не думая о том, что нужно верить не только в себя, но и в своих товарищей. Даже если я не смогу с чем-то справиться, они не будут сожалеть об этом. Они будут прокладывать путь к будущим победам своими силами. И если вдруг я снова оступлюсь, они протянут мне руки, помогая встать, и поведут за собой. Туда, куда я никогда бы не дошёл один…»

***

Услышав сигнал, объявляющий начало второго испытания, команда 1a в полном составе явилась к королевскому дворцу. По пути Аки не переставал жаловаться на то, что это второе испытание за день, а Хикари лишь сказал, что необязательно в день должно быть по одному. И только Кисэки радовался предоставленной возможности, как он сам выразился, поиграть с этим гадом Химицу.

— Да что ты так на нём зациклился? — не выдержал Куро. — Тут столько людей, а ты выбрал именно его!

— Просто он меня бесит больше, чем кто бы то ни было, — ответил парень. — Весь из себя такой крутой и непобедимый.

— А тебе не кажется, что вы похожи?

— Если ещё раз скажешь такое, я тебе врежу!

Рассмеялись все, и даже Кисэки спустя несколько секунд присоединился к ним. Всё же, было в этой ситуации что-то забавное. Однако их смех оборвался с появлением Стражей, которые сразу же позвали всех ребят за собой. На этот раз они не стали входить во дворец, а пошли в обход. Ну да, король сказал своё слово, и больше не было нужды посещать его дом.

Неизвестно каким образом, но за время, что прошло с начала первого испытания, за дворцом вырос настоящий город. Впереди можно было увидеть дома и башни, что возвышались над всеми остальными постройками, и множество дорог. Очевидно, тут была замешала сила короля, но воссоздать такое за столь короткий срок… Это было поистине удивительно!

— Перед вами — Город Желаний. Он полностью пропитан магией, благодаря чему слова воплощаются в реальность без какой-либо дополнительной подготовки. Где-то в Городе находятся Врата, которые вам и предстоит открыть. Вы можете использовать друг против друга оружие и магию, но не забывайте про основную цель испытания. Ваша задача — отыскать и открыть Врата, однако откроются они лишь тому, кто готов отказаться от победы. От каждой команды должны быть выбраны два человека — воин и маг…

— А если я владею и тем, и тем? — внезапно спросил Куро.

— Участников должно быть двое. Если кто-либо из них может справляться с обеими задачами, он может выбрать в напарники любого другого члена команды, ограничений по данному пункту нет. Как только Врата откроются, в небо, как и во время первого испытания, должна быть послана искра. На выбор у вас есть минута, после чего прошу участников подойти к Стражам.

— Иди, Куро, — Аки хлопнул его по спине.

— Я так и планировал.

— Я тоже иду, — Кисэки выступил вперёд.

— Уверен? — спросил Рэйко. — Это ведь не только ради того, чтобы сразиться с Химицу?

— Ну, это одна из причин, — честно признался парень и, прежде чем кицунэ скажет что-то ещё, добавил: — Но посудите сами — Страж сказал, что Врата откроются только тому, кто готов отказаться от победы. Знаю, вы хотите сделать именно это, однако у меня совсем другая причина. Я хочу лишь выжить, и мне вообще плевать, победим мы или нет. А значит, из всей нашей пятёрки только мне под силу сделать это.

— Это верно. Только не забудь про запрет на убийства.

— Да знаю я. Ну, мы пошли.

— А в круг встать? — напомнил Аки.

— Мне он не нужен.

И всё же, Кисэки снова затащили, чему он явно не был рад. Выслушав от друзей пожелания удачи, Куро и Кисэки направились к одному из Стражей. Участники из всех команд подошли к указанным дорогам.

— Второе испытание, Город Желаний, началось!

В небо взлетели искры, и парни ринулись в Город. Едва Кисэки и Куро оказались в окружении домов, как первый предложил разделиться и искать Врата по отдельности. На это Куро сразу же ответил категорическим несогласием. Он заявил, что будет прикрывать, ведь не просто же так для этого испытания нужно два человека. Соперников много, а значит, каждый может напасть на них. И не факт, что это будет один человек, ведь никто не говорил, что сражения будут проходить только межу двумя людьми. На Кисэки могло напасть несколько человек.

— Делай, что хочешь, однако позволь попросить тебя об одной важной вещи. Если мне всё-таки удастся сразиться с Химицу, не вмешивайся в этот поединок.

— А если дела примут совсем скверный оборот?

— Тогда на твоё усмотрение, хотя сомневаюсь я, что до такого дойдёт.

— Ладно, я тебя понял. Тогда я попробую сделать так, чтобы больше никто не смог приблизиться к тебе. Заберусь на крыши домов и буду стрелять оттуда.

— Спасибо. Я рад, что ты понимаешь, насколько для меня это важно.

— Тебя было бы сложно остановить. Всякий раз, когда ты упоминаешь о Химицу, у тебя глаза горят.

Куро смог забраться на крышу одного из домов и теперь незримой тенью следовал за Кисэки, держа лук и стрелы наготове. Хорошо, что расстояние между домами было небольшим, и парень с лёгкостью перепрыгивал эти провалы. С высоты он видел, что Город был поистине огромным — невозможно было сказать, где он заканчивается. Дома простирались до самого горизонта, полностью перекрывая обзор дорог, поэтому Куро не мог увидеть, что происходит. Единственное, что он видел — это Кисэки, который бежал вперёд, даже не оглядываясь по сторонам. Кажется, он полностью доверял своему напарнику.

Пару раз Куро всё-таки замечал других участников, что бежали в сторону Кисэки, однако выпускаемые им стрелы заставляли их менять направление. Теперь уже парень не сомневался, как при нападении разбойников, ведь он понял, что от этого может зависеть не только выигрыш или проигрыш в Игре. И хотя страх перед отнятием чужих жизней всё ещё не прошёл, Куро без колебаний мог кого-нибудь ранить.

Спустя некоторое время — казалось, прошло несколько часов — навстречу Кисэки будто бы из неоткуда выскочил парень. И если бы перед этим он не предупредил о нападении криком, вряд ли тот смог бы среагировать. Куро выругался — он же обещал, что никого не подпустит к товарищу, однако сдержать слово не смог. Вскинув лук, он выпустил стрелу, но парень моментально отбил её клинком, и та улетела в сторону.

— Ты же из команды 1a? — обратился он к Кисэки. — Говорят, что ты сильный.

— Я не собираюсь тратить на тебя время. Куро!

— Ха, моя реакция позволит мне отбить все его стрелы! Не стоит так разбрасываться оружием.

Что же, если он и в самом деле сможет это сделать, то у Куро был только один вариант. Действительно, нет смысла попусту тратить стрелы, а значит, в такой ситуации можно положиться только на неё. Сложив пальцы клином, Куро прочертил черту и указал на противника.

— Огонь!

Магия подчинилась ему невероятно быстро, и в сторону парня тут же вырвался вихрь огня, заставив его закричать и упасть на землю. Куро отвернулся — ему не хотелось видеть последствия столь опасно заклинания, ведь по телевизору он не раз видел страшные ожоги, что остаются от огня. И всё же, в такой ситуации он не смог придумать что-то другое, крикнув первое, что пришло ему в голову.

— Он просто вырубился! — крикнул Кисэки. — Не переживай, ожоги не слишком страшные — жить будет!

Куро вздохнул с облегчением, и парни продолжили свой путь. Теперь он усилил бдительность и то и дело смотрел по сторонам, стараясь ничего не упустить. На миг он даже подумал о том, что хочет увидеть поединок между Кисэки и Химицу. Должно быть, это невероятное зрелище.

Вскоре они столкнулись.

Это произошло уже тогда, когда Куро и Кисэки, наконец, нашли Врата. Огромные ворота с двойными дверями находились где-то на окраине Города, и парни добрались до них, с успехом победив ещё в одной стычке. Куро уже спустился на землю и теперь шёл рядом с другом, надеясь, что Врата и в самом деле распахнутся перед Кисэки. Но всё было не так просто — рядом с ними уже кто-то был.

— Я ждал тебя, — улыбнулся Химицу, когда Кисэки приблизился к нему. — Жаль, что ты не один, я хотел сразиться с тобой.

— Всё нормально, — парень выставил клинок вперёд. — Куро обещал не вмешиваться в наш поединок, так что я с радостью поиграю с тобой.

— Делайте, что хотите, — кивнул парень, опираясь на стену дома. — Мне всё равно.

— Давай решим всё по-быстрому? — Кисэки не стал медлить и бросился на противника.

На какое-то время Куро забыл, что нужно дышать. Эти двое двигались невероятно быстро, и парень не всегда мог заметить, кто кого ударил. Удары перемешивались с блоками, а сами парни ни на секунду не оставались на месте, всё время перемещаясь. Удар Химицу — блок Кисэки, удар Кисэки — блок Химицу. Только спустя несколько минут глаза Куро привыкли к такой скорости.

Химицу бросился на Кисэки и ударил мечом по ногам, однако парень отскочил назад и тут же заблокировал удар в грудь. Пнув противника ногой в живот, он сам перешёл в наступление и направил свой меч в его плечо, но сразу же изменил направление клинка, прицелившись в голову. Непонятно каким образом Химицу разгадал обманку и поставил блок. Парни отскочили друг от друга и, тяжело дыша, остановились. Похоже, этот скоростной поединок выматывал обоих. Кисэки вновь бросился вперёд, однако…

— Барьер!

Парень напоролся на невидимую преграду в шаге от соперника и непонимающе огляделся по сторонам. Химицу опустил меч, высматривая неожиданного помощника, и даже Куро напрягся. С крыши невысокого дома спрыгнул парень и подошёл к Химицу.

— Ну, и какого чёрта ты делаешь?

— Спасаю тебя, — просто ответил тот.

— Это мой поединок, не путайся под ногами.

— Но…

— Я сказал тебе свалить отсюда, — Химицу направил меч в сторону своего сокомандника. — Ты меня не понял?

— Давай, скорей открывай эти ворота и пошли уже отсюда.

— Я сам решу, что мне делать. Если ты сейчас же не свалишь, я тебя покалечу.

— Ладно, веселись, — парень направился в сторону Куро. — Я тоже пока поиграю.

Больше у Куро не было возможности наблюдать за поединком двух мечников — у него появился свой противник. Решив просто не подпускать его к себе, парень установил барьер, но это помогло ненадолго.

— Огонь! Огонь! Огонь!

Парень не переставал посылать вихри огня, и Куро почувствовал, что его барьер слабеет, разрушаясь с каждой секундой. Быстро вскинув лук, он несколько раз выстрелил, но у того парня оказалась отличная реакция. Уклонившись абсолютно от всех стрел, он рассмеялся.

— Слишком слабо! — парень прочертил две черты — вертикальную и горизонтальную. — Ураган! Огонь!

Оба увидели, как барьер раскололся будто стекло. Куро успел увернуться, однако огненный ураган слегка задел его, и парень закричал. Теперь он понял, что чувствовал тот парень, в которого он сам недавно послал вихрь огня. И всё же, он ещё легко отделался, вот если бы он оказался внутри того урагана…

Куро снова выпустил стрелу, и снова никакого эффекта не было. Его раздражало то, что он никак не мог попасть в этого парня, который не переставал смеяться.

— Почти попал, — присвистнул парень. — Но мне надоело. Огонь!

Огненный вихрь полетел в сторону Кисэки, и Куро, даже не раздумывая, отвлёкся от своего противника.

— Ураган! — закричал он так громко, как только мог.

В этот же момент огненный вихрь столкнулся с ветряным, и первый потух, унеся искры куда-то далеко. На несколько секунд замерли все, однако вскоре время вернуло свой ход.

— Огонь!

И вновь Куро успел среагировать.

— А чего ты не атакуешь? — разочарованно спросил парень. — Если будешь только защищаться, то не сможешь победить. Снова барьер? Эх, ничему тебя жизнь не учит. Ураган! Огонь!

Барьер треснул сразу же после этой атаки. Последнее, что увидел Куро — это несущийся на него огненный вихрь. Оказавшись внутри, он закричал от боли и почувствовал, как сознание оставляет его…

— Уже всё? — парень присел на корточки перед Куро и потряс его. — Быстро же он вырубился. Неужели я слишком много силы вложил в магию? Ну и ладно. Эй, Химицу, заканчивай уже с этим!

— Да… пора бы уже.

Оба парня тяжело дышали, и пот катился с них ручьём. Никто не мог победить, хотя оба уже успели получить по несколько ранений. Время не стояло на месте, и надо было открывать Врата, потому что на продолжение поединка ни у кого не было. К тому же, если до них доберётся кто-то ещё, вряд ли они смогут остановить его.

— Ты их никогда не откроешь, — опираясь руками на колени, заявил Кисэки.

— Их может открыть лишь тот… кто готов отказаться от победы, верно? — слегка прихрамывая, Химицу подошёл к Вратам и приложил к ним руку. — Тогда я… отказываюсь!

Едва он сказал это, как Врата засияли белым светом, что полностью скрыл их из виду. Некоторое время ничего не происходило, а когда свет рассеялся… Врата остались запертыми. Ничего не понимая, парень снова сделал то же самое, однако Врата не поддались и на этот раз.

— Магию не обманешь, — теперь Кисэки приложил к ним руку. — Что бы ты ни говорил, в мыслях у тебя совсем другое. Мне действительно плевать на победу, поэтому… Откройтесь!

Врата вновь засияли, в этот раз со скрипом отворившись. Несколько секунд все трое просто смотрели на них, а затем Кисэки выпустил в небо искру. Поднявшись ввысь, она взорвалась будто фейерверк, и тут же множество маленьких искорок сложились в надпись «1a». Спустя секунду рядом с Вратами появился Страж.

— Команда 1a, подтверждаю право на победу. Однако, — он бросил взгляд в сторону Куро, который всё ещё лежал без сознания, — второй участник будет доставлен в лазарет, блок двенадцать, без права продолжить участие в Королевской Игре. А теперь… Возвращение!

Всё окружающее пространство поглотилось белым светом, а когда он рассеялся, почти все ребята стояли там, откуда начался их путь. Город Желаний исчез, а на его месте возникла пустынная равнина. Страж объявил о победе команды 1a и сообщил об участниках, для которых испытания уже закончились.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — ругался Химицу. — Я же был готов отказаться от победы, чтобы открыть эти чёртовы Врата, так какого дьявола они не открылись?

— Потому что это ложь, — Кисэки отошёл от товарищей. — Ты же не был готов это сделать.

— Вот же!

— Наша первая победа… — казалось, парень еле стоит на ногах, и Хикари закинул его руку на своё плечо, поддерживая друга. — Всё только начинается, не забывай об этом. За ней последует множество побед, так что не советую тебе расслабляться. Следующий поединок не закончится в ничью, я тебя обязательно уделаю! Для нас… всё только начинается, Химицу!

— Какая трогательная речь, — парень прищурил глаза. — Расслабляться, говоришь? Этого у меня и в мыслях не было. С вами, ребятки, нужно быть настороже, это я уже понял. В следующий раз, как ты и сказал, ничьей не будет, однако победишь не ты. Жаль, что наш поединок прервали, но больше этого не случится. Уж я об этом позабочусь.

«… Так закончился первый день Королевской Игры. В тот вечер в моём сердце смешались радость и грусть — первая победа и первая потеря. Выслушав рассказ Кисэки, я сразу же бросился в лазарет, чтобы навестить Куро. Он уже пришёл в себя, и на его теле больше не было ожогов. Как он сказал, это один из Стражей постарался, за что ему огромное спасибо. Куро был очень расстроен, что выбыл из Игры в первый же день, но сказал, что уже завтра сможет вернуться в блок. Единственное, что ему оставалось — это поддерживать нас.

Ещё он поведал мне об одной странной вещи, которая не давала ему покоя. Едва сознание вернулось к нему, вылечивший его Страж кое-что сказал. Он искренне пожелал ему скорейшего выздоровления и выразил свои сожаления по поводу того, что тот не сможет принять участие в дальнейших испытаниях, назвав его Алексеем из Екатеринбурга. Меня тоже называли по имени, и теперь… Я хочу знать, кто же такие Стражи на самом деле…»