Глава 18. То, что ты назвал слабостью

ГЛАВА 18. ТО, ЧТО ТЫ НАЗВАЛ СЛАБОСТЬЮ.

Дождь не переставал лить весь день, нагоняя на людей тоску. В такую погоду даже делать ничего не хотелось, а потому парни из команды 1a сидели в комнате Аки и Куро и играли в кости, время от времени смотря в сторону окна.

Хикари уже рассказал остальным о том, что произошло между Аки и Химицу, и те не могли поверить в услышанное. Они думали, что странным было не только то, что Химицу попросил о таком, но и то, как он себя вёл. Им казалось невозможным нормальное поведение их соперника.

Кисэки не переставал фыркать и закатывать глаза, едва только речь заходила о Химицу. Что же, это было не удивительно, ведь он попросту ненавидел парня. За что он так к нему относится, никто не мог понять.

Конечно, на этой Игре они были соперниками и не могли позволить, чтобы победил кто-то другой. Особенно, как говорил Кисэки, учитывая то, что цель Химицу — убить короля. Однако, после подробного рассказа Аки и его мыслей по этому поводу, все стали сомневаться в этом. Только Кисэки, казалось, из-за одного только упрямства не желал признавать, что, возможно, они ошибаются. Вот только спросить об этом у самого Химицу никто не решался.

— Может, хватит уже говорить о нём? — вспылил Кисэки. — Допустим, он и в самом деле здесь не для того, чтобы убить короля, но что это меняет? Он по-прежнему наш враг, и у вас по-прежнему есть цель. Будете много думать об этом, и он вас обставит!

— Но Стражи ведь говорили, что оцениваются не только победы в испытаниях, — возразил Рэйко. — Никто не знает, как выбирают победителя.

— Всё равно. Не относитесь к нему как к товарищу, иначе сильно об этом пожалеете.

И всё же, Аки искренне хотел подружиться с этим странным парнем, хотя и сам не мог понять причину. Возможно, это просто потому, что у того никогда не было друзей, однако Химицу совсем не вызывал жалости. Быть может, при других обстоятельствах они могли бы стать хорошими друзьями.

Хотя, Кисэки был в чём-то прав — не стоит пытаться сблизиться с соперниками. Или же…

— Как мне кажется, это относится ко мне, — вздохнул Аки. — Ладно, я тебя понял. Но имей в виду — однажды настанет время, когда и тебе придётся быть с ним мягче.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь.

***

Когда парни пошли на ужин, дождь почти закончился, и только редкие капли падали на землю. Они догадывались, что как только небо прояснится, их будет ждать новое испытание.

В столовую Аки шёл с мыслями о Химицу. Конечно, он больше не говорил об этом своим друзьям, но он искренне надеялся, что в парне произойдут перемены. Он хотел верить, что в это раз Химицу воздержится от насмешек в их сторону. Не может быть такого, чтобы он никак не изменился после того, что произошло днём.

Возможно, Аки просил от него больше, чем тот мог дать…

— А вот и я! — с усмешкой заявил Химицу, садясь за стол команды 1a.

— Свали, — у Кисэки была всё та же реакция.

— Ты кто? — притворно удивился парень, смотря на него широко раскрытыми глазами. — Ах, да, Кисэки. Прости, я так долго тебя не видел, что уже и забыл о твоём существовании.

— Что ты, гад, сказал?

— Я, знаешь ли, не помню каждого, кто встаёт на моём пути.

— Опять ты ведёшь себя как придурок, — вздохнул Аки. — Я думал, что после…

— Ну, когда я выиграю, я, может быть, и подумаю над тем, чтобы завести парочку друзей, — признал Химицу. — Но сейчас такие мысли только навредят мне. Мне нужно было кое-что понять, и теперь я могу двигаться дальше.

— Что понять?

— Вы слабые. Неудача одного члена команды влияет и на остальных, из-за чего ваши чувства становятся неустойчивыми. Вы полагаетесь друг на друга, ошибочно веря, что кто-то может исправить ваши ошибки.

— Ты не прав, — заявил Хикари. — То, что ты назвал слабостью, на самом деле является нашей силой. Если кого-то постигает неудача, то остальные делают всё, чтобы это никого не сломило. И благодаря этому мы пытаемся стать ещё лучше, чтобы не оставлять никаких сожалений. Мы всегда поддерживаем друг друга, даже если вокруг нет ничего, кроме тьмы. Когда-нибудь и ты это поймёшь.

— Глупости. Один неудачник тянет за собой и остальных, поэтому в моей команде никто не полагается на других.

— Я покажу тебе, как сильно ты ошибаешься, — пообещал Кисэки. — В следующем испытании я постараюсь показать тебе, как на самом деле важны поддержка и взаимовыручка.

— Посмотрим.

И вновь после ужина объявился Страж, дабы рассказать о новом испытании. Никому не хотелось сразу после еды заниматься физическими нагрузками, но они не могли сами устанавливать время испытаний. Они могли лишь следовать уже заданному расписанию.

— Объявляю о начале пятого испытания! В этот раз Его Величество предлагает вам поучаствовать в Игре Сэнтаку, чтобы проверить вашу адаптацию.

— Сэнтаку? — переспросил Аки. — Что это за Игра такая?

— Это означает выбор, — прошептал ему Хикари. — Но я никогда не слышал о такой Игре.

— Игра Сэнтаку — это Игра Выбора, как вы уже поняли, — продолжил Страж. — В ней вам предстоит выбирать всё, начиная от противников и заканчивая действиями в непредвиденных обстоятельствах. Так как команд шесть, то будет три локации, на которых будут сражаться по двое участников из двух команд. Соперники уже были определены жребием, однако если у кого-то есть собственные предпочтения, мы их выслушаем и внесём изменения. Итак?

— Команда 1a — Кисэки.

— Команда 2b — Химицу.

Эти слова парни произнесли одновременно, заставив всех остальных посмотреть в их сторону. Все уже догадались, что они положили друг на друга глаз, а потому ничего удивительного в этом не было. Но то, что они сказали это в один голос…

— Это уже было решено волей жребия. Что насчёт остальных?

Никто больше не высказывал желаний, а потому Страж объявил результаты жеребьёвки.

— Команда 3c против команды 5e. 4d против 6f. Выбирайте двух участников.

— Рэйко, пошли со мной.

— Почему я? — удивился кицунэ. — Можно было выбрать Аки или Хикари.

— Я участвовал в прошлом испытании, — сразу же ответил Аки.

— Учитывая то, что Куро выбыл из Игры, — кивнул Хикари, — ты — единственный, кто может сражаться на расстоянии.

— Верно, — расстроено сказал Куро. — В случае чего, тебе нужно будет прикрывать этого идиота, ведь он запросто забудет, что Химицу там не один.

— Кто это тут идиот? — обиженно пробормотал Кисэки, на что остальные рассмеялись. — Просто я подумал, что будет хорошо, если у меня будет поддержка с расстояния в случае непредвиденных обстоятельств.

— И, конечно же, мне придётся заняться вторым, так как ты ни за что не упустишь шанс сразиться с Химицу.

— Он же всё-таки выбрал меня, и я должен ответить, как полагается.

— Участники, подойдите ко мне, чтобы выбрать поле боя!

— Ну, мы пошли.

После уже привычного круга Кисэки и Рэйко направились к Стражу, не понимая, каким образом им предстоит выбрать локацию. Парни ожидали, что подошедший к ним Химицу как обычно скажет что-нибудь насмешливое, но он только покачал головой.

— Прости за прошлый раз. Сейчас нам не помешают сразиться, я попросил об этом.

— Рэйко займётся твоим товарищем, так что давай повеселимся.

Страж прочертил две черты — вертикальную и горизонтальную, и в воздухе появилось множество абсолютно белых карт. На них не было ни надписей, ни изображений, и никто не знал, для чего они предназначались.

— Следующий ваш выбор — поле боя. От каждых двух команд должен быть выбран один представитель, который и примет решение. На этих картах скрыты заклятием различные местности, как только вы вытяните одну, магия проявится и откроет вам надпись.

— Предоставлю этот выбор тебе, — пожал плечами Химицу, взглянув на Кисэки. — Мне всё равно.

Парень внимательно всмотрелся в каждую карточку. Если бы они хоть чем-то отличались друг от друга! Хотя, если подумать, что бы он выбрал, будь у него возможность? Но так как никаких ориентиров не было, Кисэки выбрал ту карту, которая находилась напротив него. Она засияла, и через пару секунд на ней появилась надпись. Кисэки протянул карточку Стражу.

— Команды 1a и 2b, поле боя — подземелье!

— Надеюсь, ты хорошо видишь в темноте, — усмехнулся Химицу.

— Подземелье достаточно хорошо освещено факелами, в ночном зрении нет необходимости, — Страж назвал локации других команд. — В этом испытании также имеется ограничение по времени в полчаса, однако на этот раз мы не имеем права выбирать победителя. Запомните, Его Величество внимательно наблюдает за вами, и только он оценивает вас. Мы не знаем, что служит залогом победы, поэтому каких-либо советов дать не можем. Однако если кто-либо не сможет двигаться или же потеряет оружие, он выбывает из Королевской Игры без права продолжить участие. Итак, все участники готовы?

Послышалось дружное «Да».

— Пятое испытание, Игра Сэнтаку, начинается! Участники, прошу вас закрыть глаза, через несколько секунд вас перенесёт на выбранное поле боя.

Аки, Куро и Хикари увидели, как их друзей поглощает белый свет.

***

Открыв глаза, они увидели перед собой длинный и очень узкий тёмный коридор. На каменных стенах были закреплены тускло горящие факелы, и неясные тени парней маячили у них под ногами, словно бы в диком танце. Сзади находилась стена, впереди — лишь тоннель, у которого, казалось, не было конца. Единственными звуками были потрескивания огня и дыхание двух парней.

— Ну и жуткое же место, — прошептал Кисэки. — И где, интересно, другая команда?

— Кто знает, — пожал плечами Рэйко, снимая с пояса оружие. — Главное, чтобы их не было впереди, а то пространства для боя тут слишком мало.

Резким движением кицунэ бросил бумеранг вперёд, и тот со свистом улетел вглубь коридора. Ничего не произошло, и он через пару секунд вернулся в руку хозяина. Рэйко кивнул — впереди было чисто, а значит, пока им предстояло идти дальше. Кисэки тоже приготовил меч, и парни двинулись вперёд.

Их шаги эхом отдавались по всему подземелью, пока они шли по коридору. Несколько раз они натыкались на развилки и, выбрав путь, меняли направление. Сколько времени прошло, пока они блуждали в этом подземном лабиринте, они не знали — времени тут просто не существовало.

Возможно, думали они, им так никто и не встретится.

Через некоторое время — кто знает, сколько прошло, — парни вошли в большую и светлую двухъярусную пещеру. Они находились, так сказать, на втором этаже, который состоял исключительно из широких каменных мостов, а внизу… не было ничего. Вероятно, там что-то всё-таки было, но дно пещеры терялось из виду. Внизу была лишь чёрная пустота. Где-то впереди находился ещё один проход, и парни, аккуратно перемещаясь по мостикам, пересекли пещеру.

— Если отсюда кто-нибудь упадёт, то, скорее всего, умрёт, — вздохнул Рэйко. — Однако надо признать, что это подходящая площадка для поединка. Во всяком случае, лучше тесных коридоров, в которых едва хватает места для двух человек.

Кисэки кивнул, ещё раз посмотрев вниз. Если они всё-таки столкнутся с командой 2b, нужно будет привести их сюда любыми способами. Это Игра Сэнтаку, Игра Выбора, а значит, у них есть право выбрать поле боя. Хотя, возможно, именно это и задумывали Стражи и король. Вот только для чего?

— Рэйко, — прошептал Кисэки, когда они вошли в очередной проход. — Я хочу тебя кое о чём попросить.

— Можешь не продолжать, я не стану вмешиваться в твой с Химицу поединок.

Кицунэ снова проверил путь бумерангом, и парни пошли дальше. Спустя несколько минут они снова оказались у развилки. Выбрав очередную дорогу, они свернули влево и…

— Мы уж думали, что никого не встретим, — послышался голос Химицу, и из-за другого поворота вышла команда 2b.

— На мне кицунэ? — спросил второй парень и выставил вперёд меч.

— Ага.

Однако не успел никто среагировать, как его клинок был выбит из рук стальным бумерангом. С противным и громким лязгом он отлетел в сторону, а оружие вернулось к Рэйко.

— Поле боя будем выбирать мы! — заявил Кисэки, и парни бросились бежать.

Они слышали, что противники следуют за ними, а значит, привести их к той самой пещере будет легко. Они оба понимали всю опасность этой затеи и молились, чтобы никто не сорвался с мостов, и всё же, то место было единственным, где можно было хоть как-то сражаться.

Казалось, что обратно они бежали дольше, чем шли до коридора, в котором встретили Химицу.

Вбежав в пещеру, парни заняли позиции, готовясь провести этот бой на своих условиях. Кисэки встал на один из мостов, выставив вперёд меч, а Рэйко затаился у стены. Шаги команды 2b звучали всё отчётливее, и через несколько секунд показались их обладатели.

— Ой-ой! — вскрикнул Химицу, едва не сорвавшись вниз. — Опасное местечко вы выбрали. Падение будет долгим и наверняка болезненным.

— А ты бы предпочёл сражаться в том узком и тесном коридоре?

— Твоя правда, — он повернулся к сокоманднику. — Не путайся у меня под ногами, твоя цель — кицунэ.

— Да понял я, понял, — парень огляделся по сторонам. — А… где он?

— Здесь!

Из темноты вылетел бумеранг, и парень лишь в последний момент успел отскочить. Стальное лезвие вернулось обратно. Парень пробормотал что-то про нечестное сражение и бросился туда, где, по его мнению, стоял кицунэ. Однако его клинок уткнулся в стену — противника там уже не было.

— Эй, это же нечестно! — выкрикнул он.

— Ну, уж прости, что характеристики нашего оружия отличаются. Мне ни к чему вступать в ближний бой.

Парень снова бросился к источнику звука, но разрезал лишь воздух. Он огляделся по сторонам, однако смог увидеть только поединок Химицу и Кисэки. Парень сосредоточился и начал прислушиваться к другим звукам, чтобы вычислить местоположение Рэйко. Шаги, дыхание… казалось, он пытался услышать даже биение сердца…

«Здесь!»

Парень услышал едва уловимый шорох, и на этот раз его клинок встретился с лезвием бумеранга.

Рэйко удивлённо присвистнул и отскочил в сторону. Возможно, его всё-таки спровоцируют на ближний бой, чего и добивался его противник. Тот парень не мог использовать другую технику, а потому это было его единственным выходом. Вряд ли он хочет быть избитым всё время летающим бумерангом.

Кицунэ снова скрылся в тени, но его вычислили и на этот раз. Теперь он был вынужден принять условия, навязанные противником. В пещере было мало мест, которые позволили бы скрыться, и если он угадает все, то в любом случае Рэйко останется принять ближний бой. Ни к чему зря тратить время — в этой Игре оценивалось не умение скрывать своё присутствие, а адаптация к имеющимся условиям. Кицунэ был полностью уверен в своей победе, ведь у него было много лет, чтобы освоить оба вида боя со своим оружием.

Рэйко заблокировал прямой выпад в грудь и, заметив, как напрягся его противник, отскочил в сторону, чтобы избежать удара ногой. Однако тот оказался гораздо быстрее, чем предполагал кицунэ, и, резко развернувшись, смог ударить его мечом по руке.

— Давненько меня никто не ранил, — заметил Рэйко. — Как тебя зовут?

— Аой, — представился тот.

— Это, наверное, из-за твоих синих глаз? Красивое имя.

Аой только усмехнулся, в то время как его меч со свистом пролетел над головой Рэйко. Кицунэ успел присесть, чтобы не попасть под удар, и поставил парню подножку. Тот упал на пол, однако сразу же сделал кувырок назад. Но и Рэйко был очень быстр, а потому, едва Аой поднялся, ударил его лезвием бумеранга по руке. Тот еле удержал меч.

Рэйко понял, что ближний бой может затянуться — ему оставалось только увеличить расстояние. Аой тоже был далеко не новичком, его скорость и ловкость вне всяких сомнений были отработаны годами.

Кицунэ сделал вид, что собирается ударить, и парень отскочил назад, однако в это же время и Рэйко отпрыгнул. Поняв свою ошибку, Аой хотел было броситься вперёд, но кицунэ оказался быстрее — он сделал ещё один прыжок назад. Его ноги ещё не успели коснуться пола, а бумеранг уже летел в сторону парня. Рэйко совсем не хотелось его ранить, и поэтому стальное лезвие встретилось с клинком Аоя. В этот раз кицунэ вложил в бросок всю свою силу, и меч противника улетел вниз, скрывшись в темноте.

— Вот и всё, — Рэйко пристегнул вернувшийся бумеранг к поясу.

— Проиграл, — Аой покачал головой. — Кажется, у меня больше нет права продолжать участие в Королевской Игре.

— Ты был очень неплох для своего возраста, — кицунэ сел на пол, прислонившись спиной к стене. — Даже смог меня ранить.

— Что? А ты разве не собираешься помогать своему товарищу?

— Я обещал не вмешиваться, да и ему, судя по всему, моя помощь не требуется. Мы уже не соперники, поэтому давай просто посмотрим на их поединок?

Аой неуверенно кивнул и присел рядом с Рэйко. Несколько секунд он внимательно оглядывал кицунэ, а когда тот присвистнул, перевёл взгляд на Химицу и Кисэки. По правде говоря, его совсем не интересовал этот бой, но теперь, когда для него всё закончилось, ему оставалось только смотреть.

Поединок двух мечников был в самом разгаре — оба наносили и блокировали удары, стараясь избегать неверных движений. Это было захватывающим зрелищем, ведь парни, проявляя ловкость и сноровку, не переставали прыгать по мостикам, уходя от ударов и выбирая наиболее выгодные позиции. У любого, кто наблюдал бы этот поединок, перехватило бы дыхание так же, как и у Рэйко с Аоем.

Уходя от удара, Кисэки спрыгнул на нижний мостик, и Химицу, не медля ни секунды, последовал за ним. Не успел он приземлиться, как его тут же встретил клинок соперника, оставив на плече длинный порез. Химицу пригнулся, и на этот раз клинок Кисэки пролетел в нескольких сантиметрах от его головы. Парень пнул его ногой в живот и, резко подскочив, ударил своим мечом в лицо. Если бы Кисэки не успел уклониться, то наверняка лишился бы глаза, благо, что клинок прошёл по касательной, оцарапав лишь его щёку.

Оба уже были сильно вымотаны, ведь им приходилось не только сражаться, но и следить за тем, чтобы не сорваться вниз.

Перескочив на другой мостик, Химицу бросился бежать, и Кисэки последовал за ним. Когда расстояние между ними сократилось до пары шагов, Химицу развернулся и бросил в противника неизвестно откуда взявшийся кинжал, но тот с легкостью отбил его. И всё же, благодаря этому, Химицу выиграл ту необходимую секунду, которой было достаточно, чтобы нанести Кисэки удар в грудь. Парень закричал и от неожиданности упал, чем его противник и решил воспользоваться, нацелившись в его голову.

Перед глазами Кисэки пронеслось воспоминание о схожей ситуации. Он сразу понял, что решение, которое принял когда-то Аки, теперь может спасти его самого. Заблокировав этот удар, парень перенёс вес на спину и мгновенно выбросил ноги вперёд, ударив Химицу в живот. Тот потерял равновесие и… оступился.

Тогда Кисэки услышал сразу три голоса и, позабыв даже про боль в груди от недавней раны, подскочил на ноги. Самого Химицу нигде не было видно, но зато отчётливо был видна его рука, держащаяся за край моста. Не раздумывая ни секунды, парень бросился туда и увидел, как его соперник висит над пропастью, отчаянно удерживаясь на краю.

— Хватайся! — прокричал Кисэки, протягивая ему руку.

— Химицу!

— Кисэки!

Почему-то Химицу медлил, не принимая помощи.

— Не вмешивайтесь! — приказал Кисэки двум другим парням. — Чёрт возьми, Химицу, ты подохнуть, что ли, хочешь?

— Если отпущу меч, вылечу из Игры. А ты вряд ли меня вытащишь, если я буду держаться за тебя одной рукой.

— Я тебя сейчас сам столкну! Не тяни время, иначе точно сорвёшься!

— Не могу! Я просто не могу закончить всё так! Есть кое-что, что я обязательно должен сделать!

— Жизнь не дорога? Если ты умрёшь, то всё, что ты так отчаянно хочешь сделать, не будет иметь никакого смысла! — Кисэки вцепился в руку противника, пытаясь поднять его. — Я… я тоже не могу вот так всё закончить!

Буквально долю секунды Химицу вглядывался в его перекошенное от страха лицо, а затем сделал выбор. Зажав рукоять меча зубами, он протянул вторую руку навстречу Кисэки, и тот, упираясь ногами в пол моста, потянул парня на себя…

— Я уж думал, что ты и в самом деле упадёшь вниз, — лёжа на спине и пытаясь отдышаться, сказал Кисэки.

— Почему? — Химицу отложил меч в сторону. — Ты мог меня бросить.

— Не хотел брать вину за твою смерть на себя. В конце концов, это тоже был мой выбор.

Аой и Рэйко нерешительно стояли в стороне.

— Эй, Химицу, — Кисэки повернул голову в его сторону. — Ты всё ещё считаешь, что это наша слабость? То, что ты назвал слабостью перед испытанием, только что спасло тебе жизнь.

— Ты помог своему врагу, — просто ответил тот. — Не жалеешь об этом?

— Не знаю, — улыбнулся парень, и в этот момент прозвучала сирена. — Эх, время вышло.

Спустя секунду все участники вернулись в столовую…