Глава 23

Княжество Балаур впечатлило бы кого угодно, но Джерард уже много повидал мрачной готики, а потому усмотрел в архитектуре вампиров скорее стереотипы, нежели что-то революционное. «Самое главное, что полакомится мною они точно не посмеют», — думал про себя оперативник.

Черноволосый красавец в черном же костюме и черном плаще, подбитым кроваво-красным, лишний раз подтвердил выводы жены и дочери — мир явно был искусственным. Конечно, это не отменяло необходимости придерживаться этике, и Джерард поклонился князю Уоррену, рядом с троном которого стоял навытяжку его советник и правая рука, граф Раду, вампир в возрасте, а потому серьезный и проницательный. О графе капитан знал многое, в том числе и то, что это — родной дед Вероники.

— Приветствую, великий князь.

Вампир иронично выгнул кустистые брови:

— Ты тоже решил убеждать нас в необходимости прекратить войну, человек?

— Если хотите жить — прекратить будете вынуждены, — не покривил душой Джерард, — это оборотням стало ясно раньше вас.

Вампиры, стоящие в зале, вскинулись и зашипели, но Уоррен остановил их повелительным взмахом руки, поскольку он, в отличие от подданных, прекрасно знал, представителем какой структуры является капитан и великолепно представлял себе ее силу.

Джерри решил закрепить успех.

— Граф Раду, у меня письмо к вам от вашей внучки — виконтесса Вероника, вопреки слухам, осталась жива, королева Эрина ее не похищала, а лишь предоставила временное убежище.

По залу прошел отчетливый ропот.

Взволнованный Раду каким-то совершенно звериным броском прыгнул к Джерарду, выцарапывая у него письмо, принюхался — запах Вероники был слаб, но очевиден, — сколупнул ногтем сургучную печать и впился глазами в тисненый лист собственно писчей бумаги.

«Дорогой, любимый мой дедушка, ничего не бойся и ни о чем не волнуйся, я жива и здорова.

Уйдя в море, мы никак не рассчитывали, что маги нашлют бурю, чтобы потопить наш корабль, но те, кто застал нас врасплох, не учли, что корабль брата королевы Аполлонии, сэра Романа, будет поблизости — благородный рыцарь спас меня от верной смерти и привез в столицу. Королева была столь любезна, что взяла меня под свое покровительство и помогла покинуть Драгопир. Сейчас я в измерении Терра Инкогнита.

H.S. Письмо сие вручит достойнейший капитан Джерард, сделай все так, как он скажет.

Вечно твоя внучка Вероника»

Эмпатическая сила вампира позволила понять, что письмо писалось не под давлением, а чутье на магию указало отсутствие чар принуждения; Раду форменным образом разрыдался — внучка жива. Граф чуть не сошел с ума от горя, потеряв сына, а теперь уж точно не стал бы жить, если бы погибла юная виконтесса.

По залу опять прошелся шепоток.

— Князь, мы имеем основания полагать, что в военном конфликте с королевством Мимир задействованы маги с планеты Эйриан, они спровоцировали оба ваших государства, чтобы беспрепятственно высаживать диверсантов на континенте.

Уоррен нахмурился:

— Так ли?

— Господарь, — вмешался один из вампиров, — если рассуждать трезво, Эрин и Гардарика сильнее нас, они бы вычислили диверсантов и убили. Эльфы и эринцы пришлые, но мы жили тут от века, а значит, нужно в первую очередь разобраться с нами.

— Корвин прав, — поддержал оратора другой вампир, — силы колдунов превосходят наши.

— Гарды и другие волшебники вам не враги, — внес свою лепту Джерри, — они тоже хотят жить, а с приходом эйрианцев вас вряд ли не поработят.

По залу в очередной раз прошел шепоток, причем отдельные слова можно было уловить отчетливо: «эльфы», «ошейники», «смерть»… Вампиры чувствовали ложь словно она прямо-таки гремела, а потому знали — Джерри не врал.

— Тихо, — поднял руку Уоррен. — Капитан, что вы от меня хотите?

— Вам следует подписать Джентльменское соглашение с эльфами и оборотнями — последние под защитой Эрина, а значит, вы на верном пути к союзу с магами, если будете уважать жителей долины.

Уоррен согласно кивнул.

Раду склонился к своему сюзерену и что-то прошептало ему на ухо — прибор «супертолмач» ретранслировал в ухо Джерард перевод его реплики, засеченный сверхчувствительным датчиком. Господарь и граф достигли единого мнения, а раз так, то остальные возразить им не посмеют.

Капитан победил в переговорах.