Глава 22

Сидя на скале над обрывом, Бенедикт рассматривал лежащий в его ладони клановый оберег — небольшой клык из халцедона, увенчанный серебряным навершием; кулон висел на шнурке, сплетенном из его собственной пряди. Когда-то Ирия Агата хотела создать оберег для своей любимой названной сестры Анны Серебряной, но Анна отсутствовала на планете Ириана уже много лет, поэтому Ирия отдала кулон сыну, прекрасно понимая, что тот найдет, куда его применить.

Подобные обереги существовали во всех кланах: золотые пластинки с изысканной резьбой в Золотом клане, овальные медальоны из серебра в Серебряном и все виды агатов любых форм и размеров у воинов; пусть от природы Странники магией не владеют, но они все равно умеют защитить своих.

Вытащив тонкий клинок из ножен танто, Бенедикт провел им по ладони — от легчайшего касания бритвенно-острого лезвия кожа послушно лопнула, показалась кровь; юный Странник сжал ладонь, чтобы камень напитался ею.

«Кровь, идущая от сердца, защити ту, что ему дорога»

Пусть и лишенные магией в прямом смысле этого слова, Странники умели создавать охранные заговоры на крови, при этом на золотых пластинах окрашивались руны, у серебряных медальонов прозрачные камешки в центре становились красными, а агаты просто чернели. Для Анны медальон сделал ее брат, Гиацинт, и теперь тот безмолвно говорил любому Страннику: «Не смей трогать мою сестру», а то, чья кровь питала амулет, умели чувствовать все.

«Странники не убивают Странников», — говорил закон. Отступников жестоко преследовали карающие всех трех кланов, убивая преступников так, чтобы они уже не могли возродиться к жизни. Однажды Ирия сама видела, как ритуальный клинок поразил такого отступника — эти воспоминания через связь передались Бенедикту — лорд Совета Тринадцати поставил провинившегося на колени, ритуальный клинок ударил его в энергетический центр, и в следующую же секунду тело Странника вместе с клинком рассыпались мелким прахом. Зрелище было красивым и ужасным одновременно.

У самого юноши родимое пятно, обозначающее энергетический центр, было на груди возле сердца, как и у его матери, а у принцессы Анны — он точно знал — на шее, возле того места, где она переходит в плечо (одна из причин носить волосы распущенными и закрывать ими правое плечо). Где центры у прочих юноша не знал, Странники всегда тщательно это скрывали, лорд Совета Берек Серебряный даже никогда не снимал с левой руки перчатку, полностью прячущую кисть.

Хм, а ведь если центр уцелеет, Странник умрет уже не навсегда — возродиться, реинкарнируется, в худшем случае займет тело аватары, уничтожив его сознание — впрочем, порядочные Странники так никогда не поступали. Бенедикт вспомнил эмиссаров Гиацинта, гордо носящих серебряные кольца со знаком бесконечности или делающих татуировки в виде бесконечности, и невольно улыбнулся: пусть принц несерьезен в силу характера, пусть он отчаянно любопытен и обожает хохмить, он все равно истинно светлый. Любят Анну и ее брата заслужено.

Юноша сменил ипостась — мелькнули и тут же сложились его сверкающие белые крылья — а затем разжал ладонь, любуясь на идеально черный камень под серебряной головкой какого-то экзотического зверя одного из многочисленных миров.

Воин бросился вниз, превращая свободное падение в бреющий полет.

С возвращением Дайсу в его век — парню пришло время отдать долг Родине, и он пошел служить в космофлот — в аналитической группе стало не то чтобы тихо, но все-таки менее радостно. Рома острил уже меньше, девушки предпочитали щебетать только друг с другом, а Соня по своим стажерским делам все чаще обращалась к Такуе, но отличающийся терпением молодой хакер ни разу не выказал неудовольствия.

Наталия молча изучала сводки и отвечала на запросы, пока не почувствовала, что кольцо на ее пальце слегка накалилось, и это не от тепла тела. Капитан расслабилась в кресле и прикрыла глаза — воплощенный Странник на ее месте впал бы в транс как йог, она же просто насколько смогла замедлила дыхание, потому что управлять сердцебиением не умела.

«Слушаю тебя, Гиацинт»

«Вчера у племянницы был Бенедикт, сын Ирии Агаты. Препятствий мальчику не чини, он знает, что делает»

Жутко хотелось спросить о том, правдивы ли слухи о том, что социал-демократы осели на планете Ириана, покинув родной Йорт, но спрашивать такие вещи нельзя, подслушать можно даже направленную телепатию.

«Поняла тебя, принц, можешь не беспокоиться»

Контакт был разорван самим Ги, но голова не заболела-сказалась многолетняя практика подобного общения, не снившаяся даже магам-менталистам, ибо сильнее Странников в работе с разумом нет никого.

Итак, пока что рядом только «свои».

В столице Эрина Таре Найджел получил весточку от эльфийского мага по имени Эларион — колдун просил коллегу придти на границу Скифлавии для переговоров с вожаком оборотней. Не теряя времени, капитан устремился туда.

К человеку и эльфу вышли два роскошных, лоснящихся белых волка.

— Добрый день, — сказал вожак, чем заставил Найджела уважительно склонить голову, ведь разговаривать способны только истинные оборотни, — мое имя Олег, я — альфа нашей стаи. Мой брат Вадим, — кивок на второго волка.

— Эларион из Мимира, маг, — поклонился эльф, — представляю вам Найджела из Эрина, капитана Пространственно-Временного Патруля.

Волк сел на хвост.

— Мы полагали, что ваше…. хмм… ваш компетентный орган не более чем легенда, — интеллигентным голосом заметил он.

— Вы ошиблись — мы существуем, — в тон ему отозвался русоволосый колдун.

Волк изогнулся в позвоночнике, явно переживая судорогу трансформации, и через несколько секунд на траве сидел молодой красивый блондин с волосами до плеч — вопреки слухам об оборотнях, он был полностью одет, в левом ухе висела золотая серьга кольцом, а желтые волчьи глаза в человеческом облике оказались нормальными, серебристо-серыми почти как у самого Найджела. На месте второго волка стоял, напряженно замерев, голубоглазый блондин чуть моложе первого.

— Что же вы не присядете, господа? — вожак махнул рукой. — Не стесняйтесь, прошу вас, мы не едим гостей, просто больше не хотим сражаться неизвестно за кого — нам дороги наши шкуры.

Найджел кивнул и сел.

Как и у большинства блондинов, у Олега были темно-каштановые ресницы и чуть более светлые, но все-таки тоже каштановые брови, а белая от природы кожа загорела на солнце. Если бы маги встретили подобного ему человека на улице, то прошли бы мимо даже не заподозрив оборотня.

— Собственного говоря, я здесь только за тем, чтобы предложить долине защиту королевства Эрин, — отозвался Найджел, — мы не приемлим бессмысленного кровопролития, тем более, что провоцирует войну эльфов и вампиров Внутренний Круг с планеты Эйриан.

Волк издал смешок:

— Еще одна ожившая легенда — интересный день выдался ныне!

Разумеется, оборотень прекрасно знал, что маг не врет: что бы ни делали лжецы, запах всегда выдавал их с головой; у Найджела не подскочил адреналин, сердце билось все так же ровно, а значит, он говорит правду либо сам верит в то, что говорит. Вадим подумал немного и уселся рядом с братом.

— Стая не пострадает? — в лоб задал вопрос вожак.

— Мы сделаем все возможное, чтобы их защитить, — ответил Найджел.

Больше Олег не колебался:

— По рукам!