8

— Как дела? Когда домой? Как анализы? — трещала в уши мама, пока Инга брела по коридору вслед за странной процессией: впереди пятящийся Станкевич с печеньем в руке, за ним — походкой зомби, пуская слюни — Марк, в арьергарде — Грейс, готовая, чуть что, врубить наушники через свой коммуникатор.

— Придется задержаться на недельку, — Инга покосилась на ученых, но внимание тех было целиком поглощено Марком. — Пока Грейс не изобретет антидот.

— Антидот? — мамин голос звучал рассеяно, на заднем плане склока между Антоном и Маринкой набирала децибеллы.

— Ага. А то я тут грибами уже до пояса заросла. Летаю вокруг в гравикресле.

— Какими грибами? Мариша, осторожней там с жуками, они могут быть ядовитыми!

Инга вздохнула. Станкевичу удалось заманить Марка печенькой обратно в бокс. Здесь мальчишка метнулся к Антоновой рубашке, нацепил — на сей раз правильно — и разинул рот, ожидая вознаграждения.

— Поганками, мам. А что там у вас за жуки?

— Вредители. Едят листья на орехах. С утра как налетели… А что мальчик? С ним все в порядке?

— Нет. Он тоже на самом деле гриб.

Инга дала отбой. За прозрачным пластиком бокса дядя Витя пытался убедить Марка надеть трусы. Мальчишка радостно согласился, предвкушая печенье, и натянул их на голову. Станкевич сдался и предложил объекту брюки. Комм снова истерично замигал — на сей раз мрачно-лиловым.

— Привет, сестренка! — Антон. — Что там за фигня с грибами?

— Жуткая дрянь, — Инга понизила голос. — Я от дикого заразилась. Передается через прикосновение. Вот ты его трогал?

— Кажется, трогал, — голос брата трагически дрогнул.

— Начинается как зуд и покраснение, — вдохновенно импровизировала Инга, наблюдая за рухнувшим на пол Марком — он умудрился засунуть обе ноги в одну штанину. — Обычно в районе ягодиц. Обязательно проверь. Если что-то есть, срочно свяжись с Айко.

— Айко? — в наушниках слышалась какая-то возня. Придурок что, уже стаскивает джинсы? — Но она же вроде физик.

— И по совместительству специалист по грибам. Ладно все, чмоки. Пора на процедуры.

Инга снова дала отбой. Прислонилась к дверному косяку на пороге бокса. Марк овладел исскуством надевания штанов и теперь отмечал это достижение, радостно хрупая печеньем.

— Дядь Вить, а что вы с ним собираетесь делать? — она кивнула на ферального.

— Надо бы накормить его нормальным завтраком, — сосредоточенно повел усами Станкевич.

— Нет, я вообще. Он же вроде как сирота получается?

Ксенолог вытащил из кармана еще одно печенье и повел Марка в столовую, как Гамельнский крысолов.

— Ну, мы послали в ойкумену его ДНК. Возможно, найдем родственников. Кроме того, Майк запросил информацию по всем пропавшим судам в районе Арборы за последние пятнадцать лет. Больше пока сделать ничего нельзя.

— А если никого не найдете? — не отставала Инга. — Он что, так и будет жить здесь?

— Навряд ли, хотя было бы очень интересно его оставить, — глаза у Грейс так и горели. Она снимала процесс приручения дикаря через свой комм. — Это же великолепная тема для диссертации. Выживший на чужой планете ребенок, воспитанный аборигенными животными! Это будет настоящая бомба!

Инга представила мальчишку с трусами на голове рядом с Грейс, дающей прессконференцию в научном центре Земли — столицы ойкумены.

— Значит, вы собираетесь его изучать?

Они наконец достигли столовой, и биолог принялась колдовать над биопринтером.

— А ты считаешь, это неправильно? — Грейс внимательно взглянула на Ингу глазами-черносливами.

Она пожала плечами:

— Я просто хотела спросить, не нужна ли вам помощь. Ну, по уходу там. Или присмотру.

Дверь столовой уехала в стенку, и внутрь решительным шагом влетела Айко — густые волосы взбиты с искусном беспорядке, красиво изломанные брови нахмурены, миндалевидные глаза вопросительно обегают присутствующих.

— Кто-нибудь здесь может мне объяснить, почему с раннего утра меня беспокоят звонками о растущих на заднице грибах? Между прочим, после ночной смены?

Инга закусила губу, изо всех сил стараясь не прыснуть. Станкевич озадаченно зашевелил усами. Марк встал из-за стола, прямой наводкой потопал к физику и с улыбкой идиота наложил лапы ей на грудь. Из рук Грейс плавно выскользнула тарелка с яичницей-глазуньей