XXI. Бессмертный сад.

12:03, Токио.

— Что это..? — робко обронил Нао.

Хистория остановила машину. Хикару, Алкейр и Алексис покинули транспорт вслед за Нао. Парень с ужасом смотрел в конец широкого проспекта, над небоскребами которого ещё парил Воздушный пласт. Город в небесах разваливался на части, подобно людям, пораженным металлической болезнью. Черный пепел постепенно застилал взор, словно крупная грозовая туча. Момент, и земли достиг первый отвалившийся от Воздушного пласта кусок тверди. Он ударился об остекление одного из небоскребов, распространив режущий звук по округе и заставив немногих гражданских бежать прочь.

— Мама..?

Нао не мог двинуться с места. Он не смотрел на бегущих мимо него людей. Глядя, как ещё один мощный кусок тверди врезался в небоскреб и обрушил его до середины, Нао потянулся за телефоном. Дрожащими руками, парень набрал номер Элли, но та не брала трубку.

— Что же ты наделал? — обронил Алкейр, глядя, как козырек одного из зданий небесного города упал прямо на дорогу и обратился в пепел. Пепел, закруживший по проспекту в сумасшедшем ветре.

Нао продолжал судорожно набирать номер Элли. Ответа не было. Тогда парень собирался рвануть домой, но тут сестра перезвонила. Он поднес трубку к уху.

— Нао? — Элли не скрывала своего удивления. — Не ожидала, что ты позвонишь...

— Мама сейчас дома? — резко спросил Нао.

— Кайзука? — переспросила она. — Я не знаю… вроде бы нет...

— Иди и посмотри! — крикнул он в трубку.

— Не нужно на меня орать! — возмутилась Элли. — Сейчас посмотрю. Что случилось?

— Просто ответь мне, черт возьми, Элли!

— Кажется, нет… — Элли замешкалась.

Это были самые долгие секунды в жизни Нао.

— Нет, Кайзуки нет дома. — Констатировала Элли. — Скажи, что случилось?

Но парень не смог ответить. Телефон выпал из рук.

— Вертолет. Возвращаемся. Давайте. — Сказал Нао.

Алкейр указал Хистории вернуться в машину. Сев на переднее сидение рядом с подругой, он написал в блокноте: «едем обратно. Быстро». Хистория кивнула в ответ.

На заднее сидение плюхнулись Нао и Хикару.

— Поехали. Скорее, Алкейр, прошу!

Машина тронулась.

Алексис осталась стоять посреди облака пепла, уже добравшегося до неё. Она печально улыбалась, наблюдая за трагичным, и в то же время необычайно красивым падением Воздушного пласта.

— И правда… что же ты наделал, Александр?

Неизвестное место, тринадцать лет назад.

В комнату с мягкими, как пуховые подушки, стенами, вошел мужчина в белом врачебном халате. На вид ему было около тридцати. Лицо было худым. Взгляд — холодным, под стать голубому цвету его глаз.

У одной из стенок сидела девушка. Она лениво посмотрела на вошедшего. Её руки безвольно свисали вдоль тела, упираясь в пол.

— Доброе утро. — Мужчина осторожно уселся на пол напротив девушки. — Как твои дела сегодня?

Астеа улыбнулась, и на её глазах выступили слёзы от того, как резко изменилась её лишенная эмоций мимика.

— Доброе утро, Отто. Ты снова за своё?

— И всё же. — Отто смотрел ей в глаза. — Почему ты снова ничего не ела?

— Бессмертным не нужна еда.

Отто разочарованно улыбнулся.

— Но ты всё ещё способна получить от неё удовольствие. Разве тебе не хочется?

Астеа нахмурилась от недоумения. Она не ела уже множество дней. Она не чувствовала голода. Она даже стала забывать об этом чувстве.

— Нет. Не хочется. Именно за это и поплатились люди.

— Неужели? Прости, но… за что именно? За то, что завтракали, обедали и ужинали?

— За то, что придавали смысл бессмысленному. — Отрезала Астеа, отвернувшись от собеседника.

— Позволь мне спросить...

Девушка молча уставилась в пол, Отто продолжил:

— В чем ты видишь смысл человеческой жизни теперь?

— Я не успела подумать об этом.

— Ладно. А то, что случилось с миром. Ты считаешь, что ты наказала их всех?

— Я не знаю. — Нервно фыркнула она в ответ. — Может, это была не я.

Отто снисходительно улыбнулся.

— Ты не думала, что могут быть и другие… похожие на тебя люди?

— Нет, я не думала. — Негативно реагировала Астеа. — Если бы я только знала, что тогда… это не я нашла тебя, а ты меня… если бы я не была такой наивной и не стала тебе верить.

— Послушай меня, пожалуйста. — Спокойно произнес Отто. — Я всё ещё хочу помочь тебе и общему миру. Я должен понять, почему всё это произошло, чтобы спасти человечество.

Астеа снова посмотрела ему в глаза. Её взгляд был полон презрения.

— Ты… — она практически шипела сквозь зубы. — ты лжешь.

Наступила неловкая тишина. Она длилась несколько долгих секунд.

— Но даже если ты говоришь правду. — Астеа широко улыбнулась. — Я уже сказала тебе, что я… испытываю облегчение по поводу всего, что произошло с людьми. Поэтому… я не собираюсь помогать тебе.

— Мне жаль слышать это в очередной раз. В таком случае, я буду вынужден пойти другим путем.

— Если бы я только знала, что ты собирался использовать меня. Металлическая болезнь очистила наш мир от грешников. От слабых душой. От людей, лишенных смысла жизни. Но оставила жестоких, сохранив саму природу человечества. Природу… стремиться на вершину. — По её щеке потекла тонкая слеза. — Всегда стремиться на самую вершину мироздания...

— Ты не думала, что в этом и есть смысл жизни?

— Это твой смысл жизни, Отто. Но не мой.

— Что же тогда противопоставить этому? Что станет другой стороной медали?

— Металлическая болезнь сказала каждому: тебе пора, наконец, стать настоящим человеком. Она дала каждому выжившему шанс найти и изменить свой собственный внутренний мир. Чтобы люди, наконец, умиротворились.

— И тогда общий мир опустеет. Это станет концом всего. Если все выжившие достигнут своих внутренних миров, человечество предстанет одним большим кладбищем. Разве ты не понимаешь?

— Кладбищем? — Астеа отрицательно покачала головой. — Нет. Это будет прекрасный сад, где больше не будет боли. Где каждый цветок будет уникален. Каждый цветок… — она погрузилась в своё воображение. — будет прекрасен и бессмертен.

Отто улыбался. Он невольно погрузился в эту картинку. Множество внутренних миров, совершенно разных, никаких конфликтов, никакой боли. Но Астеа прервала его полет фантазии:

— Тебе никогда не стать богом, Отто. — Твердо заявила она. — Даже если ты достигнешь некой вершины, она не окажется вершиной мироздания. Такие вещи… они недосягаемы. Поэтому, Отто, смирись с тем… что когда-то здесь будет прекрасный бессмертный сад. И, если ты увидишь его… — она протянула руку, коснувшись щеки Отто. —… то вспомнишь мои слова.

Мужчина выдержал паузу. Он медленно поднялся на ноги, собираясь уходить.

— К тому же… — закончила Астеа. —… тебе могут встретиться и другие. Другие, что будут искать вершину. И другие… что захотят увидеть сад.

12:09, Воздушный Пласт, площадь перед комплексом строений.

— Прекрасный бессмертный сад… — протянула Астеа. — Нет. Никакое это не кладбище, Отто.

— Что? — переспросил Александр. — Астеа...

— Мы ведь не умрем? Ты ведь спрячешь нас в свой внутренний мир?

В этот момент кусок тверди позади Курана откололся от площади и полетел в пропасть.

— У нас есть немного времени. — Ответил Александр. — Идем.

— Нет… — воспротивилась Астеа. — Я знаю, что ты хочешь сделать. Ты не обязан спасать их. Они сами виноваты в том, что с ними случится.

Астеа сделала пару шагов назад. Вокруг неё стала проявляться кроваво-красная материя, разойдясь волнами по сторонам от девушки, напоминая яркий закат. Субстанция преградила Александру путь к комплексу зданий Воздушного пласта.

— Семья Курай сдалась. Сегодня ты победил. — Она протянула руки перед собой. — Все остальные умрут, но не из-за тебя. Все они — часть мира Отто, который рушится. — Они пытались влезть на вершину вслед за ним. И они с неё упадут. Они сделали выбор, но не в пользу бессмертного сада.

— Бессмертный сад? — Куран нахмурился.

— Ты, я и Алкейр… — Астеа улыбалась. — Мы — бессмертный сад. Рядом с нами есть и другие. Я думаю, мы сможем отыскать и вырастить ещё больше цветов. Высвободив геном греха, они тоже станут бессмертными, как тот мальчик, Нао и девчонка, Хикару. Прошу тебя… перестань слепо спасать всех. — Она разочарованно посмотрела вдаль, сквозь Александра. — В некоторых людях нет совершенно никакого смысла.

Куран сделал шаг к Астее. Оказавшись близко, он обнял её, прижав голову к своему плечу. Девушка замерла то ли от неожиданности, то ли наслаждаясь мгновенной гармонией. Следом подул холодный ветер. Через пару секунд грохот от разрушающейся тверди Воздушного пласта исчез из окружения.

Она открыла глаза. Куран исчез. Веки Астеи намокли. Девушка оказалась посреди зеленого поля. Впереди были видны вершины скал, над которыми ярко горел закат. Она почувствовала себя смертельно одиноко, но лишь на миг. Повернув голову, она увидела, как Ланэра сидит на земле, а на её коленке лежит голова Аканэ: она спала.

— Добро пожаловать… привет… здравствуй… — неуверенно протянула Ланэра.

Левая бровь Астеи невольно приподнялась.

— Привет, Астеа. — Раздался голос, очень похожий на голос Александра.

Астеа обернулась. Под шикарной кроной высокого дерева стоял Неро, а рядом с ним — Полярис и Агафья.

— Бессмертный сад… — произнесла Агафья, и её слова понес приятный вечерний ветерок. — Мне нравится. Очень красиво.

Астеа упала на колени. Она свернулась в клубок что было сил, закрыв лицо руками. По её телу пробежала дрожь. Наконец, девушка разрыдалась. Сквозь её плачь, больше напоминавший вой отчаяния, был слышен редкий болезненный смех.

— Спрячь меня, ооо… спрячь меня… — повторяла она. —… спрячь меня от этих растерзанных людей… спрячь меня...

— Мы не причиним тебе вреда, Астеа. — Заявил Полярис своим успокаивающим голосом. — Тебе не нужно бояться нас.

— Вас..? — Астеа отняла руки от лица. Она несколько секунд смотрела в землю сквозь мокрые пальцы. — Нет. Не вас.

Прошло ещё несколько долгих секунд тишины. Астеа медленно подняла свой измученный взгляд. Она повернула голову, чтобы ещё раз посмотреть на догорающий закат.

— Не вас. — Повторила она, утирая слёзы. — Но саму себя.