XIV. Решение Ланэры.

21:16, центральный район Токио.

Через прозрачное дно пассажирского отсека вертолета Нао смотрел вниз, на Императорский дворец — старое двухэтажное здание с зеленой крышей и серыми, покрывшимися растительностью, стенами — постройку, некогда символизирующую величие. Теперь, когда над Токио нависал Воздушный Пласт, ставший пристанищем ретрансляторов, никакие наземные сооружения не могли соперничать с парящим в небе архитектурным шедевром. Императорский дворец же служил местному населению подобием древнего исторического памятника, которые, к тому же, довольно редко посещали. Вокруг строения красовалось множество пустующих зеленых садов, а просторная площадь перед дворцом была окружена искуственно вырытыми рвами по всему её периметру.

Хикару стояла позади Нао, очарованная видами; когда ещё можно было поглядеть на подобную романтику? Здесь же были и остальные судьи-серафимы второго ранга, все одиннадцать человек. Вертолет нес их на первое задание и уже начинал снижение. Времени на подготовку не оказалось: только вчера эти юнцы стали выжившими на арене Воздушного Пласта, а сегодня в 18:30 каждый из них получил краткое сообщение на интерактор от судьи Комайру Араи, содержащее информацию о месте и времени сбора. Дальнейшие инструкции — по месту прибытия.

Серые плитки постепенно начинали выглядывать из-за зеленой крыши Императорского дворца, над которым пролетал их воздушный транспорт. В этот момент Нао увидел тех, кто уже ожидал их внизу, на площади: Ланэру было тяжело не узнать даже на таком приличном расстоянии. Судья-серафим рядом с ней — некто иной, как Комайру Араи. Но что это за странный парень с белыми волосами, в разорванных обмотках на теле и столь неуверенной походкой? Ещё один ретранслятор?

Нао открыл интерактор. Он перечитал приказ Комайру:

«Всем судьям-серафимам второго ранга: точка сбора — вертолетная площадь на авиабазе в Накано. Время: 19:00. Точка прибытия — площадь императорского дворца. Вас встретят».

— Вас встретят… — повторил вслух Нао. — Мне это не нравится.

— Не неси чушь. — Возразил блондин с короткими, торчащими в разные стороны волосами. — Видишь? Там Ланэра. Где-то здесь нужно устранить кого-то опасного, и я с удовольствием найду этого урода быстрее вас, недоумков. — Он самодовольно скрестил руки на груди. — А затем прикончу или передам ей.

— Что ты несешь? Лучше заткнись, Немай. — Недовольно бросил в ответ Гилберт Казуя. — Если хочешь выжить в будущем, тебе лучше работать с нами в команде. Возможно, это тренировка, или проверка.

— К черту вас, слабаков. — Отрезал Немай. — Я обладаю Геномом Вины! Я избран этим миром, чтобы служить ему.

Нао сурово оглянулся на дерзкого блондина, но тот лишь ухмыльнулся в ответ и спокойно закрыл глаза в ожидании прибытия. Нао попытался снова открыть свой интерактор, но связи уже не было. Парень бросил беспокойный взгляд на Хикару.

— Как думаешь, что нас ждет? — шепнул Гилберт на ухо Нао. — Ланэра собирается нас проверить?

— Не знаю… — Нао почувствовал, как рука Хикару сжимает его ладонь все сильнее. — Пожалуйста, будьте рядом со мной и не лезте на ражон. У меня плохое предчувствие.

— Связи нет… — констатировал Гилберт. —… это весьма странно.

Вертолет продолжал снижаться, подлетая всё ближе к троице, замершей в центре площади. Нао не отрывал глаз от странного беловолосого парня, который также без устали разглядывал воздушный транспорт. Казалось, что откинутая назад голова голода человечества была в своем естественном положении.

По мере снижения, серые плитки площади становились всё больше в прозрачном дне пассажирского отсека. Силуэты Ланэры и Комайру стали четкими, но Нао обратил внимание не на них, а не беловолосого, глаза которого были лишены радужной оболочки и на их месте зияло нечто, что можно было бы назвать пустотой.

Автопилот был готов сажать вертолет. Воздушный транспорт развернулся лицевой частью к протянутому полукругом Императорскому дворцу, зависнув над троицей внизу на уровне десятого этажа.

В этот момент пространство вокруг Каэля исказалось. Голод человечества сделал несколько шагов вперед, и, окружившая его в момент кроваво-красная материя закрутилась в мощном вихре.

— Осторожно! В сторону! — громко отдалось от металлических стен вертолета.

Каэль замахнулся и метнул в воздушный транспорт несколько невероятно быстрых и бесконечно длинных линий кроваво-красного цвета, ухватив вертолет за лопости и с катастрофической силой потянув вниз, на землю.

Двое судей-серафимов вылетело в разбившееся дно с тридцатиметровой высоты, оказавшись на земле за три с небольшим секунды. Нао успел обхватить едва не вылетевшую вслед за ними Хикару, другой рукой ухватившись за поручень. Гилберт с остальными разлетелись в разные стороны, прижавшись к металлическим стенкам; из люка дул сокрушительный ветер, а затем случился мощнейший удар об землю. Ещё двое судей-серафимов погибли, не успев обронить и слова: погнувшийся металл изуродовал их тела. Травмы, не совместимые с жизнью.

Голова гудела. Нао с трудом открыл глаза, и ещё один толчок боли раздался откуда-то из центра мозга. Хикару лежала у него на руках, укутанная черной материей. Сам парень тоже оказался спасен лишь благодаря этой необычной субстанции. Мрачные линии не позволили покореженному металлу за спинами пары добраться до их уязвимых тел.

Повсюду стали раздаваться всхлипывания, скрежет и стоны. Ни у кого не было сил кричать, а даже если бы и были, смысла в этом было бы немного. Но крик всё же прозвучал. Истошный, приглушенный. Это был кто-то снаружи.

— Нужно… выбираться… — проронил Нао. — Хикару… ты… ты в порядке..?

— Сейчас...

Девушка скользнула вниз, к разбитому стеклянному дну, в которое бил остаточный вечерний свет. Нао огляделся: двое погибших были напротив, но все остальные, кажется, подавали признаки жизни. Нао скользнул вниз вслед за Хикару. Раненный в плечо осколком Гилберт лежал с другой стороны, и Нао помог подняться товарищу.

— Нужно помочь остальным… — проронил Гилберт, прижимая открытую рану на плече воротником своей разорванной рубашки. — Нао..?

— Кх-кх… — раздалось за их спинами. — Черт, вот это посадка.

Это был Немай. Его рука вывернулась в обратную сторону, плечо было вывихнуто. От шока, парень ещё не чувствовал боли. Приподнявшись, он осторожно пополз вниз, к разбитому дну. Но опершись на сломанную руку, он яростно вскрикнул от боли и скатился вниз, к ногам Нао и Гилберта.

Нао в ужасе смотрел на его сломанную руку: это было сложно назвать даже открытым переломом, потому что блондин по сути лишился руки. Его мышцы болтались, словно кусок мяса. Сейчас шок отступит, и он познает настоящую, безжалостную и безпощадную боль. Боль, как она есть.

Тошнота подступила к горлу, и Нао выбросился из разбитого вертолета на свежий воздух, свалившись на колени и разразившись приступом кашля. В двух шагах от него стояла Хикару. Девушка тряслась, и это было видно невооруженным взглядом.

Нао поднял глаза.

В тридцати метрах от них Каэль буквально расплющил тело ещё живого судьи-серафима, который выпал из вертолета. Кроваво-красная материя голода человечества пожрала сначала черную материю парня с Геномом Вины, тщетно пытавшегося себя защитить, а затем и его беззащитное тело, не оставив даже горстки костей или плоти. Только кровавое, пропитавшее плитки, пятно — последнее напоминание о том, что он вообще когда-либо жил.

— Добрый вечер, приветствую, добро пожаловать! — раздался восторженный голос Ланэры. — Сегодня на ужин свежее мясо!

— Почему...? — Нао поднялся на ноги, сделал неуверенный шаг вперед, медленно отодвинул Хикару рукой к себе за спину. —… ты… ты… — он смотрел на Ланэру. —… почему ты делаешь это с нами...?

Каэль закончил трапезу и обратил внимание на вновь прибывших. Голод человечества неторопливо направился к ним, вселяя в Нао ещё больший ужас, чем он мог себе представить. Единственным, что останавливало парня, чтобы не разрыдаться от разрывающего нервы кошмара, была Хикару, стоящая у него за спиной. Он должен был защитить её любой ценой.

— Беги… беги отсюда, Хикару! — процедил он сквозь зубы, не оборачиваясь, но девушка стояла на месте. — Я сказал беги отсюда немедленно!

Но Хикару не двинулась. Шок, охвативший её тело, сковал мышцы, и девушка не могла избавиться от напряжения, как уже было в тот раз, когда Комайру поймал их и доставил в Катацумури.

— Нет, нет, нет… только не сейчас… Хикару! — он тряхнул её за плечи. — Очнись, Хикару!

Её глаза смотрели в одну точку. Зеленоглазка была в сознании, но ничего не могла с собой поделать.

— Гилберт! Черт возьми!

Гилберт медленно выбрался из разорванного дна вертолета. Его потерянный стеклянный взгляд смотрел вниз, словно ему было плевать на то, что происходит вокруг.

— Гилберт, уведи её отсюда, сейчас же! — заорал Нао, что было сил.

— А? — он посмотрел на товарища, послушно кивнув в ответ. — Да, конечно...

Нао дрожал. Теперь он уже сам не мог пошевелиться. Парень смотрел, как Гилберт взял Хикару под локти и повел её прочь. Девушка послушно шагала, провалившись в саму себя.

«Неужели… это конец?» — пронеслось в мыслях Нао. — «Эта жуткая тварь близко… жуткая тварь близко...»

С губ Нао стелет судорожный смешок. Ещё секунда, чтобы собраться с духом и не сойти с ума в моменте. Нао развернулся, узрев Каэля в близи. Голод человечества остановился в семи метрах от парня.

— Кт… кто ты такой? — Нао пытался не показывать свой страх, но получилось только хуже. — Ре… тр… ан… сля… тор..?

— Познакомься, поприветствуй, поздоровайся. — Вступила Ланэра, ловко оказавшись слева от Каэля. — Олицетворение голода человечества, мой возлюбленный, избранный, мой милый Каэль! Идем, скорее, быстрее. Свежее мясо совсем близко. Ты чувствуешь, ощущаешь, чуешь его, мой милый Каэль?

«Она… она что, влюблена в этого монстра?» — Нао охватил ступор.

Парень не мог оторвать глаз от голода человечества. Нечто загадочное всегда притягивало людской взор, и Каэль не был исключением. Его тело ещё не полностью восстановилось; точнее, тело Оддвара Юкая. Зрачки по-прежнему отсутствовали. Белые волосы растрепано торчали в разные стороны, сдуваемые ветром на правый бок. Вокруг Каэля кружила кроваво-красная материя, обласкивая его торс своими линиями. Когда он сделал шаг вперед, материя перенеслась вслед за ним, подобно обычной одежде.

Нао не мог попятиться назад или, тем более, выступить вперед: парень был скован кошмаром, надвигающимся на него в лице Каэля. Само естество Нао пропиталось жутью, разрушающей волю и самоконтроль. Напротив же, голод человечества не испытывал никаких эмоций; по крайней мере, их не было видно на его хмуром невосстановленном лице.

Пять метров. Четыре. Три.

Нао с трудом заставил себя не зажмуриться, сощурив глаза. Безысходность, отчаяние. Никакого шанса на бегство.

Два метра.

Нао зашипел, выдыхая воздух сквозь сжатые зубы, и всё же зажмурился, сжав непослушные пальцы в кулаки. Сначала легкое дуновение ветра заключило Нао в свои объятья, а затем нежная женская рука с острыми, как бритва, ногтями, погладила его по щеке. Ощутив странное облегчение, Нао разомкнул веки. Ланэра неистово улыбалась ему в лицо.

— Видишь ли, когда мой милый Каэль съел, поглотил, впитал обычных людей на нашем пути, его тело, форма, конфигурация едва ли восстановились. Поэтому, по этой причине, следовательно, нам нужны не обычые люди, а те, что обладают, болеют, страдают Геномом Вины.

Нао нездорово улыбнулся ей в ответ. Он едва ли осознавал, что всё ещё жив, однако это было именно так. Довольная Ланэра обогнула его и последовала за Каэлем. Нао оглянулся ей вслед, глядя, как голод человечества подходит к набитому раненными судьями-серафимами вертолету. Ему стало спокойнее, когда он увидел ушедших далеко отсюда Гилберта и Хикару. Парочка почти достигла южного края площади.

«Почему он меня проигнориовал?..»

К ногам Каэля из разорванного дна вертолета выполз Немай. Почувствовав, как некто ухватил его за ногу, ретранслятор опустил пустой взгляд. Кроваво-красная материя в секунду подняла беспомощного парня в воздух. У него не осталось сил, чтобы кричать: бесформенные линии объяли его, не оставив и миллиметра для просвета. Искуственный кокон с Немаем внутри закружился в воздухе с сумасшедшей скоростью, а затем кроваво-красная материя вновь беспорядочно расплескалась вокруг Каэля, выпустив поток крови несчастного на серые плитки и на сам голода человечества.

— Полагаю, господин Отто пытался устранить дуальность мира.

Нао знал этот голос. Комайру Араи.

Нао с ненавистью посмотрел на того, кто привел их в эту ловушку. Он стоял на том же месте, где минутой ранее был Каэль, как ни в чем не бывало.

— Ты… убил их всех. — Нао едва сдерживал слёзы от смешавшихся обиды и злобы.

— Но всё равно разделил ретрансляторов на плохих и хороших. — Спокойно продолжил свою мысль Комайру, ведя монолог с самим собой. — Как же нам избавить мир от дуальности? Может быть, уничтожить всех плохих… — он изобразил чашу весов одной рукой, а затем ещё одну второй. —… или всех хороших?

— Зачем тебе это… — не надеясь получить ответ, бросил Нао: у него не было никаких моральных сил бросаться на судью в приступе отмщения. —… зачем ты сделал это..?

— А? Ты о чем? — казалось, Комайру только заметил Нао: парня с бледной кожей, похожего на призрака. — О, я помню, как доставил тебя в Катацумури. Ланэра сказала, ты — ценный экземпляр. С тобой ещё подружка была. — Он был серьезен, как никогда. — Ты стал… кажется, немного взрослее с тех пор.

Комайру был смертельно спокоен. Не смотря на творящийся вокруг хаос, у него хватало наглости вести светскую беседу. Нао чувствовал, как из грубины его души вздымается гнев, ярость, раздирающая его изнутри.

«Как он смеет оставаться таким хладнокровным?»

В этот момент позади раздался очередной истошный крик, от которого Нао вздрогнул, но уже не так сильно, как от нескольких первых. Вместе с Комайру они посмотрели в сторону вертолета. Каэль сжимал в огромной нечеловеческой руке девушку, которая тщетно пыталась высвободиться. Воздух в её легких закончился, а вдохнуть новый она уже не могла из-за сломанных ребер. Её черная материя трескалась под давлением кроваво-красной материи голода человечества, и спустя пару секунд она сдалась. Рестранслятор поглотил её также, как и остальных: никаких исключений.

Один из его зрачков, наконец, восстановился. Радужная оболочка приобрела яркий лазурный цвет. Этот цвет был последним, что увидела очередная жертва Каэля: кроваво-красная материя подтащила ещё одну девушку к неестественно бесцветному лику голода человечества.

— Тяжело смотреть, как гибнут товарищи? — снова раздался голос Комайру: умиротворенный и высокомерный. — Ты ничего не можешь сделать, он слишком силен для тебя. Любой ретранслятор намного сильнее ребенка с Геномом Вины.

— Пошел ты. — Бросил в ответ Нао. — Ты такой же больной психопат, как Ланэра. Ты… ты...

— Психопат? Возможно. Ты пытаешься меня задеть? — левая половинка губ Комайру дрогнула от отвращения. — У тебя правда есть на это время в сложившейся ситуации?

Нао молчал. Его зубы скрипели от гнева. Он ненавидел сам себя за ту беспомощность, в которой тонул с каждой новой секундой.

— Будешь продолжать смотреть, как они умирают, или, может, что-нибудь сделаешь? — левая бровь Комайру приподнялась, изображая удивление. — Или, может, упадешь уже на колени и начнешь молить о пощаде, подобно всем слабакам этого мира, каким ты и являешься?

Секунда. Нао медленно поднял дрожащую руку, и вокруг неё начала проявляться неизвестная черная энергия. Парень помнил, как впервые увидел нечто подобное при первой встрече с Комайру Араи. Он помнил, как судья-серафим Ланэры использовал черную материю, чтобы покарать веселившихся парней и девушек той ночью. Ночью, которая, казалось, случилась целую эпоху назад. Ночью, когда Нао сблизился с Хикару. Ночью, которая изменила всю их беззаботную жизнь.

Но сейчас Нао хотел защитить новых знакомых, пусть практически никто из них не пылал жаждой становиться его другом или подругой, пусть они были эгоистичны, как Немай. Но неужели он заслужил такой участи? Участи быть поглощенным чьей-то бескрайней бездной без единого шанса выжить.

Нао смотрел на добравшегося до новой жертвы Каэля и был готов бросить в атаку свою черную материю. Он сделал неуверенный шаг вперед, затем ещё один.

— Давай, парень. Покажи им свою силу. — Провоцировал Комайру: его это забавляло. — Покажи им мужество. Отвагу. Честь.

Нао подошел настолько близко, что ощутил своё тело необычайно тяжелым: давление рядом с голодом человечества заставило парня едва ли не встать на колени. Слёзы сами покатились из глаз от страха, который и не думал никуда исчезать. Каэль не обращал никакого внимания на Нао, подходящего к нему со спины. Но, внезапно, когда парень сделал ещё шаг, голод человечества неожиданно отпустил едва живого парня с огромной раной на лопатке. Упав на бок, юный судья-серафим взревел, и из кровавой дыры около его позвоночника вырвалась черная материя, защищая своего владельца.

В этот момент из-за лопасти вертолета подул мощный поток ветра. Нао прикрыл глаза от пыли, летящей ему навстречу, а затем увидел мощную малиновую волну из переплетенных линий загадочной энергии. Шквал обрушился прямо на Каэля и едва не задел стоящую неподалеку Ланэру.

Столб пыли загородил весь обзор на происходящее впереди. Спустя несколько долгих секунд у вертолета проявился силуэт Каэля: голод человечества заблокировал своей громадной рукой клинок с кровавым лезвием, который держал Алкейр Лайтфрост.

Было непривычно видеть синеволосого судью не в строгом костюме, но в черной футболке со штанами. Он ловко отпрыгнул назад, а затем развернул новую атаку. Взмах его тонким, но необычайно острым клинком из малиновой, как и его глаза, материи, заставил пространство подчиняться. Очередная волна загадочной энергии проявилась прямо перед Алкейром и ударила по голоду человечества напрямую. Каэль выставил свою громадную руку вперед и в секунду выстроил перед собой защитную стену из переплетенных линий кроваво-красного цвета. Не смотря на визуальную непоколебимость, защита ретранслятора треснула от удара, и несколько малиновых линий врезались в ещё восстанавливающееся тело Каэля. Голод человечества взревел, словно раненный зверь, распространяя ужас от своего рыка в пространстве.

— Оддвар...

Алкейр сурово смотрел на страдающего Каэля сквозь пыль. Ретранслятор сгорбился, но выпрямился уже в следующую секунду. Ран на его теле не осталось. Синеволосый судья сжал свой клинок ещё крепче.

— Эй, ты мешаешь трапезе! — недовольно выкрикнула Ланэра. — Я не позволю, не допущу, не разрешу!

Секунда. Теперь защищаться был вынужден Алкейр. Кроваво-красный поток Ланэры столкнулся с малиновым потоком Алкейра. Словно челюсти, две его части пытались захлопнуться по обоим флангам синеволосого судьи, и тот рискнул, бросившись навстречу противнице. Направив линии своей материи по сторонам, Ланэра оставила своё тело без защиты.

Бездна сжималась, словно тиски. Алкейр взмахнул своим клинком на бегу и отправил несколько сотен тонких малиновых линий прямо в Ланэру. Волна снесла ретранслятора, а её кроваво-красная материя, смыкающая фланги, рассыпалась в пространстве и обратилась в ничто. Ланэру отнесло на десяток метров назад и впечатало в серые плитки, кровь хлынула из новообразованных ран, выступила на губах. Её дрожащая рука была поднята вверх прямо у одного из пустых рвов: локтевой сустав вышел из строя, словно у сломанной куклы.

— Что..? Он смог одолеть её..?

Комайру утратил своё прежнее высокомерие, глядя, как его хозяйка поверженно лежит в куче раздробленных плиток, израненная и едва живая. Он впервые видел её с неидеальной прической, ведь её сверла-хвостики распустились в беспорядочных локонах. Комайру поспешил к ней, но путь ему преградил Нао. Его черная материя пролетела прямо перед лицом Комайру, заставив того оглянуться. Нао сурово посмотрел в глаза своему оппоненту.

— Куда ты собрался? — гневно бросил Нао, а затем расплылся в безумной улыбке. — Сегодня на ужин свежее мясо.

Комайру презренно фыркнул, а затем выхватил два своих клинка и рванул в атаку.

Теперь Алкейр остался один на один с Каэлем. Малиновая материя синеволосого судьи ничуть не уступала материи ретранслятора в прочности. Голод человечества не мог разломить плотную энергию оппонента, она не поддавалась давлению и не трескалась от мощных ударов, защищая своего владельца. Клинок Алкейра, словно живой, помогал ему всегда вовремя реагировать на каждую атаку противника.

Их битва длилась не дольше пары минут, но Каэль уже выглядел заметно измотанным, находясь в непрерывном наступлении. Выждав момент, Алкейр контратаковал: линии малиновой материи выстроили ему узкий коридор к телу ретранслятора. Быстрый рывок вперед, и четыре секунды хватит, чтобы сократить расстояние и прикончить врага. Голод человечества уже видел этот трюк, после которого синеволосому судье удалось повергнуть Ланэру, и он сделал выводы.

— Вкусно...

Звонко отразился голос Каэля от малиновых стен вокруг Алкейра. Парень рванул вперед, но ретранслятор даже не думал отступать. Хватило трех секунд. Сблизившись с врагом, синеволосый судья скрестил свой клинок с его нечеловеческой рукой из кроваво-красной материи. Лезвие застряло между подобием указательного и среднего пальца. Волна ветра разнеслась во все стороны на десятки метров.

Алкейр заглянул в лицо Каэлю, но не мог различить в нём Оддвара. Голод человечества изображал некое подобие улыбки, и с его губ текли слюни. Ретранслятор не смотрел на Алкейра: ему было не оторвать глаз от клинка синеволосого. Словно изголодавшееся животное, он смотрел на отливающее малиновым цветом лезвие из черной материи, как на кусок сочного мяса.

— Эта материя...

Каэль поднял сияющие лазурью глаза, заставив Алкейра прищуриться. Неожиданно для себя, синеволосый судья ощутил инстинктивное беспокойство внутри. Кажется, это был далекий отголосок страха, который парень не испытывал очень давно. И этот отголосок пытался сказать ему, что пора отступать. Однако Алкейр не стал его слушать.

—… я собираюсь её попробовать. — Проронил сквозь дрожь в воздухе Каэль.

Высказанное намерение звучало как уже нечто завершенное. Ретранслятор сжал свою нечеловеческую руку в кулак, обхватив подобиями пальцев лезвие клинка, нависшего над ним.

Секунда.

Желание отнять оружие и отступить стало невыносимым, но было слишком поздно. Времени для маневра не было, как и пространства.

Каэль крепко держал лезвие, на котором проступила первая трещина. Руки Алкейра, держащие клинок, дрогнули. Он попытался вытащить его, но безуспешно. Его сердце забилось сильнее, когда он увидел вторую трещину на клинке: она была значительно шире первой, и из неё вырвалась малиновая энергия, заполняя пространство, словно дым.

— Сора...

Поток эмоций сильно мешал Алкейру принять какое-либо решение. Он беспомощно смотрел, как его оружие обращается в малиновый пепел прямо на глазах.

— Сора… Сора… — Повторил он. — Живи, Сора..!

Секунда. Он с трудом отпустил рукоять, отступив на несколько шагов назад. Прямо на глазах Алкейра его клинок разлетелся на множество осколков, ловко сбежавших из рук Каэля в разные стороны. Ретранслятор разжал свою нечеловеческую ладонь, но в ней не осталось ни крошки.

Воздушная малиновая энергия окутала Алкейра, заслонив весь обзор в радиусе нескольких метров. Разгневанный Каэль зарычал, направив свою кроваво-красную материю в малиновое облако впереди, в надежде, что эта атака застигнет оппонента врасплох. Но этого не произошло.

— Хочешь сожрать меня? — раздался в воздухе женский голос: однако складывалось ощущение, что он идет откуда-то извне.

Малиновый дым развеялся, и перед Каэлем появилось одиннадцать одинаковых женских силуэтов, теней из черной материи, которые обладали лишь внешними признаками человеческого тела. Каждая тень держала в руке по клинку, лезвие которого было малиновым. Вне всякого сомнения, эти силуэты принадлежали Соре Лайтфрост. Но, не смотря на внешнюю схожесть, выражения их лиц, если это можно было назвать лицами, были разными. Алкейр стоял в их окружении, безоружный, если не считать оружием одиннадцать теней Соры Лайтфрост, которые были готовы атаковать в любую секунду.

— Как парадоксально… — разочарованно бросил Алкейр. —… что моё оружие стало моей силой и слабость одновременно.

Неподалеку продолжалось другое сражение.

На удивление, Нао отражал эмоциональные атаки Комайру легко. Всё же битвы на арене Воздушного Пласта не прошли даром. Кое-чему парень успел научиться, пусть практики у него было не так много. Страх получить ранение исчез уже давно. Это позволяло ему выглядеть свободнее противника, а следовательно — быстрее.

«Я уже умирал» — повторялось в мыслях Нао.

Он чувствовал себя раскованным, в отличии от Комайру, и, вскоре, одна из атак судьи по парню едва ли не стала летальной для последнего.

Нао ненормально улыбался, словно получал удовольствие от игры со смертью. Одна ошибка, один лишний шаг и перед глазами может снова встать тот загадочный разрушенный Токио, словно инверсия текущего мира. И пусть он помнил об этом достаточно смутно.

«Я уже умирал. Мне не страшно».

Черная материя скользнула по плечу Комайру: судья-серафим оскалился от боли, но не потерял концентрации. Ярость нарастала. Как его математический ум мог подвести его в расчетах? Эта рана на плече — не заслуга слабака мальчишки, это просчет Комайру. Нужно успокоиться, ведь гнев мешает видеть все условия задачи. И какого черта этот пацан, дрожащий от ужаса пару минут назад, стал вдруг таким надменным? Однако Комайру по-прежнему принципиально не использовал свою черную материю против Нао в то время, как сам парень сражался только с помощью таинственной энергии.

— Давай, покажи мне свою душу, если она у тебя есть. — Высокомерно бросил Нао. — Может, это тебя стоит скормить этому монстру? — он посмотрел в сторону Каэля. — А? Что это?

Комайру мог напасть сейчас, но это было не в его духе, нападать на того, кто потерял бдительность. Комайру повернул голову вслед за Нао, присматривая за соперником боковым зрением.

Одиннадцать женских силуэтов ожидали ход Каэля, но голод человечества не спешил атаковать. Алкейр стоял в окружении теней Соры, словно они были его телохранителями, или ангелами-хранителями. Синеволосый судья ждал вместе с ними.

Кроваво-красная материя голода человечества успокаивающе расплескалась на ветру по обе стороны от Каэля, подобно морским волнам. Алкейр насторожился. Он не мог видеть того, что происходит за спиной ретранслятора. Он не мог броситься в атаку без оружия.

На плече голода человечества появилась женская рука. Несколько длинных ногтей были сломаны, но не узнать эти пальцы было сложно. Ланэра выглянула из-за Каэля, приобнимая его одной рукой.

— Любимый, мой милый Каэль… — из последних сил протянула она ему на ухо. —… я хочу всегда быть с тобой… я… я бы хотела… хотела этого.

Кроваво-красная материя подхватила съехавшую по спине Каэля Ланэру, пронеся её по воздуху вокруг голода человечества. Ретранслятор невольно дрогнул. Его человеческая рука прикоснулась к исписанной царапинами щеке девушки, и она взяла его руку в свою.

— Используй… потрать… примени… меня.

Лазурь в глазах Каэля помрачнела. Сейчас Ланэра выглядела более человечной, чем когда-либо. Распущенные волосы, стертый местами макияж, редкая, слабая, но искренняя улыбка. Она выглядела не просто человечно, но и женственно.

—… хорошо.

Каэль посмотрел на Алкейра. Синеволосый судья неподвижно стоял на месте.

— Мы сможем быть вместе, но только, если ты останешься жив… поэтому...

Ланэра приподнялась к губам Каэля, но тут же опустилась обратно на спину — силы покидали её. На бледных красных глазах появились слёзы от собственной беспомощности. Кроваво-красная материя поднесла её ближе к Каэлю: голод человечества вытер слёзы с её щек и придвинул своё восстановившееся лицо к её губам. Ланэра приложила маленькое усилие и поцеловала Каэля. Это был короткий, но неподдельный поцелуй. Сил совсем не осталось, и девушке пришлось отстраниться. Её веки медленно, но верно смыкались.

— Используй… мой милый Каэль… и поглоти их всех.

Кроваво-красная материя подняла девушку выше. Всё, что было дальше, произошло мгновенно. Одна волна подняла Ланэру, а вторая нависла над ней.

Секунда.

Две волны, между которыми осталась девушка, резко сомкнулись, подобно пасти громадного чудовища. Ведро крови вылилось на серые плитки. Никаких криков, никакого хруста.

— Нет… как же так..? — неожиданно даже для самого себя растрогался Комайру: внутри всё сжалось. — Ты ведь могла восстановиться!

— Ланэра… охренеть… она...

Нао не верил своим глазам. Он помнил, он знал её, и хоть она предала его, он верил, что она провела его через все мучения не напрасно. Теперь же она исчезла вместе со всеми своим секретами. Ему больше не поговорить с ней, и, возможно, никому больше не поговорить.