Вступление. Девушка в клетке.

На широком стекле оконной рамы оставались следы капель после ночного дождя. Массивный деревянный стол освещали несколько тусклых утренних лучей солнца. Они прорвались сквозь пышные зеленые кроны деревьев, целый лес которых раскинулся снаружи. Он казался бесконечным и загадочным.

Судя по высоте наблюдаемых крон, можно было предположить, что комната находится на втором этаже. Сидящая за столом девушка прислонила ручку к листу раскрытой тетради.

— Как давно случилась трагедия в Саппоро? — написала она, обведя вопросительный знак несколько раз. — Прошло уже несколько лет. Что там, снаружи, кроме этих прекрасных деревьев? Кажется, они настоящие. Было бы чудесно… снова коснуться чего-то настоящего.

Отто Курай победил. Теперь, там, снаружи, разрастается его мир. «Перезагрузка человечества» — переходный этап к новой системе существования. По рассказам Алкейра, по сравнению с той… едва дышащей реальностью, которую я успела застать, новая стала намного живее, даже ярче. В первую очередь, благодаря людям. Люди перестали бояться жить, как боялись ещё несколько лет назад.

Однако… теперь я не готова жить другой, размеренной жизнью. Я просто не помню её. Может, это мои капризы, но пока я чувствую себя в безопасности только здесь, в этой комнате.

Десятки лет назад, ещё до трагедии в Саппоро, неподвластные, незримые для людей законы общей реальности дали сбой. И тогда… некоторые люди перестали умирать, но невероятное количество других, напротив, обратились в черный металлический пепел в одночасье. Металлическая болезнь Астеи. — Она четко вывела каждую букву этого предложения. — Именно такое название Отто Курай дал обрушевшейся на человечество пандемии. Как гласит официальная статистика, от металлической болезни Астеи погиб 91% человечества. Почему именно погиб? Потому что пропавших без вести также причисляли к погибшим. Звучит жутко, не правда ли?

На самом же деле люди сами виноваты в этом. Их сознания… — она отняла ручку, обреченно выдохнув. — их сознания не привносили ничего полезного, ничего уникального в общую реальность. Они оказались не нужны здесь. — На лице девушки появилась надменная улыбка: она откинулась на спинке стула и расправила плечи, затем снова потянувшись за ручкой. — А те, кто оказался нужен… думаю, ты и сам знаешь, если каким-то чудом читаешь мой дневник, и тем более, если ты каким-то образом узнал, кто я такая.

Сейчас намного важнее другое. — Она перевернула страницу дневника.

— Я чувствую, как общая реальность… давлеет надо мной. Пусть пока она сохраняет свою целостность, но не думаю, что это надолго. С каждым днем это давление становится всё сильнее, словно мне… не хватает места. Нет, не моему физическому телу, но моей психике, моей… душе. — Она задумчиво смотрела в окно, на бесконечный лес, несколько долгих минут.

— Как же я хочу взглянуть на мир снаружи… — произнесла она вслух ласковым, как шелест листьев за окном, голосом. — может, всё же, для меня там стало безопасно? — она прислонила ладонь к холодному стеклу. — Алкейр, когда же ты навестишь меня снова?