XVII. Внешняя сторона реальности.

22:31, неизвестная локация.

Нао Анвил брел по руинам некогда вводящего в восторг своей архитектурой Токио. От небоскребов, которыми была вымощена дорога, осталось по десять и менее этажей, металлические балки, тысячи стекол и бетонные плиты перекрывали просторные проспекты. Небо было серым, словно его застлал громадный потолок пыли. Мокрый от, судя по всему, недавно прошедшего дождя асфальт изрядно подморозил босые ноги Нао. Холод, переполняющий атмосферу, казалось, забирался в самые чертоги разума парня, помимо того, что вызывал телесную дрожь не позже, чем каждые двадцать секунд.

— Недолго мне пришлось ждать.

Знакомый мужской голос заставил Нао повернуть голову влево. На одной из мокрых бетонных плит, в трех метрах над ним, сидел парень. Он выглядел веселым, однако в этом веселье чувствовалось нечто недоброе. Нао не мог оторвать взгляд от незнакомца.

— Меня зовут Ноа.

Он ловко соскользнул с плиты, приземлившись на ноги, лишенный дискомфорта, словно прыгнул не с трех метров, а сделал шаг. Безразличные глаза Нао сверкнули изумлением. Ноа был точной копией Нао, за исключением двух тонких локонов, опускающихся по бокам его лица к скулам. Нао потрогал свои волосы: они были убраны назад, как и прежде.

— Ты знаешь, как формируется отдельное сознание, Нао?

— Отдельное… сознание...? — Нао нахмурился.

— Иначе говоря, не догадываешься ли ты, как я появился здесь?

В отличие от карих глаз Нао, больших и добрых, но сейчас опустевших от отчаяния, карие глаза Ноа были строгими и жестокими.

— Я… понятия не имею.

— Хммм… а ты помнишь того каннибала, что хотел сожрать тебя в Катацумури?

— Я совершенно запутался… я… умер?

— О, чтобы умереть под моей защитой, тебе придется хорошенько постараться.

— Под твоей защитой..?

Рот Ноа расплылся в широкой безумной улыбке.

— Если ты умрешь, то умру и я, а этого я допустить не могу. Мне нравится существовать… хотя бы так.

— Что за чушь ты несешь? — недоверчиво бросил Нао, сделав шаг назад. — Что ты такое?!

— И это твоя благодарность за выигранные сражения на арене? За то, что я спасал твою жизнь?!

— Ты?..

— Ты сам звал меня на помощь, а теперь делаешь вид, будто я — никто! — яростно бросил Ноа, раскинув руки в стороны. — Но я не жалуюсь, в отличие от тебя. Я не такой нытик, нет. — Его тон стал по-прежнему убийственно спокойным. — Идем. Мы должны найти… кое-кого.

— Звал..? — Нао застопорился. —… найти кого..?

Нао не успевал обрабатывать информацию. Каждая фраза, сказанная Ноа, вызывала ещё больше вопросов и практически не давала ответов. Однако грамотно спросить что-либо Нао был не в состоянии и был вынужден идти следом за своим странным двойником.

— Не я придумал это, но фраза «сегодня на ужин свежее мясо» стала нашим с тобой ключом.

— Ключом..?

— Да, ключом. — Ноа продолжал идти дальше по проспекту и не оборачивался. — Эта фраза позволяла мне пробудиться. Ты думаешь, что всё делал сам, и в этой незаметности тоже моя заслуга. Однако в крайний раз я совершил ошибку и не успел защитить тебя. Теперь ты здесь. То есть, мы.

— Ладно… я начинаю кое-что понимать. Но...

— Здесь — на внешней стороне общего мира. Ведь наше с тобой тело...

—… мертво… — закончил Нао и невольно вздронул.

— Однажды мы уже попадали сюда, когда не справились с той девчонкой на арене. Знаешь, Нао, душа может возвращаться в тело, которое вновь функционирует, сколько угодно раз. Лишь бы оно не рассыпалось на металлический прах. Нужно лишь найти путь...

Ноа вышел на просторную площадь со множеством пересекающихся дорог. Нао шел в паре метрах за ним. Аллеи и тротуары, перекрестки были переполнены черными силуэтами — потерянными душами, безвременно бродящими здесь, на внешней стороне общего мира. По мере того, как Нао проходил меж теней, тотально игнорирующих его, сила воли парня иссякала.

— Видишь, им уже не вернуть свои тела. Не знаю на счет тебя, но я не хочу присоединиться к ним.

— Стой… Ноа...

— А? — Ноа обернулся. — Мы ещё не пришли.

— Мне плевать… я хочу… остаться...

— Понимаю.

Ноа улыбнулся своей широкой безумной улыбкой. Затем он сделал два резких шага, схватил Нао за шею и крепко сжал её, заставив того задыхаться. Нао ухватился за руку оппонента своими двумя, но хватка была железной.

— Тогда, может, ты хочешь исчезнуть навсегда?

— Кх… пус… ти...

Хватка ослабла. Нао отступил на три шага назад, ухватившись за горло. Ноа разочарованно и одновременно гневно смотрел на него.

— Не будь таким сопляком, Нао. Идем.

Прошло некоторое время. Ноа вывел Нао к ступенькам здания, возвышающегося на тридцать семь этажей. Сохранившееся в повсеместном хаосе чудесным образом, оно осталось самым высоким в центральном Токио, почти не тронутое разрухой, не считая уничтоженной крыши вместе с несколькими верхними этажами. Стеклянный монолит.

— Знаешь, в силу обстоятельств, лифты не работают, как ты уже мог догадаться. Нам придется подняться по лестнице.

— Отлично… — выдохнул Нао. — Послушай...

— А?

— Ты явно знаешь больше меня об этом месте. Токио… разрушен. Ты знаешь, что… что здесь произошло?

— То, чего не происходило в общем мире.

Этот ответ вряд ли был однозначным. Но Нао решил не испытывать терпение своего вспыльчивого близнеца, хотя уже почти забыл о том, как тот едва не придушил его. Нао печально осмотрелся вокруг: холод и пустота.

Тридцать семь этажей, семьсот сорок ступеней молчания были позади. Оказавшись наверху, Нао вышел на разрушенную крышу, а точнее то, что осталось от тридцать восьмого этажа. Основания стен кое-где выступали едва ли заметно, а кое-где на целый метр, напоминая руины небольшого лабиринта. Ноа уверенно прошел к центру крыши. Нао осмотрелся и двинулся следом.

На краю северо-западного угла стоял стройный статный парень в черной майке и бриджах. Его светлые мокрые волосы едва заметно колыхал ветер. У Нао сложилось ощущение, что незнакомец давно знает, что у него гости, но ему нет до них дела.

Прошло несколько секунд, показавшихся минутами. Ноа или боялся, или не хотел тревожить светловолосого незнакомца, а Нао — тем более. Последний вообще не понимал, что они здесь делают.

— Ты снова погиб?

Раздался в меру строгий голос человека, стоящего на краю крыши.

— Трагическая случайность. — Заявил Ноа. — Мне… то есть нам. Необходимо восстановить наше тело, чтобы закончить начатое.

Незнакомец неспешно развернулся к гостям. Зрачки Нао расширились. Он почувствовал нечто необычайно знакомое в лице светловолосого, но не мог понять, что именно. Страх неизвестности отступил, словно эти двое на крыше стали его близкими друзьями, и беспокоиться было не о чем.

— Объем общей реальности изменяется. Что там происходит сейчас?

— Ретрансляторы освободили голод человечества, и он поглотил изощренность. Нам показалось, что его одолели… и мы посчитали, что с ним покончено. Однако он оказался живее всех живых.

— Общий мир и внешняя сторона трещат по швам. Там… — светловолосый указал пальцем на северо-запад. —… образовалось несколько брешей.

— Что это значит? — невольно, под давлением интереса, вмешался Нао.

— Это значит, что скоро общий мир превратится в то же самое, во что превратилась внешняя сторона реальности в момент вспышки металлической болезни Астеи. Если голод человечества поглотил изощренность, объем реальности не должен измениться, поскольку не было создано ничего уникально нового, ведь это сложение, а не умножение. Есть кто-то ещё...

— Та женщина… — Ноа пригладил убранную назад челку. — Похоже, она тоже была ретранслятором.

— Шичимия… — вспомнил Нао. —… Аканэ назвала её Шичимией.

— В самом деле? — светловолосый едва заметно помрачнел.

— И тот странный парень… с темными длинными волосами. — Продолжил Нао. — С ним была Астеа...

Светловолосый сжал руку в кулак, и Нао заметил это. Его без того строгое лицо стало ещё на толику строже.

— Ты… знаешь Астею?

— Меня зовут Иом. — Ответил светловолосый. — Для Астеи я — то же самое, что для тебя — Ноа. Обретшая сознание психотравма.

— Как такое возможно..?

— Будешь удивляться несколько позже, ты не против? — отрезал Ноа, но его оскал тут же пропал, когда он оглянулся. — Какого черта?

Тело Нао начало рассыпаться на металлический пепел. Он посмотрел на свои руки и взревел от ужаса. Никакой боли не было, только мгновение невыносимой щекотки. Ноа ещё секунду смотрел, как Нао свалился на колени и корчился от ощущений, а затем посмотрел на свои руки. С ними происходило то же самое.

— Похоже, моя помощь не понадобится в этот раз. — Обронил Иом. — Кто-то потрудился над вашим телом.

С этими словами Иом снова отвернулся на северо-запад. Ноа встретился взглядом с Нао, два комплекта таких разных по наполнению глаз — одни — измученные и молящие — вторые — игривые и безжалостные. Перед тем, как его лицо обратилось в прах, Ноа успел болезненно рассмеяться, слушая вопли Нао, которые вскоре затихли, как и смех.

— Бреши… — протянул Иом, оставшись в одиночестве. —… похоже, мы ещё слишком далеки от завершения перестройки мира, Отто.