IX. Иом.

18:31, где-то над центральным районом Токио.

Неро стоял на краю крыши одной из сорокаэтажек, дожидаясь аудиенции под чистым небом. Ретранслятор слушал шаги приближающегося со спины Поляриса.

— Сегодня хорошая погода.

— Ты не улыбаешься.

Неро не оборачивался. Это был редкий момент, когда Полярис действительно не улыбался. Но и серьезным он тоже не был: скорее растерянным.

— Я ошибся в расчетах. Мой заработанный за эти два года коэффициент понизился со 194,17 до 1,72. Если бы я был чуть менее полезным, то у других появилось бы право меня убить.

Неро молча раздумывал над словами Поляриса. Последний продолжил.

— Но дело не в том, что я испугался за свою жизнь. Это не так. Мне… стало обидно? Весь мой труд на благо человечества вдруг перестал быть ценен.

— Коэффициент был твоей движущей силой? Твоим механизмом?

— Нет. Но я никак не могу избавиться от дискомфорта. Уверен, я разочарован в себе, подобно человеку. Если ошибусь снова, тебе придется меня убить.

— Не ошибайся. — Спокойно отреагировал Неро.

Полярис подошел к самому краю крыши. По его мертвенно-бледной кожи пробежали мурашки от витающего вокруг холода. Он посмотрел вниз, на людей.

— Я установил местоположение Иома. Психоинформационный срыв через 3… 2… 1...

18:39, центральный район Токио.

Людей на улицах Токио стало меньше. Всему виной, конечно, была трагедия, случившаяся из-за карателей, расстрелявших мирных в одном из центральных парков. Однако оставалось достаточно тех, кто не мог отказаться от прогулок по городу и запереть себя в четырех стенах. В сознаниях гражданских не было визуализации произошедшего несколько дней назад инцидента, а представить кровавую бойню было тяжело. К тому же, все реальные очевидцы этого кошмара погибли или были заключены в Полую Централь.

Среди толп молодежи выделялся одинокий парень в черной мантии с белыми рукавами. Его лицо было скрыто под капюшоном. В отличии от обычных людей, его белочная оболочка глаза была черного цвета. Кто-то мог подумать, что парень носит линзы, но его взгляд был абсолютно естественным, подобно цветным волосам Астеи. Желтый цвет радужной оболочки глаз отливал кровавым по еѐ краям.

Выражение лица Иома было строгим, даже, скорее, осуждающим. Его образ источал высокомерие, и он испытывал очевидную неприязнь к людям вокруг. Парень вышел на свободное пространство у ног одного из карателей и остановился. Из-за его спины к роботу уверенно вышли трое мужчин и девушка. Их головы покрывали капюшоны, лица были скрыты за масками.

Каратель стал вертеться в разные стороны вслед за своим настороженным пилотом. Машина попыталась установить подозрительные личности, но ей это не удалось. Скинув портфели, незнакомцы вытащили несколько прочных титановых троссов. Иом молча наблюдал, как группа приблизилась к карателю, а затем ловкими бросками незнакомцы окольцевали верхние конечности робота этими троссами.

— Предупреждение: акт насилия. — Раздалось искусственным голосом машины. — Немедленно прекратите противоправные действия.

Дернув за троссы, незнакомцы пошатнули четырехетрового карателя. Тяжелая машина устояла, но от резкого рывка, управляющий роботом пилот свалился на колени. Каратель отреагировал на его действие и скопировал его, также свалившись на колени.

— Предупреждение: акт насилия. Немедленно прекратите противоправные действия, иначе будет применена сила.

Иом быстро пошел к машине. Каратель начал подниматься, но поток черно-белой материи вмиг разрушил кабину, пригвоздив пилота к еѐ дальней стенке и оторвав все подсоединенные к нему датчики. Он погиб мгновенно. Также мгновенно, как отключилось питание в машине. Каратель замер, словно окаменевший, в положении на коленях.

— Машина ваша. — Холодно бросил Иом. — Покажите свою истинную природу, люди.

— Какого хрена ты щас сделал? — в голосе девчонки слышалось изумление. — Ты кто такой вообще? За неделю ни слова о себе не сказал, кроме дурацких загадочных фразочек.

— Лезь в машину, хватит болтать. — Отрезал один из её спутников. — Это всё сраная металлическая болезнь, о которой ни ты, ни я… нихрена не знаем.

— И не узнаем, если не будем интересоваться! — фыркнула девчонка.

— Вам не нужно пространство, которое вы крадете у нас с Астеей. — Игнорируя людей, произнес Иом.

— Астеей? Это твоя девушка? — безуспешно пыталась добиться внимания Иома девчонка. — Ай, к черту. Ты же тоже человек… откуда у тебя такая сила? Ну, эти… я даже не знаю, как назвать это.

Иом презренно посмотрел на неё.

— Я никогда не был человеком.

— Ха? Ты точно не в себе. Черт с тобой.

Девчонка рассмеялась. Она не приняла слова Иома всерьез и полезла в кабину, из которой её подельники уже вышвырнули труп пилота.

Иом молчал. Парень направился дальше по улице, предоставив своих временных подручных самим себе. Нападения на карателей продолжились и в других местах центрального Токио. Некоторые из них были успешными, а при попытке других преступники были безжалостно уничтожены, либо сбежали. В городе зарождалась паника: громкоговорители просили людей немедленно покинуть улицы.

— Где ты сейчас, Астеа?

19:01, квартира семьи Лайтфрост.

Алкейр и Астеа смотрели в голографический экран интерактора парня. На изображении был Иом: парень снял свой капюшон и мантию. Его короткие, густые светлые волосы лежали послушно, словно он был в вакууме.

— Судьи-серафимы? Попробуйте найти и остановить меня. Чего же вы ждете?

Иом говорил через в одну из миллионов камер, установленных по всему Токио. Трансляция была перенаправлена на интеракторы судей-серафимов. За спиной Иома раздалось несколько взрывов: захваченные его подручными каратели развязали настоящее сражение с теми машинами, что ещѐ пилотировались правительственным персоналом.

— В моих планах нет получения контроля над Токио. Мне нужен только один человек, и, к вашему сожалению, я не нашел её за отведенные мне семь дней. Верните мне Астею. Со всем, что уже произошло, вам придется разбираться самим. Если вы опоздаете, погибнет ещё больше людей, которых вы так цените.

— Иом… — казалось, Астеа жалеет сама себя. —… Иом вернулся...

— Семь дней… семь дней назад произошла трагедия на Площади нового человечества. — Озвучил свои мысли Алкейр. — Значит, все эти семь дней он искал тебя. Ты… хочешь вернуться к нему?

— Иом… часть моего сознания. Я не могу бросить его...

— А меня можешь?

— Алкейр...

— Если бы ты выбирала, кто из нас выживет, кого бы выбрала?

—… прекрати… никому из вас не нужно умирать.

— Ты видела его настрой.

— Разве на его месте ты не хотел бы разыскать Сору?

— Что? — Алкейр дрогнул. — Это другое...

— Неправда. Сора тоже стала частью твоего сознания… Сора — такая же травма для тебя, как для меня Иом… но ты снова начал прятаться от неё.

— Что случилось? — из кухни в зал выглянула Сора. — Вы так громко разговаривали… ужин почти готов, Алки.

— В центре начались беспорядки. Нужно ехать.

— Но ведь за центр отвечает Алексис… что там случилось?

— Иом вернулся. — Ответил Алкейр. — Мы поедем туда.

— Алки… — Сора опустила тяжелый взгляд. — Будь осторожен.

В этот момент на интерактор синеволосого судьи поступило новое сообщение: «жду у дома». Это была Хистория.

На улице сегодня было жарко. У подъезда уже ждала машина: за рулем черной легковой сидела Хистория. Как и Алкейр, немая судья посмотрела трансляцию Иома на своем интеракторе. Хистория выглядела напряженно, но улыбнулась, заметив Алкейра, с которыми не виделась несколько дней.

— Привет.

Синеволосый сел впереди, рядом с Хисторией. Астеа забралась назад.

— Это моя подруга, Астеа. Тот парень… его зовут Иом. Он ищет еѐ.

«Слишком краткий дискурс» — быстро написала в блокноте Хистория. — «Расскажи, что происходит».

— Поехали. Расскажу по дороге.

— Такое ощущение, что я сотню лет не ездила на машинах. — Вмешалась довольная Астеа, заставив впередисидящих оглянуться. — А? Что такое?

19:23, где-то в центральном районе Токио.

Неро шел сквозь задымленную атмосферу, среди горящих осколков карателей и металлических развалин, оставшихся от раскореженных машин. На пути встречались редкие лужи крови и бездыханные тела, а в воздухе летал черный металлический пепел. Ретранслятор смотрел на плывущую в смоге тень от силуэта Иома. Последний почувствовал приближение кого-то с необычайно тяжелой энергетикой и бросил взгляд в сторону Неро.

— С помощью меня и Астеи Отто получил доступ к коллективному бессознательному человечества. Ко всему его опыту. Ко всему его прогрессу. Неограниченное пространство субъективного, до которого наука не могла добраться веками, а люди — многими миллениумами. Бесконечный поток знаний… неисчислимый поток информации. Отто наполнил меня 92% исходной идеи человечества. Я видел фактически все горести и радости. Так… имею ли я право судить людей? — ветер развеял дым: Иом смотрел на отрешенно внимающего ему Неро. — Нет. Я имею право делать с ними то, что посчитаю нужным. Но мне безразличны люди. Даже если оставшиеся после вспышки металлической болезни Астеи 8% исчезнут с лица земли. Кроме Астеи, никто и ничто не представляет для меня ценности. Я могу быть счастлив с ней, в исконном смысле этого слова. Соединение частей. Ты знаешь, что идея человечества далеко несовершенна. Хочешь поменять условие задачи?

— Мы должны защитить людей. Только тогда мы можем стать лучше.

Иом молча накинул свой капюшон. Парень собрался уходить, но, развернувшись, наткнулся взглядом на Поляриса, который преградил ему путь.

— Мы должны помочь людям исправиться. — Полярис улыбался, как и прежде. — Без нас человечество так и будет ходить во мраке, как заблудший ребенок. Людям не найти выхода из сложившейся ситуации без нашего вмешательства. Вероятнее всего, это и есть наше счастье, о котором ты говоришь. Есть бесконечное множество вариантов, поэтому нельзя утверждать что-то с превышающей 99,9% точностью.

В своей правой руке Полярис держал грубую, но невероятно острую косу из кровавой материи, контуры которой расплывались в общей реальности.

— Это Полярис, оружие биологического правосудия и порядка.

Ретранслятор представил косу с особым теплом, словно она была его близким другом или подругой и обладала собственным сознанием. На самом деле это была интегрированная душа Поляриса, которую тот предпочитал держать в конкретном, но не абсолютном ограничении.

— Мы могли бы тебе помочь, поскольку твоя память является ценным ресурсом для нашего развития. Но если ты окажешь сопротивление, я собираюсь применить Полярис.

— До того, как Отто вас создал, вы оба были лишь разбросанными по моему внутреннему миру осколками. Осколками миллиардов погибших от *металлической болезни Астеи. — Иом был нечеловечески апатичен. — В отличие от вас, я — живая индивидуальность, а не существующий инструмент.

Иом сделал шаг вперед, но Полярис не собирался его пропускать. Поток вырвавшейся в реальность черно-белой материи врезался в косу ретранслятора, но оружие выдержало удар. Контуры лезвия стали намного шире. Кровавая материя распространилась вокруг сошедшейся в битве пары, накрыв собой черно-белую. Через пару секунд всѐ развеялось.

Полярис свалился на одно колено, опираясь на рукоять своего оружия. Никаких ран на его худом теле не было. Половина лезвия косы куда-то бесследно исчезла. Отломав кусок души Поляриса, черно-белая материя Иома выплюнула еѐ рассыпавшиеся частицы перед собой.

— В этом наше отличие. — Холодно протянул Иом.

Ощутив движение за спиной, он обернулся. Иом успел сделать два шага назад прежде, чем линии кровавой материи Неро раздробили асфальт под его ногами. Второй ретранслятор отвлек ими противника и высвободил новые. Они объединились в более мощный поток и снесли Иома в стену ближайшего небоскреба.

— Полярис?

— Было опрометчиво так открыто нападать на него. — Ответил Полярис, выпрямляясь.

Разбросанные в пространстве частицы души ретранслятора снова собрались вместе и достроили форму лезвия его косы, такой, какой она была изначально.

— Оставь это мне.

Неро уверенно двинулся к Иому, который без проблем выбрался из-под небольшого завала. Разорванные от телесных ран ткани мгновенно регенерировали.

— Хорошо. — Иом был откровенно разочарован. — Я тебя убью.

*Металлическая болезнь Астеи — поворотный момент в истории человечества. Вырвавшиеся из пространства субъективного человеческие души пожрали тела 92% населения всего человечества и исчезли. Именно Астеа была одной из выживших в Токио, совладав со своим вырвавшемся в общую реальность Геномом Вины, после чего попала в руки Отто Курая и была использована им, как экспериментальный материал.

3 года назад, внутренний мир А. Курана.

Астеа шла по дороге одного из абсолютно пустых городов, улицы которого хранили гробовую тишину. Девушка выглядела счастливой, вспоминая те моменты юности, когда ещѐ могла почувствовать нечто новое. В то же время блеск в еѐ глазах тушила растущая внутри печаль от окружающего мира, практически лишенного живого содержания.

— Эй, Александр… — нарушила она долгую тишину в атмосфере. —… подари мне этот город. Он очень напоминает мне Токио.

Идущий по тротуару слева от неё парень остановился. Их разделенные пятью метрами взгляды встретились.

— Это не Токио. — Ответил Куран. — И что ты имеешь в виду? Подарить?

— Это будет означать, что я смогу обустроить здесь всѐ так, как хочу. Знаешь, я не могу без твоего разрешения. Позволь мне. У тебя ведь есть другие города, целый мир. Разреши… этому городу стать моим. Я ещѐ помню, как выглядел мой дом...

— Хочешь воссоздать из воспоминаний свой дом… здесь? — Александр задумчиво почесал бровь. —… конечно. Если это важно для тебя.

— Большое спасибо! Я… так благодарна тебе.

Девушка воспаряла духом. Витающие вокруг пары линии белой материи стали распространяться всѐ дальше и дальше. Они добрались до ближайших многоэтажек и стали вырывать из них материал для перестройки всего пространства вокруг. Пара же двигались дальше.

— Когда мне было шесть лет, мы катались с Иомом на качелях возле нашего дома. Он упал. Ударился затылком. И умер. Я знала. Я была не глупой девочкой, и всѐ понимала. А родители… — она выдержала паузу. — …сказали мне, что Иом переехал в другой город. Переехал… в другой город.

Пока Астеа продолжала говорить, белые линии вокруг пары воссоздали десятиэтажные дома, в одном из которых когда-то жила сама девушка. Мокрыми глазами Александр пытался разглядеть атмосферу, которую нужно было чувствовать. Ощущая тепло, исходящее от обнявшей его Астеи, Куран увидел за еѐ спиной две качели. Они напомнили ему те, на которых он сам когда-то давно катал Алексис.

— Значит, Иом...

—… это мой единственный друг.

14 июня, 19:47, где-то в центральном районе Токио.

Неро стоял на ногах, но не мог сдвинуться с места. Из его груди торчал громоздкий осколок черно-белой материи, прибивший его к асфальту под острым углом. Иом хладнокровно держал выверенную дистанцию, которую никак не могла преодолеть тянущаяся к нему, угасающая кровавая материя ретранслятора. Израненный Неро не чувствовал боли, пока противник не распустил свою могущественную душу.

Но даже тогда он не издал и звука. Беловолосый свалился на кровавый асфальт. Тело охватил жар. Движения стали слишком тяжелыми. Физические ресурсы были на исходе, но ретранслятор оставался в сознании. Синхронизация между телом и душой была серьезно нарушена: кровавая материя накрыла собой страдающее тело Неро, приступив к исцелению его ран. Стоящий над ним Иом перевел взгляд на Поляриса.

— Даже если бы вы напали вдвоем, исход был предрешен.

Озадаченный Полярис молчал, пытаясь найти хоть одну числовую систему, которой бы подошел Иом. Но его параметры были по-настоящему оригинальны, поэтому известные ретранслятору варианты не подходили и установить силу противника стало фактически невозможно.

В эту секунду из смога за спиной Иома выбежала Астеа. Узнав родной информационный поток на близком расстоянии, светловолосый обернулся. Негатив был стерт с его лица в одно мгновение, хоть взгляд и остался по-прежнему строгим.

— Иом!… что ты… делаешь..?

Астеа сделала несколько шагов и замерла. Девушка увидела лежащего под ногами Иома Неро.

Кровавая материя почти восстановила тело ретранслятора. Его лицо было отвернуто, но Астеа замечала в нем что-то до боли знакомое.

— Мы должны идти. — Заявил Иом. — Я потратил слишком много ресурсов.

— Я… не одна.… почему мы не смогли найти друг друга сами?

— Мне не хватает места в общей реальности, как и два года назад. Мои информационные потоки ограничены расстоянием. Ты была вне их досягаемости.

— Хочешь… чтобы я ушла с тобой?

— Почему ты спрашиваешь? Люди негативно повлияли на тебя. Я надеялся, что ты услышала меня после нашей последней встречи.

— И что она должна была услышать?

Позади Астеи появился Алкейр. Синеволосый судья решительно навел на Иома свой пистолет, заслонив собой растерянную девушку. Астеа боялась вмешиваться.

— Что ей не нужно заводить друзей, потому что они предадут еѐ? Ты хочешь, чтобы она оставалась слабой, потому что так ты можешь контролировать еѐ меланхоличное состояние.

— Я и есть еѐ состояние. — Невозмутимо бросил Иом. — Это вы воспользовались еѐ слабостью и заставили сомневаться, снизойти до вашего ничтожного существования саму прародительнуцу металлической болезни. Рано или поздно, вы исчезнете из еѐ жизни, и она будет жалеть об этом. Только я смогу заботиться о ней вечно.

— Конечно. Потому что она сама тебя выдумала. Ты — еѐ психотравма.

— Это неправда! — не выдержала Астеа. — Неправда, неправда, неправда! Иом правда был моим другом..!

Расстройство девушки дезориентировало ощущения Иома и он неожиданно для себя самого потерял концентрацию.

Резко развернувшись, светловолосый увидел перед собой поднявшегося Неро. Восстановившийся ретранслятор пробил торс Иома массивным кровавым потоком насквозь. Светловолосый шатко попятился назад, потеряв контроль над телом. Астеа бросилась к Иому и успела поймать его, когда Неро удалил свой поток. Пара едва удержалась на ногах.

Иом стал разлагаться на кровавые частички, из которых состояло его лишь с виду человеческое тело. Своим содержанием он напоминал косу Поляриса. Блестящие осколки разлетались по воздуху.

— Нет, пожалуйста, останься..! Только не исчезай снова..!

Горечь Астеи граничила с истерикой. Яркие глаза были на мокром месте.

— Это вы… крадете моѐ пространство. — Иом продолжал рассыпаться на глазах.

Астеа выпустила его плечи из рук, и он встал на ноги сам. Охваченная кровавой материей рука потянулась в сторону Неро, но до ретранслятора было не дотянуться. Теперь они были в противоположной ситуации.

— Мне необходимо убить вас всех...

—… Иом… не уходи… — жалобно обронила Астеа. —… не нужно...

Но процесс было не остановить. Общая реальность продолжала выталкивать конфликтующую с ней могущественную душу Иома.

—… любой ценой. — Раздалось повсюду в воздухе.

Кровавая материя охватила его тело полностью, а поднявшийся ветер разнес оставшиеся от неѐ осколки и вскоре они преобразились в обломки хрупкого черного металла.

— Алек… сандр..?

Наконец, Астеа увидела стоящего напротив Неро. Его черная кофта была разорвана на груди, обнажая часть татуировки, исполненной кровавой материей. Ретранслятор выглядел расстроенным и смотрел ниже разбитого взгляда девушки. Он вызывал желание поднять себе настроение, но в то же время его вид давал понять, что сделать подобное никому и никогда не удастся.

— Вот как ты выглядишь, Астеа. — Слетело с губ ретранслятора.

С этими словами Неро безмятежно развернулся и пошел к ожидающему его Полярису.

— Стой! Куда ты..? Александр..!…… нет…… Неро!

Астеа вспомнила разговор с Алкейром в Полой Централи.

— Неро..!

Неро остановился. Выдержав паузу, он обернулся, но увидел лишь нелогичную улыбку Астеи. Девушка была настолько рада этой секунде проявленного к ней внимания, что не смогла ничего сказать. Она оглянулась на Алкейра: синеволосый судья болезненно смотрел на подругу.

«Знаете, почему вы добрались сюда вдвоем? Потому что лишь вы вдвоем… по-настоящему не хотели умирать» — услышала Астеа сама себя: это была первая фраза, которую она сказала при первой встрече с Александром и Алкейром. Девушка снова посмотрела на Неро.

— Теперь ты сможешь остановить Отто… и… я всегда буду помогать тебе. — Роняя слѐзы, она повторяла то же, что когда-то уже говорила Александру. — Вместе мы станем ещѐ сильнее… верь мне.… пожалуйста...

— Мы ещё встретимся. Не сейчас. — Холодно ответил Неро.

Выдержав ещѐ паузу, ретранслятор двинулся дальше. Астеа рванула за ним, но еѐ поймал Алкейр. Синеволосый судья крепко сжал девушку, забившуюся в истерике, не позволяя ей вырваться.

— Он уходит… уходит! Отпусти...

Еѐ руки опустились. Боль разъедала изнутри. Астеа разрывалась между образами родного ей Александра и абсолютно чужого ей Неро.

— Ты знала… что так будет. — Успокаивал Алкейр.

— Нет… ничего я не знала...

Вместе с Полярисом, Неро скрылся в смоге, который постепенно развеивался. Солнце уже зашло, и охваченный хаосом центральный район Токио накрыли тысячи теней от небоскребов. Гробовую тишину периодически нарушали ещѐ сражающиеся вдалеке каратели. Живых людей на улицах города не было. Трупы случайных пострадавших встречались тут и там.

— Возвращайся в машину. Я найду Хисторию...

— Я пойду с тобой… — устало обронила Астеа. — Не хочу ждать вас, я… могу помочь.

— Только будь осторожна. Лазерные установки карателей могут пробить нашу материю.

— Много лет назад, в Токио тоже были каратели. Я помню… на что они способны. Отто использовал их, чтобы ловить детей с Геномом Вины.

— История повторяется...

— Надеюсь… что нет.