Глава 25

О женитьбе молодого Воротаева знал весь город.

С самого утра любопытствующие стали подтягиваться к местному Дворцу Бракосочетаний, и к полудню возле ворот собралась довольно приличная толпа зевак. Некоторые молчаливо стояли, кое-кто перешептывался и обменивался заговорщицкими улыбками, наблюдая, как самые рьяные пытаются разглядеть хоть что-нибудь за спинами остальных.

Наконец, из-за поворота неторопясь выехала черная представительская "Чайка", и по толпе пробежал взбудораженный рокот. Вслед за первой машиной показалась вторая, а затем и третья. Роскошные лакированные "Чайки" и "Волги" неспеша подъезжали к месту назначения и выстраивались в ряд друг за другом, позволяя зевакам вдоволь налюбоваться собой. Из машин выходили красивые, элегантно одетые женщины и мужчины, неторопясь обменивались улыбками и рукопожатиями, а затем так же неспеша двигались в сторону беломраморной лестницы и один за другим скрывались внутри здания.

Вдруг чей-то неизвестный голос выкрикнул "Невеста! Невеста!", и все взоры моментально обратились в одну сторону. Задняя дверь белоснежной, отполированной до блеска "Волги" распахнулась, и из машины показалась невеста.

Поистине, ее одеяние было похоже на наряд ангела, спустившегося с небес. Легкая кружевная ткань изящно облегала тонкую грациозную шею, руки и плечи девушки, ниже сменяясь мягким атласом на груди и талии. Маленькие искрящиеся блестки и бисер создавали на платье причудливые узоры, переливаясь в лучах осеннего солнца. Когда невеста двигалась, ее длинная, ослепительно белая юбка плавно струилась вокруг нее, создавая ощущение, будто бы она не идет, а плывет по воздуху, не прилагая к этому ровно никаких усилий. В довершение всего на голове у нее красовалась фата из тончайшего шифона, покрывая собой золотистые локоны, рассыпающиеся по ее хрупким плечам.

Выйдя из машины, невеста замерла на мгновенье, словно смутившись от разглядывающих ее с ног до головы зевак, однако тут же к ней на помощь поспешили несколько человек из остальных гостей церемонии и услужливо проводили внутрь.

Света прибыла на мероприятие в той же машине, что и сестра, однако она не торопилась ко входу. Оказавшись на улице, женщина аккуратно расправила складки темно-вишневого брючного костюма, сшитого ей самолично аккурат ко дню празднества, и медленно обвела взглядом собравшуюся толпу. Убедившись, что сегодняшнее событие не пройдет незамеченным, она удовлетворенно хмыкнула.

То ли еще будет.

Затем перебросилась парой слов с другими гостями и только после этого неторопясь направилась внутрь, сопровождаемая шепотом и взглядами зевак.

В зале церемоний собралось около двадцати человек, большинство из которых были родственниками или друзьями жениха. Со стороны невесты на свадьбе присутствовала лишь ее сестра и две подружки по училищу, которых Галя все же решилась позвать. Находиться среди людей высшего эшелона для нее по-прежнему было непривычно, дико, и она всеми силами старалась не показывать своего стеснения и неловкости. Беспокоясь за манеры и внешний вид подруг, девушка тщательно проинструктировала их заранее, дабы избежать всевозможных казусов. Словом, все было прекрасно организовано.

Церемония началась ровно в половину первого. Регистратор, в роли которого выступал какой-то местный член Политбюро, как водится, прочел традиционые наставления в долгий семейный путь, соблюдя все формальности, а затем с улыбкой обратился к жениху и невесте за их согласием. Получив оные, он с чистой совестью расписал молодых и поздравил их с началом новой семейной жизни. Оркестр заиграл марш Мендельсона и гости, как принято, пустились поздравлять молодоженов.

Вся эта рутина с ее глупыми речами и свадебной помпезностью была до смерти скучна и неинтересна Свете, однако на некоторое время она все же предприняла усилие и заставила себя отвлечься от собственных мыслей, чтобы сосредоточиться на происходящем. Регистратор монотонно нудил свою стандартную речь, но Свете никак не удавалось ухватить сути. Блуждая глазами по остальным гостям, она невольно оценивала их наряды, отмечая про себя достоинства и недостатки каждого. На одной даме во втором ряду платье сидело словно мешок, в котором проделали прорези для рук и головы. Света усилием подавила смешок и перевела взгляд на ее соседку. Та выглядела значительно лучше, одетая в темно-синее бархатное платье по фигуре. Тем не менее, Света не смогла не ухмыльнуться, заметив, что у женщины поехал капроновый чулок на левой ноге.

Даже у богачей бывают промахи, подумала Светлана и улыбнулась одними краешками губ. Свой наряд к торжественному случаю она готовила с особой тщательностью и после каждой примерки внимательно убеждалась, что он безупречен.

Наконец, регистратор исполнил все, что от него требовалось, и, нацепив приторную улыбку, громогласно объявил молодых мужем и женой. На тонких поджатых губах Светы появился приятный вкус удовлетворения.

Что ж, полдела сделано.

На улице стояла настоящая золотая осень, когда новоиспеченные супруги под шумные поздравления толпы выпорхнули из здания и направились к свадебному автомобилю. Неся молодую жену на руках, Миша широко улыбался и осторожно ступал по мощеному тротуару. Солнце своими осенними лучами озаряло его радостное, живое лицо, на котором отражалось истинное счастье глубоко влюбленного человека. За молодыми следовали родители и остальные гости.

Несколько человек из толпы зевак выкрикнули "Горько!", остальные сразу же подхватили, и молодоженам, смущенным, но безмерно счастливым, не оставалось ничего другого, кроме как скрепить свой союз долгим романтичным поцелуем. Жених, то ли от счастья, то ли от стеснения так раскраснелся, что стал похож на нерадивого школьника, провалившего выпускной экзамен, а невеста, которую он теперь опустил на тротуар, от смущения могла смотреть только на мыски своих перламутровых туфелек, выглядывающие из-под платья.

Света, которая с нескрываемым удовольствием рассматривала сейчас свадебный наряд сестры, не могла сдержать переполняющей ее гордости. Ведь это она проводила бессонные ночи над шитьем, тщательно подгоняя выкройки друг к другу. Это она, щурясь при свете лампы, любовно пришивала к платью бисер и блестки, образующие неповторимые перламутровые россыпи. Это она наносила последние штрихи в ночь перед свадьбой, доводя наряд до истинного совершенства. И только благодаря ей, Свете, невеста сейчас выглядела действительно несравненно.

Боже мой, сколько трудов сюда вложено, Светлана невольно покачала головой. Но они того стоили, действительно стоили! Теперь не один из этих снобов не сможет сказать, что Галя какая-нибудь деревенская дурнушка. Да в этом платье она просто королева!

И Света, довольная собой и проделанной ею работой, неторопясь направилась к припаркованному автомобилю.

Когда шумиха, наконец, улеглась, и кортеж медленно тронулся в путь, зеваки стали постепенно расходиться. Кто-то живо обсуждал увиденное, жестикулируя и горячо делясь с остальными своими взглядами на мезальянсы; кое-кто неодобрительно покачивал головой; некоторые же только улыбались и от души радовались за девушку, которой несказанно повезло встретить на своем пути столь завидного жениха.

***

Человек в сером пальто и фетровой шляпе с папиросой в руке медленно проводил взглядом последний отъезжающий автомобиль и выпустил в воздух клубы едкого дыма. Опираясь на невысокий каменный заборчик у входа во Дворец Бракосочетания, он продолжал стоять на том же месте, откуда наблюдал, как жених и невеста сначала прибыли на церемонию в своих автомобилях, а затем появились изнутри уже в роли новоиспеченных супругов. Его лицо, обычно безучастное и даже хладнокровное, сейчас выражало предвкушение чего-то особенно приятного.

Что ж, отчего бы и мне не сплясать на вашем празднике? — подумал он и сплюнул в сторону. Давненько я ждал такого подходящего денька.

Бросив папиросный окурок в ближайшую урну, мужчина поправил шляпу и посмотрел на наручные часы. Никто не обратил внимания, когда он просочился сквозь толпу и зашагал прочь от удаляющегося кортежа.

***

— Давай пошевеливайся, кому говорю! — раздался в кухне зычный голос поварихи. — С минуты на минуту уже приедут!

Молодая работница, к которой был обращен окрик, подскочила от неожиданности и поспешила на веранду. Там, на свежем воздухе, уже стоял, дожидаясь гостей, длинный п-образный стол, накрытый пестрой цветочной скатертью и сервированный на три с лишним десятка персон. Бросив по дороге беглый взгляд на большие настенные часы, которые показывали без пяти минут три, девушка принялась суетливо раскладывать последние недостающие приборы, до блеска начищенные к столь знаменательному торжеству. Убедившись, что теперь, наконец, все легло на свои места, она поправила массивный деревянный стул с мягкой обивкой и сбегала за веником: на дощатый пол вновь успела налететь пожелтевшая листва.

Погода выдалась на редкость теплая и праздничная. Золотая осень, так любимая и воспетая еще Пушкиным, предстала во всей своей красе. Солнечные лучи уже не жарили, как в летние месяцы, а приятно грели своей бархатной теплотой. Легкий осенний ветерок мягко щекотал кожу и развевал волосы, словно играясь с прохожими в какую-то веселую игру.

Служанка смахнула на землю последние листья и облокотилась на деревянные перила, чтобы передохнуть. За последние три дня, которые она успела проработать в этом доме, хозяйка показалась ей непомерно строгой и придирчивой особой, а это не сулило ничего хорошего. Если что-то пойдет не так на сегодняшнем празднике, то велик шанс, что она вылетит с работы, так и не успев хорошенько зацепиться за столь удачное место.

И чего только эти Воротаевы не устроили гулянку в ресторане? — думала девушка, теребя за кончик прядь курчавых ярко-рыжих волос. Ведь это ж куда проще, когда есть, чем заплатить. А уж денежки-то у них водятся, как пить дать. Ну еще бы, вон какой домино содержат, буржуи!

Она с таким усердием теребила локон, что волосы спутались и закрутились в узел. Тьфу-ты!

Да и гостей не больно-то много, рассуждала служанка, глядя на список приглашенных, извлеченный ею из кармана. Не то что у нас, на деревенских свадьбах, бывает. Вот и бегай теперь тут целый день, как помело, да обслуживай эту кучку толстосумов, негодовала она, вспоминая, что в кладовой запасено с десяток ящиков всевозможной выпивки, а холодильник ломится от разносолов, салатов и закусок.

Внезапно раздумья ее прервал протяжный гудок подъехавшего к воротам автомобиля. Спохватившись, девушка сбежала вниз по ступеням и поспешила по гравийной дорожке, чтобы отпереть калитку для прибывших гостей.

Машины, как и возле Дворца Бракосочетаний, выстроились в ряд друг за другом. Из некоторых доносились голоса и смех уже успевших подвыпить мужчин и женщин. Девушка бросила быстрый взгляд на автомобильную процессию и ахнула.

Вот это шик! Живут же люди!

Тем временем пассажиры стали выбираться из своих машин и кто-то из них обратился к ней:

— Добрый день! Можно войти?

— Ах да! — опомнилась служанка. — Конечно, конечно! Проходите, пожалуйста, я провожу.

И она, нервничая и заикаясь от столь непривычной публики, повела гостей к дому.

***

— Разрешите подлить вам еще коньяку, — обратился к Свете дородный мужчина с пышными усами, сидевший напротив нее, — это чрезвычайно полезная штука.

Он заулыбался и причмокнул, а затем добавил:

— Если, конечно, не злоупотреблять.

Светлана подала ему свою рюмку и вежливо промолчала. Она сидела за праздничным столом лицом к садику, за которым виднелись массивные кованые ворота, и вот уже несколько минут наблюдала, как какой-то тип в плаще ходит вдоль забора и вглядывается внутрь двора.

Интересно, что ему надо? Может, опоздавший? Что-то не похоже.

Мужчина уже несколько раз прошел взад-вперед и даже подергал створку калитки, но та была заперта. Внезапный порыв ветра едва не сорвал с него шляпу, и он поспешил ухватить ее и надвинуть посильнее.

Наверняка, он не просто так здесь трется, подумала Света и огляделась.

Ни Маргариты Николаевны, ни ее мужа за столом не было: оба на некоторое время покинули общий праздник, оставив новобрачных наедине с гостями. Извинившись перед соседями, которые были так поглощены своими разговорами, что не обратили ни малейшего внимания на ее уход, Света выскользнула из-за стола и направилась ко входу в особняк.

Найти бы хоть кого-то из хозяев в этом домище, промелькнуло у нее в голове.

Дернув ручку входной двери, она едва не столкнулась с рыжеволосой служанкой. Девушка тащила в руках огромный бронзовый поднос с запеченным в яблоках сочным гусем. Поколебавшись с миг, Света все же сказала:

— Вы знаете, там за воротами кто-то есть.

— Кто-то? — переспросила работница.

— Да, какой-то тип трется возле входа. Не мешало бы узнать, что ему здесь надо.

Девушка недоверчиво посмотрела Свете через плечо.

— Ладно, — произнесла она, нехотя, — сейчас погляжу.

***

Мужчина уже битый час торчал возле дома.

Все пошло совсем не так, как он рассчитывал! Заняв свой наблюдательный пост неподалеку, он видел, как подъехали машины и как гости двинулись внутрь, сопровождаемые какой-то новенькой служанкой.

Весьма хорошенькой, не преминул отметить он. Кажется, раньше она здесь не работала.

Все это было просчитано и предсказуемо для него. После того, как последние прибывшие поднимутся на веранду, он должен будет незаметно прошмыгнуть во двор и, спрятавшись где-нибудь поблизости, лишь улучить подходящий момент. Ничего сложного!

Однако все пошло не так. Когда он уже вышел из укрытия и собирался проникнуть внутрь, рыжеволосая вернулась и заперла калитку. Ему отрезали путь! И теперь, вместо того, чтобы заниматься запланированным делом, он уже пять раз обошел вокруг участка в тщетных попытках найти хоть какую-нибудь лазейку. И, конечно же, ничего не нашел. А время уходило!

Надо срочно что-нибудь предпринять. Надо что-то сделать, с досадой думал мужчина, кусая ногти. Может, попробовать привлечь внимание? Нет, слишком опасно. Вдруг ее муж узнает меня, и что я ему скажу? Хоть мы и виделись всего пару раз, но риск определенно есть. Мне нужна она и только она. Гости не должны ничего узнать. Но как добраться до нее? Как, черт возьми?

Он еще раз внимательно изучил забор. Высота, наверно, около трех метров. А наверху заостренные прутья.

Да, через такой не очень-то перелезешь.

Тем более, он уже далеко не молод.

Время, меж тем, просачивалось сквозь пальцы. Похоже, сегодня удача не на его стороне.

И тут он заметил рыжеволосую. Она спустилась по ступенькам крыльца и, поколебавшись с миг, двинулась к нему.

Он замер.

Что делать? Уйти? Или попытаться? А вдруг она не впустит его?

Девица была уже в нескольких метрах и подозрительно косилась на него.

Решайся же, черт возьми!

Она подошла почти вплотную.

— Вы что-то хотели? — раздался молодой, красивый голос с легкой хрипотцой.

Этого было достаточно, чтобы решиться.

***

— Девушка, милая, как же хорошо, что вы меня заметили! — с облегчением произнес незнакомец, неловким движением поправляя свою старомодную шляпу. — А я уже и не надеялся, что успею.

Он широко улыбнулся и затараторил.

— Понимаете, я из союза кинематографистов. Еще вчера я должен был передать билеты, но просто забыл! Вы не представляете, как мне неудобно!

Он стукнул себя по лбу.

— Господи, вы же ничего не знаете! Мне крайне неловко вас беспокоить, но меня послали сюда, чтобы я лично вручил Маргарите Николаевне билеты на закрытый кинофестиваль, который сейчас проходит в городе.

Он вынул из кармана какие-то бумажки и потряс ими.

Что за нелепый тип, пронеслось в голове у служанки, и она невольно хихикнула. Одет, как какой-нибудь комиссар Мегрэ.

На вид незнакомцу было лет сорок пять-пятьдесят. Дурацкая шляпа совершенно ему не шла, а внешность выдавала в нем вполне заурядного, неинтересного человека. Невысокий, не красавец. Маленькие глазки смотрели беспомощно и немного испуганно.

— Я вижу, что пришел невовремя, — не дав ей опомниться, затараторил он опять, — но, боюсь, у меня просто нет другого выхода. Арсений Петрович не велел мне возвращаться, пока я не отдам билеты. Это поистине вопрос жизни и смерти! Такой кинофестиваль бывает раз в десятилетие, понимаете? А уж в нашем-то городишке! Что уж и говорить, Маргарита Николаевна как почетный член нашего союза просто обязана быть там!

Девушка засомневалась. Мужчина выглядел странновато, но в целом не производил неприятного впечатления.

Может, он и правда из этих киношников? Какой-то союз кинематографистов, еще эти билеты… Ерунда какая-то.

— Подождите, мне нужно спросить у хозяина… — неуверенно начала она и оглянулась в сторону дома.

— Что вы, господи, у вас такое событие, — снова забормотал незнакомец, отчаянно жестикулируя, — свадьба же, я же не слепой! Наверное, Михаил Сергеевич женится? Я так и знал, так и знал, что этого не долго осталось ждать. Когда он в последний раз был на нашем собрании, то рассказал мне по секрету, что влюбился по уши!

Он нервно захихикал.

— Я категорически настаиваю, чтобы вы не беспокоили Сергея Павловича по таким пустякам! — безапелляционно, но с все той же располагающей улыбкой продолжал мужчина. — Прошу вас, не отрывайте его от гостей, он ведь так любит застолья!

— Ну я даже не знаю, — ответила девушка и еще раз оглянулась: хозяин уже успел вернуться на веранду и сейчас рассказывал очередной анекдот, а остальные гости громко смеялись. Хозяйки же нигде не было видно.

— Давайте поступим так, — вкрадчиво сказал мужчина, — вы меня впустите, а я быстренько вручу билеты Маргарите Николаевне и тут же уйду, — он сделал нетерпеливый жест рукой. — Мне и самому неловко мешаться тут в такой день, вы же понимаете.

Он умоляюще посмотрел на нее.

— Поверьте, я никак не могу подвести Арсения Петровича!

Девушка колебалась.

Может, и правда впустить его? Вручит свои билеты, да уйдет? А вдруг хозяйка рассердится, что я без разрешения открыла?

Словно прочитав ее мысли, мужчина произнес:

— Боюсь, Маргарита Николаевна будет жутко недовольна, если пропустит кинофестиваль. Она так ждала, когда он откроется, строила планы...

— Погодите, — сказала служанка, — а вы точно из союза… этого, как его… кинематографистов?

— Ну конечно, господи, вот мое удостоверение, — спохватился мужчина и начал лихорадочно шарить в кармане, — где же оно… наверно, в другом кармане… сейчас, погодите...

Он обшарил все свои карманы и бессильно опустил руки.

— Боже мой, я кажется оставил его в конторе, — испуганно пробормотал он, бледнея, — теперь придется еще и туда возвращаться! Какой же я рассеянный...

Мужчина чуть не плакал. Девушке стало его жаль.

Ну и недотепа! Да еще и от начальства по шпаке получит. Что такого, если я открою? Наверно, хозяйка и вправду ждет эти билеты. За них и расписаться, поди, надо, раз они такие особенные.

Но ей все же не хватало решимости.

— Девушка, милая, в ваших руках вся моя жизнь, — обреченно произнес мужчина, — если я не вручу билеты… — он порылся в кармане брюк, что-то достал оттуда и протянул через решетку, — вот, возьмите, за вашу доброту...

Она заметила в его руке пятирублевую бумажку и невольно дернулась.

— Ладно, я вам открою, — немного нервничая, сказала она, и, ловко взяв купюру, потянулась к массивной задвижке, — но только давайте побыстрее, хорошо?

— О, конечно, я мигом! — задыхаясь от радости, выговорил мужчина. И тут же снова затараторил. — Я вам так благодарен, так благодарен! Управлюсь за несколько минут, будьте спокойны!

Он протиснулся внутрь и еще раз горячо поблагодарил ее.

— Хозяйка у себя, но, наверно, мне лучше позвать ее… — нерешительно сказала девушка.

— Что вы, не беспокойтесь, я был здесь сто раз и знаю дорогу, как к себе домой, — успокоил ее мужчина, — думаю, лучше мне зайти через задний вход, чтобы не тревожить ваших гостей. Ни о чем не волнуйтесь!

И, обогнав растерянную служанку, он семенящей походкой заспешил к особняку.

***

Черт бы меня побрал, сработало! — поражался он сам себе, взбегая по лестнице на второй этаж.

Эта простушка поверила всему, что я ей наплел! Ну и курица!

Хорошее настроение вновь вернулось к нему, и он даже начал насвистывать. От неловкости и стеснения не осталось и следа. Сняв с головы шляпу и зажав ее под мышкой, он двинулся по коридору второго этажа прямиком к спальне Маргариты Воротаевой. Дойдя до двери, он прислушался: изнутри доносилось едва слышное пение.

Так-так, подумал он, значит, настроение у тебя, что надо. Радуешься за своего ненаглядного сыночка.

С ехидной улыбочкой на губах, он толкнул дверь и вошел в комнату.

— Добрый вечер, миледи!

***

Надо же, девчонка его впустила! — пронеслось в голове у Светы, когда она, опираясь на перила веранды, наблюдала за разговором служанки и неизвестного типа.

Что это еще за гость такой? Ни на кого из этих богатеев он не смахивает. Но явно очень хочет попасть сюда, вон как несется — только пятки сверкают.

Мужчина едва не бежал по дорожке, ведущей к дому. От быстрой ходьбы его плащ развевался, как мантия. Внезапно он сменил направление и, вместо того, чтобы подняться на веранду, свернул куда-то за угол и исчез.

Эй, минуточку, куда это он? — продолжала недоумевать Света. Она простояла на месте еще несколько секунд в надежде, что незнакомец вернется, но он словно испарился. Служанка тем временем вернулась к гостям и сейчас раскладывала аппетитного гуся по тарелкам. В вечернем воздухе звучали тосты и слышался звон бокалов.

Ну уж нет, теперь я не успокоюсь, сказала себе Света. Пока не выясню, что ему тут надо.

Она развернулась и пошла в дом.

Внутри было довольно тихо, если не считать болтовни прислуги, доносившейся со стороны кухни. Света огляделась и тут заметила, как кусочек бежевого плаща скрылся на лестнице.

Ага! Куда это ты, голубчик, собрался?

Она быстро, но бесшумно пробежала по широкому коридору и стала подниматься вслед за незнакомцем.

Сейчас-то мы все и узнаем.

Очутившись на верху, Света замерла и прислушалась: мужчина весело насвистывал!

Как к себе домой, ей-богу!

Стараясь не показываться, Света прижалась к узкому простенку и лишь потихоньку выглядывала, наблюдая за незнакомцем. Он уверенно шагал по коридору и, казалось, ориентировался в этих стенах вполне неплохо. Наконец, мужчина подошел к двери в спальню хозяев. Света знала, куда ведет эта дверь: однажды сестра провела ее по дому, в котором собиралась в скором времени обосноваться, и показала расположение комнат и других помещений. Ошибки быть не могло — незнакомый тип шел прямиком к Маргарите Николаевне. В ее спальню. В обход хозяина и гостей. Но зачем?

В это время мужчина бесцеремонно толкнул дверь и до Светы донесся его грубовато-нахальный голос:

— Добрый вечер, миледи!

Да кто ж ты такой-то?!

***

Маргарита замерла, когда дверь ее спальни распахнулась и на пороге возник мужчина.

— Добрый вечер, миледи!

— Что за… — она растерянно обернулась, сидя за туалетным столиком.

— Знаю, голубушка, в твои планы не входила наша встреча, но я так соскучился, что позволил себе вмешаться и немного нарушить их, — он шагнул внутрь комнаты и захлопнул за собой дверь, — и, вуаля! Я здесь.

— Как ты вошел?? — осипшим от испуга голосом залепетала Маргарита. — Кто тебя впустил? Как...

— Очаровательная рыженькая девчушка была так любезна, что открыла мне, — приторно улыбаясь, ответил мужчина, — а теперь, если ты позволишь, перейдем к делу. У меня не так много времени.

Маргарита никак не могла прийти в себя. От праздничного настроения не осталось и следа, теперь ее разбирал ужас. Ужас быть пойманной. Уличенной в чудовищном преступлении.

— Господи, пожалуйста, уходи! — она вскочила на ноги и, схватившись за голову, бросилась к нему, но остановилась посреди комнаты. — Если Сергей тебя увидит… нет, я даже думать об этом не хочу! Как мы это объясним? Ты рехнулся приходить сюда в такой день?

— Именно поэтому я и пришел сегодня, — удовлетворенно ответил он, без малейшего стеснения развалившись в кресле.

Его расчет оправдался — сейчас она готова на все.

— Как говорится, куй железо, пока горячо, — он вновь приторно улыбнулся, глядя на ее бессилие.

— Чего ты хочешь? — забормотала Маргарита. — Я же уже сказала, что не могу сейчас, у меня нет...

— Нет-нет, милочка, эти сказки ты будешь рассказывать своему простофиле муженьку, а со мной такие трюки не проходят, — перебил он ее и поднял руку. — Я не уйду, пока не получу то, за чем пришел.

Теперь он снова стоял в дверях, перекрывая собой путь к выходу. В его взгляде читалась неподдельная решимость. Маргарита обреченно огляделась по сторонам.

— Ладно, сукин ты сын, твоя взяла, — в ее тихом, шипящем голосе послышались нотки неподдельной ярости.

— Ну вот и чудненько, — расплылся в широкой улыбке мужчина. — Думаю, в честь такого праздника, — он кивнул в сторону веранды, откуда через приоткрытое окно доносились музыка, голоса и смех, — ты поздравишь меня в двойном размере.

Маргарита лишь крепко стиснула кулаки и бессильно опустилась на кровать.

***

Любовник, подумала Света. Кто же еще?

Она все еще стояла, пораженная, на своем наблюдательном пункте и не успела спрятаться, когда через некоторое время мужчина вышел из спальни обратно в коридор.

Прямо под носом у мужа! Ну и стерва...

Негодование внутри нее смешивалось с каким-то другим чувством. Чувством зависти.

Богатая, красивая, успешная. Любимица друзей. Обожаемая мужем. И наставляет ему рога! Подумать только!

Света никак не могла поверить в то, что сейчас увидела.

А вдруг я все таки ошиблась? Может, здесь что-то еще?

Но выражение лица незнакомца, вышагивающего по коридору, заставило ее отбросить эти мысли. Он был похож на чеширского кота из сказки Льюиса Кэрролла, разве что в человеческом обличье.

Какая уж тут ошибка?

Стремительное приближение мужчины заставило ее думать о том, как бы остаться незамеченной: узкий простенок служил плохим укрытием, а уж когда мужчина подойдет поближе, не заметить ее он просто не сможет. Что же делать? Света запаниковала.

Неожиданно незнакомец споткнулся и остановился. Света замерла и что есть сил вжалась в стенку. Послышалось какое-то шуршание, и она аккуратно выглянула в коридор. Мужчина наклонился, опершись на одно колено, и завязывал шнурок.

Этого было достаточно, чтобы воспользоваться удачным моментом. Она сделала глубокий вдох и бесшумно проскользнула обратно на лестницу, а затем стала поспешно спускаться.

Фух, кажется, он меня не заметил.

Быстро пробежав по первому этажу и никого не встретив по дороге, Света распахнула входную дверь и вновь очутилась снаружи. За время ее отсутствия на улице начали сгущаться сумерки, и на веранде зажгли свет.

Гости веселились вовсю. Половина из них уже танцевали друг с другом под зажигательные звуки магнитофона, а другая половина дружно скандировала "Горько!" и подсчитывала, сколько времени продержатся новобрачные, слившиеся в горячем поцелуе. Судя по всему, никто не заметил светиного отсутствия.

Обходя танцующих, она протиснулась на свое место за столом и, взяв рюмку с коньяком, осушила ее одним залпом. Крепкий напиток мгновенно разлился внутри, заставив Свету поморщиться. Она посмотрела на Галю: сестра выглядела счастливой, как никогда. Румяная, улыбающаяся, в объятиях любящего молодого супруга, она походила на принцессу из сказки со счастливым концом.

Свету взяла досада. Почему же жизнь так несправедлива? Почему одни получают все, в то время как у других нет ничего? Разве не заслужила и она хоть немного счастья и любви? Разве не достойна она хотя бы десятой доли той роскоши, в которой купаются эти толстосумы? Разве не должна и она за все свои труды получить хоть какую-то награду? Почему, в конце концов, судьба вечно подкидывала ей только трудности и испытания?

Пора положить этому конец, возмутилась Света, наливая в рюмку новую порцию коньяка. Я уже довольно настрадалась в этой жизни! Хватит!

Она осушила ее едва ли не быстрее предыдущей и почувствовала, как щеки ее раскраснелись, а в теле появилась какая-то особенная, непривычная легкость. Мужчина, сидевший в начале вечера напротив нее, теперь танцевал с какой-то худощавой женщиной в длинном серебристом платье. Из-за ее плеча он посмотрел на Свету и игриво подмегнул ей. Его партнерша заметила это, оглянулась и что-то негодующе затараторила ему на ухо.

Но эти двое мало интересовали Светлану. Она видела, как незнакомец в плаще появился из-за угла дома и, не оглядываясь, торопливо зашагал в сторону ворот. Среди шума и всеобщего веселья никто не заметил, как он выскользнул за калитку и растворился в окружающих улицах. Но Света хорошо запомнила его.

Вот он, ее ключик к счастливой жизни. Ее билет в будущее. И она ни за что не намерена его упускать.