Глава 21

Под конец вечера Галя уже вовсю танцевала с именинником. Украдкой наблюдая за ними, Света не могла скрыть своего довольства и только потихоньку потягивала терпкое вино, спрятав улыбку за бокалом.

С того поворотного дня прошел вот уже почти год, и, надо сказать, интерес, с которым молодой именинник смотрел на новую в его жизни девушку, нисколько не угас. Напротив, его влюбленность все возрастала по мере их сближения, и теперь, по прошествии времени, переросла в действительно серьезные отношения.

В отличие от Маргариты, которая, конечно же, хотела для сына более перспективную партию и достаточно прохладно, хотя и сдержанно, относилась к его дружбе с Галей, Света всячески поощряла этот намечающийся союз. При любой возможности она старалась похвалить сестриного ухажера за внимание и заботу и всегда проявляла к нему радушие и гостеприимство. Надо сказать, такая стратегия не осталась без награды, и все чаще в окружении молодых можно было услышать шепотом сказанное слово «женитьба». Пару раз Света даже потихонечку заговаривала об этом с сестрой, и Галя, что очень приятно, не опровергала эти слухи. Таким образом, дело постепенно шло к свадьбе, и, вероятно, в ближайшее время она бы состоялась, если бы не одно омрачающее событие — мать, которая в последние месяцы совсем слегла, скончалась от пневмонии.

Теперь же, стоя на крыльце своего старого дома, Света думала о том, как некстати это случилось, ведь по законам приличия необходимо было соблюсти траур, а это значило, что ни о каких праздниках и веселье не может быть и речи еще как минимум полгода, а то и целый год. Какая уж тут свадьба!

Да, черт возьми, мать умерла не вовремя — таковы были мысли Светланы, но изменить этот неприятный момент она была не в силах.

Со времени похорон прошло около двух недель. И, если сама Света уже давно подозревала, к чему идет дело, то для Гали, пребывающей в состоянии влюбленности и порхающей словно весенняя бабочка, смерть матери стала тяжелым ударом. Целыми днями она теперь сидела у окна, погрузившись в свою скорбь, и лишь изредка откликалась на уговоры сестры пойти поесть или прогуляться. Даже Миша, всегда заставлявший ее лучезарно улыбаться при своем появлении, был сейчас бессилен. Видя свою неспособность помочь любимой в ее горе, он тоже мучился, и, приходя к Шведовым, больше не залетал в дом, как раньше, буйным вихрем, сея вокруг себя радость и смех, а заходил с видом понурым и отстраненным. Как и любой мужчина, он ждал от Гали хоть какой-то отдачи, хотя бы малой оценки своих стараний, но, не дождавшись, стал появляться все реже и реже. Такие дела ох как не нравились Свете, и она всерьез начала опасаться того, как бы ее молодая и неопытная сестра не проворонила свое счастье.

Зайдя в дом, Света застала Галю за вышиванием. Девушка, как обычно, сидела на потрепанном диванчике у окна, и однообразными движениями выполняла свою кропотливую работу.

— Сходи прогуляйся, — покачала головой старшая сестра, — на дворе такая погода чудесная, уходить не хочется.

— Что-то нет желания, — грустно ответила Галя, — может, попозже выйду.

Она, не отрывая головы, продолжала бессмысленно тыкать иголкой в пяльцы. Света пару раз прошлась из угла в угол, не зная, чем бы таким себя занять и украдкой поглядывая на сестру, а затем резко остановилась.

— Нет, так больше продолжаться не может, — решительно сказала она, разворачиваясь к Гале, — ты себя вслед за матерью в могилу загонишь! Зачахнешь здесь и все! А мне что делать? Одной оставаться?

Галя, наконец, оторвала голову от вышивания и непонимающе взглянула на сестру.

— Ну что ты такое говоришь, — произнесла она отрешенно, словно заученный урок, — все будет нормально. Со мной все в порядке.

И она собралась было вновь вернуться к своему занятию, но тут Света резким движением подскочила к ней и, усевшись рядом, схватила за руку.

— Да ты что же, не понимаешь, дурочка? — быстро заговорила она, глядя сестре прямо в глаза. — Твой Миша на этой неделе и трех раз не приходил. Если так пойдет, он на следующей вообще дорогу сюда забудет. Разве этого ты хотела?

Галя смотрела на сестру по-прежнему отстраненно, словно сказанное ее не касалось.

— Послушай меня, — не отступалась Света, — время уходит. Еще пара дней, и твой ненаглядный и не вспомнит, как тебя зовут! Ты же любишь его, верно? Что же ты сидишь?

Она заговорщицки понизила голос.

— Галка, если ты ничего не сделаешь, он уйдет. И останемся мы с тобой здесь вдвоем куковать в этой халупе. Такой ты жизни для нас хочешь? До старости дрова колоть да дыры в стенах залатывать? Нет уж, я на это не подписывалась!

Она резко отстранилась и попыталась взять себя в руки. Щеки ее раскраснелись, а в глазах читалась смесь отчаяния и нежелания сдаваться. Галя же теперь смотрела на сестру с некоторой опаской.

Чуть погодя, Света заговорила вновь:

— Слушай, что я тебе скажу, девочка, — произнесла она тоном, не допускающим ослушания, и снова подалась вперед, — вставай и иди к Воротаевым. Найди Мишу, и уж больше не отпускай его от себя. Это не шутки, Галка, твоя, да и моя судьбы решаются сейчас. А я лично не собираюсь всю оставшуюся жизнь провести в этом болоте. Не для того я в тебя силы вкладывала.

Она сделала глубокий вдох и, откинувшись на спинку дивана, прикрыла глаза.

— А если не пойдешь, — добавила она тихо и, наконец, отпустила галину руку, — смотри, милая, тебе же хуже будет. На меня больше не надейся.

Казалось, до Гали только сейчас начал доходить мрачный смысл сестриных слов: в глазах ее внезапно прочитался неподдельный испуг. Она медленно поднялась, продолжая осознавать услышанное, и деревянные пяльцы выпали из ее рук на пол. Замешкавшись лишь на секунду, девушка направилась к выходу, на ходу не глядя схватив с вешалки плащ. Уже через мгновение она рванула входную дверь и исчезла за ней, оставив сестру в одиночестве.

Только теперь Света, наконец, перевела дух и позволила себе расслабиться.

Это ничего, если я немного переборщила, подумала она. В конце концов, здесь не та ситуация, чтобы рассусоливаться. Слишком многое поставлено на кон.

Отдохнув несколько минут, она поднялась и направилась в крохотную ванную комнатку, расположенную в задней части дома, чтобы привести себя в порядок. Взяв старенькое затертое полотенце, Света подошла к умывальнику и стала отвинчивать заржавевший кран. Тугой рычаг, словно назло, никак не хотел поддаваться, и ей пришлось надавить на него изо всех сил.

Проклятый кран! — выругалась она про себя.

Ох, как же я тебя ненавижу… Как же я все здесь ненавижу!

Внезапно рука ее соскочила и ударила прямиком в зеркало, висевшее над раковиной.

Зараза!

Острая боль — и, вместе с разлетевшимся стеклом, по тыльной стороне ладони заструились алые капельки крови.

Плохой знак, подумала Света, заматывая пораненную руку полотенцем.

Не к добру это.

***

Ровно в ту же минуту, когда Галя покинула дом, направляясь навстречу своей судьбе, невысокий мужчина, закутанный в бежевый плащ до колен, стоял за кованой оградой особняка Воротаевых и внимательно вглядывался внутрь.

Воротник его плаща был высоко поднят, а на глаза мужчина старательно надвинул серую фетровую шляпу. В руке он держал дымящуюся папиросу. Происходящее во дворе дома, по-видимому, сильно интересовало его, поэтому его маленькие зоркие глаза старались не упустить ни единой детали.

— Так-так, давненько мы с тобой не виделись, — негромко произнес он, и его тонкие губы растянулись в неприятной усмешке.

Тем временем на веранде дома Маргарита провожала мужа на работу.

— Сегодня ты что-то совсем припозднился, — сказала она озабоченно, накидывая ему на плечи плотный твидовый пиджак и провожая до машины, — смотри, рабочие совсем распустятся без твоего контроля.

— Марго, я ведь уже говорил, что у тебя нет повода для беспокойства, — мягко ответил Сергей, спускаясь по ступенькам крыльца, — я доверяю своим ребятам, и уж они-то меня не подведут. Поверь.

Он поцеловал жену в щеку и распахнул дверцу служебного автомобиля.

— Разве что, план перевыполнят, — подмигнул он ей на прощание и сел за руль.

Маргарита поплотнее закуталась в свой нежно-голубой махровый халат и помахала мужу рукой.

— Не забудь, вечером у нас театр! — крикнула она вдогонку, когда машина уже выезжала за ворота.

Мужчина, стоявший за оградой, отошел в тень, так, чтобы его нельзя было заметить из проезжающего автомобиля. Когда ворота закрылись, и машина скрылась за поворотом, он вновь занял свою наблюдательную позицию.

Маргарита, продолжая кутаться в халат, еще немного постояла на веранде, вдыхая утреннюю прохладу апрельского дня. Солнце, едва только поднявшееся над домами, касалось своими мягкими лучами ее красивого лица, создавая на нем игру света и тени.

Мужчина за оградой продолжал пристально наблюдать за ней. Окурок его истлевшей папиросы потух, и тот резким движением отбросил его в сторону.

Секундой позже Маргарита сонно зевнула, а затем развернулась и неторопливо зашла обратно в дом.

Что ж, подумал наблюдатель, пора бы нам с тобой снова встретиться. Время пришло.