Глава 9

Зоран торопливо шел вслед за одним из стражей короля. Он щелкал пальцами на левой руке. Эта дурная привычка появилась с университета. Ритмичный звук помогал избавляться от нервозности перед экзаменами. Уже, будучи взрослым, стоило почувствовать неладное рука начинала жить своей жизнью. Звук щелчков эхом отражался от мраморных стен коридора, ведущего в тронный зал. Милонег, поменяв место жительства, статус менять отказался.

Когда сегодня утром в дверь его дома постучали, Зоран не предполагал, что это будут королевские стражники. Четыре здоровых оборотня, в полу перекинутом состоянии попросили пройти за ними. Для остальных людей их внешность была скрыта мороком, только кетаррийцы могли видеть через него.

— Приказ короля, — грозно сказал один.

Да, с такими аргументами не поспоришь. Он мог попытаться сбежать, но тогда судьба Камиллы будет предрешена. А пока оставалась надежда, что ему вновь поручать какое-нибудь задание государственной важности. Хорошо, что стражники не потащили во дворец в пижаме, разрешили переодеться. Зоран помнил старые времена, когда паранойя правителя переходила границы, тогда пару раз являлся в тронный зал и без штанов. Никого не волновало, чем ты был занят. Приказ, есть приказ.

Зоран не стал надевать форму служителя магического отряды. Выбрал бежевую футболку и джинсы. Одежда — вот еще один плюс жизни в мире людей. Не каждому в Кеттари разрешалось ее носить. Но для высшего сословия было сделано исключение. Даже сейчас запрет оставался в силе. Тур не хотел терять влияние на поданных. На пороге обул мокасины и почему-то обернулся назад, оглядывая гостиную комнату. Дверь захлопнул один из стражников прямо перед его носом. Зоран хотел было подпалить шерстку оборотня-переростка, но передумал: «Не стоит зря тратить силу». Когда двое охранников встали сзади, маг окончательно понял, что оказался в неприятной ситуации. Конвоиры нетерпеливо толкали в спину, заставляя ускорить шаг. Но Зоран намеренно шел как можно медленнее. Ему было необходимо время на раздумья, как поступить дальше. И что именно знает король?

После турнира, мужчина не потратил зря ни единой минуты. Он занимался поисками способа скрыть Маю от ока пророков. Пришлось попотеть, прежде чем удалось выяснить, как повлиять на девчонку. Ответ лежал на поверхности, в прямом и переносном смысле. В одной из книг говорилось, что в рубиновых пещерах, находящихся за пределами столицы, живет паразит. Этот маленький слизняк, накапливает в себе оборотную магию. Такой силой могут управлять только высшие темные магистры. Сама по себе она не приносит вреда светлым магам, но если паразит проникнет в его тело, вот тогда и возникают проблемы. Око может различать два вида силы, а когда они соединяются, получается своего рода замыкание. При этом вред здоровью носителя не причиняется и не влияет на его способности колдовать. Еще слизняк обладает способностью менять внешность человека, в котором находится. Но он реагирует на эмоции. Если рядом с носителем будут находиться люди, желающие добра, то они не увидят никаких изменений. А стоит приблизиться врагу, с сантиметра не узнает.

Тем же вечером, положив в сумку стеклянную колбу, маг отправился к рубиновым пещерам. Это был еще один его секрет. Все в доме Туров думают, что в Кеттари попасть не возможно, но Зоран знал одну лазейку, которой пользовался несколько раз, проверяя, как обстоят дела в стране. С каждым разом дела обстояли все хуже и хуже. От замка в столице остались руины, наполовину занесенные песком. Горные реки, переходящие в водопады превратились в узенькие ручейки, а местами пересохли. Мужчина понимал, что надо торопиться, если хочет вдохнуть новую жизнь в землю Кеттари.

И вот он стоит возле пещеры. Прежде чем войти внутрь хлопнул в ладоши, вокруг тела появилась дымка. Так выглядел защитный барьер: «Не хватало самому эту заразу подцепить». Щелчок пальцев и над головой образовался огонек. Магия, тоже секрет Зорана. Милонег и не догадывался, маг, предугадал реакцию древних на жестокую расправу. Он заранее вынес из Кеттари несколько десятков заряженных под завязку амулетов. Если кто-нибудь в доме Туров об этом узнает, не сносить головы.  Продвигаясь вглубь пещеры, Зоран поражался красоте этого места. Падающий на красные полупрозрачные стены свет, создавал разноцветные переливы на их поверхности. Свод был не однородный, кое-где камни опускались до самого пола, образуя природные колоны. Ему нужно было найти озеро, находящееся в пещере. На его берегу и обитают слизняки. Множество ответвлений могли бы запутать неопытного мага, привести к погибели, но Зоран знал, как правильно выбирать дорогу. Обратная магия выделяет особый сигнал, от которого на руках волосы встают дыбом. И чем больше концентрация, тем сильнее ощущение покалывания на коже. Даже древние не в силах управлять ей, поэтому этот источник не истощился.

 Через двадцать минут мужчина оказался на месте. На каменных глыбах, лежащих вокруг пещерного озера, маг увидел шевелящийся глубок, салатового цвета. Его даже передернуло от отвращения, настолько мерзко выглядело зрелище. Сотни слизняков перебирались с камня на камень, ползая, друг по другу. Из-за избытка обратной магии их маленькие тела светились. В длину они были не больше двух сантиметров. И еще одно преимущество, стоило паразиту покинуть пещеру, он терял окраску, становясь прозрачным. Зоран достал из сумки приготовленную колбу, нагнулся и подставил ее в поток. Один из паразитов сбился с курса и попал в ловушку. Мужчина, закупорил пробкой выход на волю для маленького существа, отправился домой.

На следующий день отправился в клуб, где работала Мая. Быть правой рукой короля, значит знать все секреты.

Под видом обычного посетителя, присел за столик. Залезть в мысли бармена, внушить, чтобы именно она подошла его обслуживать, проблем не составило. От него не укрылось, что девушка ведет себя насторожено, не так как с другими. Она почувствовала его взгляд, поэтому обернулась, когда Зоран только вошел. «Сильная кровь», — он мысленно улыбнулся. Она именно то, что нужно для спасения страны от гибели.

Чтобы не вызывать еще больших подозрений сделал заказ, стал ждать подходящего момента, для осуществления плана. Чего он не предвидел, так это появления Дэнела, хотя местные зовут его Денис. Парню легенду соблюдать надо, он обычный перерожденный. Зоран специально подобрал день, когда у него был выходной. Оказалось, ошибся. И тем более маг не ожидал, что тот его узнает, да еще и подойдет. Мужчина был не дурак, знал, что заведение принадлежит Марку, у них давние счеты, поэтому накинул морок представительного англичанина. Парнишка был так зол, что Зоран общается с Маей. «Неужели проклятье начало действовать», — пронеслось в голове мага. И, похоже, миссии Дэнела угрожает опасность в виде любви. Ради любимого человека можно жизнь перевернуть с ног на голову, он это знал на собственном опыте. Пришлось убраться из «Кармы» пока парень шуму не навел. Дэнел предоставил возможность. С какой яростью потащил Маю в подсобку.

Но Зоран не отказался от плана, он решил выждать. Маг затаился в переулке между клубами, ждал, когда кончится ее смена. Опять неудача, вместе с Маей вышли два человека, пришлось следить за ней до самого дома. Девушку удалось поймать в подъезде, но она оказалась слишком сильна, сама не подозревая оказывала давление на разум Зорана. Пришлось прибегнуть к силе, повалить на пол и поставить ментальный блок. Когда ее тело обмякло, достал колбу из кармана, вынул пробку и поднес к уху. Девушка непроизвольно вздрогнула, схватилась рукой за ухо, стала его чесать. «Да в ней столько силы, что любой Тур обзавидуется», — ментальные блоки Зорана никому не удавалось снять самостоятельно.

Вдруг маг услышал чьи-то стремительно приближающиеся шаги. Он спрятался в тени двери, сплел заклинание невидимости. Через секунду в подъезд вбежали Велимир и Марк. Бывший друг с подозрением оглядывался по сторонам. В какой-то момент Зоран подумал, что его вычислили, приготовился к бою. Спасла Мая, девушка стала приходить в себя. Она стонала, когда неумело пользуешься силой, приходится платить головной болью. Марк поднял дочь с пола и понес в квартиру, Велимир последовал за ними.

— Прости, но так будет лучше для нас обоих. Потом, может, спасибо скажешь, — прошептал Зоран и вышел из подъезда.

Он думал, что прикрыл тылы, ведь и у него в доме Туров было много врагов. И каждый из них воспользовался бы любой возможностью, чтобы избавиться от противника. Один Дженус чего стоит. В годы войны многие побаивались этого человека. Он был сильным темным боевым магом. Не знал жалости к врагу. Но больше всего Зорана бесила его натура лисицы. Дженус мог быть хорошим другом для всех, но не моргнув глазом предавал, если ситуация складывалась не в его пользу. Наверное, только он являлся сильным противником.

Вот и сейчас, следуя за стражником, в душу закрадывалась мысль, что Дженус «напел» в уши королю гадостей. Ведь раньше стражники всегда были любезны, а сегодня нет. Двери в тронный зал со скрипом открылись. Зоран вытер вспотевшие ладони о джинсы и зашел внутрь. Милонег вальяжно развалился на троне, сложив ногу на ногу. Он не сводил немигающего взгляда с приближающегося мага. Мужчина даже сглотнул, опасение внутри нарастало. Он предусмотрительно не стал подходить слишком близко. Король тратил силу направо и налево. Даже бытовые мелочи делал при помощи магии, поэтому его магические способности утекали словно песок. Бояться заклинаний стоит только в том случае, если стоишь в метрах пяти.

— Подойди, милейший. Поцелуй руку своему королю, — он наклонился вперед, протягивая правую руку.

— Сир, не смею я касаться священной плоти. Не того ранга, — извернулся

Зоран.

— Тогда присядь, — Милонег указал на стул рядом с троном.

— Мой государь, на тренировке ногу повредил. Знахари сидеть мне не велели. Я постою, а ты рассказывай, что приключилось, — Зоран похлопал себя по левому бедру.

— Хм, юлишь ты Зоран — маг теней. Ну что ж, по-твоему, пусть будет, — Милонег откашлялся. — На днях, у меня состоялся довольно интересный разговор с одним известным тебе магом. Так вот, он поведал, что ты ослушался приказа, и дочь Кенаи в живых оставил. Что скажешь?

— Я полагаю это Дженус?! Ему  свойственно поклепы и доносы стряпать. Но я стою перед тобой, душа моя открыта. Коль хочешь, можешь ауру проверить. В ней нет и тени лжи. И этот лис получит у меня свое, — грозно сказал Зоран.

— Вы оба дороге короне. Но и предателя в своих рядах терпеть я не намерен. Пока ты можешь быть свободен, — король дал знак уходить.

Мужчина развернулся, собираясь уйти.

— Зоран, запомни, если узнаю, что это правда ты и твоя  дочь будете изгнаны из дома Туров без средств к существованию. Я потрачу последние силы, но загоню вас в пустынные земли Кеттари, — в голосе слышалась угроза. – Ты там бывал, знаешь, что лучше умереть, чем попасться в лапы нечисти. Даю тебе два дня, чтобы сказать правду. Если ослушался приказа – накажу, но не убью. Сейчас планы изменились. Кенаи нужна нам живой. Тебе решать, как поступить дальше.  

Зоран на ватных ногах вышел из тронного зала. Он был не дурак и догадался, что король не поверил не единому слову, поэтому дал время на раздумья. «Ну, Дженус, подлец! Ты еще узнаешь, на что способен Зоран!» — мужчина от злости сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Пора готовить план отступления. Значит, он и про проклятье рассказал, иначе не послали бы Дэнела в «Карму».

Зоран решил в первую очередь оградить Камиллу. Он знал, что такое пустынные земли, вотчина Кордов. Армия Милонега долгие месяцы выжидала там момент для нападения на столицу. Много храбрых магов погибло тогда. Когда ночь спускалась на землю, из пещер выползали твари, о которых не писалось не в одном учебники в университете. Как оказалось это были существа, изгнанные из Кеттари. Они нашли пристанище в этих местах, но никто из них не догадывался, что в недрах этой земли сокрыты пласты темной энергии. Она годами питала существ, заставляя трансформироваться тела, пожирая душу. Борясь с одним из них, Зоран заглянул ему в глаза и отшатнулся. Он увидел пустоту. Аура говорила, что кроме потребности убивать, чтобы выжить, никаких чувств не осталось. Милонег хотел подчинить этих тварей. Но даже ему, тогда сильнейшему магу, не удалось этого сделать. А если они попадут туда с Камиллой, дай им бог продержаться час. Без силы — ты труп.

Вернувшись домой, Зоран, перескакивая через ступеньку, забежал на второй этаж. Зашел в комнату дочери, достал из шкафа ее чемодан. Раскрыв, кинул на кровать. Лихорадочно сгреб, висящую на вешалках одежду и затолкал внутрь. Застегнул на ремни. Сбежал по лестнице вниз, а потом в кабинет. Резким движением сорвал гобелен со стены. Там находился тайник с заряженными амулетами. Мужчина закрыл глаза, произнес заклинание. Щелчок, дверца открылась. Он вытащил мешок, запихнул в карман пиджака. Оставалось найти охранника для дочери. Нужно отослать ее в другой город, а лучше всего континент. Оставлять одну в незнакомом месте не хотел. И тогда вспомнил о лучшем ученике в университете. Гелиан — выпускник, боец, лучшего кандидата и не найти. Уговаривать его не придется, стоит только упомянуть, что такие действия разозлят папочку, парнишка первый прыгнет в портал. После того, как молодой человек узнал, кто его отец и как тот поступил с матерью, все его действия были направлены на то, чтобы ему навредить и подорвать репутацию Туров. Тем более, сейчас единственный человек, который мог его сдержать погиб. Жалко, она была хорошей женщиной. Осталось только выяснить, что было от нее нужно Милонегу. Король не на шутку разозлился, когда не удалось с ней поговорить. Времени на поиски другого кандидата не оставалось. Возможно, уже сейчас король понял, что Мая скрыта от ока.

Сделав чемодан не видимым и невесомым, Зоран отправился в университет. Лиана нашел в зале для практических занятий. Молодой человек с завязанными глазами учился вести бой с противником. И надо сказать у него это неплохо получалось. «Весь в отца», — подумал маг.

— Вы что-то хотели магистр? — спросил профессор, преподававший боевые искусства.

— Приношу извинения за прерванное занятие, но этот молодой человек нужен королю, — ответил Зоран.

-О-о-о, конечно, конечно. Лиан, можешь быть свободен. Продолжим завтра, — в голосе старого преподавателя слышалось благоговение.

— Вот черт, — снимая повязку, выругался парень. — Что старику от меня нужно?

— Не могу знать. Он передо мной не отчитывается, — Зоран пожал плечами.

Как только они покинула зал, мужчина открыл портал. Не давая опомниться, запихнул его туда и вошел следом. Они оказались за воротами дома Туров.

Да что происходит? Вы что себе позволяете? Я может и студент, но постоять за себя смогу, — парень не на шутку разозлился.

— Поумерь пыл. Не дорос, чтобы на взрослых магов рыпаться, — прикрикнул Зоран, а потом продолжил, — Папашке навредить хочешь?

Вопрос явно вызвал интерес у парня. Он скрестил руки на груди и кивнул. После этого Зоран рассказал о задумке, но до конца не посвящая, почему нужно скрыться. Да и этот вопрос, похоже, мало волновал парня. Он с охотой согласился быть защитником Ками пока ее отец не найдет их. Тогда маг передал ему мешок с амулетами, чемодан дочери, немного денег, чтобы было, на что жить в первое время.

— Не надо, у меня есть, — парень наотрез отказался брать кошелек.

— Это не для тебя, а для нее, — Зоран силой зажал у него в кулаке.

— И еще, мне надо в одно место сходить. Встретимся здесь через час, — Лиан развернулся, пошел по направлению к дому.

Зоран засомневался в выборе, но когда молодой человек прошел мимо охраны и промолчал, отправился за дочерью.

Стоило увидеть малышку, сердце стало обливаться кровью. Да, она уже давно не малышка, но за эти семь лет, что прошли после смерти жены, они стали сильно близки. Разлука с единственным близким человеком разрывала душу на части. В мире людей может случиться многое. А его девочка такая хрупкая и ранимая. Милонег не оставил иного выбора, кроме побега из дома Туров.

— Камилла, девочка моя, собирайся. Папа хочет погулять со своей малышкой, — Зоран заглянул в комнату, где жила дочь.

— Ой. Папа, ты напугал меня, — девушка засмеялась. — Что-нибудь случилось?

— Ничего, милая. Твой старик соскучился.

— Никакой ты не старик, не наговаривай, — она подошла и поцеловала его в щеку. — А куда пойдем?

— Давай возьмем мороженого и айда за ворота? Что скажешь?

— Хм, вспомнить детство, — Люда прищурилась. — Конечно, попочка.

Ни одно слово не ласкало его слух, как папочка. Оттого все грустнее становился Зоран, чем ближе они подходили к назначенному месту. Камилла заметила Лиана издалека.

— Пап, там что Гелиан? Что он здесь может делать?

— Вот подойдем и узнаем.

— Ну, наконец-то. Я уж думал, обманули, — устало сказал парень, вставая с чемодана.

— Все в силе.

— Пап, о чем он говорит? — девушка непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

— Главное, следи, чтобы не один волос не упал с ее головы. А если попадете в беду, найди Марка. Он точно поможет, — не обращая внимания на дочь, Зоран давал инструкции.

— Даю вам мое слово, — Лиан стукнул себя по груди.

Раздался электрический треск, за спиной Людмилы стал образовываться портал. Ее глаза расширились от ужаса. Зоран прижал палец к ее губам, заставляя молчать.

— Девочка моя, все, что я не делал в этой жизни, было ради тебя и твоей матери. Прости меня, если что. Все это ради твоего блага, — он порывисто прижал дочь к груди, поцеловал в макушку. — А ты, — повернувшись к Гелиану, продолжил маг, — охраняй ее и береги себя, — они пожали руки друг другу.

Лиан не стал зря тратить время, схватил Камиллу за талию и потянул в портал. В сердце мага защемила. Он вытер одинокую слезу, скатившуюся по щеке, подождал, пока портал закроется и пошел в противоположную от города сторону. Ему назад дорога закрыта. Осталась одна надежда — орден. Темные всегда забирают долги, а король их отдавать не собирался. «Враг моего врага — мой друг!»