Глава 36

Захарий, опершись о стену, сидел в башне, в которой держали Майю. Он крутил в руках рог единорога и пытался понять, что же такого особенного в девчонке Кенаи? Почему она могла пробуждать дремлющую магию, а он, представитель древнего рода, всю жизнь живущего в Кеттари лишен такой возможности? Да, Корды совершали плохие поступки, но каждый из них был сделан только во благо собственного выживания. Захарий, как и его отец, дед и прадед, не верил в мир во всем мире. Он считал утопией попытки Древних объединить народы Кеттари. Жизнь — есть жизни, выживает сильнейший. Значит, и править должен сильнейший.

Справа послышались приглушенные шаги, кто-то поднимался по лестнице. Захарий встал с пола, отряхнул от пыли штаны и спрятал в карман рог. Его люди должны видеть в нем лидера, а не находящегося в раздумьях мага.

— Господин!?

— Да, — Захарий стоял спиной и не стал оборачиваться.

— В зале вас ожидают старейшины.

— Скажи, что я спущусь через минуту.

— Хорошо.

Немногословность — именно за это он уважал своих братьев и народ в целом. Корды никогда не болтали попусту или чтобы разбавить тишину. Наоборот, молчание считалось признаком умного человека, думающего, что и кому говорить. Именно поэтому Захария так раздражала болтливость Камиллы, дочери Зорана. Эта девчонка затыкалась только тогда, когда ей пригрозишь. Тем же недугом страдали и другие пленные: Дэнел, Марк. Этому мальчишке удалось сбежать: по этой причине старейшины собрались для разговора. И как оправдать свой провал Захарий не знал. Он нервно взъерошил волосы, обдумывая предстоящий разговор. Постоял еще несколько секунд, чтобы успокоиться, а потом резко развернулся и пошел к старейшинам.

Деревянные двери со скрипом отворились, когда Захарий толкнул их, чтобы войти в зал. Как и при встрече Зорана, они сидели напротив камина в креслах с высокой спинкой, обитой красным бархатом. Их руки мирно лежали на подлокотниках, но такая мирная встреча не облегчала душу Захария. Он-то знал, что внутри каждого из них бушует буря негодования. Слишком много испытаний они прошли вместе, чтобы спокойствие принимать за смирение.

— Не стой в дверях, Захарий. Проходи, — сказал, Арка — главный старейшина.

Он слегка обернулся, и на миг его сапфировые глаза, стали похожи на два уголька. Захария с детства пугала эта особенность Арки. Только став старше, он понял, что такие метаморфозы происходили со старейшиной в моменты сильного гнева.

— Приветствую Вас, — Захарий закрыл за собой дверь и присел в свободное кресло, справа от Арки.

Остальные старейшины безмолвно поклонились и вопросительно смотрели на своего господина.

— Расскажи, правда ли что одному из пенников удалось сбежать? — голос главы старейшин был обманчиво спокоен.

— Да, все верно. Этому Туру удалось воспользоваться кольцом Древних. А против их магии даже я бессилен, — при этом Захарий чувствовал себя мальчишкой, которого отчитывали за очередную проделку. И это ему сильно не нравилось.

— Опять оправдания. Ты тоже говорил, после того, как помог последнему королю уничтожить наш мир. Когда поставил под угрозу само существование Кордов, — Арка чуть выдвинулся вперед.

— Хватит, — не выдержав, Захарий с силой ударил по подлокотнику и вскочил с места. Мелкие щепки разлетелись по полу.

— Твоя импульсивность губительна, как для тебя самого, так и для твоего народа, — не унимался старейшина. — Истинный правитель должен просчитывать свои ходы на два вперед, а не действовать по-своему разумению, — Арка встал рядом.

Они сильно контрастировали на фоне друг друга: высокий, широкоплечий и темноволосый Захарий и маленький, сгорбленный, лысый пожилой мужчина. Но по их скрестившимся взглядам было не угадать кто победит, если предстоит схватка.

— Вы всегда обвиняли меня во всем. Так же проще, правда? — Захарий обвел взглядом каждого присутствующего в комнате старейшину. — Где же вы были со своими советами, когда Милонег предложил мне сделку? Когда я придумал, как уничтожить Кенаи? Почему вы выползаете из своих крысиных нор слишком поздно?

— Мы не правим народом — это твоя судьба и призвание. А вот направить или вернуть на нужный путь в наших силах. Ты хоть раз спросил совета? — Арка ткнул главу Кордов пальцем в грудь. — Нет. Ты же гордец. Считаешь себя всесильным. Думаешь, получил кроху оборотной магии и этого будет достаточно, чтобы победить врага? Оживить страну? Возможно, тебе стоит вступить в союз с Кенаи, чтобы, наконец, твой народ зажил счастливо.

— Ты выжил из ума старик? — от злости Захарий стиснул зубы так, что казалось еще секунда, и они раскрошатся пыль. — Этому не бывать, — закричал он.

— Ну, тогда ты более не нуждаешься в наших услугах. Все последствия твоих решений будут всю жизнь преследовать тебя.

Этих слов Захарий уже просто не мог вынести. Ярость затмила разум, поглотив в вои темные сети. Он сам не понимал, что творит. С кончиков его пальцев стали срываться языки пламени, которые превращались в огненные шары и разлетались в разные стороны. Сколько продлилось безумство, он бы не ответил, но когда алый туман рассеялся, его окружали пылающие кресла, которые были пусты.

— Глупец, — донеслось отдаленное эхо.

— Я вам докажу! Я всем докажу, что поступаю верно. Вы сами потом приползете ко мне и будете вымаливать прощение, — кричал Захарий в пустоту.

Он вышел из зала, громко хлопнув дверью. Ноги сами несли его к темнице, в которой оставался Марк. Захарий уважал его храбрость и выносливость. Не каждый из воинов Кордов смог бы вынести пытки, которые стойко вытерпел Кенаи. Марк ни разу не закричал и не попросил пощады, и тем более не предоставил нужной Захарию информации. На этот раз глава Кордов решил испробовать на Марке свои приемы, настолько сильно была необходима информация об артефактах.

— Герай, Само, открывайте, — колотя в дверь, говорил Захарий.

Несколько минут кроме глухой тишины больше ничего не было слышно. Сердце в груди Корда стало предательски быстро биться. Еще до того, как его впустили в темницы, он понимал, что-то произошло. Виновато опущенные глаза охранников подтвердили его опасения. Сломя голову Захарий побежал вниз по лестнице, еще быстрее он преодолел расстояние до камеры, в которой находился Марк. Он с силой распахнул решетку, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают: вместо полуживого пленника, на полу валялась окровавленная подстилка.

— Как это произошло? — обернувшись, в бешенстве орал Захарий, брызги слюны из его рта падали на рубахи охранников.

— Мы не знаем, — ответили они одновременно.

— Кто сюда заходил? Может Арка? — не унимался глава Кордов.

— До вашего прихода никого.

— Тогда как, черт возьми, он смог выбраться отсюда? Он ни то, что ходить, ползать толком не мог, — Захарий стал ощупывать стены в поисках потайного выхода.

Он понимал, что это сумасшествие, ведь ничего такого в камерах не было, но все же решил проверить. И вдруг правого уха коснулось мимолетное дуновение ветерка. Обернувшись, увидел, что кроме охранников, за спиной никого не оказалось. Все повторилось, но только с другой стороны. Опять поворот, но снова никого. Вопросительные взгляды Герая и Само, ясно давали понять, что они ничего подобного не чувствуют. И тут время остановило свой бег: на губах Само застыла невысказанная фраза, рука Герая замерла на полпути к лицу, даже пылинки, поднятые вверх шагами, застыли в воздухе.

— Давно не виделись с тобой Захарий. Уж много лет прошло, а ты все так же зол. Грядут свершения, страны волшебной возрождение, — донеслось справа. — Пора простить и отпустить обиды. Лишь только примирившись сам с собой — народ твой обретет покой, — теперь голос слышался слева.

— Я так и знал, что вы не сможете остаться в стороне. И почему же Древние везде суют свой нос? — Захарий не предпринял попытки отыскать говорившего, он просто остался стоять на месте. Лицо его исказила гримаса ненависти.

— Оставь ты горечь прошлого, впусти в себя прощение. И только сделав большее, получишь искупление. Верни же рог Кенаи, дай чуду совершиться. Она получит силу и источник возродиться.

— Этому не бывать никогда. На этот раз история будет развиваться по моим правилам, — он резко развернулся и выпустил огненный шар в место, где предположительно находился древний.

Сотни искр, разлетелись в стороны от удара в стену. «Черт», — выругался про себя Захарий. Он не думал, что достать Древнего будет так легко, но не простил бы себя, если бы не попытался.

— Тебя предупредили: коль будешь дальше слеп, останешься один ты на много, много лет.

— Мы …э, — время продолжило ход.

Недослушав объяснения Само, Захарий устремился вон из этого места. Он шел вперед, не зная где спрятаться от назойливых взглядов своих людей. Кто-то смотрел с обожанием, кто-то с восторгом, многие с мольбой. И весь груз за жизни этих людей настолько давил на него, что больше находиться в их окружении было невыносимо. Где-то глубине души шептал голосок о том, что все может закончиться плохо. Но главенствующее эго подавляло его, пока тот не пропадал совсем. Сейчас же этот голосок превратился в какофонию, которая порождала ранее не ведомое чувство страха. У Захария затряслись руки, настолько сильно он боялся провала.

Глава Кордов не заметил, как дошел до барханов, где были похоронены предки и только тогда остановился.

— Я не боюсь! Я не боюсь! — твердил он себе, словно произносил молитву. — Заткнись, — закричал Захарий, закрывая уши ладонями, пытаясь заглушить внутренний голос.

Он рухнул на раскаленный песок и перекатывался с бока на бок, пока не прошел приступ. И когда, кроме карканья ворон больше ничего не было слышно, открыл уши. В такие момент Захарий ненавидел себя. Признаться себе, что сам не верить в свой план все равно, что покончить жизнь самоубийством.

— У меня все получится. За моей спиной огромная армия гибридов, а у них лишь горстка недомагов, — твердил он себе.

— Зато у них есть кольца Древних, — опять гнусавый голос дал о себе знать.

— Все равно. Мы будем на два шага впереди, как и говорил Арка. И тебе меня не сломить. Слышишь! Не сломить, — последние слова он прокричал, а раскаленный ветер унес их в пустыню, подальше от стен замка.

Успокоившись окончательно, убедив себя, что новый план принесет больше результатов, глава Кордов воодушевленный вернулся обратно. Он приказал привести к нему Диквела.

Захарий сидел возле окна и улыбался, смакуя в мыслях последствия будущей победы.

— Вызывали, господин, — раздалось из-за спины.

— Присаживайся. Мне понадобиться твоя помощь, — Захарий указал на ближайший стул.

— Я вас слушаю.

— Во-первых, отзови назад все отряды гибридов и проследи, чтобы порталы за ними были запечатаны. Оставь действующим только один, расположенный поблизости от столицы Кеттари. После этого отправляйся к своему племяннику и скажи, что я хочу встретиться с ним и с девчонкой. Только они должны прийти одни..

— Они на это не пойду, — перебил Диквел.

Захарий грозно посмотрел на собеседника, заставив того нервно сглотнуть, а потом продолжил:

— Делай то, что я тебе говорю. Советчики не нужны. Все понял?

Дождавшись утвердительного кивка, глава Кордов махнул рукой, давая понять, что на этом разговор закончен. После того, как Диквел покинул зал, позвал к себе воинов и приказал им выдвигаться к столице. Остальная армия присоединиться позже. Одна ловушка, один бой и после этого столетия жизнь, которой они всегда заслуживали.