Глава 22

Рёв мотора автомобиля заставил Марка резко открыть глаза.

— Ты что, машину решил угробить? — он посмотрел в окно, обращаясь к водителю. — Да еще в этой глуши. Мы так до портала и через месяц не доберемся.

— Слушай, не нервничай. Ну поддал газку, что в этом такого. Да и меняться надо, спать хочу, — Дэн сдал вправо и припарковался на обочине.

— За твои поступки ты должен за рулем сутками сидеть, — проворчал Марк, открыл дверцу машины и вышел на свежий воздух.

В это январское утро погода была не по-зимнему теплой: снег хлопьями падал с неба, стелясь по холмам и дороге. Укутывал землю теплым покрывалом. Морозный ветер поземкой переносил снежинки с одной стороны дороги на другую. Пушистые ветки уральских елей были покрыты снежными шапками, а восходящее солнце, лучиками проходилось по белоснежным холмам, придавая им сказочный вид. Именно за такие места и переменчивость погоды Марк полюбил Землю. В Кеттари зима больше походила на раннюю осень, да и бывала она раз в пять лет. Здесь же все менялось закономерно, следуя циклу природы. Он широко зевнул и потянулся, вдыхая чистый воздух зимнего утра. Первый час после пробуждения был для него самым безмятежным моментом, но стоило вернуться в реальность — проблемы и переживания наваливались снова. Они с Дэнелом поменялись местами, Марк выжал сцепление, повернул ключ зажигания, после чего последовало приятное урчание мотора, и надавил на педаль газа — путники вновь устремилась вперед по дороге.

Через несколько минут Марк услышал сопение и, повернув голову, увидел мирно спящего парня.

«Кто бы мог подумать, что все так обернется?!» — подумал отец Майи, опять устремив взор на асфальтовое полотно.

Тишина в салоне заставила Марка вновь испытать боль, вспомнить о похищении дочери.

После того, как Дэн, ввалившись в клуб, рассказал о ее пропаже, он не находил себе места из-за переживаний. Первым порывом было хорошенько отметелить юнца, чтобы признался, где Майя. Его сдержал лишь верный друг Велимир, втолковав, что парень будет полезен в нормальном состоянии. Пришлось признать его правоту, хотя желание пустить в ход кулаки мучило еще целые сутки. Марк не находил себе места, мечась в кабинете как загнанный зверь, ему волосы на голове хотелось рвать от собственной глупости. Майе стоило сразу рассказать, что он ее отец. Марк, прикрываясь ее защитой, маскировал страх быть отвергнутым. Возможно, если бы рассказал всю правду, то ничего бы не случилось? А теперь приходится разгребать плоды своих ошибок.

И опять на его пути появился Зоран. Сколько еще страданий принесет этот мерзавец? В глубине души все прошедшие годы, Марк надеялся, что он умер и смерть его была мучительной: только такой достойны предатели. С другой стороны сейчас появилась реальная возможность расквитаться с подонком самому. На этот раз ничто не спасет его жалкую душонку.

«Вот змея, — подумал Марк, как только узнал, кто причастен к похищению дочери, — А может, хамелеон? Зоран подобно этому существу мог менять принадлежность к лагерю, чтобы сберечь свою шкуру».

Марк всегда удивлялся способности бывшего друга приспосабливаться к различным ситуациям и извлекать из них выгоду. На этот раз, ради спасения собственный шкуры маг зашел слишком далеко: примкнуть к Кордам все равно, что продать душу дьяволу. Люди обычно применяют это выражение в схожих ситуациях. Единственный вопрос, на который Марк не мог найти ответа: «Почему маг не забрал с собой дочь, а передал в руки Гелиана, зная, что тот намеревается найти последователей дома Кенаи?»

«Вот при встрече все выясним, и ты за все заплатишь, друг!» — на последнем слове, мужчина поморщился от отвращения.

Конечно, они не прогнали девочку: дети не виноваты в ошибках родителей и не им за них расплачиваться. К тому же Камилла оказалась смышленой, милой, доброй — полная противоположность отца.

Еще одна причина, по которой Марк корил себя — потеря бдительности, уж слишком он расслабился от жизни на Земле, совсем нюх потерял. Раньше в боях только чутье и спасало от смерти, а тут умудрился шпиона перед носом не заметить, а ведь Велимир предупреждал, просил присмотреться к новому ди-джею. Марк настолько сильно погрузился в поиски дочери и артефактов, что не слушал друга, отметая здравый смысл и внутренний голос. А когда Майя сама пришла к нему, совсем позабыл об осторожности. Вот, теперь пожинает плоды беспечности и вынужден полагаться на Дэнела в поисках дочери. Они были каким-то образом связанны друг с другом. В памяти всплывали обрывки сцен из прошлой, Кеттарийской жизни, но соединить их воедино пока не получалось, но Марк знал, что в этих воспоминаниях скрыта разгадка.

И кольца у Майи и Дэном появились с разницей в несколько дней, это тоже не могло быть простым совпадением. Когда Майя рассказала, как получила перстень, Марк сразу догадался, что девушка видела первых представителей домов Тур и Кенаи, получивших дар от древних. Молодые люди тоже принадлежали к разным домам, но за всем этим скрывалось нечто большее. При этой мысли Марк мельком взглянул на безымянный палец Дэна, где свернувшись на обруче, лежал изумрудный дракон. Вся странность заключалась в том, что существо на кольце вело себя как хозяин: если молодой человек бодрствовал, то дракон сидел, обвивая лапы хвостом, сложив за спиной крылья, если спал, то и он менял позу, как сейчас. Где-то в глубине души Марк жалел, что такой могущественный дар достался не ему. Если бы он владел им, то со знаниями, которыми обладал, спасти дочь не составило бы труда. Ему всегда не нравилось от кого-либо зависеть, но выбора не было.

Марк перевел взгляд на дорогу, из-за монотонности пейзажа веки слипались, приходилось периодически открывать окно, впуская в салон прохладный воздух. Он в очередной раз нажал на кнопку, свежий ветерок немного взбодрил, можно двигаться дальше. Маг не рассчитывал на то, что поиски незапечатанного портала так надолго затянутся, но раз за разом приезжая к месту, где он должен был находиться, они обнаруживали проход закрытым. И вот что настораживало, ни одной видимой печати там не стояло, это говорило об одном — их запечатали с той стороны. Это открытие заставило понервничать, получалось, что Корды перекрывали все доступы в Кеттари — хороший стратегический ход. Оставив действующим один, можно взять его под контроль, поставить стражу и убивать каждого, кто воспользуется им без разрешения. Оставалась надежда, что темные не успели осуществить задуманное, но чем больше дней проходило, чем больше закрытых порталов обнаруживалось, тем страшнее становилось.

Сейчас они ехали в сторону Уральских гор, там был проход, о котором не знал никто, еще до злосчастной войны, погубившей Кеттари. Будучи начинающим магом, Марк решил опробовать только что изученное заклинание по перемещению. Для этого он ушел далеко за пределы столицы, несколько часов бесполезных попыток наконец увенчались успехом. Тогда он впервые совершил самостоятельный переход из Кеттари на землю, а потом произошло знакомство с Сенайей. Вот и позабыл молодой человек о найденном портале, увлекшись ухаживаниями за понравившейся особой, но в данных обстоятельствах он был рад такой оплошности. Вдали показалось знакомые очертания местности. Предвкушение, вот что сейчас испытывал маг. Ему не терпелось вновь ступить на земли давно покинутой страны, увидеть своими глазами, как годы изменили ее.

— Хватит спать, — Марк легонько толкнул Дэнела в бок.

Краем глаза он заметил, как встрепенулся дракон, выпуская через ноздри серый дым, а потом и парень сонно открыл глаза.

-Приехали?

— Почти. Вон там, за следующим холмом придется оставить машину и пройтись ножками. Осилишь? — маг усмехнулся, предполагая реакцию парня, которая не заставила себя ждать.

— Да я тебе фору дам, чтобы потом не жаловался, что я моложе, — Дэн с вызовом посмотрел на водителя.

— Ладненько, только потом не жалуйся, — Марк засмеялся в голос, когда увидел раздражение на лице Дэнела.

«Может чутье не подвело и он хороший парень?» — подумал Марк, выходя из машины.

Еще полтора часа они пробирались сквозь  лесные дебри, болота и возвышенности, пока наконец, Марк не увидел сосну. Это была именно она, он невольно улыбнулся, вспомнив, как чуть не расшиб об ее ствол лоб, выбежав из портала.

— Не может быть, ты живой человек и можешь улыбаться? — Дэн в шутку ткнул Марка пальцем в плечо.

— Ага, давай, давай, пошути, а то на той стороне не до этого будет, — мужчина сразу же стал серьезным.

— Ты совсем шуток не понимаешь? Я, переживаю за Майю больше чем ты, но иногда надо расслабляться, иначе с ума сойти можно, — молодой человек присел на ближайший валун, запустив пальцы в волосы.

— Что стыдно стало, что своим ее сдал? — съязвил Марк.

— Не смей такое говорить, — парень подскочил с места, его глаза пылали яростью. — Я ее люблю, идиот.

Марк ожидал услышать все что угодно, но только не такое признание. «Так вот что заставило его предать близких — любовь», — маг с интересом разглядывал, стоящего перед ним молодого человека.

И как это он раньше этого не замечал, ведь чувства зарождались перед его носом. Ему стало интересно, что испытывает дочь, любит ли его? А если да? При этой мысли мужчина испытал боль потери, как будто уже знал ответ на все вопросы, поэтому выпалил:

— Не смей к ней подходить мальчишка! Освободим Майю, и можешь отправляться на все четыре стороны.

— Ну уж нет, не дождетесь. Я еще поборюсь за свое счастье, — Дэн с вызовов посмотрел на стоящего напротив мужчину. — Или ты сам решил к ней клинья подбить, старикашка?

— Да как ты смеешь, щенок! – Марк в два шага преодалел разделяющее их расстояние и схватил парня за грудки.

Молодой человек с силой ударил мага по рукам ребрами ладоней, освобождаясь от захвата.

— Еще раз тронешь, будет хуже, — предостерегающее прорычал Дэн. — И Майю ты не получишь. Она будет нежиться в моих объятьях и ни разу не вспомнит о тебе.

— Это мы еще посмотрим, — процедил Марк, впечатывая кулак в скулу парня.

Тот отлетел в сторону, но быстро вскочил на ноги, наклонившись, он побежал вперед, обхватив Марка за бедра, опрокинул на землю. Пока противник не опомнился молодой человек сел сверху и нанес удар в челюсть, цедя сквозь зубы:

— Если ты хоть раз ее пальцем тронешь, переломаю их один за другим. Ищи для потехи дамочек своего возраста.

— Она моя дочь, болван, — прохрипел Марк.

Начинавшим заплывать глазом он видел, какие противоречивые чувства испытывал Дэн: начиная с банального удивления и заканчивая сожалением. Дэнел встал на ноги и протянул руку Марку, помогая подняться. Как только маг почувствовал опору под ногами, его кулак прошелся по ребрам парня.

— А это за что? — на выдохе произнес Дэн.

— За все, — мужчина прошелся по ушибленным местам ладонью и сморщился от боли. — Признаю, удар правой хорош.

— Да и вы не промах для старичка, — парень потер скулу.

 Марк тоже испытывал смешанные чувства. Ему было неудобно, что не сдержался и схвавтился с Дэном словно юнец. Но с другой стороны он по-отечески ревновал, не хотел отдавать дочь в руки какого либо парня, ведь они так и не успели узнать друг друга. Марк тряхнул головой, чтобы избавиться от непрошенных мыслей. Сейчас стоит другая задача, а с поклонником Майи еще успеет разобраться.

— К твоему сведению мне всего сорок семь, — констатировал маг. — Хватит прохлаждаться, залечивай наши раны и будем открывать портал.

— Легко сказать, но сложно сделать. Я не знаю как, — смущенно выдавил Дэн.

— Ох, молодежь, всему учить надо.

Следующие двадцать минут Марк объяснял как сплести заклинание заживление и после того как в воздухе багряно красным вспыхнула змея, обвитая вокруг дерева, раны зажили. Оставалось самое главное и энергозатратное действие — открыть портал. Маг надеялся, что силы кольца хватит с лихвой, но на всякий случай приготовил захваченный из дома амулет.

Они подошли к небольшому углублению в земле, расположенному в паре метров от сосны. Марк встал на колени, взял лежащую недалеко палку и начертил круг, огораживая пространство. Затем он разделил окружность на четыре части, в каждой из которых нарисовал символы стихий.

— Приложи ладонь к каждому знаку по очереди. Сначала земля, вода, воздух и последним будет огонь, потом сразу же отходи назад, — Марк серьезно посмотрел на парня, — Ошибешься — умрешь, не успеешь — умрешь. Понял?

— Понял, понял, — Дэн выглядел решительным, но маг заметил, как подрагивали его руки.

Мужчина сосредоточенно наблюдал за действиями молодого человека, чтобы успеть оттащить подальше, если что-то пойдет не так. Опасения были напрасны, Дэн все выполнил в точности, как надо и быстро отскочил назад. Теперь им оставалось только ждать.

Через минуту раздался булькающий звук, в углубление из земли стала просачиваться желеобразная масса. Когда своеобразная чаша была заполнена, они услышали хлопок, словно вылетела пробка из шампанского. Бесцветная субстанция сала медленно подниматься над землей, преобразовываясь в шар, опять булькающий звук и в центре замершей на уровне глаз фигуры образовалось серое пятно, которое стало разрастаться вширь и углубляться. Через несколько секунд Дэн и Марк смотрели в туннель, на другом конце которого брезжил солнечный цвет. Маг ухмыльнулся, когда молодой человек заглянул по обе стороны от портала, то мог увидеть лишь лес.

— Так вот как это работает!? — Дэн был восхищен, это слышалось в его голосе.

— Да, вот так. А теперь пошли, он скоро закроется, — Марк подтолкнул молодого человека вперед.

Дэна приходилось постоянно поторапливать. Он словно маленький мальчик, открыв рот, смотрел по сторонам, дотрагивался до стен, пару раз подпрыгнул, после чего сказал:

— Я словно внутри пудинга очутился. Здесь все такое тягучие и липкое.

— А ты думал, материя между мирами просто так разрывается?

Наконец они ступили на земли Кеттари. Марк изумленно смотрел по сторонам, не веря своим глазам: вместо зеленого рая была сплошная пустыня.

— И это ваша волшебная страна? Я, признаться, ожидал большего, — разочарование так и сквозило в словах молодого человека.

— За эти преобразования можешь поблагодарить Милонега Тура — тирана и самодура, который решил прибрать всю власть к рукам, за что и поплатился. Древние наблюдали за нами, не вмешиваясь. Но видя, как творится беззаконие, приняли меры, — в этот момент мужчина увидел вдалеке выглядывающие из барханов остатки городских ворот.

Не обращая внимания на окрики Дэнела, он побежал. Палящее солнце обжигали кожу, порывистый ветер бросал в лицо песчаную пыль, но ничто не могло остановить Марка. Мужчина упал на колени, когда его взору предстали развалины королевского замка. Добрую половину башен разрушила гниль, выступающая черными пятнами на каменных стенах, вторую до середины занесло песком, погребая в его толще парадные залы. От городского фонтана, расположенного на площади, осталась лишь статуя единорога, напоминающая о былом величие. Подсобные здания, дома горожан, оружейная, поле для тренировок — все было разрушено. Невольные слезы наворачивались на глаза, и только прикосновение чьей-то руки к плечу заставило мужчину взять себя в руки.

— Я не думал, что все настолько плохо, — признался маг, качая головой.

— Но ведь все можно исправить, правда?

— Не знаю, — прошептал Марк.

— Не теряй веры, иначе все кто следуют за тобой, ее тоже потеряют. Ты единственный человек в мире, на которого мне хотелось быть похожим, — нехотя признался парень. — И я не дам тебе раскиснуть, мы со всем справимся вместе.

— Спасибо, — произнес Марк, принимая протянутую руку, вставая с колен.

— Нам надо бы где-нибудь укрыться, а то слишком жарко. Двинемся в путь, когда стемнеет.

— Пойдем, вроде бы я вижу, где можно переждать, — Марк пошел к средней башне, в которой раньше находилась кухня и потайной проход к задним воротам.

Им повезло, комната оказалась пригодной для отдыха, тень от стены укрывала от палящего зноя. Марк оставил на окна, в которых давно не было стекол, защиту и облокотился о стену.

— Знаешь, а ты прав, мы все исправим. Вот только найдем Майю, а потом и Кеттари займемся, — вдруг заговорил Марк, нарушая повисшую тишину.                                                                  .

— Осталось не долго, я чувствую она рядом. Любимая я иду за тобой.

Последние слова маг слушал в пол уха, усталость от насыщенного дня дала о себе знать, веки слипались. На родной земле воспоминания стали еще ярче, перекочевав в сон, в котором он опять встретил Сенайю, но на этот раз история кончалась по-другому.