Глава 23

Время, словно огромная черная волна смывает все на своем пути, не давая возможности оглянуться и исправить былые ошибки. Вот и Кеттари, прекрасная страна судя по рассказам Марка, превратилась в безжизненную пустыню с остатками былого величия. Нет огромных зеленых долин, исчезли густые леса и озера. По небу не летают птицы, а по лугам не бегают дикие лошади. Не слышно отдаленного грохота водопада, который по рассказам находился поблизости от столицы. Не осталось даже фундаментов от домов сельчан, пргоживавших вокруге. Не думал я, что  это произведет на меня такое унылое впечатления.

— Все эти годы я ожидал увидеть нечто грандиозное, не поддающееся объяснению, проще сказать чудо, а вышло..., — я хмыкнул, не закончив предложение.

Марк, уютно пристроившись у стены, сопел во сне, не замечая ничего вокруг. Тем временем воздух за пределами нашего укрытия раскалился до предела. Стоило высунуть ладонь под палящие лучи,  кожу обжигало и этого мне хватило чтобы понять — на улицу соваться не стоит. А так хотелось. Усталости я не чувствовал: пока есть свободное время решил обследовать окрестности, любопытно все же. Не зная чем себя занять, слонялся по бывшей кухне, разглядывая, все что уцелело.

Этого добра осталось не так много: в дальнем углу нашлось два деревянных шкафа. Их дверцы были сломаны, зато посуда осталась нетронутой. Сервиз на восемнадцать персон занимал четыре полки в первом шкафу, во втором стояли чашки и блюдца. Какой бы предмет посуды я ни брал в руки, на каждом красовались две витиеватые золотистые буквы «КТ», на кромке тарелок дракон покорял небеса, а единорог зеленые луга. Складывалось впечатление, что они бегут друг к другу и никак не могут сблизиться. Стенки чашек были украшены удивительной красоты пейзажами. За восемнадцати просмотренных не нашел, ни одного повторяющегося рисунка. На одной водопад срывался вниз со скалы, на второй открывался вид с гор на широкую равнину с зелеными лугами и озерами, на третьей тарелке были нарисованы птицы, парящие над вершинами деревьев, а потом взмывали в небо. И чем дольше я смотрел на эти картинки, тем реалистичней они мне казались. Я слышал грохот бурного потока, летящего вниз, слышал хлопанье крыльев и чувствовал запах луговых цветов.

Тряхнув головой, прогоняя видение, пошел в другой конец комнаты. Возле широких окон я нашел осколки разноцветного стекла, почему-то меня потянуло сложить их словно пазл. Очистив поверхность пола от песка, сгреб их в одну кучу, а потом разложил в три ряда, чтобы было легче искать нужные части. Я вертел их в разные стороны, подкладывал друг к другу, а потом менял неподходящие части, пытаясь собрать единый рисунок. В какой-то момент захотелось все бросить — терпения не хватало, но стоило маленькому кусочку, полученному из трех стеклышек, приоткрыть тайну, продолжил свое занятие. Не знаю точно сколько у меня ушло на это времени, но узор был собран. С поверхности пола на меня смотрела пара удивительной глубины серых глаз. Поначалу кроме них я ничего не замечал: они как будто заворожили меня. Когда пелена спала, я смотрел на единорога, который стоял посреди золотистого луга. Смутило меня то, что я засмотрелся на глаза животного. Просто мне казалось, такой взгляд может принадлежать только человеку, а потом рассказы Диквела всплыли в голове. Я был уверен, что смотрел на одного из представителей древних, которого запечатлели в витраже для потомков.

— Жаль, что такую красоту разрушили, — я решил выглянуть на улицу.

Жара не спадала, Марк не просыпался, мне было скучно: больше ничего стоящего в этой комнате не было. Я даже удивился, как посуда осталась нетронутой.

— Сейчас бы дождичка, или пусть тучи небо затянут, — выразив свое желание, я присел напротив Марка.

Вдруг кольцо обожгло палец, я поднес руку ближе, чтобы рассмотреть что происходит, в следующую секунду дракон встрепенулся и расправил крылья. Его изумрудное тело начиная с хвоста, стало краснеть, пока металл не накалился до головы, которую он задрал вверх и изрыгнул пламя. Я, конечно, уже привык к тому, что кольцо волшебное, а дракон периодически оживает, но это было слишком. Пока я пытался снять его с пальца, красный огонек просочился сквозь защиту, поставленную Марком, и растворился в воздухе. Через секунду я замер на месте, услышав вдалеке раскат грома, на улице заметно потемнело. Чтобы проверить предположения подошел ближе к окну, а на иссушенную землю уже падали первые капли дождя. Еще один оглушительный удар и небеса разверзлись.

— Что? Что случилось? — Марк испуганно подскочил с места.

— Иди сам посмотри, — я мотнул головой в сторону окна.

— Слава древним! — отец Майи осторожно переступил через преграду, выходя из укрытия.

Я наблюдал, как взрослый мужчина, словно ребенок, радуется такой обыденной на Земле вещи. Он расставил руки в стороны и поднял лицо, подставляя его прохладным каплям.

— Эй, чего застыл на месте? Иди, освежись, — крикнул Марк, приглаживая назад мокрые волосы.

А что я теряю? Ступив из душного помещения в стену дождя, выдохнул от облегчения: прохладные капли остужали кожу, принося удовлетворение. Я сложил лодочкой ладони и когда они были полны, ополоснул лицо.

— Пойдем, я покажу, где находился источник, — он махал рукой, подзывая к себе.

Мы вместе пошли к статуе единорога, пока Марк не остановился возле нее. Мужчина бережно провел рукой по каменной гриве, прикоснулся к морде и что-то прошептал. Я не расслышал его слов, но сложилось впечатление, будто он исполнил древний ритуал непонятный мне.

— Вот центр нашей столицы, вернее, был когда-то, — грусть сквозила в голосе мага.

— Мне казалось это фонтан.

— Так и есть, — усмехнулся Марк, — но это только для непосвященных и невежд. Воды, лившиеся из него, столетиями питали земли Кеттари. Магические силы, находившиеся в них, распространялись вглубь страны, переходя к кеттарийцам. Но когда источник пересох, — он сделал паузу, оглянувшись по сторонам, — ты видишь что случилось.

— Да, забавно, вода и для людей является источником жизни. Значит, не так уж и сильно мы отличаемся друг от друга.

— Возможно, ты прав, но им никогда не понять нас.

— Дэнел, Дэнел, — я услышал мелодичный голос, звавший меня.

— Хватит шутить, — я посмотрел на Марка.

— Эй, парень, ты о чем говоришь? Я нем как рыба.

— Дэнел, иди к нам, — на этот раз слова прозвучали еще отчетливей.

Мне показалось, что они исходят от статуи и в следующее мгновение темное полотно закрывает глаза, ноги немеют, поток холодного воздуха, проникавшего сквозь мокрую одежду, заставлял поежиться. И вновь вижу свет, но он настолько яркий, что режет в глазах. Я подставил ладонь ко лбу, прикрывая глаза, и взглянул перед собой. Недалеко над полом висел серебристый шар, переливающийся под лучами солнца. Постепенно его яркость уменьшилась, словно кто-то повернул диммер, убавляя свет, и предо мной предстало удивительное видение: два человека, сидели на троне взявшись за руки. Серебристый шар все уменьшался и уменьшался в размерах, пока не исчез между сомкнутых ладоней парочки.

Наконец, я смог посмотреть на них, не щуря глаза.

— Милош, забавный он. Не думала, что магию в Кеттари не воин вернет, — золотоволосая девушка повернулась к соседу.

— Дукаш, кольцо хозяина признало, не нам сей выбор осуждать, — ответил парень, волосы которого по цвету напоминали чешую дракона, покоящегося на моем кольце.

— Гхм-гхм, — я покашлял, привлекая внимание. — Извините, но где я оказался?

— В междумирье, мой друг, — произнес Дукаш. Они поднялись с места и стали спускаться со ступенек.

Пока странная пара шла ко мне, удалось мельком осмотреть место, куда меня занесло. Огромный белый зал с высокими потолками, напомнил мне католические соборы в городах Европы, которые я посетил, путешествуя по миру: два ряда колонн из белого камня, расположенных друг напротив друга, от пола и до потолка были обвиты виноградной лозой, сочные гроздья дополняли картину мастера, сумевшего придать реалистичность рисунку. Бежевый пол, испещренный мелкой галькой, был начищен до блеска, в нем отражалась голубизна небесного небосвода, запечатленного художником на потолке.

— Нравится? — я встрепенулся, засмотревшись, совсем забыл о присутствии еще кого-то в зале.

— Да, — больше ничего сказать не получалось, да я и не знал что говорить.

— И где же на пути ты потерял вторую половинку? — златовласка положила голову на плечо спутника.

— Вы это о ком?

— Кольцо единорога ей досталось. Я лично ей вручила, — девушка удивленно смотрела на меня.

— Ах, Майя, — здесь я запнулся, не зная, что лучше сказать: правду или все же соврать. — Ее как раз спасать я пришел в Кеттари. Она у Кордов, только как их найти я не знаю.

— Милош, опять темные преграды создают. Так нам страну из пепла не поднять, — в ее голосе слышалось беспокойство.

— Дукаш, влюбленные сердца способны новый мир отстроить, — он ласково погладил спутницу по волосам, — Кольцо дракона путь тебе покажет, лишь только пожелай. Но, Дэнел, ты не распаляйся, в желаньях будь умерен, дракон обиды не простит, коль в твоем сердце тьму учует, — теперь слова предназначались мне.

Я мотнул головой в знак согласия. Они двинулись с места и мне пришлось идти за ними следом. Резные высокие двери открылись, стоило нам к ним приблизиться, и я замер на пороге от открывшегося моим глазам вида. Белые гравийные дорожки были обрамлены деревьями с розовыми листьями. Это напомнило мне цветение сакуры в Японии, а в следующий миг в воздух взмыли сотни бабочек, оставляя вместо себя красные плоды на ветвях. В воздухе пахло пряностями, а поток ветра разбавлял его морским бризом. Недалеко на газонах сидели люди, которые беззаботно болтали, кто-то надкусывал только что сорванный плод и довольно улыбался.

— Кто они? — вопрос невольно сорвался с губ.

— Твой народ, если у вас все получится, — сказал зеленоволосый оборачиваясь.

— И как же нам все сделать правильно? Мы же много не знаем, даже вашим даром я пользоваться толком не умею, — я взмахнул рукой, показывая кольцо.

— Как с Драко управляться мы уже сказали. Подсказки к артефактам дали. Найдете их источник соберете и в Кеттари вновь вернете, — нараспев произнесла Дукаш.

— А как же Корды и дом Тур?

— На этот раз мы в этом не поможем. Две половинки целого должны все сделать сами. В тот день, когда дракон единорогу подчинится — Кеттари сразу возродится, — на этот раз девушка лукаво улыбнулась и растворилась в воздухе, как и ее спутник.

— Дэн, Дэнел, очнись, — я услышал сквозь гул знакомый голос Марка.

Открыв глаза, увидел, как его образ расплывался, а потом снова собирался воедино.

— Да видимо, все же голову тебе на жаре припекло, — я почувствовал, как холодная тряпка прикасается ко лбу.

Оглядевшись, понял, что мы опять в нашем укрытии: значит, Марк дотащил меня сюда от фонтана. Я что в обморок упал? Да не может такого быть, хотя, когда кольцо на пальце появилось я тоже на несколько минут провалился в беспамятство. Наверное, так штучки древних действуют.

Уже через минуту пришел в себя, повернул голову налево и направо, до хруста, чтобы расслабить затекшие мышцы и встал на ноги.

— Ты уверен, что опять не упадешь? — в голосе Марка послышалась тревога.

Меня это порадовало, нужно сближаться с этим мужчиной. Показать ему, что его мнение обо мне ошибочное и доказать преданность Кенаи. А самое главное он должен понять, что мы с Майей одно целое. Но до этого еще так далеко, сейчас, главное, отыскать ее, вернее, дорогу к ней. Подойдя к окну, заметил, что на улице слишком тихо. Устремив взгляд в небо, увидел расплывающиеся в разные стороны облака. А еще через минуту солнце, клонящееся к закату, показалось во всей красе. Багряные всполохи окрасили небо, предвещая наступление ночи, а это значит, нам пора выдвигаться.

— Марк, пора.

— Знаю, только замок Кордов я сейчас не найду.

— Это оставь мне. Главное, вещи собери, — я вышел на улицу.

Мне пришлось действовать наугад, магических знаний, полученных в доме Тур, явно не хватит чтобы сплести заклинание поиска. Я несколько раз прокрутил в голове слова древних, пытаясь вникнуть в их суть. Не верилось, что все так просто: загадай желание — оно сбудется, не так в доме Тур магическому искусству обучали. Придется действовать как подсказывает интуиция, а главное, сердце.

— Майя, услышь меня, — я повторял эту фразу раз за разом, пока не почувствовал пульсацию на безымянном пальце.

Я посмотрел на ладонь и увидел мечущегося на месте дракона, хотя теперь буду звать его Драко. Он махал крыльями, как будто собирался взлететь. Я вытянул вперед ладонь и в ту же секунду он взмыл вверх, оставляя за собой шлейф изумрудных вспышек.

— Марк, поторапливайся, нам нужно спешить, — выкрикнув, я побежал вперед, боясь потерять дорогу из вида.

Мужчина догнал меня быстро, на ходу передав сумку с моими вещами. Я закинул ее за плечи и мы двинулись по следу. Опасения были напрасны, стоило отстать от Драко, как он останавливался, возвращался на обруч кольца, давая отдохнуть, а потом опять улетал, показывать верный путь. На улице заметно похолодало, нам повезло, что на Земле зима, теплые вещи пришлись кстати. Когда окончательно стемнело, маг достал амулет и сотворил два световых шара, которые парили сантиметров на двадцать выше головы, теперь можно было двигаться, не боясь оступиться.

Не знаю, сколько времени мы провели в дороге, часы здесь странным образом перестали работать, но мы изрядно устали. Марк предложил сделать привал и отправиться в путь с первыми лучами солнца, пока будет не слишком жарко. Я согласился, сейчас меня сильно морило в сон, глаза слипали, ноги гудели, отдых явно не повредит. Марк развел костер, мы устроились обе стороны от него. Тепло приятно согревало тело, поэтому стоило приложить голову на руку, мгновенно отключился.

Из приятного сна меня вывело подергивание за куртку. Поначалу повел плечом, отмахиваясь как от назойливой мухи, но дикий вой, донесшийся справа, заставил подскочить с места.

— Что это?

— Не знаю, но ничего хорошего нам не светит, — отец Майи, перемещая световой шар, вглядывался в окружающую нас темноту.

— Нам бы оружие не помешало, — прошептал я.

— Согласен, но только где его взять? — Марк затушил костер, а огонек отправил на расстояние от нас, чтобы отвлечь того, кто прятался в ночи.

— И что теперь?

— Будем идти вперед хоть что-то, да мы видим. Надеюсь, ни на кого, ни наткнемся.

Вдруг в нескольких метрах от нас я уловил движение, а потом обладатель пары горящих красных глаз, хищно прищурившись, начал медленно приближаться.

— Марк, стой, — я приказал попутчику. — Посмотри вперед.

— Так, заряда амулета хватит на пару мощных заклинаний, но потом мы останемся без защиты, — я заметил, как он посмотрел на медальон, висящий на его шее.

Я действительно испугался, впервые в жизни. Мне не хотелось умирать. За все годы, что жил вне дома, приходилось бывать в разных передрягах, порой от падения в пропасть отделял один шаг, но тогда не было страха, а сейчас тугой комок образовался в груди, заставляя сердце биться чаще.

— Только не на этот раз, мне еще многое нужно сделать, — думал про себя, сжимая руки в кулаки.

Мы встали с Марком спина к спине, мужчина уже дочерчивал охранное заклинание, сплетая разноцветные нити в витиеватый узор, когда я почувствовал дрожь, распространяющуюся от руки вверх по всему телу. Секунда, кольцо срывается с пальца, словно оно в мыльном растворе, и падает на песок. Я слышу шелестящий звук, заставивший Марка замереть на месте. Шум нарастал, превращаясь в отчетливый звериный рык. И вот пред нами как исполин возвышается Драко: его тело снова начинает менять окрас, огненные всполохи, перемещались по чешуе, освещая ночную пустыню на несколько метров вокруг.

Мороз пробежал по коже, когда я увидел, что нас окружает десяток здоровенных тварей. Одни клацали зубами, при этом из огромной пасти на песок капала коричневая слюна, другие вспахивали перед собой песок мощными когтями, готовясь броситься на нас в любую секунду.

Как только один из монстров сделал прыжок, Драко ударом хвоста отбросил его, глухой стук и жалостливый визг, это все что мы услышали, в тот же миг остальные твари пришли в движение. Они ходили кругами, каждый раз сокращая дистанцию, делали выпад вперед и отбегали назад, проверяя нас. Игру в кошки мышки прекратил дракон: прикрыв крылом меня и Марк, он выпустил струю огня, перемещая по кругу, поджигая противника. Из небольшой щели, между крылом и туловищем, мы наблюдали, как чудовища падают на землю один за другим. Воздух наполнился запахом горелой шерсти и плоти, заставивший прикрыть нос от отвращения. Когда последнее чудовище издало предсмертный крик, наш спаситель взмыл вверх, издавая победный рык. Сердце работало на пределе, словно поршень, грозя в любой момент выпрыгнуть наружу. Все тело онемело и судорожно дрожало. Я не смог повернуть голову, чтобы посмотреть на Марка.

И в следующее мгновение я почувствовал мощный захват за плечи, и через секунду ноги оторвались от земли. Оглянувшись, увидел ошарашенного Марка, держащего в обеих руках наши сумки.

— Это нормально? — прокричал маг, сквозь шум ветра, закладывающего уши.

— Я не знаю, наверное, — больше мне нечего было сказать.

От такого путешествия дух захватывало, огромные крылья Драко трепетали от воздушных потоков, по которым он скользил в небе. Изумрудные чешуйки, словно светлячки, мерцали в темноте ночи. Мои волосы тоже растрепались, а глаза заслезились. Дракон летел невысоко, мы могли рассмотреть вид, открывающийся сверху. Этого расстояния над землей было достаточно, чтобы я вцепился в лапу Драко. Я увидел разочарование, появившееся на лице мага, когда нас опустили на землю, и Драко, приняв прежние размеры, занял свое место на обруче кольца.

— Не одного оазиса, озерца, леска или болотца, — с грустью сказал Марк, присаживаясь рядом.

— Подожди, все наладится, — я успокаивающе похлопал его по плечу.

На этот раз решили не разжигать костер, устроившись рядом друг с другом в спальниках, мы мгновенно уснули. Наутро нас ждал приятный сюрприз, стоило подняться на ноги, как вдалеке показались очертания какого-то строения.

— Мы добрались, — с возбуждением сказал Марк, делая шаг вперед.

— Подожди, — я остановил его, преградив путь рукой, — Разведаем местность, обдумаем план, а потом Майю спасать пойдем.

— Нет, там моя дочь! — мужчина откинул мою руку в сторону.

Мне ничего не оставалось, как нанести удар левой, чтобы вывести Марка из строя, нужно было выиграть себе время для размышлений.

— Я уже близко, родная, — шепнул я, мои слова подхватил ветер, унося их по направлению к замку.

.