Глава 32

Лиан сидел возле прохода, по которому то и дело мелькала стюардесса. Пилот объявил, что самолет набрал нужную высоту и через несколько минут пассажирам начнут раздавать еду и напитки. Такой бонус мало волновал Гелиана, который впервые в жизни передвигался по воздуху. Он не мог избавиться от страха, сковавшего тело. Единственное что он смог сделать: сильнее схватиться за подлокотники кресла. Ему было необходимо избавиться от этого позорного чувства, так как сидеть тринадцать часов в одной позе будет проблематично. Тогда Гелиан повернул голову налево и увидел Велимира, который мирно спал, прислонившись  к иллюминатору. На его лице застыла улыбка. «Наверное, ему снилась свадьба», — подумал Гелиан, закрыл глаза и мысленно отправился на один день в прошлое.

Помещения «Кармы» были украшены гирляндами из живых цветов, они обрамляли дверные проемы и спиралью закручивались на шестах, возле которых танцевали девочки. Лишние столы и стулья были сдвинуты в угол, барная стойка была накрыта белоснежной скатертью, расшитой по краям золотистым узором, напоминавшим китайские иероглифы. Поверх нее стояла серебряная чаша, до краев наполненная розоватой жидкостью. Гелиан из любопытства захотел попробовать ее на вкус, но попытавшись это сделать, получил увесистый шлепок по ладони от одной из подруг Кайры.

— Это для ритуала. Не смей ее пить, — сказав это, девушка развернулась и ушла в гримерную.

Именно там они помогали нарядиться невесте. Мужская же часть коллектива в это время заканчивала приготовления алтаря для свадебной церемонии. Возле чаши они положили два небольших кинжала, которые больше напоминали перочинные ножики из набора. Единственное отличие в рукоятках, выполненных из слоновой кости, с рубином посередине. Вместо барных стульев постелили шкуру медведя. Лиан даже представить себе не мог, для чего понадобилось это «украшение», да и откуда ее притащили. За все время пребывания в лагере Кенаи он не замечал их увлечения охотой.

— Эй, хватит прохлаждаться, — крикнул Андрей, обращаясь к Гелиану. — Помоги на стол накрыть.

— Значит, все-таки понадобилась моя помощь?

— Будь серьезней, хотя бы из уважения к Велимиру и Кайре. Блюда стоят на кухне.

Это замечание больно укололо Лиана, ведь именно к этой паре он привязался больше всего. Тогда он присоединился к суетящейся толпе кетарийцев, готовящихся к радостному событию. Когда все было закончено, все присутствующие на торжестве люди встали полукругом, на расстоянии пары метров от стойки. Не хватало только жениха и невесты, которые не заставили себя долго ждать. Кайра выглядела великолепно в струящемся по телу платье небесного цвета, доходившем ей до пят. Ее длинные каштановые волосы были сколоты на затылке в пучок, а две невольно выбившиеся из прически пряди обрамляли лицо, на котором не было и следа макияжа. Его не было необходимости наносить, так как пара святящихся от счастья глаз и лучезарная улыбка, приковывали все внимание гостей. Из украшений на ней был только кулон на цепочке в форме полумесяца с зазубринами по краям. Только когда Кайра встала на шкуру медведя, постеленную возле алтаря, Гелиан обратил внимание, что она босая. Невеста встала напротив чаши и закрыла глаза.

В эту же секунду с противоположной стороны показался Велимир. При этом раздались оглушительные свисты друзей. Даже Лиан не смог удержаться. Он решил расслабиться на один день, оставить заботы за бортом жизни и погрузиться в атмосферу радости, царящей сейчас в «Карме». Еще никогда он не видел Велимира таким… счастливым. Улыбка, расплывшаяся по лицу, грозила вот-вот порвать его напополам. Жених, как и невеста, шел босым, но гордая осанка и размашистый шаг перечеркивали это обстоятельство. На Велимире была надета белоснежная рубашка, рукава которой напоминали паруса судна, бороздившего океаны в ветреную погоду. Три пуговицы были расстегнуты, показывая лежащий на груди медальон, который был точь-в-точь как у невесты. Накрахмаленный воротничок был поднят, подчеркивая окантовку стрижки Велимира. Поверх рубашки была надета черная жилетка, напоминавшая фрак: спереди она была укорочена, а сзади доходила до колен. И последним штрихом, заканчивающим образ, были черные кожаные штаны свободного кроя.

Когда жених и невеста оказались рядом с закрытыми глазами, Гелиан почувствовал, как его берут за руки соседи, а в следующее мгновение Андрей заголосил: мелодия напоминала шелест листьев в осеннем лесу, журчание ручья среди скал, стрекот сверчков в сумерках. Ее переливы заставляли сердце биться чаще, наполняя душу спокойствием и негой. И каждый, кто находился на торжестве, подхватил заданный им ритм, начиная покачиваться из стороны в сторону. Лиан почувствовал себя на праздники в каком-нибудь племени, забытом богом в просторах амазонских лесов. Но потом он расслабился и начал повторять за остальными.  Гелиан видел как преобразовывалось пространство вокруг. Вместо коврового покрытия теперь они стояли на желтом песке, деревянная барная стойка, превратилась в серый камень, исписанный рунами. А стойки, на которых минуту назад висели бокалы, выстроились в единую арку, украшенную цветами. Когда все гости спели маленький кусочек ритуальной песни, Велимир и Кайра открыли глаза и повернулись друг к другу.

— Я, жившая раньше, рожденная сейчас и будущем, буду всегда искать тебя душа моя, — начала Кайра и взяла с алтаря кинжал.

— Я, живший раньше, рожденный сейчас и будущем, буду всегда искать тебя душа моя, — Велимир выполнил те же действия.

В следующий миг оба полоснули ладони лезвием и когда показались первые капли крови, они соединили руки.

— Ты мой и я твоя. Теперь мы едины. Да услышат Древние — отныне и навсегда, — в этот момент невеста выглядела очень серьезной.

— Ты моя и я твой. Теперь мы едины. Да услышат Древние — отныне и навсегда, — вторил ей Велимир.

А потом они опустили сомкнутые ладони в чашу, в этот момент розовая жидкость стала испаряться, превращаясь в густой туман, который обволакивал новобрачных, пока не скрыл их от взора гостей полностью. Еще несколько минут облако пара мигало разноцветными огнями, словно кто-то устроил лазерное шоу, а потом исчезло в одно мгновение. Только тогда гости расцепили руки и устремились поздравлять новоиспеченную семью. Когда полукруг разомкнулся, Гелиан заметил, что снова стоит в главном зале «Кармы». Он одним из последних подошел поздравить Кайру и Велимира.

— Я рад за вас. Будьте счастливы, — Лиан протянул Велимиру руку, но тот вместо ответного движения, заключил его в медвежьи объятья и приподнял над землей.

— Спасибо малец. Надеюсь, и на твоей улице будет праздник, — поставив поздравлявшего на землю, Велимир похлопал его по спине.

Кайра же скромно поблагодарила и поцеловала Гелиана в щеку. И в момент, когда она наклонялась, он заметил, что медальон изменился, теперь он не был половинкой луны, а стал целым. То же самое случилось и с кулоном Велимира.

«Хм, вот тебе и единое целое. Не только на словах, но и на деле», — с этой мыслью Гелиан присоединился к остальным за столом. Они ели, пили, рассказывали друг другу забавные истории из прошлых жизней, да и из нынешней парочку нашлось, а потом танцевали. Девочки Кайры оказалось не только на шесте крутиться могли. В эти несколько часов Гелиан не чувствовал себя чужим. Впервые в жизни ему показалось, что он обрел семью. Настоящую где есть братья, которые пытаются тебя достать и сестры, за которыми хочешь приглядывать. Дядя, который прикроет и даст совет, как не попасть впросак и тетя, любяща тебя просто так.

— Молодой человек, так вы будете курицу с пюре или макароны со свининой? — голос стюардессы, которая, вероятно, повторила вопрос, вернул Лиана в реальность.

— Мы оба будем свинину, — ответил Велимир.

Получив из рук стюардессы две прямоугольных коробки и две чашки кофе, Лиан и Велимир приступили к еде.

— А ничего так в самолетах кормят, — вытираясь салфеткой, сказал Гелиан.

— Ну, с домашней стряпней не сравниться, а так сойдет, — Велимир допил кофе и аккуратно сложил весь мусор в коробку.

Как только стюардесса унесла все ненужное, Лиан решил уточнить дальнейший план действий:

— И как мы до этого ранчо добираться будем?

— Для начала нужно приземлиться, — Велимир прыснул от смеха, увидев, как Лиан схватился за подлокотники. — Да ладно, не злись, — сказал он, заметив хмурый взгляд парня.

— А если серьезно? — Гелиан попытался расслабиться и сосредоточиться на деле.

— Когда прилетим в Рино возьмем машину напрокат, а там все автобаны США в нашем распоряжении.

— Это фигня. Я спрашивал: как на само ранчо попадем? Там хозяева суровые, они не любят незнакомцев.

— Хм, да и мы не из простых, — Велимир приоткрыл сумку, в которой лежало несколько амулетов. — Так что ни дрейфь — прорвемся.

Остальную часть пути путешественники благополучно проспали. Их разбудили аплодисменты пассажиров, означающие удачное приземление.

— Наконец-то, — выдохнул Гелиан.

— Да ладно тебе, Кенаи ничего не боятся, — Велимир хлопнул Лиана по плечу и открыл багажный отсек, чтобы забрать вещи.

В здании аэропорта им пришлось переодеться: погода в Рино больше подходила для начала осени, но никак не концу декабря. Зимние куртки были уложены в сумки и только после этого Гелиан и Велимир двинулись к автопрокату. Лиан даже не удивился выбору Велимира: путешествовать по штату Невада им предстояло на Chevrolet Tahoe черного цвета.

— Большому человеку и машина под стать, — сказал Велимир, отдавая две тысячи семьсот долларов за три дня проката.

Они загрузили вещи в багажник и двинулись в путь. Расстояние до городка Герлак составляло девяносто пять километров, а от него еще тридцать до ранчо, на территории которого находился гейзер Флай.

— Слушай Вэл, давай по городку проедемся. Кто знает когда еще сюда попадем, да и если пробираться на запретную территорию, то лучше после наступления темноты, — предложил Гелиан.

— Давай прикинем, — Велимир что-то пробубнил себе под нос, а потом сказал, — У нас в запасе три часа. Куда направимся?

Гелиану было все равно, он просто хотел увидеть что-то новое. Почувствовать то, что испытывала его мать, когда путешествовала. Городок оказался маленький: за два с половиной часа они успели изъездить его вдоль и поперек. Лиану даже удалось уговорить Велимира, поиграть в казино.

— Ага, значит, за тачку почти три штуки баксов ты отдал без вопросов, а тут жмешься?

— Не стоит сравнивать красоту, — он обвел стоящий рядом внедорожник рукой, — с блажью. Но так и быть, сделаю тебе одолжение. Давай топай вперед.

Через три часа, как и договаривались четырехколесная «лошадка» несла их в сторону Герлака.

— Вот это дороги, не то, что у нас, — восхищался Лиан плавности хода автомобиля.

— Да.

Гелиан заметил, что как только они въехали на автобан, Велимир ушел в себя.

— Тебя что-то беспокоит?

— Я за Майю переживаю. Эта девчушка хоть и взрослая по годам, но в душе еще совсем ребенок. Да и Кайру одну оставил, сейчас времена неспокойные, в любой момент Корды могут напасть. А меня дома нет.

— Думаю, она справится.

— Хм, еще бы. Моя девочка та еще штучка. Палец в рот положишь, так она по локоть руку оттяпает, — при этих словах Велимир улыбнулся.

Больше о грустном они не говорили. Гелиан расспрашивал о прошлых жизнях Велимира и о Кеттари. Через час сорок внедорожник остановился недалеко от забора, огораживающего территорию ранчо. Обговорив последние детали, они перелезли через забор. Побродив полчаса, оба поняли, что в темноте им не найти гейзер.

— Давай вернемся на рассвете, — предложил Лиан.

Велимир согласился с ним, и они вернулись к машине, в которой и заночевали. В половине шестого утра зазвонил будильник. Гелиан и Велимир привели себя в порядок и предприняли вторую попытку проникнуть на ранчо. Оказалось, что вчера они были не так далеко от цели как думали, всего каких-то пятисот метров не хватило. Лиан застыл на месте когда увидел полутораметрового монстра, плюющегося струей кипятка. Это возвышение, раскрашенное в радужные цвета, окружало несколько десятков различной величины бассейнов, наполненных водой, от которой шел пар. Не было ни одного одинакового, они все находились на разной высоте по отношению к гейзеру. Их стенки тоже были покрыты склизкой массой различных оттенков.

— Знаешь, а люди думают, что это сернистый газ и различные минералы, растворенные в воде, придают такую окраску, — услышал Лиан слова Велимира.

— Пусть так и думают, незачем их разочаровывать, — в этот момент Гелиан услышал приближающийся топот копыт и какие-то крики.

— Мы попали. Надо как можно быстрее отыскать ход, ведущий в недра, — немедля ни секунды, Велимир побежал к гейзеру.

Лиан последовал за ним. Им было наплевать, что штаны и обувь насквозь промокли, главное, не попасться хозяевам ранчо. Они разделились, чтобы ускорить поиски. Через несколько минут Лиан услышал зов Велимира, а еще через мгновение они оказались внутри подземелья. Там было очень жарко: пришлось оставить верхнюю одежду в самом начале пути. Оставшись в футболках и джинсах, они надели рюкзаки и двинулись вперед. Осматривая стены подземелья, Гелиан заметил, что они отличаются друг от друга структурой и цветом. Левая была черная, испещренная серыми полосами, словно она долгое время подвергалась воздействию огня. Правая же, наоборот, была глянцевая, словно хорошо натертый мраморный пол. Когда лучи от фонаря попадали на ее поверхность, то появлялись радужные переливы.

— Вот это будет пострашнее разъяренных владельцев, — Велимир указывал на проем, находящийся в нескольких сотнях метров впереди.

— Почему?

— Ты тоже обратил внимание на стены. Я такое видел один раз за все свои жизни. Здесь живет Зетах — хранитель подземелья. В Кеттари они обычно стояли на страже в пещерах, где можно было отыскать оборотную магию. А здесь для них Древние другую работенку нашли.

— И что в них такого опасного? — поинтересовался Лиан.

— Зетах непросто монстр — он когда-то был Кетарийцем, но совершил в жизни страшный поступок и за это был проклят. Он обладает умом человека и силой монстра. Зетах подчиняет себе две стихии: огонь и воду. И мы как раз находимся рядом с одной из них.

— Значит нужно найти способ его убить.

— Да есть один. Поговаривали, что есть у него третий глаз, попадешь в него — сила монстра иссякнет. Загвоздка в том, что открывается он лишь, тогда, когда Зетах теряет вещь, которую захватил из человеческой жизни.

Лиан присвистнул:

— Вот это новости.

— Ладно, пошли вперед. Будет действовать по обстоятельствам. Вот возьми, — Велимир кинул Гелиану кинжал.

— И как он мне поможет?

— Этот предмет заговорен так, что может превратиться в любое оружие в руках хозяина. А нам с тобой, если что лук не помешает.

По мере приближения к проему жар, исходивший от него, только увеличился. Крупные капли пота стекали по шее за шиворот футболки. Рюкзак потяжелел килограммов на двадцать. Хотелось скинуть его с плеч, чтобы облегчить движение. Освещая себе путь фонариком, Гелиан заметил прислоненную к стене табличку. Она была размером с ладошку, и на ее истертой временем поверхности, можно было разглядеть надпись. Но так как Велимир уже заходил в зал, Лиан решил не отвлекать его и положил табличку в карман.

— Будь начеку. Сейчас Зетаха нет в зале, но он может появиться в любую секунду, — услышал Гелиан слова Велимира.

Когда он зашел в зал, в лицо бросило опаляющим жаром, воздух внутри пещеры был настолько раскален, что Лиан видел волнообразные движения частиц перед глазами. Создавалось впечатление, что попал в пустыню.

— Смотри под ноги, — крикнул Велимир.

Лиан как раз собирался сделать шаг, но все же взглянул под ноги и замер. В том месте, где должна была находиться его ступня, бурлила лава. Разрывающиеся пузырьки разносили капли раскаленной породы в стороны. Еще секунда и он остался бы без части ноги.

— Кажется, я что-то нашел, — подал голос Велимир.

Гелиан посмотрел вперед и увидел, как Вэл бодро перепрыгивает с камня на камень, устремляясь к противоположной стороне зала. Он, сначала аккуратно, словно прощупывая устойчивость своеобразной дороги, наступил на нее одной ногой, надавил слегка и лишь потом перенес вторую. Ему было не по себе надеяться на верхушки камней, выступающих из кипящей лавы. Одно неосторожное движение — прощай жизнь. Поэтому Лиан не спешил, то и дело, проверяя островки. И как только он занес ногу, чтобы сделать следующий шаг по пещере разнесся яростный рык. Он почувствовал, как шаткая опора заходила под ногами, грозя утонуть и утащить его за собой. Балансируя на камне, Гелиан повернул голову направо и увидел гигантского монстра, выходящего из проема. Он был больше трех метров в высоту, на месте глаз были две черные впадины, небольшой обрубок вместо носа, отсутствующие губы и выступающая вперед нижняя челюсть вызывали отвращение. Но самым страшным было его тело: оно состояло из двух половинок, сшитых между собой черными толстыми нитками. Правая рука до локтя была обуглена, словно ее несколько часов поглощало пламя. Левая представляла собой что-то типа аквариума: отсутствующие сосуды, мышцы и кости заменила вода. Гелиан уставился на это существо, в его голове промелькнула лишь одна мысль: «Что же нужно совершить, чтобы тебя превратили в такое?»

— Беги! — заорал Велимир.

В этот миг монстр и Лиан одновременно пришли в движение. Перемахивая через камни, Гелиан старался как можно быстрее добраться до своего напарника, но в этот момент услышал нарастающий плеск воды. Краем глаза он заметил, как левая рука Зетуха начинает вибрировать, а потом из нее вырвался поток, который, попадая на раскаленную лаву, испарялся. Клубы белого дыма обволакивали пространство. Лиан ничего не видел на расстоянии вытянутой руки, судорожно порывшись в кармане, он отыскал кинжал. Ему хотелось, чтобы тот превратился в оружие способное разогнать туман, но ничего не получалось. Тем временем поблизости раздался удар, а потом треск, еще удар и опять тот же звук. Обернувшись, Лиан увидел плывущие в потоке осколки камней. Не оставалось сомнений, что монстр где-то поблизости. Приняв боевую стойку, Гелиан озирался по сторонам, он не произносил ни звука, чтобы не выдать своего места положения. Но в следующее мгновение туман рассеялся, и ему пришлось лицом к лицу столкнуться с черными дырами вместо глаз, наклонившегося к нему монстра.

— Пригнись, — услышал он приказ, прозвучавший из-за спины.

Не медля ни секунды, Лиан подчинился, присев: над его головой пронесся голубой шар, попавший прямо в лоб Зетуха. Монстр пошатнулся и сделал шаг назад, издав звук, походивший на вой. Затем еще серия энергетических ударов заставила чудовище повалиться на пол, из-за чего сотряслась вся пещера. С ее свода посыпались куски породы, которые попадая в озеро лавы, разбрызгивали ее по сторонам. Пара капель попала на ботинки Лиана, в местах, где они приземлились, остались дыры. Он попытался стряхнуть их, но ничего не вышло, в воздухе запахло паленой кожей. Боль была настолько сильной, что Гелиан пошатнулся и чуть не упал, только сильная рука Велимира уберегла его от смерти. Вэл быстро достал из сумки пузырек и посыпал находившимся там порошком на места ожогов. Только после этого боль отступила и Лиан с благодарностью посмотрел на напарника.

— Спасибо потом скажешь. В конце этой дорожки ниша и там ларец. Ты давай за ним, а я нашего красавчика задержу, — Велимир толкнул Гелиана в спину, не давая сказать и слова.

Он мчался вперед, как будто за ним гнались, так как знал, что каждая минута бесценна. Лиан не хотел, чтобы его нерасторопность стала причиной смерти Велимира: этот человек сделал слишком много для него. За спиной раздавался скрежет и шум, словно электрический ток бежит по проводам, но времени обернуться и посмотреть не было. Когда он достиг цели и трясущимися руками вынимал ларец из ниши, тот выскользнул и покатился прямиком в озеро лавы. Не задумываясь, Гелиан прыгнул вперед и остановил роковое падение. Он и не заметил, как из кармана вывалилась табличка, которую нашел в проходе перед залом: в этот миг слева от руки приземлился огненный шар и раздался крик:

— М… о… йо.

Гелиан приподнял голову и увидел, как Зетах ударом ноги откидывает Велимира прямиком к выходу из зала: тот ударяется головой о стену и медленно сползает вниз. Все внимание приковано к неподвижному телу начальника охраны и только приближающийся жар заставил посмотреть на монстра. В этот момент Лиан заметил на лбу Зетаха  голубое пятно и вспомил слова о третьем глазе чудовища.

— М… о… йо. О… т… ф… а… й, — только эти слова можно было понять из потока звуков, издаваемых монстром.

Гелиан инстинктивно схватил дощечку и бросил ее в лаву. Она медленно погружалась вниз, при этом Зетах наклонился, и шарил в кипящей жиже, пытаясь найти потерянную навсегда дорогую вещь. В это время Лиан молился всем существующим на свете богам, держа кинжал в руке. Казалось, прошла вечность, пока он не почувствовал в ладоне тетиву, а за спиной колчан со стрелами. Изредка поглядывая на все еще неподвижное тело Велимира, он вытащил из-за плеча стрелу, иприготовился выстрелить: позиция была подходящая. Но Зетах разъяренный потерей поднял лицо в верх и завыл, словно раненый зверь. Это ошеломило Гелиана: в этом звуке было столько боли, что на мгновение он даже пожалел чудовище. А потом начался хаос: монстр соединил ладони и направил их на Лиана, сразу же в его сторону полетели шары лавы, охлаждаемые водой. Он еле успевал уворачиваться от этих глыб, о выстреле и речи быть не могло. Но время уходило: третий глаз начал закрываться. Гелиан, не думая о себе, присел на одно колено, натянул тетиву и выстрелил. Он видел как приближается глыба — смерть неотвратима. Лиан закрыл глаза, думая лишь о том, что Велимиру удастся выжить. Проходило время, а он все так же оставался жив. Приоткрыв один глаз, Гелиан увидел мельчайшие частички раздробленного камня, валявшиеся вокруг: тело монстра медленно уходило на дно лавового озера, а Велимир, пошатываясь, стоял на ногах.

Быстро положив ларец в рюкзак, Лиан побежал к напарнику. Футболка Велимира была в крови и вся испещрена мелкими черными дырочками. Приподняв ее, Гелиан увидел кровоточащую рваную рану на правом боку начальника охраны и огромный синяк, начинавший проявляться на спине.

— Давай свой волшебный порошок, — заорал Гелиан.

— Все на тебя извел паршивец, — прошептал Велимир ухмыльнувшись.

И в следующее мгновение он мешком повис на плече Лиана.

— Не смей умирать! Слышишь! Тебя дома жена ждет! — Гелиан встряхнул напарника, но это не привело его в чувство.

— Нет. Ты не умрешь. Только не у меня на руках, — он взвалил тело Велимира себе на спину.

Начальник охраны был выше Лиана, поэтому его ноги волоком тянулись по земле, а парень целеустремленно шел к выходу. Он впервые заплакал. Заплакал потому, что боялся потерять друга.