Глава XXVI. Фэймс

Наконец всё кончилось. Пламя перестало реветь, сногсшибательный ветер исчез, жар тоже подутих, но температура воздуха всё ещё была некомфортно высокая — как в сухой бане, в которую Виктор (всё же обладающий некоторой жаростойкостью из-за врождённой возможности управлять огнём, как элементом) и Кристина запёрлись прямо в одежде. Слышалось чьё-то тихое, клокочущее, смешанное с рыком дыхание, а также размеренный шелест — чем-то водили по полу. Несомненно: это был Ира — его же они все призывали. Полубог молчал — по идее, он должен уметь разговаривать, хотя бы на латыни, — потому какое-то время ничего не происходило, после чего Виктор и Кристина, наконец, позволили себе открыть глаза и лицезреть огромного демона, едва умещающегося в помещении — благо, потолки тут были высокие.

Демон был высокий, кожа его, похожая на чешую, была тёмная и местами тёмно-красная. У него, как и людей, было две ноги и две руки: ноги его, напоминающие больше звериные лапы, были когтистые, мощные, а руки его — они уже меньше напоминали лапы, чем ноги, — как и ноги, были когтистые — но чуть меньше, — мощные и такие же мускулистые — от них веяло силой. Спина, шея и голова его были покрыты алой косматой пылающей гривой, а такая же шерсть была на кончике его длинного хвоста и напоминала кисточку. Хвост демона, опять-таки, был длинный — метр с лишним при трёх метрах роста — и, опять-таки, довольно мощный — точного взмаха будет достаточно для того, чтобы отправить кого-нибудь в стену и тем самым убить. Морда у демона была похожа на морду какого-нибудь льва или тому подобного животного, нижние клыки были большие да и все зубы, в принципе, нельзя было назвать маленькими: они были острые, а такой челюстью можно при желании и металлическую балку раскусить надвое. Стоял демон боком, но можно было увидеть и его глаза: зрачки у него были угольно-чёрные, а вот белки — светло-оранжевые и, казалось, пылали пламенем. Голова твари также была украшена огромными — полметра в них были точно — изогнутыми рогами, острыми и смертоносными, по которым время от времени пробегали жёлтые змейки-молнии и вспыхивали язычки алого пламени. На поясе у демона висела довольно воинственная, как подумал Виктор, тряпка, которой было достаточно для того, чтобы прикрыть то, что нужно было прикрыть — ткань также была украшена черепами и какими-то камнями, привязанными прямо к поясу. В правой руке демон держал огромный — полтора метра длины в нём точно были — меч из неизвестного тёмно-красного камня, покрытого трещинами, из которых бился яркий жёлтый свет, а сам меч то и дело покрывался язычками пламени, которые долго горели, но всё же тухли. Меч особой остротой точно не отличался, но не было сомнений в том, что его большим весом и силой самого демона можно погубить кого угодно.

Демон, опять-таки, стоял к ним боком и молча глядел в одну точку, по-видимому, пытаясь собраться с мыслями — он то и дело хмурился, а то и вовсе издавал короткий тихий смешок. Наконец полубог повернул голову сперва вправо, потом влево и увидел, наконец, Кристину и Виктора, с ожиданием и интересом на него смотрящих. Какое-то время они все молча смотрели друг на друга, после чего демон, опять издав смешок, произнёс рокочущим голосом:

— Я уже думал, что этот смертный никогда от меня не отстанет со своим бессмысленным ритуалом. Его попытки поработить Иру были тщетны изначально, а он так старался чего-то добиться...

Виктор, услышав это, хмыкнул, фыркнул и, разведя руками в стороны, громко произнёс, обращаясь к демону:

— Дружище, обычно о себе в третьем лице не говорят, знаешь? И вообще, — он упёр руки в боки, глядя смотрящему на него демону в глаза, — что за «поработить Иру»? Почему это не сработало и почему ты, Ира, стоишь тут?

Демон-полубог с интересом оценивающе осмотрел Виктора, после чего, помотав головой, произнёс:

— Вы, смертные, не в курсе того, как это всё работает, но если ты пытаешься призвать кого-то убитого, от ритуала не будет никакого толку.

— И где же ты убит, а? — Виктор опять недовольно развёл руками в стороны. — Или мы что-то упустили?

Демон опять помолчал несколько секунд, после чего, издав смешок, произнёс:

— Дайте-ка я угадаю: люди не в курсе, что Ира был заперт и всё это время находился в этой «темнице» не один, а вместе со мной? Интересно, а эти маги сами эту деталь не сообщили или люди просто эту деталь забыли? — усмехнулся он.

— Так-так-так, погоди секунду. — Виктор задумчиво скрестил руки на груди. — То есть Ира там был не один, верно? И кто же ты, позволь узнать?

Демон, услышав этот вопрос, с достоинством воткнул свой огромный меч прямо в пол — чем заставил его покрыться глубокими трещинами, — после чего, рывком сжав правый кулак, наконец представился:

— Я Фэймс, кровный брат Иры и его кровный враг. Я был заперт в этом искусственном мире вместе с ним, а после в честной дуэли его уничтожил, оставшись единственным.

— Ха! — усмехнулся Виктор, после чего повернулся к Кристине, которая до сих пор не проронила ни слова. — А что, забавно, Фэймс, забавно! «Голод» — очень хорошее имя, очень… И что же ты, — он пожал плечами, — жрать любишь?

— Нет. — прорычал Фэймс, хмуро, но не очень серьёзно глядя на Виктора. — Я «изголодался» по хорошим сражениям с хорошими, сильными противниками. Ведь так много стоит хорошее сложное сражение, но когда ты слишком силён, противники слишком слабы и ты не можешь получить достаточно удовольствия от битвы.

Услышав это, Кристина устало вздохнула: очень это кое-кого напоминало. И этот «кто-то» в лице Виктора, сделав шаг вперёд и разведя руки в стороны, громко рассмеялся, весьма и весьма дружелюбно глядя на демона.

— Ну наконец-то, родственная душа! Нашёл-таки, встретил! Ха-ха-ха, дружище, ты даже не представляешь, какой джекпот ты сорвал, как широко улыбнулась тебе госпожа Фортуна!

Кристина, услышав всё это, недовольно закатила глаза, а вот Фэймс — напротив, приоживился, повеселел и, по-видимому, остался заинтригован этим неожиданным выходом Виктора. Тем временем Виктор, издав ещё один смешок, со всем своим благодушием сделал ещё один шаг вперёд и вновь заговорил своим театральным голосом:

— Ты даже не представляешь, как мы похожи, мой адский друг, и как нам обоим повезло! Ведь лучше сильного противника...

Виктор улыбнулся и указал двумя большими пальцами на себя самого, тем самым себя выделяя.

—… может быть только сильный противник, который тоже жаждет жаркого сражения!

Ну конечно, как же может быть иначе? А как может так хорошо везти? Как может так повезти, чтобы встретились друг с другом два жаждущих сражаться сильных воина? Будет ещё лучше и ещё забавнее, если на деле Фэймс и по характеру окажется на Виктора похож — будет такой же наглый, самоуверенный, постоянно шутящий и не воспринимающий всё всерьёз. Услышав слова Виктора, Фэймс лишь рассмеялся своим рыкоподобным голосом и облокотился прямо на рукоять своего воткнутого в пол меча — нормальному человеку это было бы некомфортно, но у Фэймса шкура наверняка толстая была, так что его всё устраивало — и даже скрестил ноги.

— И кто же ты такой, смертный? — спросил он также дружелюбно, обращаясь к Виктору. — Такая самоуверенность, такая наглость, такая сила! Я прямо чувствую, что ты достойный соперник, пусть и ростом невелик.

— Ха, спасибо. — улыбнулся довольный мужчина. — Меня ты можешь звать Виктор, я наёмник, охотник на демонов и огромный любитель хороших сражений! И я с превеликим удовольствием скрещу с тобой мечи с честью и с желанием показать тебе, кто тут самый лучший воин!

— И я тоже с превеликим удовольствием сражусь с тобой, о Виктор, великий охотник. — осклабился Фэймс и вытащил меч из пола, взяв его в правую руку.

Виктор тоже снял со спины свой меч, которым собирался каким-то образом поставить демона-полубогана место. Счёт пошёл на секунды. Поняв, что они вот-вот начнут сражение, Кристина, не желая терять возможности, строго рявкнула:

— А ну стоять, вы оба!

Эффект был моментальный. Виктор и Фэймс тут же повернули к ней головы: Виктор — с неудовольствием, а Фэймс — с интересом. Удостоверившись, что они ничего сейчас говорить не собираются, Кристина скрестила руки на груди и спросила:

— Итак, вы хотите сразиться один на один, верно?

— Именно так. — кивнул Фэймс.

— Ну да. — кивнул Виктор, не понимая, чего она от них хочет.

— Тогда давайте поступим так: — она сейчас обращалась к демону, — ты ответишь на пару моих вопросов, а я не буду портить вам удовольствие и подожду в сторонке, отчего вы сможете насладиться вашей великой дуэлью. Вас устроит такое?

Виктор нахмурился, а Фэймс, какое-то время смотрев на неё, вновь воткнул свой меч в пол и скрестил руки на груди.

— Устроит. — кивнул он, заставив Виктора раздражённо вздохнуть и также скрестить руки на груди. — Спрашивай, но учти: на все вопросы я отвечать не собираюсь. По многим причинам.

— Ага, как скажешь. — кивнула Кристина и, недолго подумав, спросила: — Тот парень, с помощью которого мы тебя освободили… Расскажи о нём поподробнее.

Фэймс хмыкнул и нахмурился, после чего кивнул и, наконец, заговорил:

— Этот парень — точнее, человекоподобный демон, как вы их называете — был создан как инструмент для снятия печати искусственного мира с целью освободить заключённых в нём демонов — то есть меня и моего никчёмного братца. Этот «парень» был создан искусственно, ему изначально было дано его предназначение, выполнение которого было смыслом его жалкой неполноценной жизни.

— Как давно он был создан?

— Несколько сотен лет назад.

— И всегда на нём была Печать коррозии?

Фэймс, услышав это, осклабился, но далеко не был весел. Издав короткий тихий рык, он помотал головой и вновь заговорил:

— Нет, не всегда. Да, демоны создали его как инструмент, своего рода ключ, но не учли одного: он похож на человека и имел разум. Сам он бы никогда не сумел добраться до алтаря, ведь слаб физически, а демоны, обитающие в этих подземельях, принимают его за врага и стремятся уничтожить — по крайней мере, раньше это было именно так. Более важные демоны не желали его проводить, потому он так и не смог до меня добраться за все эти годы. — Фэймс опять издал короткий рык: он явно был чем-то недоволен. — Однако позже к ним в голову пришла довольно забавная идея: превратить этого «парня» в инструмент, с помощью которого можно нанести вред непосредственно вам — именно вам, ведь вы довольно сильно портите демонам жизнь, что им не нравится. И с этой целью они наложили на этого «парня» Печать, которая бы рано или поздно сработала, ведь парень, как ни крути, медленно умирал, а из-за его смерти Печать бы активировалась.

— И как скоро он бы умер? — спросила Кристина.

— Сегодня. — коротко ответил демон.

— Но мы нашли какой-то талисман, с помощью которого эту Печать и деактивировали. Это...

— Это неспособность тех демонов создать Печать без дополнительных условий. — усмехнулся Фэймс. — Они наложили на того «парня» Печать, но при создании Печати образовался и ключ для снятия Печати — тот самый талисман, про который ты говоришь. Уничтожение талисмана привело бы к уничтожению самой Печати — и, как следствие, они бы ощутили её эффект на себе, — потому они решили от неё избавиться — а вы её нашли и с помощью талисмана сняли печать.

— Ага… — кивнула Кристина, но Фэймс после нескольких секунд раздумий вновь с рыком заговорил, притом недовольно:

— Непозволительная наглость — позволить себе превратить ключ к моему освобождению в, как вы бы сказали, «бомбу замедленного действия». Они были готовы оставить меня — ну и Иру, конечно же — взаперти, из-за чего я считаю их достойными лишь уничтожения...

Поняв, что демон, наконец, закончил сетовать, Кристина сделала шаг вперёд и задала новый вопрос:

— Тогда скажи мне… Кто такой «Расколовший небеса»?

— Кто? — нахмурился Виктор и повернулся к Кристине, но она лишь выжидающе смотрела на демона-полубога.

Фэймс какое-то время хмуро смотрел на Кристину, после чего, вздохнув, заговорил:

— Расколовший небеса — это человек, который проведёт ритуал, воздвигнет Тёмную башню и, собственно, расколет небо, обратив мир — или большую его часть — в, как вы говорите, раскол-альфу.

— Кто он? — жаждуще спросила Кристина, но Фэймс лишь помотал головой.

— Никто не знает. — произнёс он. — Способность провести ритуал есть всего у одного единственного рода. Род ещё существует, как и тот, кто может этот самый ритуал провести. Больше ничего не могу сказать.

Кристина поняла, что вот-вот упрётся в тупик. Она услышала про Расколовшего небеса совсем недавно, но никому об этом не рассказала и пыталась сама провести своё расследование с целью найти этого человека и вообще найти побольше информации, однако у неё ничего не получилось: тема оказалась слишком — практически полностью — малоизвестна, а упоминаний о воздвижении этой Тёмной башни и последующем раскалывании неба нет вовсе. Вопросов по другим темам у Кристины не было, потому она решила сейчас собрать максимальное количество информации, задавая уточняющие вопросы по теме Расколовшего небеса.

— Ты много знаешь об этом их роде? — спросила Кристина, надеясь, что так она сможет-таки выйти на след этого неизвестного.

— Нет. — помотал головой Фэймс, заставив Кристину опустить плечи. — Последняя хоть сколько-то известная попытка провести ритуал закончилась, практически и не начавшись, почти две сотни лет назад. Тогда никому не известный мужчина-Вездесущий оказался близок к победе, к своей цели, но был уничтожен защитниками того времени — наподобие вас, то есть. Тело этого смертного было уничтожено, а узнать о том, были ли у него наследники — дети, то есть — или нет, не представлялось возможным. Так и считалось, что род оборвался...

— Но люди, видимо, думали ошибочно. — вздохнула Кристина.

— Именно. — кивнул Фэймс. — Когда я находился взаперти, я всё же мог связываться с остальными демонами — они рассказывали мне обо всём происходящем, буквально обо всём, так что появление этого Расколовшего небеса не могло пройти мимо меня. Следовательно, даже демоны не в курсе, кто этот человек.

— А разве ты не должен был быть отрезан от остального мира, когда находился в заточении? — встрял в разговор Виктор, слушавший их всё это время. — Ну, знаешь, заточение на то и заточение, чтобы не было никаких связей с окружением.

— Когда маги умерли, появилась небольшая брешь — выбраться возможности не было, но была возможность говорить с остальными демонами, благодаря которой я не оказался отрезан от остального мира полностью.

Объяснение Фэймса было достаточно ёмким для того, чтобы быть ответом на вопрос. Виктор кивнул с характерным «угу», из чего следовало, что вопросы у него к демону закончились и больше он ничего говорить не собирается. Собравшись с мыслями, Кристина вновь повернулась к полубогу и задала последний вопрос, который только могла придумать:

— Ты сказал, что ритуал погрузит мир — ну или большую его часть — в раскол-альфу. А что это даст Расколовшему?

— На деле всё довольно просто. — просто ответил Фэймс. — В Башне обитает некое божество, обращаясь к которому, Расколовший и предлагает свою помощь, желая заполучить огромную силу — силу того самого божества. Божество этот — демон-полубог, но он весьма силён — куда сильнее меня, в этом нет сомнений. Я его не знаю — никто, наверное, его не знает, — но могу сказать точно: он готов брать от жизни всё. Соглашаясь быть помощником этого демона-полубога, Расколовший соглашается стать вместилищем для него, то есть он получит силу, но будет делить тело вместе с этим божеством — а то, что будет потом, зависит только от того, чего будет пытаться добиться и Расколовший, и демон. Вот и всё. — развёл руками Фэймс, давая понять, что на этом, собственно, его знания и заканчиваются.

Всё. Кристина больше не знала, что стоило спросить, ведь мысли диким вихрем крутились у неё в голове, мешая думать и что-либо предпринимать. Больше всего её волновала одна проблема: она же ничего не знает! Да, это всё вновь повторяется: появляется проблема, о которой нет абсолютно никакой информации. Кто такой Расколовший небеса? Неизвестно. Чего именно он будет добиваться? Неизвестно. Когда он начнёт действовать? Неизвестно. Начнёт ли он действовать, объявится ли он или нет? Тоже неизвестно! Очередное дело, окутанное мраком… Хотя, если так подумать, не всё так плохо: в этом деле она тоже была неуверенна, а в итоге пристреливает двух зайцев одновременно — и Вездесущего-призывателя устранила, и загадочного демона-полубога сейчас победит. Ну, его, конечно, победит Виктор, но факт остаётся фактом: проблема практически решилась сама собой, будто судьба и удача сами вели их вперёд, помогая решать проблемы, которые казались нерешаемыми. Так что всё, вероятно, не так уж и плохо. По крайней мере, так можно полагать.

Устало вздохнув, Кристина махнула рукой и, отвернувшись, начала уходить к одной из стенок, стремясь удалиться от центра комнаты.

— Всё, вопросы кончились. — объявила она, не оборачиваясь. — Можете сражаться, мешать не буду.

— Ну наконец-то! — произнесли одновременно Виктор и Фэймс, начав готовиться к бою.

Долго ждать не пришлось: они уже начали сражение, но Кристина лишь закрыла глаза, опёрлась спиной на стенку и скрестила руки на груди. Ей не было интересно сражение, а в победе Виктора она не сомневалась: мало кто уходил от него победителем или хотя бы живым, а Фэймс и был силён, но наверняка не был непобедимым фехтовальщиком. Виктор, как обычно, был хорош: двигался он быстро, ловко, наносил точные сильные удары Алым и не забывал стрелять лучами Света с помощью Бремени, попутно уворачиваясь от атак Фэймса и даже иногда их отбивая. Фэймс определённо не был так хорош, как Виктор, но вся его сила заключалась, собственно, в его силе: тяжёлым мечом он орудовал не так быстро и ловко, но самого удара меча могло быть достаточно для того, чтобы подприбить даже Виктора, который, как все отмечают, отличается огромной живучестью — раны, может, прямо на нём не затягивались, но сбить с ног и, тем более, одолеть его ещё никому не удавалось… По крайней мере, Кристина таких не знала. Виктор ловко двигался по полю боя, бегал по стенам, полу, потолку и даже по Фэймсу и его оружию — в общем, мельтешил у демона перед глазами. Изловчившись, Фэймс сумел схватить Виктора и зажать его в собственной ладони, но просчитался: применив свой любимый приём «Миг», Виктор за долю секунды провёл несколько круговых атак мечом и даже штук шесть выстрелов из пистолета, из-за чего Фэймс, не ожидавший такой прыти, был вынужден отпустить противника...

Они сражались, но Кристина молча стояла в стороне и всё никак не могла выкинуть из головы какое-то сомнение, которое засело в её мыслях и всё никак не хотело исчезать. Проблема с неким призывателем решена — им оказался Борис Анатольевич Немиров, Вездесущий-элита и, как оказалось, предатель. Ясно. Проблема с призываемым им божеством и обещаниями демонов-жрецов о том, что кто-то пробудится и всем будет плохо, решается прямо сейчас — этим божеством оказался демон-полубог Фэймс, которого в данным момент эффектно и со стилем метелит Виктор. Понятно. Решая эту проблему, они решили проблему с появившимся из ниоткуда парнем-демоном, то бишь с Некто. Отлично. Но что они упустили? Наверняка сегодня произойдёт ещё что-то — что-то, что они не могли предугадать… Нет, Кристина, конечно же, не могла знать точно, есть ли эта проблема на самом деле или ей так просто кажется, но это чувство «кажется» всё равно было слишком сильным и не давало ей покоя. Покоя, которого ей так не хватало.

Фэймс что-то говорил, Виктор что-то отвечал и несколько издевательски смеялся, но Кристина их будто и не слышала. Антона Левченко она послала к Людмиле Ефремовне Лапине, чтобы он выведал у неё информацию о чём-нибудь таком — плохом, ведь её давно пора поставить на место, так как она занимается далеко не хорошими вещами и водится со всякими тварями типа того же Бориса Немирова — то бишь со всякими негодяями и бандитами, притом достаточно могущественными. Стоит ли об этом переживать? Наверное, нет: сама по себе Людмила опасности не представляет, а если уж Антон и принесёт информацию о том, что кто-то готовит что-то плохое, то эту проблему успешно решат члены «Ультимы», в оперативности которых не стоит сомневаться.

Те двое — Никита Лазарев и Илья Драгунский… Тут тоже есть проблема, но тут всё намного проще: если всё будет хорошо и они никуда не денутся и не убегут, то она — лично или с чьей-то помощью — отправит их обратно в Приму, откуда они и родом. А если с ними всё же что-то случится, то им — Кристине и Виктору, то бишь — придётся их спасать: они же за них отвечают, значит они их и должны спасать. А поскольку они в хороших руках, то и ничего плохого случиться не должно, так что самое сложное в этом вопросе — найти того, кто сможет отправить их в Приму с помощью дис-раскола. Ну или самой вспомнить, как это делать — такие вещи из-за ненадобности забываются, как оказалось.

Демоны? Нестрашно: если они одолели Фэймса, то остальных тем более одолеют, да и солдаты, защищающие людей, тоже не лыком шиты, так что отбить нападение они сумеют.

И что ещё? Да, вроде, всё. Кристина так много об этом всём думала, но, похоже, сильно всё преувеличила — не так уж всё и плохо. А чувство незамеченной опасности у неё из-за усталости — всё, вот так вопрос и решается. Разогнав мысли и вернувшись в реальность, Кристина открыла глаза и, подняв голову, увидела довольно красивую картину: увернувшись от огненного шара, выпущенного Фэймсом, Виктор, сделав резкий круговой разворот, швырнул в демона свой меч, который, пролетев приличное расстояние, воткнулся демону прямо в грудь и прямо по рукоять, заставив того пошатнуться. Языки пламени, окутывающие некоторые части его тела, или ослабли, или погасли вовсе, да и для демона это, похоже, был слишком сильный удар: стремительно теряя силы, Фэймс немного наклонился вперёд и рухнул на одно колено, пуская изо рта дым и глядя прямо на Виктора. Тёмно-красная, практически чёрная густая кровь медленно лилась из раны демона. Виктор, судя по всему, слегка подустал от сражения, а убийство такого хорошего противника, как Фэймса, его, по-видимому, немного подрасстроило: улыбка его, скорее извинительная, была малозаметна, да и сам он, в целом, не был так весел, как ранее. Разведя руками в стороны, Виктор произнёс:

— Вот и всё, дружище, ты проиграл.

— Как жаль. — просто произнёс Фэймс и, нащупав рукой рукоять меча Виктора, вытащил его из своей груди и воткнул в пол рядом с собой. Кровь хлынула немного сильнее. — Ты был хорошим противником, Виктор, наёмник, охотник на демонов и любитель хороших сражений. Я бы сказал, что просто был вымотан заточением, — он хрипло рассмеялся, — но, боюсь, это будет немного нечестно, ведь ты самый сильный воин из всех, с кем я сражался ранее.

— Я краснею. — улыбнулся Виктор и упёр руки в бока. — Но будем честны: ты тоже не так плох, как я думал. Ты, может, не такой быстрый, как я, но силы у тебя хоть отбавляй — я не раз был близок к поражению или хотя бы к серьёзному ранению! И живучий ты очень, кстати.

— Что поделаешь, демон ведь. — издал ещё один смешок Фэймс, но просел чуть сильнее: силы покидали его. — Никогда не думал, что такое простое ранение погубит меня. Спасибо тебе за сражение, Виктор.

— Это тебе спасибо. — кивнул мужчина. — Всё же такие соперники, как ты, многого стоят.

— Я хочу вас предупредить, что готовится нечто тёмное, ужасное. — произнёс Фэймс серьёзно, обращаясь и к Виктору, и к Кристине. Женщина спешным шагом подошла ближе, чтобы всё услышать. — Я не могу сказать, что именно грозит, но могу сказать одно: жизнь вам портить будут не только демоны, но и люди. Расколовший небеса объявится и попытается занять место под солнцем — в этом я уверен, — объявится он очень скоро… Так что будьте готовы и берегите себя.

— Спасибо. — сухо кивнула Кристина.

— Прощайте.

С этими словами Фэймс вспыхнул, заставив Виктора и Кристину отойти подальше от жара. Так погибают практически все демоны — они сгорают. Какое-то время они смотрели на горящее и обугливающееся тело демона, которое вскоре упало на пол, после чего Виктор, немного повернув голову к Кристине, немного грустно произнёс:

— Никогда не думал, что смерть демона так сильно меня растрогает.