Рафаэль - 13

Первый Бог мира Ночи и Богиня Арина обладают истинным бессмертием всех Богов. Ибо Боги бессмертны, у них нет смерти…. Арина и Каин не могли иметь детей, являясь Богами Смерти. Но Арина родила детей Эренгер. У Каина тоже были дети от человеческой девушки. Только дети крови Эренгер, одни из всех потомков пяти семей-основателей Империи, стали носить в своей крови секрет вечного бессмертия. Для обретения бессмертия, достаточно лишь совершить ритуал смешения крови — Темного Принца и Темной Принцессы.

Рафаэль — 13.

Я не был готов к такой войне. Изначально не был.… А когда она началась, окончательно убедился, что избранный путь, кишит кровью и убийствами…. Жестоко и противно, до отвращения…… Я не был готов убивать, так отчаянно и самонадеянно. Поскольку я не сражался, от меня требовалась только стратегия, которую мы с Алексисом разрабатывали ежеминутно, для каждого нового сражения, для трех разных фронтов. Пользу приносили и близнецы, разрабатывавшие скрытые и молниеносные операции перед очередным наступлением.

Во множестве плюсов — тактического превосходства над противником, ударной боевой мощи, солдатах, не знавших страха и усталости, немыслимо развитых военных технологиях…. Было два существенных минуса, из-за которых мы задерживались. Военные дела отнимали у нас большую часть времени и мы уделяли мало времени возможности выполнять свои поручения…. Для ритуала открытия трех Врат. Первый, явный минус вылез сразу же…. Я не учел, что Фрай действительно не так наивен и труслив, чтобы отступиться. Не отметив это, и прямую угрозу гражданской войны, между Советом и Свитой. Фрай встал на сторону Совета. Совет, не только силами семьи де Гор, помогал другим государствам в технологиях, но и силами Ордена, саботировал положение в столице.

Для того, чтобы исправить положение…. Мы должны были утихомирить Совет, войти к ним в доверие, предложить участвовать в военных обсуждениях, дать им возможность залезть в подноготную. По этим дедкам не скажешь, но они любили веселиться…. И совать свои крючковатые носы, куда не надо. Однако, у нас не было лишних сил. Приползая в Совет, изнеможенными и физически, и умственно, на что хватало энергии — поддерживать тишину и порядок в зале. Да, и то…. Пожалуй, удавалось потому, что…. Джульетт и остальные возвращались в столицу прямо с поля боя, один вид их одежды залитой кровью, успокаивал настырных стариков. Забавно было один раз, Алексис рассказал…. Он приехал на заседание с «северного фронта», вместе с Реджиной, ей в качестве оружия служили два огромных топора, больше похожие на разделочные тесаки. Лица престарелых извращенцев просто перекосились от ужаса, когда Алексис вошел в зал, с косой за плечами, с которой капала кровь…. Введя на цепи девочку с топорами в руках. Это было забавно…. Они явно напугались!

Вторым же несомненным минусом, допущенным мной, было позволить «им» сражаться. Нельзя позволять сражаться тем, кто не ведает разницы между оправданной жестокостью и эгоистическим садизмом. Медиумы, на то они и животные, прозванные Богами Смерти. Для них жизни людей ничего не значат, самое важное соблюсти баланс. Равное количество отправляется по Пути, равное количество душ пожирается. Их больше ничего не волновало. Мы — люди, для них — с самого начала, всего лишь на всего, безвольный источник пищи. Долг медиумов по защите мира людей сводиться лишь к тому, что они не должны позволить источнику пищи быть уничтоженным… Даже, если угроза исходит от самого источника. Голод, и потребность его утолить, вот единственное, что нас волнует, призналась Джульетт. Их хваленая «защита»…. «Стремление принести в мир людей светлое будущее», чушь…. Еще одна ложь. Долг — не дать человечеству уничтожить себя, чтобы медиумам было, где и чем питаться. Единственная правда была в том, что медиум действительно связан любовью с одним единственным человеком. Чтобы новое поступления силы и энергии в мир Ночи были возможными, чтобы пресловутые договоры с людьми медиумы могли заключать и в дальнейшем…. Вот для чего нужен их долг, не исполнив который, они не могут уйти. Так поддерживается равновесие Вселенной…. Чертовы нерушимые правила.

Каин хотел выполнить свой долг — позволить миру Ночи обрести новых правителей, искупить вину и попытаться вернуть Арину. Алексис, который успел, сложив с себя обязанности Стража Ночи, побыть настоящим медиумом — влюбиться и заключить договор. Потерять свои сокровища в хитросплетениях придворной войны, и теперь он мечтает только избавиться от вечного бессмертия. Теперь-то я знаю, что история о «пробуждении» и выбросе, а также об открытии Врат Миров, вымысел. Вечное бессмертие досталось ему от Каина. Суммируя, Алексиса заботила только возможность смерти и воссоединения со своей семьей. Максимилиан, являющийся потомком древнего рода медиумов, подчинявшихся всю свою жизнь Богу мира Ночи, во имя чести следовал за своим хозяином. Хотя более приоритетно было желание вернуться в мир Ночи, чтобы его сестра Эрибель больше не находилась в мире людей. Люди искалечили ей душу. Забота о близком человеке у Макса в приоритете. Ну…. А…. Джульетт…. Без слов…. Все ясно и понятно…. Ей нужна была моя душа и кровь.

Принимая во внимание вышеизложенное…. Им нельзя было сражаться. Допустив их к битве, со всей их силой, со всей их ненавистью к людям, с их возможностью использовать животную форму во время сражения….

Животная форма ведет их только убивать, поглощать, насыщаться…. Кровь, страдания, страх, разбитые надежды, гнев…. Бесследно исчезающие во тьме, тысячи и тысячи душ. Уже потом я заметил, что в пылу своей бессердечности и жажде утолить голод, они забирают не только грешные души. Их это даже не заботило…… Равновесие ведь меняется — мы убиваем и воюем тут, а новые города в Империи продолжаются строиться. Людям создаются прекрасные условия для размножения и вполне счастливой жизни. В чем тогда проблема? Да ни в чем…. А, если кто и заметит, что они берут от пирога лишний кусок, всегда сможем отговориться. Мы ведь воюем, да и к тому же за этот мир…. А в войне все жертвы одинаковы, поди, разберись, кто грешник, а кто случайно попал под руку.

За ночь троица — Алексис, Джульетт и Каин, если сражались командой, и больше никого не было, армия у нас отдыхает в это время, могли полностью уничтожить целое государство…. А на утро, свет открывал руины или даже каменный песок, разлетавшийся по ветру. Ничего не оставалось, куда, по-вашему, делись люди? И я не был готов сказать с готовностью, что они были членами армии Восточных Государств. Да нет, конечно, не были. Даже, если большая часть мирных жителей бежали вглубь страны в безопасные районы, отщепенцы все равно остались, желая помочь своим солдатам отразить нападение…. Тут-то, при свете луны, и появляются в небе три крылатых монстра. Один их вид внушает ужас. Их сила и скорость не оставляет надежды.

Каин сражался беспощадно, потому, что Цепи Разрушения, в принципе, было все равно, что попадет под ее удар. Когда я увидел его на поле боя, пришлось долго убеждать себя…. Все нормально…. Все хорошо…. Так должно было быть. Цепь Разрушения, до начала войны, я не знал эту особенную составляющую дара Стража Ночи. Джульетт, как ей только удалось скрыть от меня? Пугает, что она скрывает многое, или даже не скрывает, не хочет говорить…. С момента, как меч Стража Ночи будет вынут из ножен, после первого удара Цепи Разрушения, каждая последующая цепь, сгенерированная через пять секунд, будет вдвое сильнее предыдущей. Хватало трех ударов. Первым — уничтожались воздушные, технические орудия врага. Вторая Цепь не оставляла ничего живого на земле…. Третья же Цепь…. Разрушала все, в радиусе пятидесяти квадратных километров, поджигая газ внутри атмосферного воздуха и взрывая кору земли в глубь….

Моя любимая Джульетт, значительно увеличила свою скорость стрельбы и мощь. Каин назвал ее сильнейшую атаку — Дождь Покаяния Смерти. Она поднималась в воздух на своих костяных крыльях, а перед ней на земле стояла многотысячная армия Королевство Алиор — маленькое государство рядом с Восточными Королевствами. Правители Алиора слишком слабы, чтобы иметь такую армию, Фрай помог, конечно же. Я наблюдал за ней с летной площадки. Поднявшись метров на шестьсот над ними, она выжидала несколько минут. Ей доставляло удовольствие смотреть, как растерянные солдаты не знают, что делать и не понимают, почему против них выступает только одна девушка. Их пугали ее крылья и клыки, но они все равно надеялись, что Империя сошла с ума, выпустив одного воина против такой армады…. Но не тут-то было…. Дождь Покаяния Смерти — усовершенствованная автоматическая очередь. Из пистолета Джульетт, с незаметной ее собственному глазу скоростью, вылетали пули, заряженные энергией, и в момент полета, превращались в длинные лучистые стрелы прозрачно-металлического цвета. Будто косые лучи ливня, льющегося с небес…. Ливня самой смерти — всего лишь девять с половиной секунд требовалось, чтобы все до единого солдатика были убиты…. пули вылетают с одинаковой скоростью, и поражают цель всегда одинаково…. Я видел, как целый, нерушимый бастион солдат попадал на землю, как сложившийся карточный домик…. А, после этого всегда и, правда, шел дождь, а с поля боля стекали кровавые воды….

Максимилиан тоже не отличался особым гуманизмом. Хотя, первоначально, мне верилось, что он более всех похож на человека. Не только из-за своей физической животной формы, которая полностью была закрыта его отрицательной энергией и иллюзиями…. Из-за сестры, ведь Эрибель человек. Близость любимого человека желание должно было, частично воспитать в нем человечность. Но я ошибся. Эти двое были неразлучны. Их задания, их постоянная обязанность находиться среди людей, изображать людей, запутывать их умы, проникать в их разум, чтобы раздобыть тайны и секреты…. Вот, что обязывало Максимилиана так походить на человека. Первые же месяцы войны сразу же стерли мои представления о нем, как о личности лояльной к людям. Его иллюзии, оказалось, не так хорошо влияют на людей. Женщины сходили с ума, видя как их мужья, занимаются всяким развратом. Даже если в прошлом эти женщины твердо верили, что их благоверные не способны на измены, то с реалистичными иллюзиями Макса…. Потом этих мужей бросали жены и дети. Покинутые и лишенные бдительности, они легко соглашались подписывать всякий бред…. Естественно, необходимый нам, Максимилиан и Эрибель могли притвориться кем угодно, войти в доверие к кому угодно, быть дипломатами или помощниками глав государств. Так они проникали в доверие к самым высокопоставленным руководителям наших стран-противников, и постепенно, уловками, манипуляциями, ложью и обманом, выводили их из игры. Иллюзии вириардов ломают жизнь семьям, путают умы людям, и лишают их возможности свободы выбора….

Страшнее всех в сражениях вел себя Алексис. Его тиранство было не напускной сказкой. Беспощадность и кровожадность, пожалуй, девиз всех его действий. Ледяная Ночь — ледяные дожди, огненные смерчи, грозовые бури, и прочие радости природных катаклизмов испытывали на себе, не только вражеские армии. Свое бесовство Маршал объяснил, что до сих пор так и не научился «повелевать» косой…. Но…. Как в своем обыкновении…. Ложь. Он врал самому себе, и от того, ложь стала правдой. Это общая особенность всех медиумов. Прекрасно управляясь с косой, Алексис, бездушно уничтожая ей всех вокруг, пытался утешить себя…. усмирить источник своей боли, но для медиума, потерявшего хозяина, почти не возможно. Каждый шаг пропитан отчаянным криком…. Сколько не убивай, легче не будет. Ничего не измениться, но Алексис продолжал, в буквальном смысле, «выкашивать» города, даже не задумываясь, а были ли в них те, кто невиновен? Виновные, что воюют с Империей…. А те, кто не воюет, просто виноваты…. Виноваты, потому, что ее нет рядом…. Вот и все, никакой другой причины и не нужно. А убийство снимает, хоть на секунду, ощущение непроходимости вечного страдания.

Убеждая себя…. Будто все нормально…. Так правильно…. Так надо…. Джульетт видит будущее. Значит, смерти будут оправданы? Уверен ли я? Пускай я и сам видел эти картинки из Спирали Воспоминаний в нашем сознании…. Но везде же ложь. Они продолжают мне лгать. Джульетт не лжет, потому, что не может мне лгать. Не договаривает или скрывает в глубинах тьмы, которую я не могу понять своей душой. Каин не говорит правды, когда я спрашиваю его о прошлом отца и матери. Не доверяет или не хочет рассказывать из-за своей вины. Максимилиан и Эрибель просто не говорят ничего лишнего, косясь на Каина. Верность, пускай и бывшему правителю, вбита им в кровяные сосуды, кровь, двигаясь по ним, никогда не забывает о долге. Корпоративный этикет — Каин молчит, и вириарды молчат. Алексис просто молчал. Тут ничего не поделаешь. Когда-нибудь эта шайка демонов уже начнет жить по чести? Честь…. Что за бред приходит мне на ум? О какой чести говорить, про существ, упивающихся каждый день многотысячными убийствами людей?

— Иди в душ, смывай с себя всю кровь, через тридцать минут заседание в Совете…. — она зашла в библиотеку, где я сегодня сидел один в кресле. Ее шаги перемешивались со стекающей кровью с ее формы и кожи…. Ужасные хлюпающие звуки. Даже не пытаясь скрыть отвращения, я увидел ее правую руку…. Костяные наросты полностью срослись, образуя единый механизм между пистолетом, рукой и татуировками.

— Прошу прощения…. Хозяин…. я…. скоро смогу вернуться в человеческую форму….

— Не смей называть меня хозяином, так бездушно! Чем вы вообще думаете, когда приобретаете такой вид! Об одной лишь смерти! Джульетт, посмотри в глаза мне! — почему мне хочется на нее кричать? — Услышь же меня, наконец! С этим кровопролитием, ты забыла о моих чувствах…. Забыла, что мне нужно внимание? Джульетт, ты отдаешь этой войне все свои переживания! В какую часть нашего сознания я не заглянул, везде только чужая кровь! Остановись и посмотри мне в глаза!

Не поднимает головы, и не смотрит мне в лицо, еще испытывает чувство вины…. Но совсем сглаженное, и аморфное. Нет…. Не смей так делать…. Не разбивай мне последние крохи самообладания…. Смотря в зеркало, я вижу только тебя, думаю только о тебе. Куда же ты уходишь сейчас? Она боялась сделать каждое лишнее движение, раздражающее меня…. Бесит, почему ты не можешь вести себя нормально! Уж если виновата, зачем ведешь себя так, будто испытываешь чувство вины? Зачем опять одна сплошная ложь? Притворство.

Послышался жуткий хруст, будто сухое дерево ломалось под порывами ветра, и костяные наросты начали лопаться, измельчаться и пропадать в воздухе, крошиться. Свободной рукой, с отросшими когтями, сантиметров восемь точно, и под ними с такого расстояния было отлично видно…. куски не понятно чего, вероятно плоти…. Я прекрасно видел своими глазами, как легко эти когти разрывают человеческое тело. Засохшая кровь, и свежая стекающая на пол, и мешающая ее алмазной коже пропускать свет. Отвратительно.

— Что ты хочешь услышать в ответ? Не ты ли отдавал приказ полгода назад? Не устраивает, так не ты ли разрабатываешь все боевые операции? — голос приглушен, словно затуманен ее же собственными предрассудками.

— Не спасай и не будь спасенным, да…. Не смей нести бред! Вы обманули меня! Дайте возможность сражаться армии…. Вам больше нельзя находиться в сражениях так много…. — сколько бы я не просил, она не станет слушать….

— Ложь…. Медиумы только и могут что лгать, однако, люди воспринимают нашу ложь как правду.

— Правду? Джульетт, все гораздо проще. И думаю, у меня получилось убедить себя в этом, без причинения вреда собственной психике. Дело не в том, что медиумы постоянно говорят только неправду. Все просто. Всегда было. Вы просто сами уже не знаете, где правда, а где ложь…. Остановитесь…. Умоляю….

— Теперь в тебе проснулась гуманность? После того, как твоими словами человечеству был подписан смертный приговор?

— А ну, придержи язык! Вы обманули меня, решив за счет войны достигнуть своих личных целей! Вы решили спасти человечество, избавив его от него же самого?! Не слишком ли много на себя взяли?! Алексису заняться не чем, так пускай сделает кристаллы, необходимые для ритуала! Близнецы днями и ночами должны прозябать среди льдов Аутгрева, чтобы запечатать де Гора! Вам с Каином пора бы уже встретиться с Дитрихом. А вы лишь продолжаете упиваться насыщением собственного голода! Это отвратительно! Ведь да, если я сейчас отдам тебе приказ остаться здесь, в Империале, и не уходить на передовую…. Он не сработает да?

Я сдерживал тоску, обреченность и незнание, разом свалившееся на мои плечи.

— Сработает…. Конечно…. — двинулась ближе, в глазах мелькнула, так давно забытая обеспокоенность, к самому важному для нее созданию. Будто я задел за живое. — Просто ты не отдаешь приказ. Не сможешь, так боишься потерять….

Прежде, чем начать этот разговор. Я думал много. Ждал ее прихода, потому, что действительно боялся потерять. Пошатнуть, крохотное, но мое, царство. Царство в ней…. Джульетт, страх потерять ее толкнул меня к выбору. К выбору — действовать или нет…. Она понимала меня лучше всех в мире и должна принять. Чтобы не случилось, поймет и примет? Может быть не сразу, потому, что идти против собственного голода тяжело. Джульетт, по ее чувствам, я уловил. Она хотела, чтобы я сдался сейчас. Ничего не предпринимал и молчал, продолжая мириться с таким положением вещей.

— Ты хочешь…. Но этого не будет, Джульетт! Я Император и не могу смотреть с закрытыми глазами, на ваши подвиги. У этого должен быть конец. Вы переступаете через мои чувства, теперь я, пожалуй, должен сделать это. Остановитесь, пока не поздно. Теперь, подойди, пожалуйста…. — она видела решимость, так рьяно и удивленно распахнулись ее глаза.

Подошла так близко, но не касалась, чтобы не испачкать меня. Взяв Джульетт за левую руку, ее когти поднес к своему запястью и резанул так глубоко, как только мог. Она просто ждала, затаив дыхание, даже пошевельнуться не могла. Договор или просто шоковое состояние?

— Раз ты так голодна…. Пей…. — попятилась, одними глазами отдал приказ, стоять на месте. — Хватит…. Ты голодна, так пей! Ты ведь должна пить только мою кровь…. Не хочешь? Пристрастилась к человеческим душам? Вкусы поменялись…. — то, как быстро она погрязла в чувстве собственной вины от этих слов, и секундомером не измерить. — Пей, Джульетт! Можешь считать приказом, раз сама не в силах!

Сколько слез…. Бездушных…. Сложных, для нее самой. Зачем плачешь, когда все равно сомкнула клыки? Она пила, не жадно и страстно, как обычно. Маленькими порциями, заглатывая кровь, она передала мне раскаянье и не способность победить свою животную природу. Мне стало жаль ее. Проведя пальцами по волосам, наклонился над ней и поцеловал в макушку, единственное чистое место на теле. Так всегда делала она, когда пыталась успокоить меня. Сейчас же она переживала трудный период, я должен быть сильным.

— Пока ты пьешь…. Слушай…. Ты вернешься сейчас туда, откуда пришла. А я пойду на заседание Совета один. Один и точка. Никакого геройского непослушания, ты вернешься к Алексису и остальным. Вернешься, и передашь мою волю. Вы должны хорошенько обдумать свои действия и вернуться сюда, вместе. Оставив, например Реджину, управляться с текущими боевыми действиями. До того момента, пока вы не вернетесь завтра, я не покончу с собой, это не будет считаться ультиматумом. Но…. Ты должна понимать. Что, если вы все далеко, возможности к самозащите у меня, никакой. Ради моей жизни, тебе и всем придется пересмотреть приоритеты…. — она оторвалась…. Смочив рану каплей своей крови, Джульетт смотрела на меня, пытаясь понять, откуда во мне взялось столько несоразмерного отвращения. И конечно, понимала, откуда…. Они обманули меня, решили, что я могу смириться с ложью и сидеть, сложа руки. Не получиться. Я не ребенок, бесправный и беспомощный. Я их будущий Бог, и хотят они того или нет, они обязаны учитывать мою волю…. Умоляющее, она прошептала:

— Я все еще люблю тебя…. Так же сильно…. Как прежде.

— Знаю. Пока, что в это точно верю. А сейчас, убирайся отсюда. Немедленно скройся с моих глаз и выполняй то, что сказано!

Скверное чувство. Она просто ушла…. Без возражений или упрека, плач прекратился. Ушла…. Паршиво…. Черт! Похоже, из меня вышел плохой хозяин. Ведь я отдал ей приказ уйти…. Я надеялся, что она нарушит приказ? Подбежит ко мне, испачкает меня, но прижав к себе, извиниться и скажет, что…. все хорошо…. все будет как раньше…. хм….

В частности, человеческие надежды так глупы и не разумны. С точки зрения медиумов, именно поэтому, не стоило даже ждать…. Не подчиниться приказу, по договору для медиума не возможно. Сам договор не предполагает себе нарушение прямого приказа, если того не требует защита хозяина от смертельной угрозы, ранее чем его желание или желания, оговоренные в договоре, не будут исполнены…. Ни единой лазейки в договоре, для постоянно изменяющегося душевного состояния человека, нет. Человек — пища, мы не рассматриваемся медиумами, как нечто разумное и стоящее на одном уровне с ними. Теперь я понимал более отчетливо. Договоры слишком опасны для людей, вот почему, нужно было в будущем исключить возможность их заключения. Договор основан на подчиняющих, доминирующих узах хозяина и медиума. Эти узы имеют множественную форму — любовь, поклонение, вожделение, общее структурированное сознание, уважение…. Но нет доверия. А от того, договор представляет собой только две вещи, определенно опасные для людей, которые с самого начала не понимают сути и заключают, ради исполнения желаний, думая, что в придачу получат прекрасного медиума, влюбленного навеки. Не рассматривая природу человека, медиумы, в своей рациональности, не предусматривают нарушения прямых приказов, даже если они есть в сознании или мимолетном желании хозяина. Человеку свойственно, время от времени, желать, чтобы все шло против правил. Медиумам, привыкшим жить волей разума, и не учитывать хитросплетения людских чувств, этого не понять. Голод…. Голод — вот, что является второй доминантной составляющей. Медиумы голодны, всегда и постоянно. У них нет чувства удовлетворенности, они могут наесться только душой хозяина. Но и потом, и после, они будут вечно желать еды. Они созданы тьмой и такой она их сделала — вечно голодными. Они не виноваты, что их пища мы…. Не виноваты…. Мне даже жаль их в этом плане. Мне достаточно пообедать, чтобы человеческая потребность в пище была исчерпана. Моя физиология не требует больше, чем нужно и меньше, чем нужно. Но их «голод», отличается от нашего. Каждый раз, питаясь, их голод, не сокращается, а наоборот, становиться сильнее и растет в геометрической прогрессии. Больше еды — больше голод. Нет возможности удовлетвориться или не испытывать голод. Поэтому, их попытки сдерживать себя или скрываться за своей любовью хозяину…. Все рушиться, перед лицом коварного желания….

Оставив свои переживания в Темной библиотеке, я ушел проводить заседание в Совете. Опасно — ходить в одиночку по дворцу, опасно. Находиться в зале с двумя десятками извращенных старикашек, желающих твоей смерти, еще более опасно. Шпионы Ордена есть везде — бесшумные, незаметные едва ощутимые. На что я подписался ради благополучия Свиты? Черт с ним! Главное, чтобы не напрасно и эти эгоисты вернулись.

Когда я в одиночестве прошествовал к своему трону, настроение советников заметно улучшилось. Так забавно, интересно, когда я уже начну слышать предложения — убить его немедленно, похоже, он действительно пришел без защиты. Где же члены Свиты?

Эдриан внимательно уставился на меня…. Не смотреть ему в глаза! Если он прочитает мои мысли и поймет, что в Свите разлад…. Мои жизненные часы сочтены.

— Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться? — ну началось…. Я почти засыпал…. под долгую, монотонную речь советника Фролбейгела…. Не поспать….

— Да, лорд Брендли, обращайтесь, раз угодно…. — я был спокоен, каким-то чутьем…. знал. Эдриан следит за каждым моим движением или словом. Ему нужен был повод начать свой допрос, и вот лорд Брендли набрался смелости начать перепалку, так необходимую Чтецу.

— Если положение дел на всех трех фронтах такое тяжелое, может быть нам стоит пересмотреть финансирование внутри страны в таких объемах? — удивленно сведя брови, я, с присущим мне отвращением, приказал старикашке сесть обратно. Они сами уже научились различать по моим глазам, когда я не был в добром расположении духа, чтобы вести «переговоры». Но сегодня удача была на их стороне — никакого из Свиты не было.

— Вы, видимо, плохо осведомлены, лорд Брендли…. но, финансирование внутри Империи, производит Императорская семья. Строительство городов мы не приостановим и не сократим. Армию же обеспечивает всем необходимым семья Фантенблоу и Валентайн. Это два разных денежных поля и не надо их смешивать. И еще…. С чего вы взяли, что положение дел, как вы, сказали — «такое тяжелое»?

Я не поворачивал голову, и вообще методически смотрел в пол, считая плитку…. Что еще было делать, чтобы не смотреть в сторону Эдриана, когда тот парировал ответ лорда Бренди, уже успевшего, наверное, пожалеть, что задал вопрос.

— Мой Император, возможно, советник Брендли имел в виду, доходящие до нас слухи, что жертвы слишком велики с обеих сторон, а продолжительность военных действий увеличилась, по сравнению с планируемым временем захвата…. — голос Чтеца, как обычно, возмутительно рассудителен.

— Никогда бы не подумал, лорд де Гор, что вас волнуют слухи…. — я, засмеявшись, вывел Эдриана из себя. Мне нужен был слух медиума, чтобы определить, как он в гневе сжал кулаки под столом. Тучи сгущаются над золотым колонным залом…. — Но в слухах всегда есть доля истины? Можно сказать…. что это вина Имперской Свиты и моя лично — информацию о ходе войны мы засекретили…. Насчет потерь, они действительно высоки, но только среди войск врага. И война действительно идет уже больше, чем мы планировали…. А все от того, что боевые единицы и вооружения, соседним государствам поставляет сама же наша Империя, в лице тайных, сепаратистских группировок…. Когда мы найдем и пресечем канал связи, война мгновенно окончиться. Я дал вам исчерпывающий ответ, лорд Эдриан де Гор?

— Ваше Величество, прошу простить меня за столь опрометчивые выводы с моей стороны. Я задал неправильный вопрос, исходя из личных переживаний. Поэтому, прошу меня простить.

— Личными переживаниями? Я не ослышался, лорд де Гор? — иронично еще раз посмеявшись, я продолжал отравлять настроение Эдриану. — Вы так взволнованы отсутствием представителей Имперской Свиты, да?

— Еще перед началом войны, Маршал предупредил нас, что руководящий состав Империи, помимо своих армейских обязанностей, сумеет совместить при этом успешное выполнение своих прямых обязанностей….

— Вы сомневаетесь в установленном порядке выполнения всех законов и распоряжений, которые я отдаю?! — мы перешли на повышенные тона, и Советники с изумлением наблюдали мерзопакостные выходки Эдриана. Он был настолько зол, что не мог сдерживать свой пыл. Холодный и всегда рассудительный, он терял голову, когда дело доходило до осквернения любимой Империи. Ну, что ж, Эдриан, посмотрим, как долго ты сможешь выдержать игру?

— Нет, Ваше Величество я сомневаюсь в компетенции вашей Свиты, достаточно ли внимания они уделяют проблемам внутри страны и не много ли сил тратят на войну?

Вероятно, Эдриан рассчитывал, что я буду продолжать разговор на повышенных тонах, чтобы Советники убедились в моей неспособности противостоять таким нападкам. Но, Эдриан, ты ошибаешься, если думаешь, что Свита ничему меня не научила….

— Лорд де Гор, со всем уважением к вам, спасибо, что беспокоитесь за благосостояние нашей Свиты. Вы, видимо, поинтересовались об их состоянии в столь не корректной, обвинительной форме, потому, что сильно волнуетесь, как вы же и заявили в самом начале нашей беседы…. Вы, видимо, переживали бы меньше, будь здесь полковник Эренгер?

Никогда не иди на поводу у гордости, Эдриан…. Всегда проиграешь. Подобным заявлением я обвинил Чтеца в трусости, ибо в присутствии кого-либо из Свиты ему даже в голову не пришло бы приставать ко мне. Ты сам себя утопил Чтец. — А теперь, господа советники, раз ни у кого больше нет вопросов ко мне, я устал и хочу на сегодня закончить. Увидимся завтра…. — я спокойно спрыгнул с трона, и вышел из зала, сохраняя тихий шаг. Мне удалось не смотреть в глаза Эдриану. Как только дубовые двери за мной захлопнулись, я помчался по коридорам, моих сил было не много, я ведь с детства не отличался любовью к спорту…. Но сегодня я бежал до библиотеки, как настоящий атлет. Не знаю, что мною двигало. Ведь если бы медиумы из Ордена, или Эдриан, захотели бы поймать и убить меня в коридорах, это не составило бы им труда. Скорость передвижения, даже не «пробужденного» медиума, превышала человеческую. Может, мною управлял мой собственный инстинкт самосохранения? Беги, беги и будешь спасен…. Сегодня все обошлось, но я сам сообщил им, что завтра я буду вести Совет в таком же гордом одиночестве. И терпению Эдриана, пришел конец, поэтому, завтра я уже точно не защищен от покушения.

Отдышаться и унять возбуждение, нахлынувшее со страхом быть убитым не Джульетт, я смог снять только в ванной, полностью погрузившись в горячую воду. Как же прекрасно! Что в Империале, есть место, куда уж точно никто не войдет, кроме вполне определенных лиц. Темная библиотека, точнее копия, копия той библиотеки, что была в мире Ночи. Интересно, я сейчас еще могу надеяться там оказаться или она совсем обо мне забыла? Удивительно, что чувствовал себя нормально, даже предаваясь таким мрачным думам. Все хорошо, думал я…. Может, один, я тоже справлюсь? Не впадал в истеричное состояние, когда уснул один, свернувшись калачиком в нашей рубашке, пропитанной ее запахом, даже не боялся увидеть кошмарные сны. Они мне не снились…. Странно…. Обычно Джульетт влияла на мои сны, а что сейчас, ее ведь нет рядом? Странно…. Может я уже умер. И это время, и этот дворец, и эти Советники — все Ад? Я в Аду и меня наказывают, день за днем проживать ту же скучную жизнь, что и при жизни?

Я питался запасами, оставленными и припрятанными по всей библиотеке, которые подозревал, Джульетт оставила намеренно. Однако добыть съедобные подарочки и конфеты, составляло немало труда. Места их пребывания все время менялись, как и ходы к ним, шкафы меняли свою конфигурацию, предметы сами исчезали со своих мест и появлялись в совершенно иных…. Вечером лежал в горячей ванне, а потом просто шел спать. Так прошло два дня. Я совершенно не думал о том, что никого из них не было рядом. Будто, кто-то покопался в моем сознании и убедил…. Их отсутствие в порядке вещей и вообще, я здоров и отлично себя чувствую, ни одной мысли о страдальческом состоянии, или боли…. Вспоминал время, когда Джульетт потеряла рассудок, и я не мог жить, даже поддерживаемый Свитой и Алексисом. Сейчас, ни намека на такое состояние не было…. Я свыкся с тишиной и свободным существованием. Не забывая писать законы, готовиться к заседанию в Совете каждый вечер, и отсылать на фронты указания генералам Армий. Странно, может меня, и правда, лишили души?

А что, если они никогда не вернуться…. Что тогда? Я так и буду жить…. Не в состоянии плакать, смеяться, улыбаться, ненавидеть, гневаться и вообще испытывать эмоции? Аморфная брокколи — судя по ощущениям и виду по утрам в зеркале…. Я брокколи. Просто овощ…. Лучше…. чтобы мне снились кошмары.

С рассветом, мне показалось, что я не просыпался вовсе, когда шел на Совет. Перед глазами будто висела мутная дымка…. Советников в зале собралось крайне мало. На самом деле присутствовали они все, но не многие материально. Тех, кто не мог присутствовать в Империале, находились здесь в виде копии-голограммы с места своего реального нахождения. Поэтому, свои тела изъявили честь сегодня принести не многие, в их числе был и Эдриан. Не зная его намерений, но в принципе, понимая, что он хочет меня убить, и сегодня, день как нельзя подходящий, мне пришлось одним мельком посмотреть в его холодные, темно-синие глаза. Он не был Пробужденным, поэтому его глаза, как и он сам, выглядели вполне человеческими. В них томилась ярость, готовая ворваться с первыми лучами солнца в холодные ночные тучи. Эдриан, и откуда столько зла? Задумал убить ребенка? Ну и пусть…. Мне все равно…. У меня нет страха. Я спокойно прошествовал на трон и, поднявшись по маленькой двухступенчатой лесенке, которая, кстати, тоже не понятно, каким образом, там оказалось. Помню ведь, меня всегда подсаживала Джульетт. Мне четырнадцать, но мне не хватало роста, чтобы садится на трон самостоятельно. Отвратительно…. Но, что поделаешь, может дело в том, что мой рост сильно замедлен из-за травм, которые я получал регулярно, начиная лет с восьми? В другие дни я бы, наверное, волновался, и переживал, как буду выглядеть в лицах советников. Но сегодня мне все равно, до лампочки, я всего лишь овощ….

Совет принимал законы, которые я писал в непонятно каком состоянии. Несмотря на усталость, я должен был их разрабатывать.

Что вообще странно? Так это, то что…. Темная, серая дымка перед глазами так и висела, мешая ясно различать, происходящее вокруг. К концу Совета…. обстановка изменилась, все голограммы советников погасли, и неожиданном образом, в зале остался только Эдриан. Никакого страха, я сошел с ума, верно?

Встав с трона, я спустился на парапет рядом с ним, слегка возвышавшийся над паркетом.

— Эдриан, как вам удалось подкупить Совет? И провернуть это?

— Легко и просто, когда наши шпионы показали им, что творит Свита на полях сражений, им было достаточно всего…. — стук его ботинок о пол, напомнил мне о времени, которое, мое отключенное сознание не могло воспринимать. Он вышел в центр зала, встав прямо напротив меня. Холодные, синие глаза буравили мои мысли. Он все прочитал, и мои переживания, и мои сомнения. И наши ссоры.

— Ты все понимаешь. И позволяешь им творить такое? Ты в своем уме, вообще? Ты продолжаешь их любить и поклоняться им? Рафаэль, что они сделали с тобой? Родной брат Фрая не может губить Империю своими же руками!

Как же красивы эмоции, нет, правда…. Эдриан так прекрасно выражал свои эмоции, его лицо и мимика, эти глаза.… Эх, вот бы мне хоть испугаться, что ли, для приличия….

— Да, Эдриан, они что-то сделали со мной, мне тоже так начало казаться в последние несколько дней…. — нас разделяло примерно пять метров, для Эдриана достаточно вытащить пистолет и застрелить меня, так, чтобы мозги разлетелись по всей спинке моего трона. — Это я не к вопросу о своих моральных убеждениях. Чтобы ты сейчас ни хотел со мной сделать. Убить, запытать до смерти, перерезать мне глотку, выпустить кишки, мне все равно. Делай что хочешь. Я ничего не чувствую и ничего не могу здраво осознавать. Я вообще не помню, с чего мне начало казаться, будто они поступают плохо. Если честно, перед глазами висит серая дымка…. Ничего не могу поделать, кажется, я уже сошел с ума. Они явно перехимичили с чем-то…. Вернуться, тогда я…. Вернуться? Но ведь они же не вернуться? Я приказал ей не возвращаться, да?

— Осознаешь ли ты, зачем я провернул весь фарс с Советом? По-прежнему, обеспокоен их отсутствием?! Ты хоть понимаешь чем все закончиться сейчас! Рафаэль! Посмотри на меня!

Я посмотрел в упор, и что? Эдриан в ужасе закачал головой.

— Ты видел свое отражение, твои глаза пустые и серые? Что они сделали с тобой?! Почему ты никак не реагируешь, они ведь так пол планеты разнесут, и это нормально?! Отвечай же мне!

— Я им не родитель. Не разъясняю, что хорошо, а что плохо. Их дело. Что я мог сделать против них? Эдриан, я же человек, они монстры, есть разница? Кстати, раз ты меня убить пришел. У меня вопрос, так сказать последняя просьба…. Но в данном случае, вопрос…. Фрай послал тебя, потому, что побоялся марать руки убийствами, ведь Орден руководствуется принцами благородства, или у него кишка тонка, пустить пулю в лоб родному брату?

На этих словах, я поймал в себе волну чувств — презрение. Я никогда не испытывал к Фраю презрения, так почему оно во мне возникло? Учитывая, что во мне, принципе, нет чувств сейчас. Что за хрень! Так это, вообще, я говорю?!

Эдриан…. Откуда он успел достать пистолет? По сравнению с оружием Джульетт, его пистолет выглядел вполне обычным. Оружие медиумов необычно, отлито из мира Ночи, с татуировками, и полностью отражает характер медиума.

— Фрай не опускается до убийства своих врагов, потому, что не ставит тебя в их число. Ты не враг нам, но в помощи нуждаешься. И мы спасем тебя, из лап этих чудищ!

— Помощи? Спятил что ли, де Гор? Ладно, я…. Они что-то сделали с моим разумом, но ты-то гений!? Приходил на вечеринку, видел же, да? Я по собственной воле пошел с ними и упал во тьму с ними, своими ногами. Эдриан, хочу, хочу быть с ними. Так хочу, что расставание для меня немыслимо, ужасно. Так я думал…. Но. Сегодня я чувствую себя нормально, их нет рядом уже больше четырех дней…. Ни капли переживаний во мне нет. Стреляй Эдриан…. Ты же хочешь меня убить?

Сколько длиться полет одной пули? Я не успею увидеть….

Как только Эдриан выпустил заряд, по идее, я ничего не должен был успеть увидеть. Темная дымка, лазурно серебрясь, выплыла из моих глаз плотной стеной, отделив меня от пули…. Она будто впитывала пулю в себя. Я опешил, только сейчас слегка напугавшись. Но не понял, напугался из-за пули, что еще бы чуть-чуть и раскроила мне череп, или…. Я напугался, подумав, что не успею…. Не успею спасти? Вопрос…. Себя, что ли спасти? Темная дымка сгущалась, завиточками закручиваясь, и испуская рисунки, похожие на татуировки медиумов. На месте темного скопления образовались пальцы, и татуировки из темной стены продолжались на них, затем рука. Постепенно, темная дымка исчезала, сливаясь с кожей девушки, возникшей прямо передо мной…. Ее пальцы сжимали пойманную пулю. Она повернула голову, и подчиняющий, заботливый взгляд поразил меня до глубины, почти вернув мне способность чувствовать. Голос мелодичный и запах цветочно-клубничного меда…. В одном взгляде этих прекрасных глаз, ярко зеленая, радужная оболочка и красные суженные зрачки, так страстно и желанно осматривавшие мое тело…. Я не мог ответить, тут само собой, дар речи потеряешь. Но я был счастлив…. Она вернулась….

— Эй, де Гор, отличный выстрел…! — она раскрошила пулю, между пальцев. Протянула правую руку и как котенка, за шиворот, притянула меня к себе. Очутившись в ее теплых объятиях, мне хотелось расплакаться от счастья, но я еще не мог…. — Очень умно, я подозревала, что Эдриан научился от Луция многому…. Вот же, прохвост, как он тебя любил, что научил этому, а? Даже нас обманул, умолчав. Ну, таковы уж медиумы, чтобы не скучать, мы обманываем даже друг друга. — Каин, задержи-ка нашего неудавшегося террориста, и отведи в библиотеку. Алексис ждет. Максимилиан, а ты, будь любезен, сними заклинание, верни все на свои места…. Весьма неудобно, знаешь ли? — она погладила меня по голове, я осознал, что последняя фраза касалась моего нынешнего состояния. Ура! Я приду в себя!

Немного высвободившись, я отрыл себе возможность наблюдать за залом. Эдриан стоял на коленях на полу, над ним стоял Каин, занеся сверху свой меч. Максимилиан появился поблизости от постамента из тени колонны. Джульетт, улыбаясь смотрела, на горе борьбы за свободу….

— Ну, что вернули мысли на свои места? Отлично, теперь отправляемся в библиотеку. Рафаэль ждет объяснений, нельзя заставлять его ждать, учитывая, что мы и правда, поступили жестоко, ничего не сказав! А, это из-за вас, мистер де Гор…. Или мне лучше сказать, господин-двойник Эдриана де Гора?