Глава 26.

Этого следовало ожидать! Первый патруль стражи, который я встретил, был полностью вырезан и лежал без движения. Солдаты даже не успели схватиться за оружие и упали, как шли — строем.

Это подтвердило самые худшие мои опасения — королевский замок атакован крысами-убийцами, главная цель которых — моя принцесса! Удивительно только, зачем они тратили силы и время на меня? Или, может быть, наши предыдущие встречи произвели на них такое впечатление, что они решили устранить меня, чтобы лишить принцессу последней надежды на поддержку? В любом случае, они не достигли своего, и теперь будут иметь дело со мной и моим фальшионом!

Возможно, надо было оставить где-нибудь, почти безнадёжного Свикса и бежать к покоям принцессы. Она, конечно же, должна была проживать в пустующих много лет, покоях королев. Но я не мог бросить раненого парня, получившего удар кинжалом из-за меня. А потому, я побежал с ним на руках, медленнее, чем хотел бы, и это спасло мне жизнь.

Если бы я нёсся во весь опор, то, конечно же, не заметил бы тонкую бечёвку, натянутую в дверях чуть ниже колена. Как и все ученики его величества, я изучал акробатику, но сейчас точно полетел бы с ног! Однако этого не произошло, и я благополучно перескочил через бечёвку, так как, останавливаться было поздно.

Согласно принципу превращения неудавшейся засады в ловушку для тех, кто её подстроил, оба крысоида, желавшие меня поймать, поплатились жизнью немедленно. Одному я врезал каблуком в бедро, другого тут же заколол кинжалом. Для этого мне пришлось перехватить Свикса одной рукой, но на наше счастье парнишка был лёгкий, как девушка, и лежал у меня на сгибе локтя, точно дитя в люльке!

Уходя, я сломал ударом ноги шейные позвонки первому убийце и порадовался, что на мне сапоги, а не дурацкие придворные туфли в виде львиных лап. Второго вырубил скользящим ударом локтя, но не был уверен, что это возымело должное действие. До нужных мне покоев оставалось совсем немного, когда я услышал впереди звуки битвы. До сих пор мне приходилось иметь дело с крысами-убийцами и обычными наёмниками. Теперь же передо мной предстали крысы-воины!

Небольшого роста, коренастые, широкоплечие и при этом очень подвижные, они производили впечатление опасного и сильного противника. Но самым главным их преимуществом была многочисленность. Крысы полностью запрудили широкий вестибюль перед королевскими покоями и яростно атаковали два десятка стражников, прижатых к дверям, ведущим в апортаменты короля и королевы. Было видно, что силы неравны. Солдаты стражи сражались с похвальной храбростью, но противник был сильнее, и потому они падали один за другим. Мне было непонятно только одно — где же рыцари?

Но размышлять над этим было некогда. Я пристроил Свикса в ближайшую нишу и выхватил фальшион!

……………………………………….

Справедливо утверждение, что если проследить любой самый древний дворянский и даже королевский род, до его основателя, то этим основателем окажется крестьянин, оставивший мирный труд ради солдатской доли и поднявшийся по военной лестнице до офицерского чина, благодаря удаче, храбрости и уму. Только самые глупые из нас стыдятся такого происхождения! Вероятно такова и моя родословная, но род наш настолько древен, что память о прапредке истёрлась из летописей. О тех моих предках, которые водили армии в завоевательные походы ещё в языческие времена, есть упоминания. О тех, что сидели на тронах, тоже. Есть легенды о тех, что свершали невероятные подвиги. А вот основатель забылся!..

К чему я это говорю? Мне почему-то сейчас представилось, что он был косцом. Огромный, бородатый, похожий на дуб, вышедший погулять и поработать в поле с тяжёлой кованой косой в руках!..

…………………………………………..

Я даже не стал доставать мизерикорд, сейчас было не до фехтовальных изысков. Взмах! Падают два рассечённых наискось тела. Взмах! Отлетает под самый потолок голова в шлеме, и вместе с ней почему-то сразу три руки.

Для того чтобы усилить удары, я взял фальшион двумя руками. Это превращало каждое моё движение в удар механического резака, падающего с неотвратимостью рока. Такие удары лучше не пытаться отбить или блокировать. Крысы это быстро поняли и попятились от меня, спасаясь от страшных взмахов. Но попятились те, кто находился ближе ко мне, остальные ещё не сообразили в чём дело и развернулись для контратаки. В результате возникла свалка, а это предтеча поражения любого войска!

Почувствовав подмогу, королевские стражники воспряли духом и наддали со своей стороны. В результате мы начали теснить вдесятеро превосходящего противника. Но крысы сдаваться не собирались! После нескольких мгновений паники они увидели, что я один, и нашлись такие, кто выскочил из свалки, чтобы напасть на меня сзади.

Теперь мне приходилось описывать фальшионом не полукружья, а полные круги, и соответственно, самому поворачиваться, чтобы не подставить спину тому, кто окажется ловчее и смелее остальных. Ещё немного, и положение изменилось бы не в мою пользу, но тут пришла подмога!

Двери обоих королевских опочивален разом распахнулись, и с одной стороны появился король в кольчуге, натянутой поверх ночной рубашки и с боевой секирой в руках, а с другой стороны принцесса Миуи в сопровождении двух терний с луками. Моя леди Колокольчик была в лёгкой броне, предназначенной для охоты. В руках она сжимала две сарацинские сабли, и я тут же убедился, что владеет она этим оружием мастерски!

Крысы увидели, что дело плохо! Их, по-прежнему, было больше, но им не удавалось построиться в боевой порядок, в то время как их начали всерьёз бить уже с трёх сторон.

…………………..

Его величество с секирой, это приблизительно два меня с фальшионами. Король, в пешем строю, ещё страшнее, чем в конном, и ему лучше не попадаться на дороге. Единственно, что беспокоило меня, это то, что государь был без шлема. Но этим он был страшнее для врагов — седые космы развевались при каждом замахе, как морские волны, борода была всклокочена, глаза метали молнии! Враги падали под его ударами по несколько сразу, и теперь я чувствовал их напор, потому что они попятились в мою сторону под натиском короля.

И вот наступил момент, когда врагов между нами не осталось. Я поднял кулак в рыцарском приветствии, и король ответил мне тем же. Состоится ли суд надо мной, неважно — сейчас мы сражались в одной битве и дрались с одним врагом, а значит, мы с королём представляли собой одно войско — рыцарское войско!

И это войско, то есть мы с государем, набросилось на атаковавших принцессу крыс. Оставшиеся в живых стражники быстро сообразили, в чём сейчас их главная роль, и прикрыли нас с тыла. Теперь участь крыс была решена, тем более что со стороны двух лестниц, ведущих в зал, нам на помощь, уже спешили новые отряды стражи. Ещё несколько секунд и леди Колокольчик оказалась в моих объятиях!

Неважно, что мы оба были с головы до ног забрызганы кровью врагов. Неважно, что вокруг ещё кипел бой, и солдаты добивали последних крыс. Мы были вместе! Пусть этот миг был краток, но здесь и сейчас мы были счастливы! Даже позабыли про присутствие короля.

— Кх-м! Я тут вам не слишком мешаю?

Лицо его величества было грозным, но глаза смеялись. Он стоял, опираясь на свою секиру посреди догорающей битвы, похожий на древнего языческого бога войны. Только сейчас я заметил, что король бос, видимо он был в постели, когда всё началось, и, вскочив, успел лишь натянуть на себя широкую кольчугу-размахайку, которую редко используют современные рыцари.

— Пш-ш! Фрр! Фрр!

Какие знакомые звуки! Но теперь их издавала не Ильзе (она здесь тоже была — одна из терний-лучниц), а сама принцесса Миуи! Она вдруг очутилась между мной и моим повелителем, словно была готова вцепиться ему в бороду.

— Хорошо, хорошо! — рассмеялся король уже примирительно. — Но перед судом он всё равно предстанет.

Сказав это, его величество повернулся к нам спиной и удалился в свои покои, оставляя за собой кровавые следы. Я снова обнял свою леди и почувствовал, как внутри у неё что-то гневно урчит.