Глава 20.

Что может быть лучше, чем проснуться в обнимку с красавицей, которую любишь больше жизни? И что может быть чуднее, чем вспомнить после этого, что между вами ничего не было!..

Но сейчас неважно, что было, а что не было, а важно то, что принцесса рядом, цела и невредима, а ещё то, что заржавевшие колёса моего сознания за время отдыха провернулись и выдали мне следующее:

Итак, мы знаем, что моя (опять моя? ну, ты самоуверенный тип!) ненаглядная леди — племянница короля. Наш государь холост и бездетен. Фаворитки у него, конечно же, были, есть и сейчас, но я ни разу не слышал, чтобы у короля где-то имелись бастарды. Может и есть, но, скорее всего, нет. Бог ведает, почему, не моё это дело!

Но ведь рано или поздно престол кто-то должен наследовать. Из-за той братоубийственной войны, которая случилась ещё до моего рождения, родственников у его величества совсем не осталось. А это значит, что на престол пригласят какого-нибудь заграничного принца. Помнится, что придворные всерьёз опасались, что кто-то из ближайших соседей захочет взять освободившийся трон. Это означало войну со всеми вытекающими последствиями.

Однако теперь, после того, как у его величества обнаружилась племянница королевской крови, он наверняка захочет передать престол ей. Так вот о каком «наследстве» вела речь леди Колокольчик! Получается, что я сейчас лежу в обнимку со своей будущей королевой. Та-ак!..

Наверняка король захочет короновать её сразу. Это делается, как гарантия немедленного занятия престола подготовленным претендентом. Правда, здесь нет никаких гарантий, что этого претендента не устранят силой, что бывало и не раз. Но при благоприятном раскладе и наличии верной и преданной королевской партии, такого исхода можно избежать. А если всё получится, то государство ни дня не будет без власти.

Но есть одна загвоздка — согласно древним обычаям править страной должен король, а не королева. Если трон наследует женщина, то в течение года она должна выйти замуж. История знает немало курьёзных случаев, когда трон наследовали новорожденные девочки. Да, бывает и такое, если всех остальных претендентов косил мор или случалась ещё какая-то беда, вроде той, о которой уже говорилось. И тогда замуж выходила годовалая принцесса.

Смешно? Пожалуй… Но ещё более смешно бывало, что её мужем становился старик лет за семьдесят! Впрочем, даже в этом есть резон — умудрённый старец будет неплохо править, поскольку ему известны все особенности этого малоприятного дела. Что же касается «осуществления» брака на деле, то, скорее всего, престарелый супруг покинет этот мир задолго до того, как юная королева войдёт в соответствующий возраст. Но рано или поздно это случится, и, получив статус вдовствующей королевы, она должна будет подыскать себе нового супруга в течение уже пяти лет.

На деле некоторые сидят на троне в одиночку по десять, по двадцать лет и больше! Многие выскакивают замуж очень быстро, ведь для королевы траур по ушедшему супругу в таком случае длится всего два месяца.

Но теперь у нас другая ситуация. Наша принцесса молода, красива и находится как раз в расцвете женских сил. Несложно догадаться, что наши лорды, из тех, что помоложе, тотчас начнут из кожи вон лезть, чтобы добиться её руки. Это ведь означает, ни больше, ни меньше, как получить на собственную голову королевскую корону, основать собственную династию и обрести всю полноту власти!

За такое любой в лепёшку расшибётся, и кошачьи ушки леди Колокольчик (Господи, какие же они милые!) совершенно никого при этом не смутят. Как не смутит никого то, что у неё было уже несколько любовников… (Интересно, а зачем она мне о них рассказала? Дружеская откровенность?)

Мне неважно с кем она была, и сколько у неё было фаворитов и случайных связей! Мне также всё равно, кто она по крови, и какое положение занимает сейчас, а также какое займёт в ближайшем будущем. Я люблю эту девушку такой, какова она есть!!! Я готов служить ей, и я сделаю всё, чтобы она заняла своё законное место на трое, как наследница нашего короля!

А потом я исчезну… Скорее всего, уеду за границу, как уже размышлял об этом, и наймусь на службу какому-нибудь воинственному государю. Просто не хочу видеть, как кто-нибудь из высокопоставленных герцогов возьмёт её за руку и поведёт к алтарю. Это может быть прославленный рыцарь (да, такие, слава Богу, ещё встречаются среди нашей знати!) или владетельный сеньор, отягощенный летами, родовитостью и богатством. Я такое не вынесу… Мне всё равно, что с ней было раньше, но то, что будет… Наверное, я неправ, но ничего не могу с собой поделать!