Глава 09.

— А что же случилось теперь? — спросил я, когда леди Колокольчик закончила свой рассказ. — Если вы сильнее, то почему вы прячетесь от врагов, ищете покровительства нашего государя, и где ваши мужчины?

— Столько вопросов сразу! — рассмеялась моя нанимательница. — Но ответ на них на всех один — нас победили, и сделали это люди. Если вы не заметили, сэр Фальшион, мы уже не такие, как прежде. Я вот ростом не выше сосны, как наша великая Дева-прародительница. Про крыс вы уже слышали. Они были бы нам не страшны, но они ухитрились заключить с людьми соглашение. Те объявили нас отродьями дьявола и устроили нам «Священную войну». Крысы в их глазах почему-то отродьями дьявола не являются! Впрочем, они умеют превосходно маскироваться под людей. Прежде всего, этим славятся прямые потомки того их мага-предводителя. Доходит до того, что некоторые из них рождаются, как люди и не знают о своём происхождении. Взять, например, бедняжку Лиззи, дочь трактирщика. Она ведь была замужем, но муж её бросил, так-как их брак оказался бесплодным. Вот девочка и пускается во все тяжкие без опаски. На самом деле она просто не имела ещё встречи с представителем своей расы.

Меня передёрнуло от мысли, что я когда-то спал с крысой. Впрочем, это была очень хорошенькая крыска, ласковая и нежная! Конечно, я ничего этого вслух не сказал, а спросил:

— Значит, у крыс и людей общего потомства не бывает. А у людей и киттингов?

— Это случается, — ответила леди Колокольчик, бросив на меня исподтишка хитренький взгляд. — В наших жилах течёт божественная кровь Девы, а она, по сути, была человеком, таким же, как ваши прародители. На самом деле это не праздный вопрос, сэр Фальшион. Вы спрашивали, где наши мужчины? Так вот — их нет! Все пали в битвах, перебиты, уничтожены… От народа киттингов остались только я с моим «терновником» и ещё около пяти сотен женщин с детьми, которых должны переправить в столицу другим путём. Я не поехала с ними только потому, что моё присутствие не защитит их, а создаст дополнительную опасность. Я ценю жизнь своих несчастных подданных выше собственной, хоть лучших из лучших среди них уже нет… Среди юных киттингов, правда, есть мальчики, но это всё малыши не старше пяти-семи лет. Так что вся наша надежда на мужчин человеческого рода, ведь я не хочу, чтобы мой народ исчез. Да, у нас с людьми могут быть общие дети, но вопрос в том, как доказать здешним мужчинам, что мы не дьяволицы?

— Ну, на дьяволиц вы не похожи! — ляпнул я, не подумав.

— А вы их видели, дьяволиц? — тут же спросила принцесса киттингов.

Что мне на это было ответить? Видел, конечно! Про них обычно так и говорят — «Чёрт в юбке!» Но если рассуждать серьёзно, то я убеждён, что настоящей нечистой силе ходить по земле, вот просто так, запрещено. В виде духа — может быть, иначе как бы они людей соблазняли? Но «во плоти» они здесь не появляются, а то бы Земля уже была бы под их властью. Так что, киттинги не дьяволы, а такое же создание Небес, как и люди. Просто о них нам не было известно, потому что жили они обособленно в своих Благословенных горах. Интересно, где эти горы находятся? Я уже хотел спросить об этом леди Колокольчик, но тут всё и началось!