Глава №17

1

Сатофай и Ройз торопливо обходили собравшуюся на площади толпу. Они покинули старейшин, как только глашатай начал перечислять всё, чем скреплен указ, и теперь спешили в сторону рынка. Волшебница задавала один за другим уточняющие вопросы, а наемник отвечал, чуть склонившись к её плечу. Девушка кивала и постепенно ускоряла шаг. Вскоре они уже шагали по рядам торговцев, уверенно сворачивая в боковые ряды, проходя мимо лавок с фруктами и овощами, потом миновали ряды с тканями и одеждой и вышли к торговцам украшениями.

— Бумагу и писчие принадлежности, как ты просила, купили еще накануне. Остальное выбрать без тебя не рискнул ни я, ни Сайя, но мы попросили некоторых торговцев отложить подходящие вещи и показать их тебе, — Ройз замедлил шаг и остановил Сатофай, положив ей руку на плечо. — Нам сюда.

— В лавке заклинателя тоже отложили зелья? — волшебница смотрела под ноги, боясь споткнуться, наблюдая краем глаза за спутником. Ройз кивнул. — Тогда потом направимся сразу туда, не будем заходить к книготорговцам. Надо торопиться.

Спутники как раз вплотную приблизились к выставленным на всеобщее обозрения безделушкам, развешенным на кусках ярких тканей и разложенных на застеленном синим сукном столе. Серебро и медь поблескивали, отражая солнечные лучи и рассыпая вокруг веселые блики. Продавец, едва узнал Ройза, засуетился и поспешно вытащил шкатулку, из которой на свет показались медальоны. Сатофай бегло просмотрела предложенные украшения и указала на несколько створчатых овалов — серебряный, медный и оловянный.

Едва сделка была завершена, волшебница с наемником опять углубились в лабиринт лавок, но уже через пять поворотов зашли в едва заметную дверь, за которой и пряталась лавка зелий. В этот раз Ройз остался возле входа, а Сатофай тихо, едва различимым шепотом, переговаривалась с хозяйкой лавки — седой полноватой женщиной. Девушка спорила с хозяйкой лавки почти четверть часа, но в итоге получила флакон с мутной жидкостью и по щепоти серого порошка в медальоны, которые немедленно запечатала заклинанием.

2

Вечер застал отряд уже далеко от города, поэтому путники с легким сердцем остановились на ночлег. Вокруг разведенных костров очень скоро завязалось оживленное обсуждение пережитого в городе приключения: участвовавшие в вылазке в замок в очередной раз рассказывали о походе за дракончиком, а ожидавшие их возвращения высказывали своё восхищение и мечтали оказаться на месте действующих, а не ждущих. Потом разговоры перешли на новую тему — на исход из города. Едва в гостиницу вернулись Сатофай и Ройз, отряд немедленно выступил к воротам, и едва они вышли за пределы стен, к стражниками посыльный принес приказ задержать волшебницу. Сейчас люди посмеивались над тем, как вовремя они ушли, но в тот момент они, ворчавшие на спешку, вздохнули удивленно и с облегчением.

Ровный шум большого лагеря постепенно начал стихать, когда с неба раздалось знакомое «Клак. Клак.» и на землю спустился Лейц. Появление грифона ненадолго вызвало переполох среди отдыхающих, но очень скоро люди успокоились. За то время, пока они были в городе, они успели соскучиться по могучему зверю, сопровождавшему волшебницу. Да и бояться его после того, как под их опекой появился робкий дракончик, было сложно. Сама Сатофай, хлопотавшая до этого вокруг хворого, по каплям поя его лекарством, купленным в лавке заклинательницы, оставила свои дела и обняла друга. Воины принца добродушно улыбаясь наблюдали за ними, за тем как девушка закончив приветствовать грифона знакомила его с белым дракончиком. Малыш сквозь прутья тесной клетки ткнулся несколько раз мордочкой в клюв склонившегося грифона, чихнул в очередной раз и свернулся в клубочек в углу. Лейц проклакотал что-то сердито, но получив легкий шлепок по перьям, спрятал от ночного ветра дракончика крылом.

3

Принц мрачнее ночи ходил вокруг костра, у которого собрались все командиры отряда, наемник и волшебница. Настроение у всех было далеким от того веселья, которым наслаждались простые ратники — Сатофай объявила о том, что через несколько дней она покинет отряд, оставив Ройза с Кишаем.

— Ройз, что ты такого для неё разузнал, что она отправляет нас дальше, а сама уходит? — Кишай не срывался на крик, несмотря на то, какой неожиданностью было лишиться поддержки волшебницы, так сильно помогшей недавно, лишь из страха потерять лицо. — Шветти, для чего ты требовала оставить его — принц показал на наемника — в твое полное распоряжение, если теперь оставляешь его здесь?

— Ваше Высочество, — от официального обращения Кишай вздрогнул и скривился, — я уже приняла решение. У меня есть свой поиск, помимо твоего. Мы договорились, что я помогаю вам, а вы помогаете мне. Я оказала вам услугу дважды: когда спасла в лесу, и когда провела в замок. А вы в ответ хотите ограничить мою свободу? Такова благодарность принца?

Вокруг костра повисла тишина, мужчины неожиданно взглянули на ситуацию с точки зрения девушки, и слегка устыдились оттого, что воспринимали её помощь как должное. Когда неловкая пауза затянулась, Сатофай зло усмехнулась и продолжила:

— Дракончика возьмите с собой. Его выгнали из стаи слишком рано, чтобы он мог выжить самостоятельно. И пока он молодой, его можно приучить. Надеюсь на вас. И да, вот еще подарок, — волшебница достала из поясного кармана и кинула в сторону принца тускло блеснувший медный медальон. — Я найду вас по нему, как завершу свое дело. Ройз, и тебе тоже, — в сторону наемника полетел оловянный медальон, — не забудь об остальных моих просьбах.

— Шветти, что на тебя нашло? — грустно и с достоинством спросил Кишай.

— Надежда, принц, надежда.

Остальные не вмешивались в спор между волшебницей и принцем. Сила девушки, невозмутимо действующей так, как сама считает нужно, не считаясь ни с кем, но так, что ей было невозможно возразить, схлестнулась с властностью привыкшего приказывать юноши. И никто из них не хотел уступать, но и ссориться тоже не хотел. Вынужденные свидетели этой схватки осторожно смотрели на соперников и чувствовали себя очень не удобно, ведь Кишай в конце концом молча согласился с решением Сатофай.

Через два дня волшебница со служанкой и грифоном на распутье свернула в другую от отряда сторону. Их дороги разошлись.