Глава №15

1

Второе совещание прошло спокойно, но на нем не присутствовали ни Сайя, ни Ройз. Еще утром Сатофай отправила их с поручением, поэтому они не смогли поучаствовать в обсуждении. Только настроение у выходящих из алькова людей стало еще более мрачным, чем накануне: ситуация становилась всё менее и менее понятной. То, ради чего все они прибыли в город, начинало казаться невыполнимым, осложнялось просьбой совета городских старост и безумием короля. Но единственным, вернее единственной, кто улыбался к концу обсуждения, была Сатофай.

С тех пор прошло уже четыре дня, наполненные ненавязчивыми приготовлениями. Сайя с Ройзом всё время пропадали в городе, лишь утром и поздно вечером закрываясь в комнате Сатофай, рассказывая о том, что узнали. Под начальством Фаруса несколько человек следили за дворцом и искали способ проникнуть внутрь. А Азнор с несколькими людьми вели подготовку к дальнейшему пути.

И вот пришло время действовать — они узнали всё, что могли, и вот, наутро после очередного совещания, десять человек отправились в сторону замка. Каждый из них был на совещании, прошедшем накануне и мог отказаться пойти. Но, назвав затею безумной, они все согласились попытаться.

2

Замок, громадой вросший в землю, казался неприступным. Серые камни, сложенные в высокую стену, давили и заставляли подобраться. Ройз вздохнул, успокаиваясь, и в очередной раз бросил взгляд на браслет, сомкнувшийся на левом запястье. Это украшение появилось на руке наёмника, никогда не носившего побрякушки, два дня назад, как подарок Сатофай. «Носи не снимая, чтобы больше никто не догадался о твоих способностях к магии» сказала тогда она, а потом пояснила, что это амулет, обостряющий зрение и слух. И действительно, на фоне мощного амулета, его собственные способности терялись.

Прозвучал сигнал — полуденный рыночный гонг — и Сатофай уверенно подошла к страже у ворот. Девушка, не скрываясь, проговорила «Шарине!» и вложила изрядную долю своей силы, закружив пыль и мусор с окружающих улиц в вихре. Паника, начавшаяся вокруг, казалась чем-то далеким, когда рядом, буквально за спиной, несокрушимая громада стены. Секунды текли так медленно, как будто время остановилось. Воздух, ставший видимым, завораживал, и потребовалось усилие, чтобы скинуть с себя наваждение.

И вот из суматохи вынырнули остальные и, не притормаживая, подбежали к стене. Ройз мимолетно кивнул и подсадил первого из них, слегка подкинув его. Едва парнишка взмыл к краю стены, вслед за ним уже отправили следующего, подтолкнувшего первого на гребень стены. Не прошло и десяти секунд, как сверху была сброшена веревка, а буквально через пару минут почти все были уже по другую сторону, отделенные от прикрывшего их вихря стеной. Тем временем от ворот послышался шум: стражники опомнились, но виновница переполоха уже скрылась.

Сатофай должна была присоединиться к отряду чуть позже, догнав их в королевском саду. Как она собралась туда попасть никто не знал и даже не догадывался, а все попытки выспросить, были безрезультатны. Этот поток нескончаемых вопросов, разбивающийся о ледяной молчание, сейчас всплывал в мыслях всех пробирающихся влево вдоль каменной змеи. В нескольких шагах от них, отделенные стеной зелени, прогромыхали отражать нападение неизвестного мага два отряда солдат.

Но вот ограда начала круто поворачивать, а это значило, что до первых внутренних алей осталось каких-то несколько десятков шагов. Ройз поймал споткнувшегося оруженосца, того самого, которого закидывали первым, и зажал ему рот рукой, заглушая вскрик. Как раз вовремя — рядом стоял караульный. Еще несколько шагов и отряд увидел кусты роз и мимозы, полыхающие всеми цветами от розового до фиолетового. Кишай, бегло оглядев представшее великолепие, уверенно побежал в сторону дороги и далее поперек аллеи, остальные последовали за ним. Теперь, как только по этой дороге пройдет хоть кто-то внимательный, их присутствие будет обнаружено — там где они прошли траву усыпали лепестки со сломанных веток.

Но времени скрывать следы уже не было — у них осталось семь минут, чтобы найти фонтан, возле которого должна была ждать Сатофай. Страх вдруг приморозил юношей, смелых молодых воинов, — беседки с тропинкой, охраняемой статуями, не было там, где они ожидали её увидеть. Их сведения о парке оказались не верными, или они заблудились.

— Ройз, можешь определить, где мы? — громким шепотом спросил принц.

— Нет, никто не упоминал о таком месте. — Наемник, не отрываясь, рассматривал площадку для поединков, к которой они вышли. — Но парк могли перестроить, за последние пару лет.

— Тогда пойдем как планировали изначально.

И отряд свернул вправо, избегая протоптанных троп и мощенных аллей, а через пять минут они почувствовали, что воздух стал более влажным.

— Вы долго, — неожиданно раздалось из-за спины замыкающего. — Я уже думала, вас поймали.

— Если бы поймали, ты бы услышала даже на другом конце этой громадины. Мы бы так просто не сдались, — усмехнулся Кишай. Напряжение выбило из него всю дипломатичность, на что волшебница лишь усмехнулась, она и сама нервничала.

— Продолжим, — кивнула Сатофай и зашептала слова заклинания. Вокруг от земли начал подниматься густой туман, расползающийся во все стороны, и в скором времени обязанный заполнить и парк, и дворы замка по самую кромку стен. Волшебница слегка побледнела, но к ней никто не присматривался, особенно сквозь туман. И вот после затянувшегося молчания сквозь глухую вату вокруг вновь раздался её голос: — Идем.

Теперь отряд быстрым шагом не скрываясь двигался по мощеной дороге. В поглотившей все пелене не было ничего видно уже на расстоянии шага, поэтому люди старались держаться друг за друга и надеяться, что рядомидущий не потерял из виду Сатофай. Как ориентировалась в этом белом мраке девушка оставалось загадкой. Но тем не менее уже через десять минут они были возле своей цели — вольера во внутреннем дворе.

— Всё. Что делать дальше ты знаешь сам, — глухим голосом проговорила волшебница, даже не глядя на Кишая, к которому обращалась. — Смотрите на своё диво дивное и выбирайтесь тем же путем, каким пришли. Стену преодолеете возле выхода из сада. Туман продержится еще двадцать минут.

— Шветти, а что ты собираешься делать? Разве ты не с нами?

— У меня еще есть поручение совета городских старост.

Девушка растворилась в тумане, оставив спутников возле запертой на замок двери из металлических прутьев. Едва оставшиеся опомнились от случившегося, раздалось цветистое и образное ругательство — тот кто жил в вольере был скрыт всё тем же туманом, поэтому никто не мог даже предположить, что за зверь внутри.

Но тут с той стороны решетки послышался жалобный плачь и чих, сопровождающийся маленьким огненным облачком. «Дракон» раздалось откуда-то слева. Пока длилось очередное замешательство, драгоценные минуты утекали. А из вольера донесся очередной чих и огненная вспышка, появившаяся возле двери, на несколько мгновений высушила туман, и люди увидели маленького, с локоть длинной, абсолютно белого ящера. Зверек казался грустным и слабым, затравленным и испуганным…

Через двадцать с лишним минут все, кто перебрался через стену под прикрытием паники от наколдованного вихря, оказался в городе. Они не успели использовать туман пока он не начал рассеиваться и таять, но даже его отголоски были их союзниками до конца.

3

Сатофай бежала вверх по лестнице, устланной великолепным ковром, полностью скрытым туманом. Еще не так давно она, устроив представление возле ворот, пробралась внутрь кольца стены по предварительно замороженному ручью, собравшему воду из всех фонтанов. А теперь, оставив спутников, она шла к безумному королю.

Найти правителя не было сложно — его покои, зал приемов и трапезная находились в одной башне. Сложно было решить, что она будет делать, когда встретится с ним. Даже сейчас, преодолевая последние марши лестницы, Сатофай не знала. Тем временем, усталость давала о себе знать, ведь колдовать используя значительную часть силы одновременно и поддерживать заклинание в нужном состоянии было не так просто, как казалось со стороны. Да и контроль над такой силой изматывал намного больше, чем если бы тот же Ройз колдовал используя все свои возможности. Волшебница бледнела все сильнее, начинали подводить колени и спина, хотелось если не лечь, то хоть сесть, поэтому девушка позволила себе краткую остановку перед дверью в кабинет короля. Медленный глубокий вдох, выдох, и дверь со стуком распахнулась.

В комнате тумана почти не было — её окна были выше, чем верхняя граница белого марева — поэтому ничего не скрывало убранство кабинета. А оно поражало своей броской роскошью. На фоне кричащего богатства сам король выглядел жалко — в рваном старом камзоле и с испачканными чернилами лицом и руками, он рассматривал портреты, расставленные вдоль стены.

— Ну вот и познакомились, Ваше Величество, — Сатофай серым призраком прошла через всю комнату, оставляя за собой шлейф тумана, вползающего следом через открытую дверь, и уселась в кресло. — Что же Вас так напугало, что вы довели людей до того, что Вас назвали безумным?

Король замер с открытым ртом, уставившись на гостью, потом закрыл рот и вновь открыл. Он так походил на рыбу, силящуюся сказать рыбакам, как они её удивили, вытащив из воды, что волшебница вдруг рассмеялась. А кабинет тем временем наполнился зыбким жидким маревом, сквозь которое было достаточно хорошо видно, но очертания предметов смазывались.

Сатофай ждала ответа, а её собеседник упал без чувств, ошарашенный случившимся. После такого представления, девушка могла считать задание городского совета «сделать хоть что-нибудь» выполненным и даже перевыполненным.