Глава №21

1

Закат, один из многих за последние годы, слившихся в одну размытую зарю, окрасившую половину неба, разгорелся и начал стремительно угасать. Волшебница тревожно посматривала на догорающие краски и ускоряла шаг. Идти становилось тяжело — дорогу развезло после нескольких дней дождей — и даже шагая налегке сложно было идти быстро, особенно если спешить. Сатофай в очередной раз посмотрела на блекнущие краски на западе и запустила в воздух несколько огней, отправив несколько самых жарких светлячков вдоль земли перед собой, и продолжила шагать.

По дороге вперед, не оглядываясь больше на оставшееся позади, шагала девушка, из которой сделали самого могущественного мага в мире, которую научили пользоваться только разрушающим заклятьями, страшными и смертельными проклятьями, и лишь в последние годы в её руках оказались книги с созидающей магией. По дороге в гору поднималась девушка, чья судьба была предопределена задолго до её рождения, и она смирилась с этим, смирилась со своей ролью и стала знаменем для всех прошедших через Круг.

Но вот долгий подъем завершился и после стольких дней пути на горизонте в сгущающейся темноте возникла россыпь отблесков огней большого города. До ворот оставались еще многие часы, отмеренные быстрыми шагами, но сейчас для Сатофай было самым главным не останавливаться и продолжать идти.

2

Закат, холодный и наполненный мокрым ветром, застал Сайю врасплох — девушка так и не привыкла за годы странствий выбирать время для привала. И вот, когда впереди внезапно появилась россыпь огней, волшебница облегченно вздохнула — «Догнала» — и, поскальзываясь, бросилась вперед. Но огни не долго светили и через несколько десятков шагов скрылись за верхушкой холма.

Напоенный долгими дождями воздух всё больше сгущался от переходящих в ночь сумерек, он шептал, пугающе и мягко, обволакивал тревогой и беспокойством. Но девушка, ругая свою обидчивость и поспешность, упрямо пошла вслед за Сатофай, пытаясь на ходу придумать, что сказать при встрече. Только к тому моменту, когда Сайя добралась до вершины холма, путеводные огоньки затерялись среди придорожной листвы и лишь город манил к себе россыпью туманных отблесков.

3

Общий зал гостиного дома был тесен и темен, в нем было многолюдно. Горожане и странники с самого заката набивались в комнату с редкими отдушинами и в мутном свете коптящих ламп то ли отдыхали, то ли пытались забыться. Воздух тут был подобен дурману, он тяжелым маревом душил, но люди всё равно каждый вечер собирались в подобных местах. И из забитой до отказа комнаты перед самым рассветом, жадно вдыхая свежий воздух, вышли Кишай и Ройз.

А по улице, торопливо охорашиваясь на ходу, мимо удивленных братьев спешили несколько членов городского совета. Ройз окликнул одного из них и обменялся несколькими ничего не значащими фразами с торопливо расчесывающим густую бороду представителем кузнецов.

— Есть смысл последовать за ними — у ворот ждут вход в город две женщины-мага. Для города это большое событие, ведь местные волшебники ушли несколько месяцев назад и у жителей накопилось проблем за это время, — в своей обычной посмеивающейся манере бывший наёмник обратился к принцу.

— Опять воспользовался заклинанием?

— Я всегда им пользуюсь. И поэтому в этом мире нет секретов. Но это нам не помогло, — Ройз посерьезнел к последней фразе. — И судя по тому, что рассказал посыльный, эти маги могут оказаться знакомыми. Одна из них прячет лицо.

После того, как Кишай понял, что это могли быть Сатофай и Сайя, он почти бегом бросился к воротам. Дома и улицы мелькали в светлеющем воздухе и внезапно сменились предвратной площадью на которой возле распахнутых створок толпились стражники и городской совет, уже закончивший традиционные приветствия. Когда юноши пробрались ближе, то увидели на обочине насупившуюся Сайю и уверенную Сатофай, но не было никаких следов Лейца, а волшебницы были без багажа.

— Нет, мы только отдохнем несколько часов и отправимся дальше. Мы спешим, — голос магички за последние три года как будто изменился, но остался прежним, теперь он звучал властно и уверено. — Мы пробудем в городе до полудня.

— Но шветти, могли бы вы задержаться чуть дольше… — серый от седины глава побледнел, когда его надежды так внезапно не оправдались.

— Нет. Мы для вас будем простыми путницами, которые проходят через город. Разрешите нам вход, и мы уйдем, как только немного отдохнем. Мы спешим.

Ритуал получения разрешения подошел к концу и девушки прошли сквозь ворота, а принц и его брат замешкались в оцепенении. Прошло достаточно времени, пока юноши оправились от удивления и окликнули своих старых знакомых, достигших ближайших домов и начала булыжной мостовой.

— Шветти, Сайя, — почти одновременно прогремело двумя голосами в тихом утреннем воздухе.

4

Напряженный момент встречи остался позади и теперь четверо старых знакомых собрались в пустеющем душном зале местного гостиного дома. Кишай клевал носом после бессонной ночи, Сайя и Ройз непринужденно болтали, будто бы прошло не три года, а три дня, а Сатофай устало наблюдала за ними. Волшебница постепенно проваливалась в полудрему, пытаясь не обращать внимание на зуд в пальцах уже давно не державших карандаш.

Реальность смешивалась со сном, сливаясь в причудливое видение.

Веселый смех, полутёмная комната, тяжелый воздух. Возбужденные голоса, подвал дешевой кафешки, табачный смрад.

— И всё таки, как хорошо снова оказаться с вами, — Ройз снял куртку и пододвинулся поближе к Сайе.

— Как я по вам соскучился, ребята! — от пухленького парня так и веяло жизнерадостностью. — Ну же, мы почти всё лето не собирались вместе, сегодня можно оторваться по полной.

Блондин, сидящий напротив, улыбнулся и перевел свой внимательный взгляд с друга на девушку. Он смотрел прямо в глаза и одними губами, не произнося ни звука, что-то говорил.

— Сегодня можно хорошо отдохнуть, будем веселиться. Весь я в предвкушении истории, которую надеюсь услышать. Расскажи, что с вами было за это время? — голос Ройза был привычно весел и так бодр, что Кишай стряхнул сонливость и поднял взгляд на Сайю, а потом перевел его на Сатофай. Принц смотрел так пристально, как будто мог видеть сквозь скрывающую глаза завесу.

 Веселиться… Весь я… Весь я… Веся! Веселина!

Воспоминания о той другой жизни ворвались вместе с именем, будто вода из прорванной плотины. Образы сменялись, словно кадры быстро перематываемого фильма, и единственное, что не менялось — это внимательные глаза напротив. Сатофай, словно завороженная, встала, провела рукой по глазам, пытаясь стряхнуть наваждение, но лишь уронив сетку и плат, сделала неуверенный шаг вперед, покачнулась, оперлась на подвернувшееся под руку плечо Ройза, сжала его зудящими по перу пальцами и беззвучно прошептала «Веся».

Странные вещи начали происходить не только с Сатофай, но и с обоими юношами. Ройз, который не мог читать девушек из-за защиты волшебницы, неожиданно оказался по ту сторону заслона, едва рука коснулась кожи у ворота рубахи, и его сознание затопили воспоминания. Чужие воспоминания, о местах и людях, которых не могло быть в этом мире. И вместе с последним образом — стремительной черной тени — пришла боль в пораженном проклятьем плече. Когда боль стала нестерпимой и бывший наёмник, и принц упали без памяти.