Глава №8

1

За прошедшие пару месяцев отряд обвыкся к ритму путешествия. Три раза за это время их пытались ограбить, устраивая засады на дороге, в которых люди принца безвозвратно потеряли пятерых человек. Но зато испытаниями были стерты границы между отрядами графов, герцогов и одного барона, а так же присоединившегося к ним Ройза. И теперь все полсотни походников заняли две придорожные гостиницы в городе, стоящем на перепутье трех трактов.

Вот и сейчас в общем зале за поздним завтраком сидели Кишай, Азнор и Фарус. За соседний стол бухнулись двое наемников, окликнули стоящего за стойкой хозяина заведения и продолжили оживленный разговор. Принц со спутниками невольно прислушались.

— Вот никогда не знаешь где знакомца встретишь. Сейчас, пока по рынку шли, видел бывшего десятника, что по весне из отряда ушел, — громко пробасил старший из наемников.

— А почему мы не подошли поздороваться? — немного тише поинтересовался второй.

— Не стал мешать. Когда он что-то так тщательно пытается вызнать, то очень не любит отвлекаться…

— Командир, я сейчас вспоминал всех встреченных, но никак не могу понять, кто же из тех воинов Ваш бывший десятник. Они все для этого звания молоды…

— Ну для Ройза его возраст не помеха. Когда мы прошли мимо него, он торговался в кузнечной лавке, выбирая браслет.

— Вызнавал секреты ковки по меди? — ухмыльнулся младший. — Он же просто торговался, хоть и так красочно, что уже его заслушались несколько домовитых хозяек.

— А он всегда так. Поговорит о всяких мелочах, а потом перечислит тебе всю подноготную. Когда он в отряд нанялся его очень и очень многие недолюбливали и откровенно ненавидели. Над новичками принято было шутить… до тех пор, пока Ройз не ославил десяток шутников, рассказав столько их личных тайн, сколько даже командиры не знали. Но это продолжалось до первого боя, — рассказчик сладко улыбнулся, вспомнив прошлую победу. — Так зачем я ему сейчас буду его охоту портить? Вот вечером пройду по трактирам, найду где остановился, там и поболтаем.

— Всё равно не верю, что он десятником был. Я старше его, а рядовой.

— Да не ревнуй! Ройз того стоил.

Когда наёмники пообедав ушли, принц с друзьями переглянулись, обменявшись мнением об услышанном. После чего их общее настроение высказал Фарус:

— Это мы сильного союзника отхватили. Знать бы еще, что его к нам привело и заставило принести Клятву!

2

Вечером, когда в обеденном зале гремели кружками по столам и громко хохотали несколько десятков глоток, из-за стола в углу, за которым расположилась группа пестро одетых наёмников, поднялся гибкий молодой брюнет и, приветливо улыбаясь, попрощался. Юноша пересек зал, попутно обменявшись несколькими фразами чуть ли не с половиной присутствующих, и поднялся на второй этаж. Он прошел по слабо освещенному коридору почти до самого конца и постучал в дверь комнаты, занимаемой принцем. Когда ему разрешили войти, он поправил поудобнее ножны и вошел.

— Есть кое что интересное, Ваше Высочество, — опуская приветствия, перешел сразу к делу Ройз.

Собравшиеся в комнате Кишай, Азнор, Фарус и еще четверо из друзей изгнанного принца как раз закончившие ужин и ведущие приятную беседу замолчали от такой наглости. Ройз выжидал, стоя у приоткрытой двери и то сжимая, то разжимая ножны. Многие из присутствующих старательно отводили глаза — к пришлому парню до сих пор относились двояко, ценили и опасались. Первым взял себя в руки Азнор.

— Прикрой дверь, садись и рассказывай, — он поправил манжету кафтана и покосился на принца.

— В Назитиеле во время Большой Королевской Охоты этой зимой изловили диво дивное. Присутствовавшие потом рассказывали, что такое существо просто не может существовать. Сейчас тварь обитает в клетке где-то во дворце и к ней никого не допускают. Так же поговаривают, что с тех пор, как суматоха улеглась, местный король стал беспокоиться о судьбе своих пяти дочерей, а на ближайшем балу будет объявлено о приеме портретов потенциальных женихов. Настораживает то, что старшей из любимых деток только исполнилось пятнадцать, — Ройз, положивший еще в самом начале монолога меч в ножнах на стол, поглаживал большим пальцем левой руки серебряную оковку, почерневшую во многих местах.

— Откуда такая информация? Оруженосцы сегодня весь день по городу носились, мы с визитами посетили всех, кого могли и ничего не узнали, а ты преуспел! — сидящий рядом раздраженно ударил кулаком по столу.

— Ну не за этим же я на рынок ходил! — в тон ему ответил Ройз и высыпал на всеобщее обозрение горсть разной мелочевки, колечек, бубенчиков и бантиков из тесемочек. — Кстати, можете раздарить этот хлам своим дамам, все равно почти даром достался.

Медный хлам, раскатившийся по столу, разрядил обстановку и в комнате начало набирать обороты обсуждение плана дальнейших действий. Одного из сидящих отправили позвать отсутствующих дворян и офицеров. Ройз тем временем перестал терзать ножны и пошел проч. Однако уже в самых дверях он обернулся:

— Ваше Высочество, еще одна новость. О Вашем изгнании уже проинформированы все дворы, хоть многие и не официально. Не забудьте учесть такую мелочь во время планирования.

3

В маленьком торговом городке отряд пробыл почти целую неделю. Подкормили коней, привели в порядок снаряжение, потрепанное в стычках с грабителями, и расспросили проводников и бывалых людей. А чтобы разузнать побольше о том, куда они едут, выслали вперед несколько человек по главе с Ройзом. Они рассчитывали приехать дней на десять позже, поэтому в столице Назитиеля к их прибытию должно уже все быть подготовлено.

Но с самого начала дороги у путников начались неприятности: едва стало поздно возвращаться пошел такой ливень, что все походники промокли до нитки, а пыль тракта превратилась чуть ли не в болото. Едва наладилась погода, выяснилось, что стихия смела все мосты с ближайшей реки, поэтому пришлось делать изрядный крюк в поисках брода. Пока переправлялись — простудили двух оруженосцев и один из коней повредил ногу. Хвала богам, обошлось без перелома, но движение замедлилось.

Как только отряд миновал дорожный столб, обозначающий середину пути, как случилась новая неприятность — земля вздохнула и задрожала. Люди, слышавшие раньше о землетресении, сохранили достаточно хладнокровия, но кони у многих понесли. Отряд рассеялся.