Не Допускающий Ошибок

Не Допускающий Ошибок

Узкий коридор вновь свернул, следуя абрису внешних стен. Сырой воздух пахнет магией, как, впрочем, и везде в этой обманчиво маленькой крепости, а тени, пляшущие в свете коптящего факела мягко сливаются с неровностями кладки. И в игре дыма и пламени кажется мелькают лица… Нет, что угодно, только не думать о случившемся, лучше стараться запомнить дорогу или думать о сыром воздухе. Да, лучше буду думать, как не замёрзнуть среди сквозняков, но не о прошлом.

— Стой, пришли. Теперь ты будешь жить в этой казарме, её ещё неделю назад для нового отряда разведчиков приготовили… — один из учеников магов, которому выпало провожать меня, тот, который помладше, обернулся на середине своей бодрой речи и прикусил язык.

Комната, вернее казарма, для тридцати человек была бы тесна, для двадцати — самый раз, а для меня одного она напоминает склеп. Голые каменные стены, каменный пол и составленные друг на друга в углу деревянные лежанки.

— Мы оставим факел, чтобы вы смогли расположиться. — Старший из провожатых говорил нарочно тихим голосом, как будто боялся, что после неосторожных слов младшего я впаду в ярость.

— Спасибо. — Парень твёрдой рукой выставил за шиворот младшего и собрался уходить. А ведь маги превратили сами стены в памятник погибшим магам, исписав светящей краской каменную кладку именами и эпитафиями. — Подожди, ты можешь принести краску, которой вы пишите имена? — может хоть так я заслужу прощение…

— Прости, но ничего не получится. — Будущий волшебник грустно улыбнулся. — Ты не первый, кто просит Краску. Но в твоих руках это будет просто мутная вода, и серые буквы исчезнут высохнув. Вот эта Краска. Видишь? — мальчик протянул маленький стеклянный флакон, до половины заполненный серой вязкой жидкостью. — Отдохни, пока есть время. Утром решишь, что делать дальше, а погибших не вернуть.

Да, мертвых не вернуть и от этого еще тяжелее. Я теперь остался один.

Зал, в котором проводили военные советы в Оплоте, был скудно освещен и наполовину заполнен людьми. Мне очень повезло, ведь я с моим отрядом пришел только позавчера, а я уже оказался на совете, на который позвали далеко не всех. За столом, устланном картами, расположились граф Лолик и четверо седоусых командиров, возле стены, прислонившись к стене и закутавшись в плащ, сидел кто-то мне неизвестный, а в шаге от стола стояли еще трое таких же как я командиров отрядов.

Первый час я жадно слушал, как старшие обсуждали сложившуюся ситуацию: усиление осады вокруг Западной Крепости, еще не вернувшегося туда дракона Крогга, угрозу смыкания кольца врагов вокруг Оплота… Ситуация складывалась тяжелая, но она не объясняла скверного настроения графа.

— Итак, что нам необходимо? — вопрос Лолика прозвучал почти без вопросительной интонации, а взгляд графа по очереди изучил лица молодых командиров.

— Необходимо выслать подкрепление к Западной Крепости и попытаться прорвать кольцо осады. Тогда силы врага будут вынуждены отойти от Оплота, и мы сможем отбросить их еще дальше. — Стоящий напротив меня молодой командир высказал мои мысли. — Крепость без защиты дракона сильно ослаблена, поэтому мы не можем оставить её без подкрепления.

— Граф, уроки со своими солдатами будете проводить не на Совете. Мне скоро пора возвращаться, поэтому давайте переходить ближе к делу. — Голос, раздавшийся из-под капюшона, был женским и устало-сердитым.

— Сама-то воевать-то умеешь? Сколько из той полусотни, что были с тобой в начале, дожило до конца года, Шветти? — огрызнулся Лолик не оборачиваясь. Чувствовалось, что эти двое продолжают давно не прекращающийся спор.

— Семеро. И я не свихнулась на мести, как ты давно решил. Лучше вспомни, что было бы со всеми нами, если бы я тогда не запугала большинство имеющих хоть какой-то вес в обществе до полусмерти. — Гостья откинула капюшон и подошла к столу. Пёстрые волосы её были заплетены с растрепанную косу, но больше всего притягивали к себе внимание тёмные глаза, горящие магическим огнём. — Для тех, кто не знал, напоминаю: Кроггик улетел по моему приказу, показывая насколько беззащитна крепость. Мы сделали всё, чтобы казаться беззащитней, чем мы есть. Мы без проблем продержимся и неделю, и две, и три месяца. Но нам нужно знать, что происходит за кольцом осады.

— Шветти Сатофай, а ваши волшебники не могут узнать всё с помощью магии? — мне тогда казалось, что магии подвластно всё, как, видимо, и седоусому Хашу.

— Не забывайте, кто наш противник. Безумная тоже маг, причем сильнейший в наше время. Поэтому единственный способ узнать о происходящем — увидеть глазами. А теперь давайте заканчивать этот вечер воспоминаний и перейдем к делу.

— Утро. — Буркнул Лолик, но Сатофай не обратила на него внимания и продолжила.

— Ещё до того, как я отправила Крогга на восток, мы обговорили наши планы. Сейчас мы стянем под стенами Западной Крепости всех врагов, скольких сможем. Это не даст им отрезать Оплот, а нам позволит почти свободно пройтись по тылам. И сегодня до конца дня разведчики должны выйти. — Знаменитая Глава Круга закончила свою отповедь и облокотилась о край стола.

— Скольких потеряли ночью? — тихо и примирительно спросил граф. Сатофай прикрыла глаза и помолчала.

— Семь учеников, трое рядовых магов и один из Круга. Раненых и погибших солдат еще не пересчитали, когда я уходила к вам. — В голосе, еще недавно столь стальном, теперь была только усталость, но потом она сменилась уверенной требовательностью. — Высылай отряды из Оплота, пусть они осмотрятся вдоль края Леса, за Белыми Озерами и вдоль вот этой речки. Возвращаться могут хоть сюда, хоть к нам. Список того, на что обращать внимание сам им расскажешь, граф, а мне действительно пора, пока в Крепости не заметили моё отсутствие. Западную лучше обходите по дальше на юг, у нас под стенами от семи до девяти тысяч. Вокруг Оплота сейчас около трёх тысяч, но к полудню их станет на тысячу меньше.

Шветти закуталась в плащ и вышла в дальнюю дверь, а в зале старшие уже начали обсуждать детали задания, делая поправки на сказанное волшебницей и мимоходом раздавая задания мне и еще двум командирам.

— Но если враг не снимет оцепление на этом участке, то мы не прорвемся. Может лучше обойти дальше? — Попытался я тогда внести изменения в задачу, но на меня лишь махнули рукой, буркнув «Слова магов у нас под сомнения не ставят. За четыре года войны, они ни разу подобное обещание не нарушили.».

Нам давали указания еще около часа, а потом отправили к нашим отрядам. Мы должны были выйти из крепости между полуднем и закатом.

Факел сердито плевал искрами, и пламя металось от порывов сквозняка. Воздух в казарме был стылый и свежий, и всё тепло вылетало в отдушины на потолке. Мне не потребовалось много времени, чтобы вытащить одну из лежанок практически в центр комнаты и растянулся на ней. Мои вещи, упакованные в заплечную сумку с вышитой на ней эмблемой, остались лежать около входа.

Эту эмблему мы всем отрядом выбирали ещё дома, задолго до того, как пришли в Восточный Оплот. И как мы предвкушали тогда, что после первого боя, наш символ войдет в список воинов. Теперь это уже навряд ли.

Лес поздней весной можно назвать только одним словом — мокрый. Первые два дня вылазки мы пробирались по раскисшим полям среди прошлогодней пожелтевшей травы. Потом стало легче — устланная лежалой листвой земля не проваливалась под ногами, только следы заливало мутной жижей. Мы не разжигали костров на привалах, боясь привлечь лишнее внимание, поэтому влажная зябкость постепенно просочилась под все слои одежды и брони.

Показавшаяся между темных стволов река почти не вызвала радости, несмотря на то, что мы вплотную подошли к цели нашего похода. Только сильней навалилась усталость, а напоенный талой влагой ветерок был таким густым, что при желании его можно было пить. Только он пробирал по костей, забирая остатки тепла… В тот вечер мы наплевали на осторожность — будь что будет, но мы решили согреться, нормально поесть и найти приличное место для ночлега, хотя бы не хлюпающую землю. Лучше бы мы еще месяц месили грязь!

Через час пути вверх по течению мы нашли место, где высокий берег изрезанный скалами отступил от реки и приоткрыл вход в широкую глухую пещеру. Туда мы натащили веток, которые хоть признали достаточно сухими, и разожгли три костра. Мы выставили часовых у входа, устроили секрет наверху, и успокоенные разомлевшие от сухого жара уснули.

Отдохнуть не получилось. Уютная пещера превратилась в смертельную ловушку. И в западне оказались заперты двадцать восемь солдат, в том числе и пятеро часовых, успевших отступить и поднять тревогу. Двое, затаившихся в секрете на верху погибли в первые минуты боя.

Факел догорел, и темноту в казарме больше ничего не тревожило. И в ночи было слышно только ровное дыхание и тихий свист сквозняков. Если бы тогда я не допустил ошибку, сейчас бы тут было шумно. Таскали бы лежанки, спорили кто будет жить у стены, кто ближе ко входу, разбирали бы вещи. Принесли бы несколько жаровен с прогоревшими углями и сушили одежду. Но маг прав — мертвых не вернуть.

В пещере мы потеряли десятерых, пока отбивались, еще пятеро отстали, когда мы прорывались оттуда на рассвете. Целыми и почти невредимыми ушли семеро. И началась гонка. Мы видели, как отставших окружили поодиночке, и они по очереди скрылись среди нападавших.

А те, кому удалось вырваться, попали в ад. Преследователи без устали гнали нас всё дальше и дальше, а мы бежали, таща на себе раненых и огрызаясь на преследователей. Как это не было обидно, но мы провалившись всё же выполнили задание — за нами охотились, в том числе и владеющие магией темные твари, испытывающие свою силу. А мы бежали, не имея возможности ни отдохнуть, ни тем более поспать.

И каждый день нас оставалось всё меньше. Кто-то умирал от ран, кто-то в бою, кто-то падал от усталости. В конце концов, ты остались всемером — два ветерана, не нашедшие себе места в мирной жизни и пошедшие добровольцами, я и четверо моих ровесников. Все раненые. И тогда старик отправил меня с двумя парнями, а остальные остались задержать врага.

Время тянется медленно, когда пытаешься не думать, а единственное, что показывало, что мир не замер — это стук собственного сердца. Но шаги и голоса за дверью обозначили начало нового утра. Скрипнули петли, и свет от масленой лампы разогнал темноту и ослепил меня.

— Командир Дшанг, Вас ждут в комнате Совета. Я Вас провожу.

Я несколько мгновений рассматривал девушку — посланницу, но потом тяжело встал и пошел вслед за ней. Тело затекло от нескольких часов неподвижного лежания и теперь отзывалось болью, особенно сильно ныли раненые плечо и бок. Но угрюмые коридоры сливались в одно размытое пятно. Не знаю, зачем я им понадобился, ведь я рассказал уже всё, что мы узнали во время разведки. А коридоры всё не кончались.

Неделя непрерывного боя и бега выжгла все силы, но я упрямо ковылял вперед, сжимая в левой, не раненой, руке меч и зажимая правой оцарапанный бок. До оплота в лучшем случае оставалось четыре дня пути, а с моей скоростью и в шесть может статься. Западная Крепость ближе, но она была в плотном кольце осады.

Мне повезло, когда преследователи нагнали меня, и я ожидал, что это будет последний мой бой, на нас наткнулся отряд магов, сделавший вылазку. Меня отбили, подлатали и притащили сюда. По дороге я доложился их командиру, а как только за нами закрылись ворота, меня сдали двум ученикам-волшебникам. Те меня и определили в казарму.

Лабиринт коридоров вывел нас с провожатой в центральную башню, так ни разу не разомкнув глухие стены. За тяжелой дверью, ведущей в зал советов, уже гремели голоса. Собравшиеся спорили так самозабвенно, что моя спутница замешкалась, не решаясь войти. Среди долетающих обрывков вдруг очень ясно прозвучал довод Сатофай. Её голос я безошибочно узнаю в любом шуме — тень усталости, тяжелого груза, и уверенность хорошей оружейной стали.

— Как мы можем сдерживать постоянно изменяющегося врага, если не будем меняться сами?! Да, командир Дшанг не маг, не готовился стать магом и не станет им, но я хочу провести его через круг. Я хочу, чтобы он прошел через «Чар КенРи Хат Раа».

— Хочешь — твоё право. Но я не знаю никого кроме тебя, у кого хватит сил заставить заклинание сработать как нужно. Только вот его нельзя применить к другому, да и парень не находится при смерти.

— А ещё я единственная из всех собравшихся, кто знает об этом заклинании не только из книг. С его помощью можно призвать не только дух двойника. Если у нас получится, то весь опыт погибших разведчиков, чью смерть видел Дшанг, окажется в его распоряжении. Три десятка солдат, почти половина — ветераны разных войн. Да человек с такими знаниями и умениями в бою будет ценнее, чем любой самый опытный из солдат Крепости.

— А если не получится?

— Тогда мы потеряем еще одного человека.

Спор не затихал, но сейчас он был схваткой двух непримиримых противников. Больше нет смысла ждать — то, что говорит шветти Сатофай — это шанс сделать смерть моих людей не такой бессмысленной. Мне надо только толкнуть дверь, показывая, что я слышал их разговор. Друзья, простите, дайте мне мужества.

Каждый из нас знает множество историй о войне на Западе. Столько поколений детей слушали долгими зимними вечерами о том, как маги и люди сражались с Тёмным войском, о том, как тогдашняя Глава Круга угрозами заставила правителей западных земель подготовится к нападению, как она для этого выжгла две улицы в одном из городов. Девочки восхищались и боялись образа грозной шветти Сатофай, а мальчики мечтали оказаться на месте графа Лолика, или его сына Лолика второго, возглавившего Восточный Оплот после смерти отца. Молодёжь и люди постарше пересказывают друг другу за выпивкой о том, как сильнейшая волшебница после многих лет войны не вернулась из боя, и о том, как её смерть ещё тесней сплотило защитников Цитаделей Магов и Людей, вспоминают истории о трёх её учениках, о её преемнике — самом слабом маге Западной Крепости.

Но очень редко и только шепотом люди вспоминают о Не Допускающих Ошибок. Никто не знает, откуда они появлялись. Поговаривали даже, что бедняги когда-то были просто воинами крепостей, но потом их заколдовывали волшебники. Сами Не Допускающие никогда не рассказывали о своем прошлом, о том, что с ними случилось. И ещё они всегда были настолько одиночками, что даже в их казарме на втором уровне под стенами крепости место каждого солдата отряда — отдельный мир, не касающийся остальных.

В бой и в разведку этих воинов — элиту Западной Крепости — отправляли вместе с отрядами простых бойцов, чаще новичков, по одному, реже вдвоём. Каждый из них был огромной силой. Но последнее дело легендарного отряда переломило эту традицию. В тот год было сорок три живых Не Допускающих ошибок, а список погибших — более двухсот. И все они отправились найти и уничтожить источник силы Безумной, пережившей всех своих противников, против которых начиналась война. Из того похода не вернулся ни один, но за оставшиеся два года войны Тёмное войско ни разу не смогло прорваться на восток дальше стен Западной Крепости.