Глава №14

1

Едва с громким стуком захлопнулась дверь в комнату, отведенную под спальню принца, как Кишай как-то устало прислонился к стене, выжидая паузу, собираясь с духом. Тем временем Сатофай заняла единственный стул, стоящий возле письменного стола, а Ройз помедлил в растерянности почти в самом центре комнаты. Но минута тишины закончилась, и Кишай острым взглядом буквально заморозил на месте наёмника. В два шага принц оказался рядом и резким движением сорвал рубашку с плеча парня — у него на половину руки чернело разросшееся пламя. Клятва обрела свой смысл, Кишай застонал и обессилено рухнул на кровать, обхватив руками голову.

— Шветти, что я должен сделать, чтобы Вы не требовали больше наказать Ройза? — тихо проговорил Кишай и посмотрел в сторону волшебницы. — Похоже, он мой единокровный брат.

— Пусть он подчиняется мне так же, как Сайя до тех пор, пока я не верну себе всю память. Жизнь его ведь я требовать не могу, не отдадите, Ваше Высочество, — жестоко усмехнулась Сатофай.

— Хорошо. Ройз, как ты-то попал под проклятье?

— Это долгая история, — наёмник вздохнул, сдерживая гордость, и пристроился на подоконнике. Посмотрел на девушку, улыбнулся и вновь обратился к принцу: — Рассказывать, брат?

Кишая передернуло, но он кивнул.

2

 Эта история началась более тридцати лет назад. В ту пору Ремерал еще не был королем, но уже был наследным принцем. Молодой юноша же очень не любил свой статус, он хотел больше свободы. И вот он взбунтовался и сбежал из дворца. Королевству повезло — на троне сидел мудрый правитель, не ставший поднимать шум, а лишь сказавший «Пусть погуляет. Вернется». И действительно, к концу недели всё вернулось на круги своя. Всё, но не совсем. Ремерал усердней взялся за науки, но каждые несколько дней вновь ускользал на волю.

В то же время на окраине города жила девушка, ровесница принца. Она тоже сбежала из дома, только не от закованной в доспехи этикета жизни, а от беспрерывного потока клиентов местной ведьмы — её матери. И в свой первый побег он повстречался с ней. Только что столкнувшаяся парочка, едва познакомившись, уже подружилась. Как бы странно это не звучало, но у них было много общего. Неделя пролетела незаметно, на одном дыхании. А когда пришло время расставаться, они договорились встретиться вновь.

Года шли, дружба становилась крепче и однажды оказалась чем-то большим. К тому времени Ремерал уже готовился к браку, который должен был стать дополнительной печатью на мирном договоре. И накануне свадьбы он опять сбежал. Мама рассказывала, что в тот вечер рано стемнело из-за непогоды. И это был единственный раз, когда принц пришел не на условленное место, а к ней домой. С его волос и одежды вода стекала ледяным потоком, а в глазах горело пламя. Не обращая внимания на распахнутую дверь, он её обнял…

Через несколько часов вернулась бабушка, которую в тот вечер позвала в гости одна из подруг, которые тогда у неё еще были. Каринелла застала свою дочь, свою Элебриал, под одним одеялом с будущим королем. Когда мать вспоминала скандал, что тогда состоялся, она всегда вздрагивала и оглядывалась. А Ремерал всё выслушал и ушел.

После той ночи Каринелла ни разу не видела Элебриал улыбающейся. Бабушка была уверена, что её дочь скучает по принцу и на что-то надеется. Бабушка считала, что Ремерал вскружил девушке голову, наобещав всего и сразу, а проведя ночь, забыл о её существовании. О случившемся больше никто не знал, маму не раз звали замуж, она всем отказывала. И бабушка окончательно утвердилась в правильности своего мнения.

А на самом деле Ремерал с Элебриал продолжали встречаться, хоть с каждым разом все реже. Через несколько лет появился я. Но бабушка не знала, кто на самом деле мой отец.

Время шло. Ремерал взошел на трон, мама отпустила его к законной жене, которую он тоже любил, я рос. Бабушка вместе с последней своей подругой ухитрилась провести меня через круг, но то ли им умения не хватило, то ли у меня было слишком мало способностей, для меня оказалось непосильно даже зажечь тлеющий уголек. Единственное заклинание, на которое я способен — это вызнать воспоминания у стоящего рядом человека, маг уже мне не по зубам. А в пятнадцать я сбежал к наемникам. Что творилось во время моего отсутствия мне остается лишь предполагать.

Но с каждым годом мать слабела и чахла, и бабушка ничего не могла сделать. И вот весной Элебриал умерла, а бабушка обезумела от горя. Каринелла отправилась на бал и прокляла всех потомков человека, из-за тоски по которому, как она считала, сгорела её дочь. Только когда Каринелла вернулась домой, она увидела меня с меткой. День за днем бабушка пыталась снять свое же проклятие, но не смогла…

После смерти бабушки и младшего принца, я решил попробовать придти к королю, но уже на пути ко дворцу узнал об изгнании. Тогда я подумал, что Ремерал сошел с ума от потери сына, но скоро понял, что ошибся. Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к отряду в надежде снять проклятие.

3

Когда Ройз завершил свой рассказ, в комнате уже почти стемнело, а с улицы со двора доносился шум десятка людей, заканчивающих приводить себя в порядок. Завершающийся день оказался выматывающим, и все трое решили возобновить совет утром. Но внизу, в зале таверны, спускающихся магов ожидал сюрприз:

— Дядя Лойс! — девочка с радостным криком подбежала к наемнику и, схватив его за руку, потянула к двери. — Пошли к нам в гости…

— Лиску, я же говорил, что зайду, как появится время, — осторожно притормозил малышку Ройз.

— Сходи. — Сатофай, подошедшая к нему со спины, положила руку на его плечо. — Но не один. Сайя, — волшебница окликнула девушку, смеющуюся с приятелями. — Составишь ему компанию. Не задерживайтесь надолго.

Сайя с сожалением встала из-за стола, но, откинув отяжелевшую после бани косу, вновь просияла, а когда она выходила на улицу, то даже самый внимательный наблюдатель счел бы, что она получает огромное удовольствия от выполнения поручения. Сатофай же отправилась мыться и отдыхать, как только за ушедшими закрылась дверь.

4

Комната, отведенная Сатофай с Сайей, была маленькой, но уютной и располагалась на третьем этаже почти под самой крышей. Это место оказалось самым тихим в большом доме, полностью занятым отрядом принца. По дороге наверх волшебница кивнула двум оруженосцам и одному из офицеров, которым выпала ночная стража и дежурство по лагерю, пусть и был этот лагерь удобной гостиницей. Девушка устала, всё, что происходило днем, шло не так, как она ожидала, поэтому едва добравшись до постели, Сатофай провалилась в сон, сон, наполненный воспоминаниями, который она еще ни разу не смогла прервать по собственному желанию.

 Вокруг оказалась устроенная среди подлеска укромная площадка, застеленная старым, много раз латаным, плащом. И в этом детском тайнике плакала, обнимая тощий заплечный мешок, девочка лет пяти-шести, когда её нашла другая девочка, одетая в изношенные лохмотья и немного старше по возрасту. «Не плач, все уже позади. Здесь нас никто не найдет» попыталась вторая успокоить первую, но малышка лишь сильнее разрыдалась, зовя меж всхлипами маму. Но вот рядом раздались шаги, и в убежище появилась старая, но не дряхлая женщина. И сон растаял в тумане.

Из плотной дымки вырисовалась скромно обставленная комната, за столом в которой заканчивали трапезу трое, похожие на строгую бабушку с послушными внучками. Но едва они отложили ложки, как девочки испуганно сжались.

— Не бойтесь, малышки. Вам еще нужно многому научиться и подготовиться. Поэтому, давайте, сейчас приберем тут и пойдем к реке.

— А может не надо к реке? — еще больше сжавшись, попросила старшая из девочек.

— Лиска, не спорь, — одернула её женщина. — У вас осталось только три месяца, чтобы пройти подготовку, которая должна длиться более года.

И снова видение изменилось. На этот раз обе девочки стояли окруженные Советом Круга в полном составе, выпускающие всю свою силу одновременно. Воздух искрился, пропитываясь магией. И вот двое, стоящих друг напротив друга волшебника одновременно коснулись земли и между ними появилась светящаяся черта.

— Не бойтесь, девочки. Перешагните линию, — ласково проговорила Ванида.

И девочки шагнули. А потом закашлялись, подавившись воздухом на вдохе, черта не была такой простой и платила болью. А взрослые зажгли следующую линию, и Ванида попросила девочек вновь шагнуть. А потом еще раз, и еще. И с каждым разом сделать это было всё сложнее и больнее. Но каждый следующий шаг девочки делали опираясь друг на друга, пока не упали.

— Ванида, хватит. Ты же помнишь, что окно может не только становится шире, но и резко захлопнутся. И с каждым разом такая вероятность растет.

— Да, Айса. Согласна, хватит. Не успела я их лучше подготовить.

— А у младшей потенциал побольше, чем у старшенькой. Канал чуть ли не на четверть шире открылся. Как ты будешь их теперь учить его контролировать?

— Научу. Через пять лет надо будет их вновь провести через ритуал.

— Что ж, будем надеяться, что в этот раз у тебя всё получится. В прошлый раз, твой ученик не выдержал.

И сон снова сменился. Девочки, уже отошедшие от испытания, прилежно учились грамоте и смеялись. Видение задрожало и неуловимо вместило в себя несколько лет. Сквозь радость промелькнули и прогулки по лесу, и тренировки, и попытки применять выученные заклинания. Появился и исчез Круг, через который Ванида заставила своих учениц пройти еще несколько раз. А потом вдруг настал вечер.

Девушка вынырнула на поверхность. На его берегу, вторя закату, горело множество костров, вокруг которых крестьяне отмечали середину лета. В этот вечер было принято незамужних девиц и неженатых парней вместе загонять в воду, а потом выпускать на сушу только парами. А когда потом празднующие соберутся вокруг огня, то все, от детей и до стариков, вместе вечеряют и потом гуляют до рассвета. Вот и промокшая и замерзшая от плаванья над донными холодными ключами девушка искала с кем можно выйти к теплу. И сейчас ей повезло — подходящий человек стоял буквально в двух шагах. Она тяжело раздвигая волны, подошла и положила руку ему на плечо. Магичка робко улыбнулась обернувшему юноше, и они вместе отправились на сушу. А за их спинами бессильно скрипнула зубами Лиска.

Утро застало у озера погасшие костры, дремлющих стариков, которых осторожно будили и разводили по домам их дети, и молодежь, разбившуюся на группки и прощающихся и договаривающихся о новых встречах. Вот и двум молодым волшебницам было пора идти домой. Обе они были грустные, поэтому большую часть пути молчали.

И вот они оказались дома, только их наставница уже не устраивала им новых уроков, она болела. Картины гаснущей на глазах старушки перешли в память о похоронах. А потом сменились весенним днем в лесу, потонувшем в вспышке «Чар КенРи Хат Раа».

Сатофай проснулась и долго лежала глядя в потолок. Видения еще стояли перед ней, но ни одно из них не объясняло ни рисование, ни мальчишек, ни Артёма. И только когда сон начал меркнуть, девушка почувствовала влажную тряпку на своем лице и заметила, что за окном позднее утро.

— А, Шветти, ты уже проснулась? — спросила задремавшая сидя рядом с волшебницей Сайя. — Тебе опять снились твои кошмары?

— Да, но придется отложить их на некоторое время. Сейчас надо закончить то, что не успели вчера. А как ты сходила в гости вместе с Ройзом?