Глава №12

1

На поляне отряду пришло задержаться еще на один день — принц был слишком измотан жаром и едва стоял на ногах. Но как только он достаточно окреп, они двинулись в путь. За эти полтора дня Сатофай и Кишай перекинулись всего несколькими фразами, а Сайя почти не отходила от юноши, что еще больше укрепило первое впечатление о девушках, сложившееся у принца. И вот сейчас, пока они шли по следам, оставшимся от безумной скачки, волшебница хмуро молчала, а её служанка без устали щебетала, рассказывая о путешествии и расспрашивая собеседника.

Они покинули длинную поляну рано утром, а день уже перевалил за полдень. Удивительно, сколько смог преодолеть испуганный конь, несмотря на трудности скачки по лесу. Поэтому отряд спешил, надеясь выйти на дорогу до того, как начнет темнеть. А лес вокруг стремительно и неуловимо менялся, теряя очарование Забытого Царства.

— Шветти, а когда мы дойдем до дороги, то дальше опять отправимся одни? — закончив милый разговор с Кишаем, подбежала к волшебнице Сайя.

— А ты хочешь отправиться с отрядом Его Высочества? — с неожиданной легкой улыбкой уточнила Сатофай и, увидев как смутилась и зарделась девушка, сдерживая смех продолжила. — Посмотрим когда дойдем. Возможно, Его Высочество предложит проводить нас до города, — титул принца прозвучал издевкой, так почтительно он был произнесен.

Кишай, великолепно слышавший весь разговор, вспыхнул от негодования. Он уже знал, что девушки направляются туда же, что и он, но ему в голову не пришла даже тень мысли взять волшебницу в отряд. Воспитание члена королевской семьи, как оказалось, имело огромный пробел — оно не учило поведению в подобных ситуациях. Помощь он принял как нечто должное. А почему он решил, что девушки впервые его увидевшие должны были так о нем заботиться? Если решение друзей и подданных его отца было понятным, то…

Тем временем сверху послышался шум крыльев и Сатофай обменялась с грифоном кивками. Зверь вновь начал набирать высоту, а волшебница ускорила шаг — идти им осталось немного. Уже через час деревья начали редеть, и воздух запах кострами.

2

Дорога лежала в трех десятках шагов от этого места, и по обе стороны от неё горело несколько маленьких костерков. А между вышедшими из леса и пыльной лентой тракта стояли четыре десятка людей. Это были спутники принца, и сейчас они напряженно всматривались в гостей. Едва ожидающие узнали принца, на их лицах появились облегчение и радость. Но присутствие Сатофай, с которой они так же уже успели познакомиться, сковывало страхом каждое их движение.

Но в этот раз, спутники изгнанника заранее подготовились к встрече. Вперед вышел Азнор и по придворному поклонился волшебнице. Сразу за ним к Сайе направился его оруженосец и повторил приветствие.

— Прошу вас присоединиться к нам за ужином, — почтительно проговорил временный лидер отряда и повел девушку к центральному костру. — Мы будем рады оказать гостеприимство.

— Спасибо. С удовольствием воспользуюсь приглашением, — кивнула Сатофай. — Но как вы узнали, что мы подходим?

— Мы увидели в небе грифона, — улыбнулся Азнор. — Кроме вашего спутника других грифонов в этих местах не водится. Кстати, для него мы тоже подготовили место.

— Лейц будет доволен.

Девушек проводили и усадили у одного из костров, а Кишай влился в компанию у другого очага. Постепенно лагерь наполнился шумом, и даже присутствие серого зверя начало казаться привычным. Сатофай настороженно следила за людьми, а Сайя веселилась, наслаждаясь вниманием окружающих.

Тем временем принц расспрашивал своих друзей о последних событиях. Фарус отчитался о потерях — не повезло барону, сломавшему шею, когда понесший конь сбросил седока в овражек, и они лишились пятерых коней, поломавших ноги. Кишай внимательно выслушал плохие новости и задумался. А потом удивил собравшихся впервые попросив совета. Он сомневался, должны ли они взять девушек с собой, но его друзья единодушно высказались за совместное продолжение пути.

3

Сатофай проводила взглядом Лейца, пролетевшего над дорогой, и вернулась к рисованию. Утром три дня назад принц в сопровождении Азнора и Фаруса, отчаянно отводя глаза, галантно предложил проводить девушек в благодарность за помощь. Чувствовалось ему стыдно делать то, что подсказала магичка, но это было действительно правильно. А теперь волшебница и её служанка ехали в тряской телеге, купленной на постоялом дворе накануне. Сидеть было не очень удобно, но зато можно было заниматься своими делами.

Волшебница по обыкновению переносила на бумагу свои сны-воспоминания и наблюдения, обдумывала чувства, волнующие её всю неделю. И она сердилась, на себя, на Кишая, на свою потерянную память и на окружающих людей, которые почтительно к ней не приближались. Зато Сайя, окруженная мужским вниманием, расцветала с каждым днем и заливисто хохотала над шутками. Сайя и раньше не была обделена вниманием, но никто из её односельчан и гостей из соседних деревень не мог сравниться по красоте ухаживания со спутниками принца, так или иначе приближенными к королевскому двору.

Все понимали, что это хрупкое равновесие, установившееся в объединенном отряде, может завершиться в любой момент, но в то же время они могли бы стать друг для друга полезными союзниками. Поэтому путники наслаждались сложившейся ситуацией, украдкой думая о будущем. Все жадно пили радость и беспечность, чувствуя, что скоро путешествие изменится.

Принц Кишай чувствовал все то же самое, что и остальные, но намного острее. Более того, его сердце наполнила горечь, и он корил себя за медлительность — неделю назад его семья уменьшилась еще на одного человека, скорей всего племянника. Когда вчера они задержались на постоялом дворе, он отправил письмо брату. И странным образом, когда он отдал запечатанный конверт гонцу, его мысли пришли в порядок. Это простое действие вернуло ту решимость, с которой он просил отца об изгнании.

И вот, едва солнце достигло зенита, к Сатофай подъехал Фарус и пригласил волшебницу присоединиться к принцу за обедом во время ближайшего привала.

4

Привал устроили возле звонко дробящегося о камни ручья среди светлых берез. Чуть в стороне ото всех организовали удобное место, в котором могли спокойно пообедать и побеседовать двое — Кишай и Сатофай. Против ожиданий к ним не присоединились ни ближайшие друзья принца, ни спутница волшебницы, только Лейц улегся в десяти шагах.

Юноша и девушка начали трапезу в молчании сидя друг напротив друга. Каждый из них надеялся оттянуть начало разговора и старался решить, сколько можно рассказать, а о чем умолчать. Но пришла пора объясниться.

— Ваше Высочество, вы что-то хотели обсудить со мной? — отложив в сторону ложку, спросила Сатофай. Она смотрела прямо в глаза собеседнику, но он не видел её взгляда за неизменной сеткой.

— Да, шветти, — вздохнув, решился доверять волшебнице, по сути спасшей его в лесу, принц. — Я хотел попросить вас помочь мне в моих поисках и предложить свою помощь в ваших.

— Ваше Высочество, Сайя рассказала Вам, что ищу я, а что Вы ищите? — девушка усмехнулась и стала серьезной. — Что заставило вас с друзьями отправиться в изгнание?

— Если я расскажу, то Вы, шветти, сможете мне доверять настолько, чтобы рассказать тоже самое о себе и показать свои глаза? Я знаю, что даже Сайя не видела Вас без платка.

— Да будет так, — девушка сняла свой головной убор, открывая почерневшие глаза и пестрые волосы, которые сама считала очень не красивыми.

Кишай удивленно замер, не ожидая увидеть всего лишь это, а Сатофай усмехнулась — она знала, какие версии ходили по отряду. Её улыбка разрядила ситуацию и разговор пошел дальше. Обед затянулся на три часа, но принц и волшебница договорились. Только они не рассказали друг другу действительно всего: она умолчала о том, что увидела в своих снах, а он — о том, что считает девушку жестокой и холодной.

Новая история началась.